บทที่ 1843 โรคร้าย หนึ่งสัปดาห์ก่อนการสำรวจที่ทุกคนต่างเฝ้ารอ เอเมอรีได้จัดสรรเวลาส่วนตัวเพื่อพูดคุยกับสหายของเขา “ชูโม ฉันมีบางอย่างจะให้ดู” “อะไรหรือ?” เอเมอรีร่ายเวทสร้างประตูมิติด้วยท่าทางที่จงใจและเชื่องช้า แต่นี่ไม่ใช่ประตูมิติธรรมดา มันคือประตูเคออส (Khaos Gate) ซึ่งเป็นทางเข้าสู่สถานที่พักพิงราวกับสวนที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ ท่ามกลางพืชพรรณประหลาดที่กำลังเติบโตในพื้นที่อันเงียบสงบ สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีหนวดเคราอย่างคธูลู (Cthulhu) ยืนตระหง่านอยู่สุดปลายห้องถ้ำ ภาพของสัตว์ร้ายร่างยักษ์ทำให้ชูโมถึงกับตกตะลึง คธูลู ผู้พิทักษ์แห่งเคออสผู้ลึกลับ เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูไม่เป็นมงคลนัก <เจ้าพาใครมาพบข้าอีกคราวนี้? ผอมแห้งเกินกว่าจะเป็นของว่างเสียจริง> เอเมอรีรีบอธิบายทันที “ไม่ใช่แบบนั้น คธูลู นี่คือเพื่อนของฉัน และฉันต้องการให้ท่านพิจารณาเขาให้เป็นหนึ่งในเมล็ดพันธุ์แห่งเคออส (Khaos Seed)” เอเมอรีทราบดีว่าผู้พิทักษ์แห่งเคออสมีความสามารถในการเลือกจอมเวทผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งความมืดคนใดก็ได้ให้เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเคออส ซึ่งเป็นผู้ที่มีศักยภาพจะก้าวขึ้นเป็นแชมเปี้ยนแห่งเคออสในอนาคต เนื่องจากการสำรวจที่อันตรายกำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เอเมอรีจึงวางแผนนี้ขึ้นเพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้แก่เหล่าเพื่อนพ้อง เอเมอรีใช้เวลาสักครู่เพื่อพูดคุยกับชูโม อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องประตูเคออส แม้ว่าตอนแรกชูโมจะมีความลังเลอยู่บ้าง แต่ด้วยความเชื่อมั่นอย่างไม่มีเงื่อนไขในตัวเอเมอรีและความผูกพันอันลึกซึ้งที่มีต่อกัน ทำให้สุดท้ายแล้วเขาจึงยอมตกลง ในขณะที่คธูลู ผู้พิทักษ์โบราณเริ่มกระบวนการตรวจสอบร่างกายของชูโม สิ่งมีชีวิตตนนั้นก็ได้เปิดเผยสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ซึ่งสร้างความกังวลให้แก่ทุกคน <เพื่อนของเจ้ากำลังป่วยด้วยโรคประหลาด มันคือพิษร้ายแรง> คำเปิดเผยนี้หมายถึงโรคไนท์วอล์คเกอร์ (Nightwalker) ที่กัดกินชูโมมาตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นอาการป่วยลึกลับที่ทำให้เขาสูญเสียการควบคุมและตกอยู่ภายใต้การครอบงำของพิษร้ายวันละหลายชั่วโมง เป็นสภาวะที่ไม่มีใครหาวิธีรักษาที่เหมาะสมได้เสียที และผลกระทบของมันก็นำไปสู่คำถามว่าชูโมจะมีคุณสมบัติเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเคออสได้หรือไม่ เอเมอรีขมวดคิ้วแล้วถาม “นี่จะเป็นปัญหาหรือเปล่า?” คธูลูไม่ได้แสดงความกังวลเหมือนที่เอเมอรีคิด แต่กลับส่งเสียงหัวเราะด้วยความขบขัน <นี่เป็นฝีมือของเซโนเนียสินะ? เจ้ารู้ไหมว่านางเอาพิษนี้มาจากไหน?> ดวงตาของเอเมอรีเบิกกว้างด้วยความเข้าใจเมื่อเขาลำดับเหตุการณ์ทั้งหมด “นั่นมันเป็นของท่านนี่!!” คธูลูหัวเราะก้องด้วยน้ำเสียงชวนขนลุก ก่อนจะเริ่มเปิดเผยต้นกำเนิดอันลึกลับของพิษดังกล่าว จากการทดลองหลายครั้ง เห็นได้ชัดว่าพิษของคธูลูมีความเข้ากันได้สูงกับโรคไนท์วอล์คเกอร์ พิษของผู้พิทักษ์ไม่เพียงแต่ช่วยให้ชูโมกลับมาควบคุมอาการของโรคได้เท่านั้น แต่ยังมีศักยภาพในการขยายพลังของการเปลี่ยนร่างไนท์วอล์คเกอร์ให้แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย ด้วยความช่วยเหลือจากคธูลู เอเมอรีเล็งเห็นความเป็นไปได้ที่จะปรับปรุงยาสำหรับรักษาอาการไนท์วอล์คเกอร์ของชูโมและท้ายที่สุดคือการรักษาให้หายขาด