บทที่ 1966 โลกถูกโจมตี 4 ท่ามกลางการปะทะกันบนดวงจันทร์ ยานโจรสลัดได้ร่อนลงจอดที่เกาะบริทาเนีย โดยมุ่งเป้าไปที่ป่าเฟย์อันลึกลับ ทว่าหมอกประหลาดที่ปกคลุมผืนป่ากลับสร้างความปั่นป่วนให้กับระบบเรดาร์ของพวกมัน สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความหวาดระแวงให้กับกัปตันที่วิตกกังวลอยู่แล้ว จนตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางของยานไปยังด่านหน้าของโรมันที่ใกล้ที่สุด ซึ่งตั้งอยู่นอกเขตป่าอาถรรพ์ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกโจรสลัดสร้างความตกตะลึงให้กับกองกำลังผสมของนิวบริทาเนียและโรมัน ภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวอุบัติขึ้นเมื่อบุคคลหลายสิบคนก้าวออกมาจากนกเหล็กขนาดมหึมา บางคนมีรูปลักษณ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ เหล่าชาวโรมันที่สับสนและตื่นตระหนกต่างรีบจุดคบเพลิงส่งสัญญาณและส่งนกสื่อสารออกไป ในขณะที่กัปตันชาวโรมันผู้กล้าหาญก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับผู้มาเยือนที่แปลกประหลาด "Quis es, quid vis?" เขาตะโกนถาม เสียงของเขามั่นคงแม้จะอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ตึงเครียด โจรสลัดผิวสีฟ้าผู้เป็นจอมเวทระดับฮาล์ฟมูนหันไปหากัปตันที่มีรอยสักบนใบหน้า โดยมองว่าภาษาที่ใช้นั้นล้าหลัง โจรสลัดอีกคนที่มีฟันเหมือนฉลามแสดงความเห็นว่า "กัปตันทุย คนพวกนี้ดูน่าอร่อยจัง ข้าขอ..." กัปตันทุยถอนหายใจยาวก่อนจะตัดบท "เราไม่มีเวลามาเล่นเกม" เขาประกาศพลางชี้ไปที่กัปตันชาวโรมัน "ดูเหมือนมันจะเป็นคนคุมที่นี่ มันน่าจะเป็นไกด์ให้เราได้ ส่วนที่เหลือฆ่าทิ้งให้หมด" "รับทราบครับกัปตัน" ขณะที่พวกโจรสลัดรุกคืบ เหล่าชาวโรมันรีบระดมยิงธนูเข้าใส่ แต่พวกเขากลับต้องสิ้นหวังเมื่อลูกธนูเหล่านั้นทำได้เพียงเฉี่ยวร่างของจอมเวทและนักบุญไปเท่านั้น ไม่กี่อึดใจหลังจากจับกุมตัวกัปตันชาวโรมันได้ ทหารโรมันที่เหลือก็ถูกสังหารหมู่ด้วยความรวดเร็วและโหดเหี้ยม "เข้าไปข้างในกัน!" กัปตันทุยสั่งการ นำจอมเวทหกคนและนักบุญยี่สิบคนของเขาเข้าสู่ป่าเฟย์ที่ปกคลุมไปด้วยหมอก ระหว่างทาง โจรสลัดผิวสีฟ้าผู้เชี่ยวชาญการอ่านวิญญาณได้เค้นข้อมูลจากชาวโรมันที่ถูกจับตัวมาแล้วถ่ายทอดรายละเอียดให้กัปตันฟัง ข้อมูลที่รวบรวมได้รวมถึงการมีอยู่ของหมู่บ้านภายในป่าและข่าวลือเกี่ยวกับ 'ต้นไม้แห่งชีวิต' อันเป็นที่เคารพบูชาซึ่งตั้งอยู่ที่ศาลเจ้าของพวกมัน "นี่ต้องเป็นที่ที่วิสป์ซ่อนอยู่แน่" กัปตันประกาศด้วยความตื่นเต้น คาดหวังว่าจะบรรลุเป้าหมายของพวกเขาภายในหัวใจของผืนป่าลึกลับแห่งนี้ เมื่อพวกเขามาถึงจุดหมายที่คาดไว้ จอมเวทผิวสีฟ้าก็หยุดกะทันหัน "กัปตัน... มันควรจะอยู่ที่นี่" เขากล่าว