Chapter 1857 ประตูแห่งเคออส เมื่อประตูมิติเปิดออก เอเมอรี่และชูโม่ก็ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งความหายนะ (Pestilence Gate) ถ้ำที่ดูราวกับสวนแห่งนี้เป็นภาพที่น่าทึ่ง เอเมอรี่ได้รับการต้อนรับจากเหล่าผู้พิทักษ์พฤกษาของเขาด้วยเสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์ การปรากฏตัวของพวกมันช่วยสร้างบรรยากาศที่เงียบสงบได้เป็นอย่างดี "คู คู... ควง ควง" พวกมันส่งเสียงร้องประสานไปกับเสียงธรรมชาติภายในถ้ำ เอเมอรี่เดินเข้าไปหาพวกมันด้วยความเอ็นดู เขาตบหัวสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งเบาๆ เพื่อเป็นการทักทาย "ว่าไงเจ้าพวกตัวเล็ก สบายดีไหม? ไม่ได้ไปก่อเรื่องอะไรใส่ชูโม่เพื่อนฉันใช่ไหมเนี่ย?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่นและรักใคร่ แสดงให้เห็นถึงสายสัมพันธ์ที่เขามีต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ "ควง... คู คู..." พวกมันตอบกลับด้วยเสียงที่ฟังดูมีความสุข หลังจากทักทายเหล่าผู้พิทักษ์ เอเมอรี่ก็เดินไปยังห้องมุมหนึ่งภายในถ้ำ ที่นั่นมีกรงขังจอมเวทย์หญิงคนหนึ่งอยู่ เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฮคาเต้ จอมเวทย์จากกลุ่มโครโนสสายเลือดเสี้ยวจันทร์ ผู้ซึ่งถูกเพื่อนของเอเมอรี่จับตัวมาได้ก่อนหน้านี้ ภายในห้องมีแสงสลัว ผนังถูกปกคลุมไปด้วยพืชพันธุ์ที่เติบโตอย่างซับซ้อน ทำให้ที่นี่ดูราวกับหลุดออกมาจากต่างโลก แต่ทว่าเฮคาเต้กลับไม่ได้รู้สึกสงบตามสถานที่เลยแม้แต่น้อย เธอกำลังเดือดดาลด้วยความหงุดหงิดและโกรธแค้น เสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความท้าทาย "แกไม่มีสิทธิ์มาขังฉันไว้ที่นี่! ปล่อยฉันออกไปเดี๋ยวนี้!" เสียงตะโกนของเธอดังก้องไปทั่วพื้นที่แคบๆ สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะหลบหนี เอเมอรี่ยืนพิงประตูห้องขังด้วยท่าทีผ่อนคลาย เขามองดูเธอด้วยรอยยิ้มขบขัน ความแตกต่างระหว่างสภาพแวดล้อมที่เขียวชอุ่มเงียบสงบของถ้ำกับอารมณ์ที่ร้อนดั่งไฟของเฮคาเต้นั้นช่างชัดเจนเสียเหลือเกิน ความอยากรู้อยากเห็นของเอเมอรี่ทำหน้าที่ของมัน เขามองจอมเวทย์สาวที่ถูกกักขังอย่างใจเย็น เขาอดไม่ได้ที่จะตรวจสอบประวัติและพรสวรรค์ของเธอผ่านฐานข้อมูลเนฟิลิม และพบว่าความเชี่ยวชาญในกฎแห่งความตาย (Law of Death) ของเธอนั้นน่าสนใจมากทีเดียว "กฎแห่งความตาย... น่าสนใจจริงๆ" เอเมอรี่พึมพำออกมาโดยไม่ละสายตาไปจากเฮคาเต้ เขากล่าวกับชูทูลู สิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลในตัวเขาด้วยรอยยิ้มที่รู้ทัน "ฉันเดาว่าเธอคงดูน่าอร่อยสำหรับแกมากสินะ?" การตอบสนองของชูทูลูนั้นเต็มไปด้วยความกระหาย <ใช่... ใช่แล้ว... ส่งเธอมาให้ข้าเถอะ...