Chapter 1826 วอลต์ หลังจากผ่านประตูบานมหึมาเข้ามา กลุ่มของเอเมอรีก็พบว่าตัวเองอยู่ในอุโมงค์กว้างใหญ่ไพศาล มันเป็นภาพที่ดูราวกับหลุดมาจากต่างโลก อุโมงค์แห่งนี้มีขนาดมหาศาล ทอดตัวยาวออกไปข้างหน้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุดด้วยความกว้างประมาณหนึ่งไมล์ ผนังของมันประดับประดาไปด้วยลวดลายอักขระเรืองแสงที่ซับซ้อน ซึ่งเต้นตุบๆ อย่างแผ่วเบาด้วยแสงที่ดูเลื่อนลอย ลวดลายเหล่านี้ดูราวกับมีชีวิต เคลื่อนไหวและเปลี่ยนแปลงไปมาราวกับกำลังตอบสนองต่อจังหวะลึกลับบางอย่าง ขณะที่พวกเขาบินลึกเข้าไปในอุโมงค์ เอเมอรีและสหายก็เห็นซุ้มประตูสีทองนับครึ่งโหลประดับอยู่ตามผนัง ซุ้มประตูเหล่านี้คือประตูอาวาลอน (Avalonian gates) ซึ่งเป็นจุดเข้าสู่เขาวงกตอันซับซ้อนที่เชื่อมต่อไปยังวอลต์ขนาดเล็กอีกนับพันแห่ง ขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารของอุโมงค์นั้นทำให้รู้สึกกดดัน มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังก้าวเข้าสู่อาณาจักรโบราณอันลึกลับที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุดและความท้าทายที่ยังไม่รู้จัก บรรยากาศภายในอุโมงค์นั้นเย็นเยียบ และอากาศดูเหมือนจะสั่นไหวด้วยพลังงานแปลกประหลาด ยิ่งเพิ่มความรู้สึกตื่นเต้นและลึกลับให้มากขึ้นไปอีก เพียงครู่เดียว ระบบป้องกันของอุโมงค์ก็เริ่มทำงานในรูปแบบของกระจกเงาขนาดยักษ์ที่ปล่อยลำแสงทรงพลังซึ่งสามารถทำลายล้างจอมเวทคนใดก็ตามที่ขวางทางได้ เหล่าจอมเวทอาร์คานัม (Arcanum) พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขามีไหวพริบในการสร้างค่ายกลที่สามารถต้านทานการโจมตีเช่นนี้ได้ ในเวลาเดียวกัน โดรนนับร้อยก็เริ่มพุ่งออกมาจากผนัง นำไปสู่การต่อสู้ระหว่างจอมเวทอาร์คานัมที่อยู่แนวหน้ากับฝูงโดรนที่ถาโถมเข้ามา ใช้เวลาเพียงไม่นาน โดรนเหล่านั้นก็หันความสนใจมาที่กลุ่มของเอเมอรีเช่นกัน ท่ามกลางความโกลาหล การระเบิดครั้งใหญ่ได้ปะทุขึ้นจากกองกำลังของอาร์คานัม เมื่อเหตุการณ์ดำเนินไป จอมเวทอาร์คานัมทั้งหนึ่งร้อยคนก็เริ่มเคลื่อนไหว โดยแยกออกเป็นสามกลุ่มชัดเจนและเลือกเข้าสู่ประตูอาวาลอนที่แตกต่างกัน ดูเหมือนพวกเขามีกลยุทธ์ที่วางไว้ล่วงหน้า โดยการแบ่งกำลังเพื่อสำรวจเส้นทางต่างๆ ภายในอุโมงค์ เบื้องหลังกลุ่มของเอเมอรี มีจอมเวทจำนวนมากขึ้นทะลุผ่านประตูเข้ามา และโดรนจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลออกมาเพื่อหยุดยั้งพวกเขา เอเมอรีไม่รอช้า เขาทำตามแผนเริ่มต้นของกลุ่มนั่นคือการสร้างประตูมิติอีกบานเพื่อนำทาง