ความหวังที่ชูโมจะกลับมาเป็นปกติภายใต้การคุ้มครองของคธูลูถือเป็นแสงสว่างแห่งอนาคต ความรู้ใหม่นี้ยิ่งทำให้ความมั่นใจในแผนการของเอเมอรีหนักแน่นขึ้น แทนที่จะให้ชูโมเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์แห่งเคออสตามรอยมอร์กาน่าที่ได้รับจากคิลกราการ์ เอเมอรีจึงตัดสินใจยื่นคำขอที่กล้าหาญ เขาขอให้คธูลูสถิตอยู่ในร่างของชูโม การตัดสินใจครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ชูโมแข็งแกร่งขึ้น แต่ยังเป็นช่องทางสื่อสารโดยตรงกับเอเมอรีเมื่อจำเป็น การได้รับความช่วยเหลือจากคธูลูถือเป็นสินทรัพย์อันทรงพลังที่อาจประเมินค่าไม่ได้ในการสำรวจครั้งนี้ --- ในขณะที่ชูโมกำลังถูกกักขังโดยเวทกระโหลกวิญญาณอันโหดเหี้ยมของเฮคาเต้ คธูลูก็ลงมือทันที เขาแสดงความหิวกระหายต่อความมืดด้วยการกลืนกินวิญญาณที่อยู่ในเวทมนตร์นั้นเข้าไป ด้วยการแสดงพลังเหนือธรรมชาติ คธูลูได้ส่งพลังเคออสเข้าสู่ร่างของชูโม ปลุกเร้าให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ [พลังการต่อสู้เพิ่มขึ้นมหาศาล] ด้วยพลังที่ได้รับจากพลังงานเคออส ชูโมพุ่งทะยานเข้าหาจอมเวทสาวที่ตั้งตัวไม่ติด เฮคาเต้สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจึงรีบร่ายเวทป้องกันห่อหุ้มร่างของเธอด้วยม่านพลังงานที่เจิดจ้า อย่างไรก็ตาม พลังอันมหาศาลจากเคออสทำให้กรงเล็บของชูโมสามารถตัดผ่านม่านพลังนั้นและฟาดฟันจนเกิดแผลลึกที่หัวไหล่ของเธอได้ เฮคาเต้เสียอาการ นางจ้องมองชูโมก่อนที่กรงเล็บของอีกฝ่ายจะฟาดลงมาซ้ำจนสร้างความเจ็บปวดมากขึ้น ในความพยายามที่จะหนีจากคมเขี้ยวอันไม่หยุดยั้ง นางจึงใช้เวทมนตร์ช่วยชีวิตเพื่อหลบหลีกการจู่โจมของชูโม แต่นางก็ไม่สามารถสลัดพ้น ชูโมยังคงไล่ตามติดและฝากแผลฉกรรจ์ไว้บนร่างที่สะบักสะบอมของนางอีกหลายครั้ง “ถอยไปให้พ้นหน้าฉันนะ!!” ในจังหวะที่เฮคาเต้กำลังจะหลบหนีได้สำเร็จ ธรักซ์ที่ซุ่มอยู่ด้านหลังก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับง้าวทรงพลัง ฟาดฟันลงบนแผ่นหลังของนางอย่างหนักหน่วง แรงกระแทกจากการโจมตีทำให้ร่างของนางทรุดลงกับพื้นพร้อมกับความบาดเจ็บสาหัส ขณะที่อาชาก้าคอยกันไม่ให้ไทรทันเข้ามาแทรกแซง คลีอาก็ฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าสู่สมรภูมิและปลดปล่อยเวท [สายฟ้า (Thunderbolt)] อันทรงพลัง ซึ่งเป็นการโจมตีที่ทำให้เฮคาเต้หมดท่าลงในที่สุด จอมเวทสาวพ่ายแพ้ พลังอันยิ่งใหญ่ของนางถูกบดขยี้ด้วยความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่นของกลุ่ม เมื่อเฮคาเต้พ่ายแพ้ ทั้งไทรทันและเฮราเคิลส์ต่างตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก การยอมจำนนดูจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด เพราะการจะหลบหนีท่ามกลางซากปรักหักพังนั้นเป็นเรื่องยากและเสี่ยงที่จะถูกจับโดยกลุ่มผู้คุมกฎ ชูโม ดวงตาที่เคยแดงก่ำเริ่มกลับมาเป็นปกติหลังจากหยุดการเปลี่ยนร่างไนท์วอล์คเกอร์ได้ เขาก็หันไปหาพวกพ้องพร้อมส่งข้อความจากเอเมอรีผ่านทางประตูเคออส เมื่อได้รับข้อความ ทั้งกลุ่มก็ตกลงใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป ทันใดนั้นหนวดเส้นหนึ่งก็ยื่นออกมาจากหน้าอกของชูโมเพื่อคว้าตัวร่างที่หมดสติของเฮคาเต้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้จอมเวทโครนอสทั้งสองคนงุนงง คลีเอเอ่ยกับเชลยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดแต่มีความเมตตา “พวกเราไม่มีเจตนาจะทำร้ายนาง ส่วนพวกท่านทั้งสองคน จะต้องช่วยพวกเราสำรวจซากปรักหักพังแห่งนี้” สถานการณ์พลิกผัน อดีตศัตรูต้องเผชิญกับบทบาทใหม่ในการสำรวจครั้งสำคัญนี้ร่วมกัน