> เอเมอรี่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธคำขอของชูทูลู "ไม่ ยังไม่ใช่ตอนนี้" เอเมอรีกำลังเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากเกี่ยวกับเฮคาเต้ จอมเวทย์กลุ่มโครโนสสายเลือดเสี้ยวจันทร์ผู้นี้ ในแง่หนึ่ง การกำจัดเธอทิ้งจะเป็นผลดีต่อกลยุทธ์ เพราะพรสวรรค์ที่น่าเกรงขามของเธออาจทำให้เธอคว้าที่นั่งในกลุ่มสิบจอมเวทย์อันดับต้นๆ สำหรับการดวลที่กำลังจะมาถึงได้ การเขี่ยเธอออกไปน่าจะช่วยให้ทุกอย่างง่ายขึ้น แต่เอเมอรี่ไม่อาจใจร้อนเกินไปได้ สถานการณ์ของกลุ่มโครโนสนั้นซับซ้อนและมีผลกระทบในวงกว้าง ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้คนหลายล้านบนโลก เอเมอรี่ได้รับข้อมูลมาว่าเฮคาเต้มีอิทธิพลอย่างมากภายในกลุ่ม หากฆ่าเธอไปอาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้และทำให้เรื่องราววุ่นวายกว่าเดิม อย่างน้อยเขาก็ต้องการจะล้วงลึกเข้าไปในจิตใจของเธอเพื่อดึงข้อมูลสำคัญออกมาด้วย [Spirit walk] แต่ทว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม "เดี๋ยวฉันจะหาอะไรสนุกๆ ทำกับเธอทีหลัง" เอเมอรี่บอกเฮคาเต้ด้วยแววตาซุกซน "ระหว่างนี้ก็นั่งพักให้สบายไปก่อนนะ" เอเมอรี่ตัดสินใจกักตัวเธอไว้ชั่วคราว โดยใช้พลังแห่งเคออสสร้างห้องพิเศษขึ้นมา ห้องนี้จะป้องกันไม่ให้เธอรับรู้หรือสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกได้ เอเมอรี่ต้องระมัดระวังและจัดการกับสถานการณ์ของกลุ่มโครโนสด้วยความละเอียดอ่อน โดยคำนึงถึงดุลอำนาจที่เปราะบางภายในกลุ่มและผลลัพธ์ที่อาจตามมา เขาขังเฮคาเต้ไว้และสัญญาว่าจะกลับมาจัดการเธอในภายหลัง จากนั้นเอเมอรี่ก็หันไปหาชูทูลูแล้วแชร์ข้อมูล "ฉันเจอเทอร์ราสค์แล้ว มันอยู่ที่นี่" ชูทูลูตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบแต่รับรู้ได้ <ข้ารู้... มันกำลังรอเจ้าอยู่> ผู้พิทักษ์สร้างหน้าต่างประตูมิติขึ้นมาเผยให้เห็นคีแรนที่กำลังยืนอยู่ในดินแดนแห่งเคออส ชูโม่ที่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นและกังวลจึงถามถึงสถานการณ์ เอเมอรี่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะอธิบายความร้ายแรงของภัยคุกคาม โดยตระหนักดีถึงความสำคัญของการให้ชูโม่ ซึ่งตอนนี้เป็นหนึ่งในผู้ครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งเคออสได้รับรู้ถึงอันตรายที่แท้จริงนี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อปกป้องตัวตนของชูโม่ เอเมอรี่จึงตัดสินใจเข้าสู่ประตูและไปที่ดินแดนนั้นเพียงลำพัง