Chapter 1945 การปรุงยา เอเมอรี่ก้าวเข้าสู่ห้องสอบที่สองด้วยความมุ่งมั่นที่จะคว้าคะแนนเต็มให้ได้ ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ภาพของกรรมการ 15 คนที่ประกอบไปด้วยเหล่ามาสเตอร์และแกรนด์มาสเตอร์ยืนเรียงแถวรออยู่ก็ปรากฏแก่สายตา นอกเหนือจากแกรนด์มาสเตอร์ฮาซาร์ดแล้ว ยังมีอีกหนึ่งใบหน้าที่คุ้นเคยดึงดูดความสนใจของเขา นั่นคือคาริน เพื่อนสาวของเขาซึ่งเป็นอัจฉริยะด้านเภสัชกรรมผู้เพิ่งได้รับตำแหน่งมาสเตอร์ไปเมื่อปีก่อน เธอยิ้มให้กำลังใจเขาอย่างเงียบๆ เพื่อส่งผ่านความหวังที่อยากให้เอเมอรี่ประสบความสำเร็จในการทดสอบครั้งนี้ ต่างจากข้อเขียน เอเมอรี่รู้สึกถึงความมั่นใจที่พุ่งพล่านแทนที่จะเป็นความวิตกกังวล ขณะที่เขาสังเกตผู้เข้าสอบคนอื่นๆ เริ่มต้นกระบวนการอันซับซ้อนในการปรุง [ยาเสริมพลังวิญญาณ] ระดับ 6 ความสามารถในการอ่านสัมผัสวิญญาณทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงรายละเอียดปลีกย่อยในการกระทำของแต่ละคน ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุผ่านหม้อปรุงยาเข้าไปเห็นการร่ายรำอันละเอียดอ่อนของวัตถุดิบข้างใน ทำให้เขาสามารถจำแนกเทคนิคของผู้เข้าสอบแต่ละคนและมองเห็นข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นได้ ภายในห้องเต็มไปด้วยความจดจ่อ ผู้เข้าสอบแต่ละคนต่างทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อปรุงยาให้ผ่านเกณฑ์อันเข้มงวด ขุนนางที่น่ารำคาญคนนั้นทำตามสูตรได้อย่างไร้ที่ติ แต่ก็ไม่มีใครคนอื่นที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ได้อย่างแท้จริง เมื่อผู้เข้าสอบทั้ง 15 คนสลับกันออกมาทำข้อสอบปฏิบัติ บรรยากาศภายในห้องก็อัดแน่นไปด้วยความตึงเครียดและความหงุดหงิด ในจำนวนนั้นมี 3 คนที่โชคร้ายเพราะยาของพวกเขาเกิดระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง และอีก 8 คนต้องถูกตัดสิทธิ์เนื่องจากไม่ผ่านเกณฑ์เฉลี่ย 90% แม้ว่าพวกเขาจะทำคะแนนส่วนอื่นๆ ได้สมบูรณ์แบบก็ตาม นั่นหมายความว่าจะมีเพียง 4 คนเท่านั้นที่จะผ่านเข้าสู่รอบต่อไป ซึ่งยิ่งเป็นการเพิ่มความกดดันและความกังวลให้กับผู้ที่ยังเหลืออยู่ บรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ก่อให้เกิดเสียงบ่นจากผู้สอบที่ล้มเหลว "มันยากเกินไป!" คนหนึ่งพูดขึ้น ซึ่งสะท้อนความรู้สึกของคนส่วนใหญ่ "ใช่ 90% มันสูงเกินไป และสูตรยานี้ก็ยากเกินไป" อีกคนเสริม ความหงุดหงิดรวมตัวกันจนถึงขีดสุด เสียงพึมพำแห่งความไม่พอใจดังระงมไปทั่วห้อง ก่อนที่กรรมการคนใดจะทันได้ตอบโต้ ยูจีน ฮูเท็น ก็ก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อแสดงมุมมองของเขา "เพื่อนเภสัชกรทั้งหลาย... มันท้าทายจริง แต่มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มาเชื่อมั่นในคณะกรรมการกันเถอะ" คำพูดของยูจีนเปี่ยมไปด้วยอำนาจและท่าทีที่สงบของเขาช่วยสยบกระแสความไม่พอใจที่กำลังก่อตัวขึ้น อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการดูเหมือนจะไม่สนใจความพยายามของยูจีนนัก เนื่องจากความสนใจของพวกเขาพุ่งเป้าไปที่ผู้เข้าสอบคนที่ 16 ซึ่งดูเหมือนกำลังทำอะไรบางอย่างที่ไม่ปกติ ทำให้ห้องสอบเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผู้เข้าสอบคนที่ 16 เป็นหญิงสาวผมสีเข้มผู้มีเสน่ห์ซึ่งอายุน้อยกว่าเอเมอรี่ไม่มาก เธอก้าวออกมาและดึงดูดสายตาของทั้งผู้เข้าสอบและกรรมการ เอเมอรี่รู้สึกประหลาดใจที่หญิงสาวผู้นี้ยังไม่เข้าสู่ระดับเมจัส แต่กลับมีความสามารถอันน่าทึ่งในการเพิ่มความร้อนภายในหม้อปรุงยา ไอระเหยพุ่งออกมาจากช่องของหม้อปรุงยาจำนวนมหาศาล เผยให้เห็นการควบคุมเปลวไฟที่เหนือชั้นอยู่ภายใน ด้วยความสามารถในการอ่านสัมผัสวิญญาณ เอเมอรี่รับรู้ได้ว่าเปลวไฟนั้นร้อนกว่าปกติอย่างน้อยสามเท่า โดยได้รับพลังงานจากพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์กว่า เทคนิคเฉพาะตัวนี้ทำให้เธอสกัดยาได้ในอัตราที่รวดเร็วและได้ผลลัพธ์ที่บริสุทธิ์อย่างน่าทึ่ง เอเมอรี่รู้สึกทึ่งกับการควบคุมและความแม่นยำที่แสดงออกมาในวิธีการที่ไม่เหมือนใครของเธอ "เธอทำแบบนั้นได้ยังไง?" เสียงกระซิบดังขึ้นในห้อง ดึงดูดความสนใจของทั้งผู้เข้าสอบและกรรมการ เอเมอรี่ผู้กระหายที่จะไขปริศนานี้ จึงเพิ่มระดับสัมผัสวิญญาณของเขาตามกระแสพลังที่ซับซ้อนไป ภายในตัวเธอ เขาพบแก่นแท้ที่กำลังแผดเผาด้วยเปลวไฟ ซึ่งเป็นการค้นพบที่หายากและน่าหลงใหลจนปลุกความสนใจของเอเมอรี่ขึ้นมา เมื่อเวลา 10 นาทีสิ้นสุดลง ยาที่เสร็จสมบูรณ์ก็ปรากฏออกมา เปล่งประกายแวววาวราวกับไข่มุก ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้ทุกคนในห้องต้องตกตะลึง "คุณภาพยอดเยี่ยม 99%" คณะกรรมการประกาศ ความสนใจทั้งหมดเปลี่ยนไปที่หญิงสาวผมสีเข้ม ผู้ซึ่งกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในขณะนี้ เธอหน้าแดงด้วยความเขินอายก่อนจะเดินกลับไปยังแถวผู้เข้าสอบอย่างสง่างาม ทิ้งร่องรอยแห่งความน่าจดจำไว้ในห้องสอบ การแสดงออกอันน่าทึ่งของหญิงสาวผมสีเข้มได้จุดประกายความเข้าใจอันลึกซึ้งภายในตัวเอเมอรี่โดยไม่รู้ตัว เขานั่งลงในท่าขัดสมาธิและเข้าสู่ภวังค์แห่งการทำสมาธิ เมื่อเห็นดังนั้น ยูจีนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและเอ่ยว่า "หึ... ปีนี้เราได้ตัวประหลาดมาถึงสองคนเลยหรือนี่" ขณะที่ผู้เข้าสอบคนที่ 17, 18 และ 19 พยายามทำภารกิจ ผลลัพธ์ของพวกเขากลับย่ำแย่ โดยทั้งหมดได้คะแนนต่ำกว่า 80% ในที่สุดก็ถึงตาของเอเมอรี่ แม้จะมีการเรียกหลายครั้ง แต่เขาก็ยังคงจมดิ่งอยู่ในการทำสมาธิ ราวกับไม่รับรู้สิ่งรอบข้าง ยูจีนผู้ใจร้อนและเชื่อมั่นว่าเอเมอรี่ซึ่งถูกตีตราว่าเป็นผู้เข้าสอบระดับต่ำสุดจะไม่มีทางทำสำเร็จ ได้ก้าวออกมาข้างหน้า "ท่านกรรมการที่เคารพ ผมเชื่อว่ามันยุติธรรมที่จะตัดสิทธิ์ผู้เข้าสอบคนนี้และดำเนินไปยังส่วนที่สามของการสอบ" ก่อนที่แกรนด์มาสเตอร์โอโดโรจะทันได้ตอบโต แกรนด์มาสเตอร์ฮาซาร์ดก็ขัดขึ้นว่า "ไม่ เราจะให้เวลาเขาสักหน่อย" ยูจีนรู้สึกหงุดหงิดกับการตัดสินใจนี้ เขาเริ่มสงสัยว่านี่เป็นการเล่นพรรคเล่นพวก "ทำไมแกรนด์มาสเตอร์ฮาซาร์ดต้องรอไอ้ขยะนี่ด้วย? หรือเขาจะเป็นมาสเตอร์ลึกลับ? ไม่... เป็นไปไม่ได้... เขาอาจจะเป็นญาติกับแกรนด์มาสเตอร์" ยูจีนคาดเดา ยูจีนเริ่มเชื่อมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามีความไม่ยุติธรรมเกิดขึ้น เขาเหลือบมองแกรนด์มาสเตอร์โอโดโรเพื่อกดดันให้จัดการกับสถานการณ์นี้ แต่ก่อนที่การกระทำใดๆ จะเกิดขึ้น เอเมอรี่ก็ลุกขึ้นยืน เขาทำความเคารพแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณที่รอครับ" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันแห่งการรอคอย ขณะที่เอเมอรี่เตรียมแสดงวิธีการของเขาในการทำภารกิจอันท้าทายนี้ เอเมอรี่เดินเข้าหาหม้อปรุงยาด้วยท่าทีมั่นใจ พร้อมที่จะแสดงวิธีการที่ไม่เหมือนใคร ความตะลึงงันบังเกิดแก่ผู้ชมเมื่อเขาทำสิ่งที่แหวกแนวด้วยการใส่ส่วนผสมทั้งหมดลงไปในหม้อพร้อมกัน "ฮ่าๆๆ มันเป็นแค่คนโง่จริงๆ ด้วย!" ยูจีนอดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ เอเมอรี่ไม่หวั่นไหวต่อคำพูดถากถาง เขายังคงมุ่งมั่นต่อเป้าหมาย ด้วยความปรารถนาที่จะทำคะแนนให้เต็ม เขาใช้ความเข้าใจที่เพิ่งได้รับมาและจัดการงานในรูปแบบใหม่ เขาใช้พลังวิญญาณของเขาประมวลผลวัตถุดิบแต่ละชนิดแยกกันเพื่อเพิ่มศักยภาพให้สูงสุด เพื่อเพิ่มคุณภาพให้ดียิ่งขึ้น เอเมอรี่จึงใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์ของเขา— [สังเคราะห์แสง] ต่างจากพลังวิญญาณที่อาศัยเปลวไฟทั่วไป เอเมอรี่ใช้ธาตุแสงจากธรรมชาติเพื่อสกัดวัตถุดิบ เมื่อแต่ละขั้นตอนผ่านไป เขาก็รวบรวมส่วนประกอบต่างๆ อย่างพิถีพิถัน ถักทอมันให้กลายเป็นเนื้อเดียวกันอย่างสมดุล จากนั้นก็มาถึงช่วงเวลาสำคัญเมื่อเอเมอรี่ระดมพลังวิญญาณมหาศาลเพื่อกลั่นยา "หลอมรวม!" เขาประกาศ เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้อง หม้อปรุงยาแผ่รัศมีอันเจิดจ้าจับตาผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ วิธีการที่ไม่เหมือนใครของเอเมอรี่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง และทุกคนต่างรอคอยผลลัพธ์ด้วยใจจดจ่อ เอเมอรี่ผู้ซึ่งได้รับแรงขับเคลื่อนจากความเข้าใจอันลึกซึ้งในกฎเกณฑ์และพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง ยังคงดำเนินการกลั่นต่อไปด้วยสมาธิที่แน่วแน่ สองครั้ง สามครั้ง สี่ครั้ง การควบคุมวัตถุดิบอย่างชำนาญของเอเมอรี่และพลังวิญญาณที่ทรงพลังแสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญที่สะกดสายตาผู้ชม เมื่อเวลาเหลืออีกสามนาที เขารู้สึกได้ว่ายาได้บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบแล้ว ผู้ชมต่างทึ่งกับพลังงานมหาศาลที่แผ่ออกมาจากหม้อปรุงยา อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เอเมอรี่เตรียมจะหยิบยาออกมา เขากลับต้องตกใจ หม้อปรุงยาที่มีรอยร้าวให้เห็นอยู่ก่อนแล้ว เกิดระเบิดแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดทำให้ทุกคนต้องลุ้นระทึก "ล้มเหลวหรือเปล่า?" ผู้เข้าสอบบางคนพึมพำ ความคาดหวังผสมปนเปไปกับความอยากรู้อยากเห็น สายตาที่เต็มไปด้วยความหวังหันไปมองซากปรักหักพัง ในขณะที่คนอื่นๆ อย่างยูจีนกลับเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย "อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ป่าเถื่อนไร้สมอง!" เขาประกาศด้วยความมั่นใจว่าวิธีการแหวกแนวของเอเมอรี่นำไปสู่ความล้มเหลว เมื่อควันจางลง เสียงสูดหายใจเฮือกใหญ่ก็ดังขึ้นทั่วทั้งห้อง ที่ทุกคนต้องประหลาดใจคือเอเมอรี่สามารถป้องกันไม่ให้ตัวยาสลายตัวได้ ด้วยไหวพริบเขาใช้พลังแห่งเคออสเพื่อสร้างพลังงานแยกต่างหากที่ทำหน้าที่เป็นหม้อปรุงยาชั่วคราว ด้วยความมุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จ เอเมอรี่ตัดสินใจหลอมรวมพลังงานทั้งสองขั้วเข้าด้วยกัน โดยใช้ความเข้าใจอันลึกซึ้งในเต๋าเพื่อถักทอมันเข้าด้วยกันให้เป็นชั้นการกลั่นถัดไป "หลอมรวม!" เอเมอรี่ร้องออกมาอย่างมีชัยเมื่อเขาทำขั้นตอนอันซับซ้อนเสร็จสิ้น ท่ามกลางความตะลึงงันของทุกคน เม็ดยาสะท้อนเงาดุจกระจกก็ปรากฏขึ้น สะท้อนให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญอันยอดเยี่ยมในการสร้างสรรค์ของเขา ดวงตาของผู้เข้าสอบต่างเบิกกว้าง อ้าปากค้าง มาสเตอร์ส่วนใหญ่ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความหลงใหลในภาพที่เห็น ยูจีนซึ่งยังคงคำนึงถึงเวลาเตือนทุกคนเรื่องข้อจำกัด 10 นาที ทำให้พวกเขาหลุดออกจากภวังค์ แกรนด์มาสเตอร์ทั้งสามรีบเข้ามาดูเม็ดยา ดวงตาที่เชี่ยวชาญตรวจสอบผลลัพธ์ หลังจากวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน พวกเขาก็ประกาศพร้อมกันว่า "คุณภาพยอดเยี่ยม 98%" เอเมอรี่สังเกตเห็นรอยร้าวเล็กๆ และความไม่สมบูรณ์บนเม็ดยา ซึ่งเป็นผลตกค้างมาจากการระเบิดเมื่อครู่ คะแนนที่สูงลิ่วทำให้ยูจีนรู้สึกระคายเคืองจนอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะด้วยความดูถูก "ทำซะขนาดนั้นก็ได้แค่ 98%" เขาหัวเราะเยาะ อย่างไรก็ตาม ความสนุกของเขาสั้นนักเมื่อสังเกตเห็นว่าแกรนด์มาสเตอร์ทั้งสามคนยังคงยืนตะลึง แกรนด์มาสเตอร์โอโดโรกล่าวกับทุกคนในที่นั้น เผยสิ่งที่สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้อง "นี่ไม่ใช่แค่คุณภาพยอดเยี่ยม 98% เท่านั้น... แต่มันยังปรับปรุงด้วยระดับความเป็นต้นฉบับเพิ่มอีก 2 ระดับ" แกรนด์มาสเตอร์โอโดโรประกาศ ทำให้ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างสูดปากด้วยความตระหนักได้ว่า คุณภาพ 98% ที่มีความเป็นต้นฉบับเพิ่ม 2 ระดับ หมายถึงศักยภาพประมาณ 140% ซึ่งยกระดับเม็ดยานี้ให้เป็นยาชั้น 8 เกรดต่ำ ความรุนแรงของความจริงนี้ทำให้ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก แกรนด์มาสเตอร์ฮาซาร์ดทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ "ดูเหมือนว่าเราจะได้ผู้ชนะของรอบนี้แล้ว"