ความตระหนักรู้เริ่มก่อตัวขึ้น "กัปตัน พวกมันใช้ค่ายกลเพื่อทำให้เราสับสน" "ค่ายกลอะไร? แกทำลายมันได้ไหม?" "มันเป็นค่ายกลประเภทธรรมชาติ... แค่ระดับกลาง แต่ต้องใช้เวลาทำลายครับ" จอมเวทผิวสีฟ้าอธิบาย "หัวหน้าของเรารอไม่ไหวหรอก... งั้นก็เผาป่านี้ทิ้งซะ!" กัปตันประกาศ ซึ่งได้รับเสียงตอบรับด้วยการพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นจากเหล่าโจรสลัด ด้วยการร่ายเวทง่ายๆ แต่ทรงพลัง พวกมันปลดปล่อยกระแสเพลิง เปลี่ยนผืนป่าที่เคยเงียบสงบให้กลายเป็นนรกบนดิน ขณะที่เปลวเพลิงคำรามแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า พวกโจรสลัดสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของเงาภายใต้กองเพลิง ในที่สุดจอมเวทที่พวกมันรอคอยก็ปรากฏตัว "นั่นต้องเป็นจอมเวทนั่นแน่!!" กัปตันรีบแยกกำลังพลของเขาออกเป็นกลุ่มๆ โดยสั่งให้ล่าจอมเวทระดับฮาล์ฟมูนที่หลบซ่อนตัว แต่ละกลุ่มนำโดยจอมเวทระดับฮาล์ฟมูนหนึ่งคนและนักบุญห้าคน ในขณะที่ตัวกัปตันและจอมเวทที่เหลือตั้งเป็นหน่วยแยกต่างหาก พร้อมเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่พบทันที "ค้นหาให้ดี เจอตัวเมื่อไหร่ให้ตะโกนบอกทันที!" กัปตันตะคอกคำสั่งแก่ลูกเรือที่แยกย้ายกันไป ทว่าเพียงครู่เดียวหลังจากกลุ่มต่างๆ เริ่มภารกิจ เสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกก็ดังแทรกอากาศขึ้นมา กัปตันไม่รอช้ารีบสั่งให้โจรสลัดที่เหลือมุ่งหน้าไปยังต้นเสียงนั้นทันที ภาพอันน่าสยดสยองรอพวกเขาอยู่ นั่นคือศพที่ถูกเผาไหม้ไร้วิญญาณ ซึ่งเคยเป็นหนึ่งในทีมค้นหา หนึ่งในโจรสลัดที่มีเอกลักษณ์คือฟันอันแหลมคมถูกสังหารจนเสียชีวิต โจรสลัดที่รอดชีวิตไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าการโจมตีนั้นรวดเร็วเพียงใด "นั่นพี่ฉลาม เขาถูกฆ่าในไม่กี่วินาที!! เรากำลังสู้กับใครกันแน่!?" คนหนึ่งอุทานออกมา ความช็อกและความสับสนปรากฏชัดบนใบหน้าของพวกเขา ขณะที่พวกโจรสลัดสำรวจร่องรอย พวกเขาสังเกตเห็นความผิดปกติท่ามกลางความโกลาหล เปลวเพลิงไม่ได้เผาผลาญต้นไม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน และไฟดูเหมือนจะถูกจำกัดอยู่แค่ในรัศมีหนึ่งไมล์ ซึ่งขัดกับธรรมชาติแห่งการทำลายล้างที่พวกเขาคาดไว้ ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วหมู่โจรสลัด ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นด้วยเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกของเชลยชาวโรมัน "maga adest, omnes peribitis…!!" คำพูดปริศนาของเขาถูกแปลอย่างรวดเร็วโดยโจรสลัดอีกคน "มันบอกว่า... แม่มดมาแล้ว นางจะฆ่าเราทุกคน..." เมื่อตระหนักถึงอันตราย เปลวไฟรอบตัวพวกเขาก็ยิ่งโหมกระหน่ำและร้อนระอุขึ้น