เอเมอรี่ก้าวออกมาจากประตูเคออสและพบว่าตัวเองอยู่ใจกลางซากปรักหักพัง คีแรน เอลฟ์ทมิฬกล่าวทักทายเขาอย่างไม่เป็นทางการ "อยู่นี่เอง ฉันรอมานานเกินไปแล้วนะ" เอเมอรี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน "ถ้าแกไม่วิ่งเร็วขนาดนั้น ก็คงไม่ต้องรอนานหรอก" เอลฟ์ทมิฬหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเงียบไปครู่หนึ่งแล้วเข้าประเด็น "ที่นี่เยี่ยมไปเลย ไม่มีการต่อสู้หมายความว่าเราคุยกันได้เต็มที่" เอเมอรี่ผู้ระแวดระวังอยู่เสมอเข้าเรื่องทันที "บอกมา แกต้องการอะไร?" สีหน้าของคีแรนจริงจังขึ้น "ฉันต้องการหยุดยิง อย่างน้อยก็ในซากปรักหักพังแห่งนี้" เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะแสดงความไม่เชื่อถือในข้อเสนอของคีแรน "หยุดยิงน่ะเหรอ? แกนั่นแหละที่เป็นคนลอบโจมตีฉัน!" เขากล่าวพลางแสดงความกังขาในเจตนาของเอลฟ์ทมิฬ อย่างไรก็ตาม คีแรนพยายามชี้แจงแรงจูงใจ เขาเริ่มอธิบายถึงการปรากฏตัวของเขาในซากปรักหักพัง โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของเศษเสี้ยวพลังที่มีต่อเหล่าเอลฟ์ทมิฬ ห้องนิรภัยธาตุต่างๆ รวมถึงห้องนิรภัยโลหะล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องใช้ และเป็นเรื่องบังเอิญที่เทอร์ราสค์ตรวจพบเขา ทำให้คีแรนต้องมาที่นี่และเผชิญหน้ากับเอเมอรี่ในที่สุด เอลฟ์ทมิฬกล่าวต่อ "ฉันยังคงเรียนรู้เกี่ยวกับเคออส ประตู และคทาเล่มนี้ และการต่อสู้ก่อนหน้านี้ของเราก็พิสูจน์แล้วว่าฉันยังไม่ใช่คู่มือของเจ้า ดังนั้นใช่ ฉันไม่อยากสู้ตอนนี้" เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับคำพูดนั้น "ถึงแม้ฉันจะเชื่อคำโกหกงี่เง่าของแกได้ แต่ฉันก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องฟังคำขอของแก" คีแรนยังคงยืนกราน "น่า... ไม่มีเหตุผลอะไรที่เราจะเป็นมิตรกันไม่ได้... ฉันฆ่าเพื่อนแก แกฆ่าเพื่อนฉัน... ดูยุติธรรมดีออก" เอเมอรี่เริ่มหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงคาดคั้น "บอกมาว่าแกต้องการอะไร!" คีแรนถอนหายใจแล้วยอมแพ้ "เอาล่ะ... ฉันจะบอกให้... พวกวอยด์สตอล์กเกอร์ (Void stalkers) กำลังล่าเราทั้งคู่... การที่เราสู้กันเองมีแต่จะดึงดูดพวกมันมาเท่านั้น" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรี่ก็หัวเราะในลำคอ "ฉันเชื่อแก... ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมแกถึงต้องปลอมตัวและทำไมเอลฟ์ทมิฬคนอื่นๆ ถึงต้องทำแบบนั้น... แกกลายเป็นพวกนอกคอกไปแล้วสินะ?" ในวินาทีนั้นเอง จุดวาร์ปก็เปิดออกและมีร่างหนึ่งก้าวออกมา เป็นมนุษย์ที่เอเมอรี่จำได้ดี เขาคือโคล "ไม่นึกเลยว่าจะมาเห็นพวกแกสองคนนั่งชิลกันอยู่ที่นี่ ถ้าท่านอาจารย์ทาลาโร่อยู่ที่นี่ พวกแกคงตายกันหมดแล้ว" โคลกล่าวขณะเดินเข้ามาหา โคลมาถึงซากปรักหักพังพร้อมกับกลุ่มวอยด์สตอล์กเกอร์จริงๆ เมื่อรู้ว่าทั้งเอเมอรี่และคีแรนอยู่แถวนี้ เขาจึงตั้งใจมาเพื่อท้าประลอง เอเมอรี่ตอบกลับคำท้าของโคลอย่างใจเย็น "จริงๆ แล้วฉันค่อนข้างยุ่ง พวกแกสองคนไปสนุกกันเองเถอะไม่ต้องสนใจฉัน" เมื่อตัดสินใจว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวไปมากกว่านี้ เอเมอรี่จึงเลือกที่จะออกจากดินแดนแห่งเคออส ทว่าเขายังคงจดจำข้อเสนอเรื่องหยุดยิงของคีแรนเอาไว้ในใจ หลังจากเสร็จธุระ เอเมอรี่ก็ออกจากประตูเคออสแล้วพูดกับชูโม่ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่โกลาหลซึ่งเกิดจากคีแรนและเหล่าเอลฟ์ทมิฬวอยด์วอล์กเกอร์ในซากปรักหักพัง เอเมอรี่จึงคิดว่าการให้ชูทูลูมาอยู่กับเขานั้นปลอดภัยกว่า "ชูโม่ ฉันจะขอมันคืนนะ" เอเมอรี่ประกาศอย่างหนักแน่น การตัดสินใจของเอเมอรี่ที่จะนำชูทูลูคืนจากชูโม่เป็นเรื่องของความระมัดระวังและการวางแผนกลยุทธ์ ด้วยการมีอยู่ของคีแรนและเอลฟ์ทมิฬวอยด์วอล์กเกอร์ที่สร้างความไม่สงบในซากปรักหักพัง เอเมอรี่รู้สึกว่าการมีผู้พิทักษ์อยู่ใกล้ตัวนั้นดีที่สุด ชูทูลูซึ่งเป็นทั้งผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังและสหายที่ไว้ใจได้ จะช่วยเพิ่มการป้องกันอีกชั้นหนึ่งในขณะที่เขาดำดิ่งลงไปสู่ชั้นที่ลึกกว่า ชูโม่เข้าใจเหตุผลของเอเมอรี่จึงพยักหน้าตกลง ประตูแห่งเคออสกลับมาหาเอเมอรี่อีกครั้ง เป็นสัญญาณว่าถึงเวลาที่เขาต้องจากไป ชูโม่กล่าวคำเตือนก่อนจากลาว่า "ระวังตัวด้วยนะเอเมอรี่" ก่อนที่เอเมอรี่จะออกเดินทาง จุดหมายต่อไปของเอเมอรี่คือทางเชื่อมแห่งแสง (Light crossover) ชั้นที่สี่ เขาเดินทางเข้าไปในที่แห่งนั้นโดยใช้เหรียญเดียวที่เขามีอยู่ ยังเหลือเวลาอีกประมาณหกชั่วโมงกว่าประตูสู่ชั้นลึกจะเปิดออก เขาไปยังสถานที่ที่กำหนดไว้และพบกับจินคานและคนอื่นๆ ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการดูดซับเศษเสี้ยวพลังธาตุ เขาไม่คิดจะเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว เขาเองก็มาที่นี่เพื่อเพิ่มขีดความสามารถของตนเช่นกัน โดยไม่รบกวนสมาธิของคนอื่น เขาเลือกเศษเสี้ยวพลังจำนวนหนึ่งแล้วเริ่มกระบวนการดูดซับ พลังลึกลับไหลเข้าสู่ตัวเขา เสริมความแข็งแกร่งให้แก่พลังของตนเองในขณะที่เขาประสานเข้ากับพลังธาตุที่บรรจุอยู่ภายในเศษเสี้ยวเหล่านั้น ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน เอเมอรี่ยังคงดูดซับเศษเสี้ยวพลังต่อไป เพื่อใช้เวลาอันมีค่าที่เหลืออยู่ให้คุ้มค่าที่สุดก่อนที่ประตูสู่ชั้นถัดไปจะเปิดออก