ในสภาพแวดล้อมบนดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ เขาสามารถสร้างประตูมิติที่ครอบคลุมระยะทางกว่า 500 ไมล์ได้อย่างง่ายดาย แต่ภายในดินแดนลึกลับแห่งนี้ อิทธิพลของพลังคาออส (Khaos energy) ของเขาถูกจำกัดลงไปบ้าง อย่างไรก็ตาม เขายังสามารถสร้างประตูมิติที่มีระยะทาง 100 ไมล์ได้ ซึ่งเพียงพอที่จะรับประกันความก้าวหน้าของกลุ่มและสร้างระยะห่างระหว่างพวกเขากับจอมเวทกลุ่มอื่นๆ เขาเปิดประตูมิติครั้งแล้วครั้งเล่า รูปทรงที่สั่นไหวของมันคอยเรียกให้กลุ่มรีบพุ่งผ่านเข้าไปในขณะที่พวกเขาวิ่งแข่งกับฝูงโดรนที่ไม่ลดละ พวกเขาผ่านประตูมิติไปทั้งหมดสิบครั้ง แต่ละครั้งส่งพวกเขาให้ลึกเข้าไปในเขาวงกตมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งผ่านประตูอาวาลอนไปมากกว่าห้าโหล พวกเขาก็มาถึงจุดที่ดูเหมือนจะเป็นสุดทางของอุโมงค์ เมื่อมาถึงจุดหมายที่ต้องการ จินกันตัดสินใจเลือกประตูอาวาลอนบานหนึ่งเพื่อผ่านเข้าไป และเสียงจักรกลก็ดังก้องขึ้นในใจของพวกเขา ประกาศถึงจุดหมายปลายทาง [คุณกำลังเข้าสู่ ไลต์วอลต์ 167 (Light Vault 167)] กลุ่มของพวกเขามาถึงห้องโถงกว้างใหญ่ที่นำเสนอการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ระหว่างถ้ำธรรมชาติกับโครงสร้างโลหะสีทองอันซับซ้อน สภาพแวดล้อมประดับไปด้วยหญ้าสีเงินและคริสตัลที่ส่องประกายบนผนัง และที่สำคัญที่สุด มันมีอากาศที่หายใจได้และแรงโน้มถ่วงที่เอื้อให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เอโลเวน จอมเวทจากฝ่ายอลาบาสเตอร์ (Alabaster) ไม่สามารถเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ "เรามาถึงเป็นกลุ่มแรก!" เธอกล่าวอย่างยินดี ทักษะการควบคุมมิติที่ยอดเยี่ยมของเอเมอรีไม่ได้เล็ดลอดสายตาไป อิกเนเชียส จอมเวทผู้มีมารยาทดีที่เป็นตัวแทนของฝ่ายพร็อกซิมา (Proxima) เข้ามาหาเขาด้วยความชื่นชม "ข้าเห็นแล้วว่าท่านไม่ใช่แค่จอมเวทวิญญาณที่ยิ่งใหญ่ แต่ท่านยังเป็นปรมาจารย์ด้านมิติอีกด้วย ข้าขอแสดงความเคารพอย่างสูง" สมาชิกที่เหลือของกลุ่มเริ่มลงมือปฏิบัติงาน จอมเวทแต่ละคนต่างใช้ความเชี่ยวชาญของตน บางคนร่ายเวทเพื่อสำรวจพื้นที่เพื่อค้นหาภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น ในขณะที่คนอื่นๆ ทำงานเพื่อสร้างแนวกั้นที่น่าเกรงขาม ซึ่งเป็นผนึกพลังอันทรงพลังที่ออกแบบมาเพื่อขัดขวางกลุ่มคู่แข่งไม่ให้เข้าถึงห้องโถงที่ค้นพบใหม่นี้ จินกันรับหน้าที่คุมสถานการณ์ โดยสั่งการโดรนขนาดเล็กจำนวน 10 ตัวออกไปสำรวจถ้ำ พร้อมกับปล่อยโกเลมโลหะสูงสามเมตรอันมหึมาออกมาอีก 