บทที่ 1961 เสือดาวสายฟ้า ยานอวกาศขนาดกลางสามลำรุกล้ำเข้ามาในระบบสุริยะของโลก พวกมันเปิดใช้งานอุปกรณ์พรางตัวเพื่อบดบังการปรากฏตัวขณะเคลื่อนที่ผ่านความเวิ้งว้างของอวกาศ จุดหมายปลายทางของพวกมันคือดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนั้น และบนยานลำที่เป็นศูนย์กลาง จอมเวทหญิงคนหนึ่งกำลังรายงานต่อร่างที่ดูน่าเกรงขามซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้กัปตันด้วยท่าทีเคารพ "หัวหน้าไกซาน อีก 15 นาทีเราจะถึงที่หมายค่ะ" เธอกล่าว น้ำเสียงของเธอสะท้อนถึงความเคารพและความเลื่อมใสที่มีต่อจอมเวทลูกผสมผู้มีใบหน้าคล้ายเสือ ไกซาน ซึ่งเป็นถึงจอมเวทระดับสูงและหัวหน้ากลุ่มโจรสลัดเสือดาวสายฟ้า แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจออกมาขณะจ้องมองดาวเคราะห์ที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยรอยยิ้มพอใจ ไกซานออกคำสั่งด้วยท่าทีสุขุม ส่งผลให้หน้าจอหลักเผยให้เห็นกัปตันของยานอีกสองลำ พวกเขาคือผู้ช่วยที่ได้รับความไว้วางใจ ซึ่งแต่ละคนต่างก็ดำรงตำแหน่งสำคัญภายในกลุ่มโจรสลัดเสือดาวสายฟ้า คนหนึ่งเป็นชายตาเดียวร่างยักษ์ที่ดูน่าเกรงขาม ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มที่มีรอยสักประดับบนใบหน้า ทั้งคู่มีสถานะเป็นถึงจอมเวทพระจันทร์เต็มดวง และต่างคุมจอมเวทใต้บังคับบัญชาคนละกว่าครึ่งโหล ทำให้พวกเขาเป็นสมาชิกที่ขาดไม่ได้ในกองกำลังของไกซาน "หัวหน้า... นี่เป็นเพียงดาวเคราะห์ระดับต่ำเท่านั้นครับ แค่ลูกน้องของผมกลุ่มเดียวก็จัดการพวกมันได้แล้ว" กัปตันตาเดียวกล่าวอย่างมั่นใจ "ไม่ครับหัวหน้า ส่งผมไปเถอะ ผมจะแสดงให้เห็นว่าผมแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหน" กัปตันหนุ่มแทรกขึ้นมาด้วยความกระหายที่จะพิสูจน์คุณค่าของตน กัปตันตาเดียวรู้สึกหงุดหงิดกับความมั่นใจของชายหนุ่มจึงแค่นเสียง "หึ! แกกล้าพูดออกมาได้ยังไงหลังจากกลับจากการสำรวจที่น่าขายหน้าขนาดนั้น" การโต้เถียงระหว่างกัปตันทั้งสองทวีความรุนแรงขึ้น เสียงของพวกเขาก้องกังวานไปทั่วจนกระทั่งหัวหน้าไกซานระเบิดความโกรธออกมาด้วยการคำราม "หุบปาก!!" เมื่อถูกเสียงตวาดของหัวหน้าสยบให้เงียบลง กัปตันทั้งสองก็หันความสนใจไปที่ชายผมยาวซึ่งยืนอยู่ต่อหน้าไกซาน บุคคลลึกลับผู้นี้ที่แต่งกายคล้ายผู้หญิงไม่ใช่ลูกเรือธรรมดา การปรากฏตัวของเขาสั่งให้ทุกคนต้องฟัง และในขณะที่เขาเอ่ยปาก กัปตันทั้งสองก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อเพื่อซึมซับความสำคัญของสถานการณ์ "งานของเราคือทำลายฐานทัพของพวกมันให้ราบคาบ และสังหารจอมเวททุกคนที่คอยปกป้องพวกมัน" ชายผมยาวอธิบาย พร้อมกับฉายข้อมูลของเป้าหมายหลัก ซึ่งเป็นจอมเวทหนุ่มที่ชื่อว่า เอเมอรี่ แอมโบรส ข้อมูลที่ได้รับสร้างความฉงนให้กับกัปตันตาเดียวอย่างเห็นได้ชัด เขาหันไปถามหัวหน้าไกซานด้วยความสับสน "หัวหน้า... มันเป็นแค่จอมเวทพระจันทร์ครึ่งดวงเองครับ ข้อมูลนี้ยังบอกอีกว่าให้เตรียมรับมือการต่อต้านต่ำๆ ที่มีจอมเวทไม่ถึง 10 คน นี่ผมพลาดอะไรไปหรือเปล่าครับ?" ในทางกลับกัน กัปตันหนุ่มหน้ามีรอยสักกลับแสดงปฏิกิริยาที่ต่างออกไป ทันทีที่เขาเหลือบมองภาพของเอเมอรี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด "หัวหน้า... นี่... นี่มันจอมเวทป่าเถื่อนนี่นา ในการสำรวจครั้งนั้น... มัน... เรากำลังจะไปบุกบ้านของมันงั้นหรือครับ?" "จอมเวทป่าเถื่อน...? ใช่หมอนั่นจริงๆ เหรอ?" ชื่อนี้กระตุ้นความสนใจของกัปตันตาเดียวขึ้นมาทันที สถานะของเอเมอรี่ในฐานะจอมเวทอันดับหนึ่งจากการสำรวจบนฟากฟ้าไม่ได้ทำให้เหล่าโจรสลัดเหล่านี้ตื่นตระหนก แต่ชื่อ "เอเมอรี่" นั้นมีน้ำหนักมากกว่าชื่อเสียงปกติ เขาไม่เพียงแต่เป็นที่รู้จักในเขตของพวกเขาจากชื่อเสียงในสถาบันจอมเวทเท่านั้น แต่เมื่อไม่นานมานี้เขายังสร้างความวุ่นวายด้วยการทำลายกลุ่มพันธมิตรของพวกมันอย่างกลุ่มเรเวน จนสร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้กับเหล่าราชาโจรสลัด สำหรับกัปตันหนุ่มหน้ามีรอยสัก ความทรงจำจากการเข้าร่วมการสำรวจซากปรักหักพังบนฟากฟ้ายังคงติดตา และการเผชิญหน้ากับจอมเวทป่าเถื่อนผู้นี้ก็ยังคงชัดเจนในหัวของเขา เขาถูกบีบให้ต้องยอมสละเศษเสี้ยวพลังไปในระหว่างการเผชิญหน้านั้น ซึ่งถือเป็นความอัปยศส่วนตัว ความทรงจำนี้กระตุ้นข้อมูลสำคัญบางอย่าง เขาจึงรีบรายงานต่อหัวหน้าไกซานด้วยความประหม่า "หัวหน้า... เราบุกมันไม่ได้... ไอ้นั่น... ไอ้สารเลวนั่น... มันมีพวกเนฟิลิมหนุนหลังอยู่ครับ!" "พวกเนฟิลิม!! ใช่แล้ว เขตนี้เป็นของพวกมัน ถ้าอย่างนั้น... เราจะทำแบบนั้นได้ยังไง..." เสียงของกัปตันตาเดียวขาดหายไป เพียงแค่เอ่ยชื่อเนฟิลิมก็ทำให้ทุกคนสั่นสะท้าน จนกัปตันหน้ามีรอยสักลังเลและคิดที่จะหันหลังกลับ อย่างไรก็ตาม เสียงคำรามของหัวหน้าไกซานก็ดังก้องไปทั่วทั้งลำยาน "ตั้งสติกันหน่อยเว้ย!!" ไกซานแผดเสียง คำพูดของเขาตัดผ่านความตึงเครียด "พวกแกเป็นถึงกัปตันของเสือดาวสายฟ้านะ!! มีความกล้าหน่อยสิ!" จอมเวทผมยาวที่ยังคงสงบนิ่งท่ามกลางความวุ่นวายได้พูดถึงข้อกังวลของพวกเขา "พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก... หากที่นี่ได้รับความคุ้มครองจากพวกเนฟิลิมจริงๆ เจ้าคิดว่าใครกันที่จะกล้าสั่งให้มาทำงานนี้? ข้ายืนยันได้เลยว่า จะไม่มีพวกเนฟิลิมคนไหนมาขัดขวางเรา" เขากล่าวด้วยท่าทีมั่นใจก่อนจะเสริมว่า "แม้แต่ผู้บังคับใช้กฎของจอมเวทสักคนก็จะไม่เข้ามายุ่งกับเรา" คำยืนยันของชายผมยาวช่วยให้ลูกเรือใจเย็นลง ในฐานะหนึ่งในห้าผู้พิทักษ์เหล็กของราชาโจรสลัด เขาคือจอมเวทระดับสูงที่เป็นที่เคารพและมีฝีมือเทียบเท่ากับไกซาน พลังอำนาจของจอมเวทระดับสูงทั้งสองคนนี้ เมื่อรวมกับจอมเวทอีกสองโหลและนักรบศักดิ์สิทธิ์อีกหนึ่งร้อยคนที่อยู่ภายใต้คำสั่งของพวกเขา ทำให้งานที่ได้รับมอบหมายดูจะเป็นการใช้กำลังเกินความจำเป็นด้วยซ้ำ บรรยากาศที่เคยหวาดกลัวเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นที่ฟื้นคืนกลับมา เหล่าโจรสลัดเสือดาวสายฟ้าที่มีชื่อเสียงในเรื่องความบ้าบิ่นได้กลับมาคุมสติอีกครั้ง เพื่อกระตุ้นแรงจูงใจให้มากขึ้น ชายผมยาวได้เปิดเผยผลประโยชน์ที่น่าเย้ายวนใจ "แน่นอนว่าเราจะไม่ทำงานนี้โดยไม่ได้อะไรกลับมา" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเปิดเผยถึงการมีอยู่ของวิญญาณดึกดำบรรพ์บนดาวเคราะห์เป้าหมาย ซึ่งเป็นทรัพยากรที่หายากและมีค่ามหาศาลที่สัญญาว่าจะนำความร่ำรวยมาให้แก่ผู้ที่สามารถครอบครองมันได้ หลังจากรวบรวมความกล้าได้แล้ว กัปตันหน้ามีรอยสักก็รีบพูดขึ้นทันที "หัวหน้า... เรายังสามารถรับเงินรางวัลจากหัวของจอมเวทนั่นได้อีกด้วย!! พวกเอลฟ์มืดเต็มใจจ่ายเงินก้อนโตเพื่อมัน... พวกเราจะรวยกันแล้ว!!" คำสัญญาเรื่องวิญญาณดึกดำบรรพ์และเงินรางวัลช่วยเพิ่มความเย้ายวนใจให้กับภารกิจนี้ จนกระตุ้นความตื่นเต้นให้กับลูกเรือได้เป็นอย่างดี เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของลูกเรือ ไกซานก็คว้าโอกาสนี้ไว้ "นี่เป็นโอกาสสำหรับพวกเราเหล่าเสือดาวสายฟ้าที่จะได้สร้างชื่อเสียที อย่าได้ทำพลาดเชียวล่ะ!!" คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความเร่งรีบและความมุ่งมั่น เพื่อปลุกระดมเหล่าโจรสลัดสำหรับภารกิจที่รออยู่เบื้องหน้า ไม่กี่นาทีต่อมา ยานทั้งสามลำก็มาถึงจุดหมาย พวกมันยกเลิกการพรางตัวขณะร่อนเข้าใกล้ฐานทัพบนดวงจันทร์ ความคาดหวังของลูกเรือพุ่งสูงถึงขีดสุดในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวเข้าสู่สมรภูมิ