บทที่ 1855 ความกังขา ดาร์กเอลฟ์หลายตนมีเทคนิคการใช้เงาและกริชที่คล้ายคลึงกัน แต่ดาร์กเอลฟ์ตนนี้กลับทำให้เอเมรี่ตั้งตัวไม่ติดด้วยการโจมตีอันทรงพลังที่เหนือความคาดหมาย เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยของพวกดาร์กเอลฟ์ เอเมรี่จึงรีบตอบสนองในทันทีด้วยการถ่ายพลังเคออสเข้าไปในเวท [ผลักดัน] ส่งร่างของผู้บุกรุกและดาร์กเอลฟ์ที่อยู่ใกล้เคียงกระเด็นออกไป เมื่อตระหนักว่ากริชที่แทงเขาเข้ามานั้นเป็นภัยคุกคามสำคัญ เอเมรี่รีบเรียก [ไม้เท้าอาละวาด] ออกมาและเสกรากไม้หนาแน่นขึ้นมาปกคลุมพื้นที่ สร้างปราการป้องกันด้วยเวท [ปกป้องแห่งพงไพร] ซึ่งช่วยให้เขามีเวลามากพอในการถอนพิษออกจากบาดแผล ในขณะที่สถานการณ์กำลังดำเนินไป ท่านข่านกลับรู้สึกขบขันไม่น้อย เขาเรียกสหายของตนเข้ามาและสั่งให้เผารากไม้เหล่านั้นทิ้ง ในขณะที่รากไม้กำลังมอดไหม้และจางหายไป ท่านข่านก็เดินเข้าไปหาดาร์กเอลฟ์ผู้ที่สามารถทำร้ายเอเมรี่ได้และถามขึ้นว่า "เจ้าชื่ออะไร ดรอว์?" ด้วยท่าทางที่นอบน้อม ดาร์กเอลฟ์ตนนั้นแนะนำตัวว่า "ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าคือคีแรน เป็นเพียงดรอว์ต้อยต่ำที่มีประวัติร่วมกับจอมเวทผู้นั้น" ท่านข่านจำคีแรนได้และยื่นข้อเสนอให้เขาว่า "ช่วยข้าฆ่ามนุษย์ผู้นี้ แล้วเจ้าจะได้รับรางวัลจากเผ่าของข้าเช่นกัน" คีแรนตอบรับคำสั่งของท่านข่าน และในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น พวกดาร์กเอลฟ์ก็สามารถเผาทำลายการป้องกันจากพืชของเอเมรี่ได้เกือบหมดสิ้น ส่วนดาร์กเอลฟ์ทั้งห้าตนที่บาดเจ็บมาก่อนหน้านี้ก็ฟื้นฟูกำลังขึ้นมาบ้างแล้วและพร้อมที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ เมื่อพวกมันล้อมเข้ามาใกล้ เอเมรี่ก็ตระหนักว่าสถานการณ์ได้พลิกผันไปในทางที่อันตราย การเผชิญหน้ากับดาร์กเอลฟ์ 15 ตนเพียงลำพังนั้นก็ท้าทายมากพออยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขายังต้องรับมือกับดรอว์เจ้าเล่ห์ผู้นี้อีก สิ่งที่ทำให้เขากังวลยิ่งกว่าการโจมตีลับหลังหรือยาพิษ คือความจริงที่ว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังเคออสจากการโจมตีอันทรงพลังของคีแรน เอเมรี่รีบอนุมานเหตุผลเบื้องหลังความจริงอันน่าตื่นตระหนกนี้ เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ "บัดซบเอ๊ย!! มันเอาทาร์ราสก์มาจากเอซเซเคียล!!" น่าเสียดายที่เอเมรี่ไม่มีทั้งชูทูลูหรือคิลกรากาห์มาช่วยยืนยันหรือช่วยเหลือเขา แม้ว่าพลังของเหล่าผู้พิทักษ์เคออสจะถูกกักขังอยู่ภายในซากปรักหักพังแห่งนี้ แต่เอเมรี่ก็ต้องการคำชี้แนะจากพวกเขาจริงๆ เวทปกป้องแห่งพงไพรชั้นสุดท้ายจางหายไป เผยให้เห็นเอเมรี่ที่ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ แม้จะมีภัยคุกคามอยู่ตรงหน้า แต่เขาตัดสินใจใช้วิธีอื่นเพื่อปรับสมดุลในการต่อสู้ แทนที่จะเข้าปะทะโดยตรง เขาเลือกที่จะทักทายดรอว์ตนนั้นด้วยท่าทีที่เป็นมิตร "คีแรน! ดีใจที่ได้พบเจ้าอีกครั้งนะเพื่อนยาก" เขาเหลือบมองท่านข่านก่อนจะพูดต่อ "ข้าเห็นว่าเจ้ายังคงเจ้าเล่ห์ไม่เปลี่ยน บอกข้าที เจ้าปรนนิบัติข่านคนก่อนนานแค่ไหนกว่าจะสังหารเขา?" จากการสกัดข้อมูลจากดวงวิญญาณของพวกดาร์กเอลฟ์ที่เขาเก็บมาได้จากเดมอนพิท ทำให้เอเมรี่มีความรู้เกี่ยวกับคีแรนมากมาย ดรอว์ผู้นี้มีส่วนรับผิดชอบต่อการตายของผู้นำของเขาก่อนหน้านี้ไม่ต่ำกว่าสามคน และเอเมรี่ตั้งใจจะใช้ข้อมูลนี้เพื่อทำลายความร่วมมือของพวกมันอย่างรวดเร็ว เป็นไปตามคาด พวกดาร์กเอลฟ์เริ่มเกิดความระแวงได้ง่าย "มันพูดอะไรของมัน ดรอว์?!" ท่านข่านกล่าว "อย่าไปฟังคำพูดของลูกครึ่งไร้เกียรตินั่นเลยท่านข่าน มันนั่นแหละที่เป็นเหตุให้ท่านข่านคนก่อนของเราต้องตาย" คีแรนโต้กลับ เอเมรี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างขบขัน "ใช่! ก็ด้วยน้ำมือของเจ้านั่นแหละ!" เขาเปลี่ยนความสนใจไปที่ท่านข่านอีกครั้งทันที "ข้าต้องเตือนท่านนะท่านข่าน ว่าพวกผู้บังคับใช้กฎอาจจะลงมาถึงตัวเราได้ทุกเมื่อ ท่านแน่ใจจริงๆ หรือว่าต้องการจะอยู่ที่นี่ต่อเพื่อเผชิญหน้ากับพวกเขาตรงๆ?" กลยุทธ์ของเอเมรี่ถูกวางแผนมาอย่างดีเพื่อหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความระแวงในหมู่ดาร์กเอลฟ์ ทำลายความร่วมมือและสมาธิของพวกมัน เขาไม่จำเป็นต้องใช้เวทอ่านจิตก็รู้ได้ว่าคำพูดของเขากำลังได้ผล "อย่าไปฟังมัน! รีบจัดการมันเดี๋ยวนี้!" ดาร์กเอลฟ์ตนหนึ่งตะโกน พร้อมด้วยความมุ่งมั่นที่สะท้อนออกมาจากน้ำเสียง คีแรนพุ่งตัวเข้าจู่โจมด้วยกริชดรอว์ เอเมรี่รับมือการโจมตีนั้นด้วยกรงเล็บอันคมกริบ การปะทะทำให้เกิดการต่อสู้ที่รวดเร็วแต่รุนแรง เอเมรี่เป็นฝ่ายล่าถอยไปข้างหลังเพราะแรงปะทะจาก [การโจมตีด้วยแรงโน้มถ่วง] ของคีแรน การที่คีแรนใช้ทักษะระดับปรมาจารย์ของเอซเซเคียล ซึ่งเป็นเทคนิคที่คีแรนใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว ทำให้สถานการณ์ดูลึกลับและอันตรายยิ่งขึ้น เอเมรี่ตระหนักว่าเขาต้องกำจัดภัยคุกคามนี้ให้เร็วที่สุด แม้จะเสียเปรียบ แต่รอยยิ้มเย้ยหยันยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้าของเอเมรี่ เพราะไม่มีดาร์กเอลฟ์ตนไหนเข้ามาช่วยคีแรนเลย ท่านข่านของพวกดาร์กเอลฟ์ส่งลูกน้องสองคนไปตรวจสอบพอร์ทัลเพื่อยืนยันคำพูดของเอเมรี่ เมื่อสังเกตสีหน้าของคีแรน เขาจึงตัดสินใจว่า "เจ้าจัดการเขาก่อนเลย ดรอว์หนุ่ม ให้ข้าได้เห็นพลังของเจ้าหน่อย" เอเมรี่หัวเราะตอบและเห็นโอกาสที่เขาไม่อยากปล่อยให้เสียเปล่า เขาชัก [ดาบป่าเถื่อน] ออกมาและเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้รอบต่อไป คีแรนไม่รอช้า พุ่งเข้าหาเอเมรี่ด้วยความเร็วและความคล่องตัวที่น่าตกใจ การต่อสู้ของทั้งคู่เต็มไปด้วยการเคลื่อนไหวและทักษะ กริชดรอว์ส่องประกายอำมหิตมุ่งเป้าไปที่ลำคอของเอเมรี่ เอเมรี่ปัดป้องการโจมตีอย่างชำนาญ ดาบปะทะกันจนเกิดเสียงกังวานราวกับโลหะ แม้คีแรนจะโจมตีได้หนักหน่วง แต่กริชพิษของเขาก็เทียบไม่ได้กับดาบระดับ 6 ของเอเมรี่ เอเมรี่กดดันคีแรนอย่างมีชั้นเชิงจนทำให้เขาต้องใช้ความสามารถพิเศษอีกอย่าง ซึ่งปรากฏออกมาเป็นใบมีดแสงที่งอกออกมาจากแขนของเขา มันเป็นทักษะที่ขัดกับเชื้อสายดาร์กเอลฟ์ของเขาอย่างชัดเจน ความสงสัยของท่านข่านเริ่มรุนแรงขึ้น เขาเฝ้าดูการต่อสู้ด้วยสายตาที่เฉียบคมและระแวดระวัง เอเมรี่รุกไล่อย่างไม่ลดละโดยใช้ทักษะดาบและเวทมนตร์อย่างเต็มที่ การผสมผสานระหว่าง [รากหยก] และ [คมเงา] แสดงให้เห็นว่าเอเมรี่เหนือกว่าในการต่อสู้ การดวลของทั้งคู่ดำเนินต่อไป ทั้งสองต่างงัดทักษะและความสามารถออกมาใช้ การเคลื่อนไหวของคีแรนเริ่มติดขัดและเอเมรี่สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่เพิ่มขึ้นของเขา ผู้พิทักษ์เคออสช่วยเพิ่มความมั่นใจให้เขา แต่คีแรนไม่รู้ว่าเอเมรี่ได้พัฒนาขึ้นกว่าการพบกันครั้งก่อนมากนัก เมื่อตระหนักว่าเขาไม่สามารถเอาชนะเอเมรี่ในการต่อสู้ตัวต่อตัวได้ คีแรนจึงตัดสินใจล่าถอยกลับไปหาท่านข่านอีกครั้ง เขาคุกเข่าลงต่อหน้าผู้นำด้วยความมุ่งมั่น ยอมสยบต่ออำนาจของท่านข่านดาร์กเอลฟ์ "ใช่แล้วท่านข่าน ข้าเป็นดาร์กเอลฟ์ที่หลบหนีมา ข้ายังชดใช้ความผิดของข้าไม่หมด และข้าหวังว่าการฆ่ามันจะช่วยชดใช้ได้ โปรดช่วยข้าด้วย!" คำพูดของคีแรนได้ผล มันแทงใจท่านข่านเข้าเต็มเปา เขาพยักหน้าตกลงและด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น เขาจึงสั่งให้ลูกน้องทุกคนโจมตีเอเมรี่ "เข้ามาเลย!" เอเมรี่ประกาศด้วยความมุ่งมั่น โดยรู้ดีว่าตนเองกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่เป็นรองอย่างมหาศาล ตอนนี้กลายเป็นการต่อสู้แบบ 1 ต่อ 14 เอเมรี่รับคำท้านั้นอย่างกล้าหาญ นอกเหนือจากท่านข่านที่เป็นจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวง และคีแรน ดาร์กเอลฟ์ที่เหลือก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขามากนัก เอเมรี่คว้าทุกโอกาสที่จะกำจัดพวกมันทีละตัวโดยใช้ทักษะและเวทมนตร์เพื่อชิงความได้เปรียบ แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เอเมรี่ก็พบว่าตนเองถูกโจมตีบ่อยขึ้นจากท่านข่านและคีแรน ซึ่งมีความสามารถอันน่าเกรงขามจนกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก แต่เอเมรี่ก็ยังคงต่อสู้ต่อไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้จนถึงวินาทีสุดท้าย จู่ๆ ความสนใจของท่านข่านก็ถูกเบี่ยงเบนไปโดยเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด ข้อความหรือสัญญาณบางอย่างส่งมาถึงเขา ทำให้เขาหยุดชะงักด้วยสีหน้าหงุดหงิด ปล่อยให้เอเมรี่สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น "มันมีกำลังเสริมมาจริงๆ ด้วย!" ท่านข่านพึมพำอย่างหงุดหงิดต่อเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ คีแรนที่ต้องการเห็นเอเมรี่พ่ายแพ้อย่างสิ้นหวัง ยังคงขอร้องให้ท่านข่านให้ความสำคัญกับการต่อสู้ของพวกเขา แต่ผู้นำดาร์กเอลฟ์ได้ตัดสินใจไปแล้ว "ข้าจะเจอกับเจ้าอีกครั้งที่ชั้นที่ลึกกว่านี้" ท่านข่านประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและความมุ่งมั่น หลังจากนั้นเขาก็พาพวกพ้องดาร์กเอลฟ์ถอยออกไป ทิ้งเอเมรี่ไว้เบื้องหลังในตอนนี้ ทันทีที่ท่านข่านออกคำสั่ง เขาก็นำลูกน้องจากไป และคีแรนที่ไม่อยากอยู่ต่อก็พยายามจะหลบหนี แต่เอเมรี่รีบขวางทางเขาไว้ด้วยสายตาที่มุ่งมั่น "เจ้าจะไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น!" เอเมรี่ประกาศอย่างเด็ดขาด คีแรนซึ่งแสดงความเจ้าเล่ห์และความคล่องแคล่ว พยายามใช้ทักษะเงาเพื่อลอบผ่านเอเมรี่ไป แต่เอเมรี่อ่านการเคลื่อนไหวของเขาออกและสกัดกั้นการหลบหนีนั้นได้สำเร็จ คีแรนที่สิ้นหวังพยายามใช้ทักษะพิเศษที่ช่วยเพิ่มความเร็วถึงขีดสุด แต่เอเมรี่ที่เคยเผชิญกับทักษะนี้มาก่อนก็เตรียมรับมือไว้แล้ว เขาใช้เวท [ดึงดูด] เพื่อชะลอการเคลื่อนไหวของคีแรนแล้วดึงเขากลับมาในห้อง "อย่างที่ข้าบอก เจ้าไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น" เอเมรี่ย้ำชัด แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่คับขัน แต่ดาร์กเอลฟ์ตนนั้นยังคงมั่นใจและกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ค่อยคุยกันใหม่ในที่แห่งนั้นทีหลังเถอะ" เอเมรี่ตระหนักได้ทันทีว่าเมื่อท่านข่านจากไป ผลกระทบจากการบิดเบือนของมิติก็จางหายไปด้วย ในเสี้ยววินาทีนั้น คีแรนก็เปิดใช้งานทักษะเอาตัวรอดอีกอย่างและวาร์ปหนีไปทันที "บัดซบ!" เอเมรี่สบถด้วยความหงุดหงิดที่ดรอว์ตนนั้นหลบหนีไปได้