20 ตัว ซึ่งเป็นผลงานสร้างสรรค์ล้ำสมัยของเนฟิลีม (Nephilim) โกเลมแต่ละตัวนั้นมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับนักรบระดับนักบุญถึงสิบสองคน และสามารถขัดขวางจอมเวทคนใดก็ตามที่กล้าท้าทายพวกมันได้ หน้าที่หลักของพวกมันคือการเป็นเครื่องเตือนใจ เพื่อส่งสัญญาณให้ผู้บุกรุกทราบว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับเนฟิลีม และเพื่อให้กลุ่มของจินกันมีเวลาเพียงพอในการตั้งรับ จินกันเดินเข้าไปหา อูเรีย อลาบาสเตอร์ ที่มีท่าทีสุขุม แล้วถามขึ้นว่า "มีข้อมูลอะไรบ้างไหม?" อูเรีย ซึ่งเป็นผู้สัมผัสวิญญาณที่เชี่ยวชาญที่สุดในกลุ่ม ชี้ไปในสองทิศทางอย่างใจเย็น "จุดหนึ่งอยู่ทางตะวันตก ห่างออกไปประมาณ 150 ไมล์ อีกจุดหนึ่งอยู่ทางเหนือ ห่างจากที่นี่ประมาณ 300 ไมล์" ในฐานะผู้สัมผัสวิญญาณที่ทรงพลังที่สุดในกลุ่ม อูเรียสามารถรับรู้ปรากฏการณ์ได้จากระยะที่ไกลกว่ามาก เอเมอรีพยายามสัมผัสถึงการมีอยู่ของสิ่งนั้นที่อยู่ห่างออกไปทางตะวันตก 150 ไมล์ และตรวจพบพลังงานที่ยกระดับขึ้นเล็กน้อยท่ามกลางการอ่านค่าที่หนาแน่นในถ้ำ แต่ความพยายามของเขาในการเอื้อมไปถึงจุดที่อยู่ห่างออกไปทางเหนือ 300 ไมล์นั้นไม่ประสบความสำเร็จ เมื่อได้รับทิศทางที่ชัดเจนขึ้น จินกันก็หันไปหาเอเมอรีแล้วถามว่า "ระยะการวาร์ปของเธอในที่นี้เป็นอย่างไรบ้าง?" เอเมอรีรู้ดีว่าเขาไม่สามารถอวดอ้างระยะทางที่น่าประทับใจในที่แห่งนี้ได้ เนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่ผิดปกติ ทำให้เขาสร้างประตูมิติได้ไกลสุดเพียง 50 ไมล์เท่านั้น มันเทียบไม่ได้เลยกับความสามารถของจอมเวทวิญญาณ และเขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันยังไม่เพียงพอ "ตอนนี้ได้แค่ 50 ครับ แต่ถ้าให้เวลาผมทำความคุ้นเคยกับที่นี่มากขึ้น ผมจะขยับไปได้ไกลกว่านี้" เอเมอรีอธิบาย จินกันพยักหน้าแล้วชี้ไปที่เป้าหมายที่ใกล้ที่สุด "ตกลง งั้นเริ่มที่ 50 นี่แหละ" เอเมอรีใช้เวลาเตรียมตัวครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดเขาก็ระบุตำแหน่งและเปิดประตูมิติได้สำเร็จ ประตูนี้เปิดโอกาสให้พวกเขาเข้าสู่ตัววอลต์ได้โดยไม่ถูกกลุ่มอื่นติดตามได้ง่ายนัก ทำให้พวกเขามีเวลาบรรลุวัตถุประสงค์มากขึ้น อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของพวกเขากลับกลายเป็นการโผล่เข้าไปท่ามกลางฝูงโดรนและสิ่งก่อสร้างของอาวาลอน ทำให้พวกเขาต้องเข้าสู่การต่อสู้ในทันที "มาวอร์มอัพกันหน่อย!" จินกันประกาศ และเอเมอรีพร้อมด้วยกลุ่มจอมเวททั้ง 30 คนก็เริ่มเปิดฉากต่อสู้