บทที่ 2138 รอบตัดสิน [อีกหนึ่งชั่วโมงจะถึงรอบตัดสิน ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันทุกคนมารวมตัวกันที่หอประชุมใหญ่] รอบตัดสินถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของกระบวนการแข่งขัน เอเมอรี่นำกลุ่มทั้งหมดไปยังหอประชุมใหญ่ สถานที่อันโอ่อ่าที่แผ่กลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่ เมื่อพวกเขาเดินเข้าไป ก็พบกับสนามประลองที่เต็มไปด้วยผู้คน ที่นั่งทั้งสามชั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้ชมไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนคนที่มารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยานในบทสรุปของงานที่จัดมานานสองวัน เมื่อเข็มนาฬิกาสุดท้ายบอกเวลาที่กำหนดไว้ สัญญาณของการเริ่มต้นรอบตัดสินก็มาถึง ความคาดหวังที่สัมผัสได้แผ่ซ่านไปทั่วอากาศ พิธีเปิดเริ่มต้นขึ้นด้วยการแสดงดอกไม้ไฟสีสันสดใสที่ส่องสว่างบนท้องฟ้า เป็นภาพที่น่าทึ่งชวนให้นึกถึงความยิ่งใหญ่ของสถาบันจอมเวทในยุคเก่า เมื่อเวทีพร้อมแล้ว พิธีกรสาวสวยก็ก้าวขึ้นมาบนแท่น การปรากฏตัวที่มีเสน่ห์ของเธอทำให้บรรยากาศที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอยู่แล้วยิ่งคุกรุ่นขึ้นไปอีก ตามสัญญาณของเธอ ดิลเลียนและเหล่าผู้ติดตาม 300 คนก็ก้าวขึ้นมาบนเวทีกลาง การปรากฏตัวของพวกเขาเรียกเสียงตอบรับอย่างกระตือรือร้นจากผู้ชม ซึ่งเสียงเชียร์ดังขึ้นและคึกคักยิ่งกว่าเดิม ท่ามกลางความคลั่งไคล้ของฝูงชน ความคาดหวังพุ่งถึงขีดสุดเมื่ออาจารย์ใหญ่โกลด์สไตน์ พร้อมด้วยคณะอาจารย์จอมเวทผู้ทรงเกียรติจากหอต่างๆ ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างาม และเข้าประจำที่ในระเบียงวีไอพีที่มองลงมายังสนามประลอง เมื่อทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา อาจารย์ใหญ่ก็ลุกขึ้นเพื่อกล่าวกับเหล่าผู้ติดตามและผู้ชมที่มาชุมนุมกัน คำปราศรัยเปิดงานของเขาเป็นไปเพื่อการให้กำลังใจและสนับสนุนเหล่าผู้ติดตามที่จะต้องเผชิญกับการทดสอบทักษะขั้นสูงสุดในไม่ช้า "ขอให้ผู้ติดตามที่เก่งที่สุดจงเป็นผู้ชนะ" เขาประกาศ คำพูดของเขาก้องกังวานไปทั่วหอประชุม ตามด้วยเสียงเชียร์สนั่นหวั่นไหวจากผู้ชมที่ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ เมื่อเตรียมสนามเรียบร้อยแล้ว ผู้ติดตามทั้ง 300 คนก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว แต่ละคนเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในการดวลที่กำลังจะมาถึง พื้นที่บริเวณกลางสนามถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นสนามประลองขนาดกลาง 10 แห่ง ในขณะที่หน้าจอเสมือนแสดงรายชื่อของผู้เข้าแข่งขัน เป็นสัญญาณของการเริ่มต้นการต่อสู้อันดุเดือด ความจริงก็คือ ผู้ติดตาม 100 อันดับแรกหลายคนต่างรู้สึกฮึกเหิมกับโอกาสที่จะได้เผชิญหน้ากับผู้ท้าชิงทั้ง 200 คน ผู้ท้าชิงเหล่านี้ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเรียนปีหนึ่งที่ยังไม่แพ้ใครตลอดรอบที่ผ่านมา ถือเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามสำหรับผู้ที่มีประสบการณ์มากกว่า ดิลเลียน ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 96 จาก 100 อันดับแรก คาดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในนักเรียนปีหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในการแข่งขันครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อระบบจับคู่ให้เขาเจอกับคู่แข่งที่คุ้นเคยจากการจัดอันดับของปีที่แล้ว นั่นคือ ฟริซ แอสตรา ผู้ที่อยู่ในอันดับที่ 90 ฟริซ แอสตรา ผู้ติดตามที่ใช้ดาบจากดาวเคราะห์เทคโนโลยีชั้นสูงซึ่งสังกัดอัศวินจักรวรรดิ ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาเป็นผู้ติดตามระดับ 9 ขั้นสูงที่น่าเกรงขาม ประดับประดาด้วยชิ้นส่วนเครื่องจักรมากมายที่ช่วยเสริมความสามารถในการต่อสู้โดยรวมให้เหนือกว่าคนทั่วไป เมื่อดิลเลียนสบตากับคู่ต่อสู้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความหวั่นวิตก ฟริซยิ้มอย่างมั่นใจในขณะที่ควงดาบใหญ่จักรกลคู่ของเขา แผ่ออร่าแห่งความเหนือกว่า "โชคดีนะ!" ฟริซเยาะเย้ย คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก เขารู้ดีถึงต้นกำเนิดที่ต่ำต้อยของดิลเลียนและสถานการณ์ที่ทำให้เขาได้เข้ามาอยู่ใน 100 อันดับแรก หลายคนรวมถึงตัวฟริซเอง ต่างกังขาในความเหมาะสมกับอันดับของดิลเลียน โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากภูมิหลังในดินแดนระดับต่ำของเขา "ทีนี้ก็ไสหัวกลับไปในหลุมที่แกจากมาซะ!" ฟริซเยาะเย้ย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจขณะเตรียมตัวเข้าต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ดูด้อยกว่า ในขณะที่ชิ้นส่วนเครื่องจักรของฟริซส่งเสียงเปรี๊ยะด้วยพลังงาน เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เตรียมพร้อมที่จะโจมตีดิลเลียน อย่างไรก็ตาม เขาต้องงุนงงเมื่อพบว่าตัวเองสะดุดและล้มลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า "อะไรกัน?!" ฟริซอุทาน ความสับสนของเขาเพิ่มขึ้นในทุกครั้งที่พยายามบุกเข้าไป จนกระทั่งถึงการสะดุดครั้งที่สาม เขาจึงตระหนักได้ด้วยความเข้าใจอันหนาวเหน็บ "เวทมนตร์แรงโน้มถ่วง! แกเองสินะ!" สีหน้าของฟริซซีดเผือดเมื่อเข้าใจถึงที่มาของอุปสรรคฉับพลันนี้ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะผลของเวทมนตร์ เขาจึงรวบรวมพลังทั้งหมดที่มี โดยเปิดใช้งานพลังที่ผสานระหว่างเทคโนโลยีและจิตวิญญาณที่เรียกว่า [แอสตรา โคเด็กซ์] ด้วยความมุ่งมั่นใหม่นี้ เขาพยายามบล็อกเวทแรงโน้มถ่วงและโต้กลับด้วยดาบใหญ่คู่ของเขา ทว่า การเคลื่อนไหวของดิลเลียนนั้นรวดเร็วกว่าที่คาดไว้ ด้วยการตวัดดาบลงอย่างง่ายดายแต่ทรงพลัง ดาบขนาดมหึมาของเขาที่อัดแน่นไปด้วยแรงโน้มถ่วงพุ่งลงมาใส่ฟริซด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ เปรี้ยง! ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่ทำลายล้าง ดาบของดิลเลียนทำลายการป้องกันของฟริซ ส่งผลให้ดาบใหญ่ที่แตกหักของเขากระเด็นกระดอนออกมา ฟริซที่หมดสภาพจากการกระแทกนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น พ่ายแพ้ในการโจมตีครั้งเดียวอย่างเด็ดขาด "ดิลเลียนชนะ!" การโจมตีที่ดูตรงไปตรงมาของดิลเลียนอาจไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้ชมในทันที แต่สายตาที่เฉียบคมของเหล่าอาจารย์และผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ในที่นั้นต่างตระหนักและประทับใจในพลังที่แฝงอยู่ในการเหวี่ยงดาบนั้นเป็นอย่างมาก เพื่อเป็นการตอบสนอง เสียงเชียร์ดังขึ้นจากสมาชิกหอ 120 เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะที่ดิลเลียนได้มาอย่างยากลำบาก ด้วยเวลาเฉลี่ย 10 นาทีระหว่างการแข่งขัน ดิลเลียนต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้คนที่สองหลังจากผ่านไปสามชั่วโมง ครั้งนี้ระบบจับคู่เขาให้เจอกับ ฟิลิปี นักเรียนปีหนึ่งที่สร้างชื่อด้วยการเอาชนะคู่ต่อสู้อันดับ 80 ในการแข่งขันนัดแรก ฟิลิปี ผู้ติดตามที่ดูเยาว์วัย มีความสามารถด้านเสียงที่น่าเกรงขามซึ่งช่วยให้เขาสามารถทำลายแรงกดดันจากแรงโน้มถ่วงได้ เขามาจากเส้นทางแห่งเสียงและได้รับการคัดเลือกโดยจอมเวทเนย์ทิรีจากหอ 5 เมื่อการดวลเริ่มต้นขึ้น สนามประลองก็เต็มไปด้วยพลังงานจากการปะทะกันระหว่างการโจมตีที่ระเบิดพลังของดิลเลียนกับการจู่โจมระยะไกลที่รวดเร็วของฟิลิปี การต่อสู้ดำเนินต่อไป ต่างฝ่ายต่างแสดงทักษะและความมุ่งมั่นที่น่าทึ่ง แม้ฟิลิปีจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่หลังจากผ่านไป 15 นาทีอันดุเดือด เขาก็ไม่สามารถเอาชนะการโจมตีอันไม่หยุดยั้งของดิลเลียนได้ เมื่อพลังจิตสำรองหมดลง ผู้ติดตามหนุ่มก็ยอมรับความพ่ายแพ้ "ดิลเลียนชนะ!" อีกครั้งที่เสียงเชียร์อย่างยินดีดังขึ้นจากเอเมอรี่และสมาชิกของหอ 120 โดยตระหนักถึงความสำเร็จอันน่าทึ่งของดิลเลียน การคว้าชัยชนะสองนัดติดต่อกันช่วยเพิ่มโอกาสของดิลเลียนในการรักษาตำแหน่งใน 100 อันดับแรกได้อย่างมาก ด้วยการดวลอีกสองนัดที่กำหนดไว้ในวันถัดไป ผลงานที่ดีอาจส่งผลให้เขาก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นในการจัดอันดับภายในสถาบันได้อีกด้วย #### ในวันต่อมา เหล่าอาจารย์จอมเวทได้ประชุมกันเพื่อวิเคราะห์การสอบของวันนี้ "ข่าวเรื่องเขานั่นเป็นเรื่องจริงหรือ? เขาเอาชนะจอมเวทสองจักรวาลได้จริงๆ น่ะเหรอ?" อาจารย์คนหนึ่งถามด้วยความสงสัย "เป็นเรื่องจริง แต่เกินจริงไปมาก" อาจารย์อีกคนตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความกังขา "มีจอมเวทคนอื่นๆ อีกสามคนที่ไปกับเขา และโชคดีที่หนึ่งในนั้นเป็นจอมเวทมนุษย์ที่เสียชีวิตไป ส่วนอีกสองคนที่เหลือเป็นพวกสายเลือดผสม..." "เข้าใจแล้ว" อาจารย์คนแรกครุ่นคิดขณะย่อยข้อมูล "ต่อให้มันจะเกินจริง แต่ชื่อเสียงของเขาก็ยังคงเพิ่มสูงขึ้น เราพร้อมที่จะยอมรับอาจารย์จากดินแดนระดับต่ำที่ก้าวขึ้นมาเหนือกว่าเราแล้วหรือ?" "ไม่!" "อีกอย่าง... ผู้ติดตามคนนั้น ดิลเลียน... เขามีความแข็งแกร่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ เขาอาจจะเลื่อนชั้นไปสู่หอกลาง หรือแม้แต่ไกลกว่านั้น" ด้วยความกังวลที่ฉายชัดบนใบหน้า เหล่าอาจารย์ได้ปรึกษาหารือเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปที่ควรทำ "ไม่ต้องกังวลไป ฉันมีแผนที่จะจัดการกับดิลเลียนคนนี้แล้ว"