ไฟที่เคยเต้นระบำกลับกลายเป็นพลังอำนาจชั่วร้ายที่ดึงนักบุญท่ามกลางพวกโจรสลัดเข้าไปทีละคน กลืนกินพวกเขาเข้าไปในอ้อมกอดแห่งเพลิง "เรากำลังสู้กับจอมเวทไฟที่ทรงพลัง!! ดับไฟซะ!!!" กัปตันตะโกน ความสิ้นหวังเห็นได้ชัดในน้ำเสียงของเขา พวกโจรสลัดรีบร่ายเวทน้ำและน้ำแข็งอย่างลนลาน พยายามดับเปลวไฟอย่างสุดกำลัง แม้การกระทำทางเวทมนตร์จะดูเหมือนช่วยดับไฟทางกายภาพได้ แต่ควันสีดำยังคงอยู่และปกคลุมไปทั่วบริเวณ ในความเงียบอันน่าขนลุกที่ตามมา กัปตันตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "แกเป็นใครกันแน่!?" เสียงเรียกร้องหาคำตอบอย่างสิ้นหวังของกัปตันดังก้องไปทั่วป่าเฟย์ แต่ไม่มีการตอบรับใดๆ มีเพียงเสียงกรีดร้องที่ต่อเนื่องของลูกน้องที่ถูกพลังลึกลับบางอย่างลากเข้าไปในกลุ่มควัน แม้แต่จอมเวทระดับล่างคนหนึ่งก็ยังถูกลากเข้าไปในเงามืดโดยไม่มีเสียงร้อง ด้วยจอมเวทและนักบุญที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน ความกลัวก็เข้าเกาะกุมกัปตันหน้าบาก ในความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะควบคุมสถานการณ์ เขาคว้าตัวทหารโรมันมาแล้วจ่อมีดที่คอของเขา กัปตันคำรามขู่ "ออกมาเดี๋ยวนี้! แสดงตัวออกมา ไม่งั้นฉันฆ่าไอ้นี่แน่!" นั่นเป็นความพยายามสุดท้ายเพราะเขารู้ดีว่าจอมเวทคนไหนคงไม่ออกมาช่วยทหารที่ดูไร้ค่าขนาดนี้ แต่แล้วสิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น มีการเคลื่อนไหวที่ฉับพลันในเงามืด ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เป็นหญิงสาวที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจในชุดสีแดงฉาน อาบไปด้วยเปลวเพลิงที่ดูเหนือจริง เพียงการปรากฏตัวของนางก็แผ่รัศมีกดดันที่ทำให้เหล่าโจรสลัดที่เหลือตัวสั่นเทา กัปตันหน้าบากพยายามทำใจกล้าและเยาะเย้ย "หึ! จอมเวทหญิงระดับฮาล์ฟมูน! ถ้าไม่มีลูกเล่นกระจอกๆ พวกนั้น แกคนเดียวก็ต้องตายด้วยน้ำมือพวกเรา" ทว่าจอมเวทหญิงยังคงนิ่งสงบ นางเอ่ยประโยคปริศนาว่า "ฉันไม่ได้มาที่นี่คนเดียว" ในฉับพลัน ต้นไม้ด้านหลังกัปตันก็มีชีวิตขึ้นมา กิ่งก้านของมันที่ดูเหมือนธรรมดาทั่วไปกลับเปิดเผยความแข็งแกร่งเมื่อพวกมันรัดร่างเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถสังหารทหารโรมันได้ ในขณะเดียวกันพื้นดินในป่าก็สั่นสะเทือนเมื่อสิ่งมีชีวิตจากหินค่อยๆ ก้าวออกมา รูปร่างอันแข็งแกร่งของพวกมันค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากแมกไม้ เสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งดังก้องจากภายในป่า เป็นดั่งเพลงประสานเสียงแห่งความหวาดกลัว ขณะที่กัปตันโจรสลัดต้องเผชิญกับความจริงที่ว่า เขาได้ประมาทพลังลึกลับที่ซุ่มรออยู่เสียแล้ว