บทที่ 2159 สภาคองเคลฟ ราชินีอูโรโบรอสยืนตระหง่านด้วยท่าทางน่าเกรงขามขณะนำเสนอข้อโต้แย้งของเธอ เสียงของเธอดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ เธอแจกแจงถึงการชิงไหวชิงพริบของฝ่ายฟอเล็นที่บีบบังคับให้เจ้าหญิงแห่งอูโรโบรอสต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย น้ำเสียงของเธอเริ่มเฉียบคมขึ้นเมื่อย้ำถึงผลกระทบอันร้ายแรงจากการลักพาตัวนักเรียนจากสถาบันมาจัส ซึ่งไม่เพียงแต่เสี่ยงต่อความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มตระกูลเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อเสถียรภาพโดยรวมของจักรวาลมาจัสอีกด้วย "การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการคุกคามโดยตรงต่อความศักดิ์สิทธิ์ของสถาบันที่เราต่างมีส่วนร่วม" ฟิลิป คอร์วิน บุคคลที่มีชื่อเสียงในกลุ่มสายเลือดก้าวออกมาเพื่อสนับสนุนข้อโต้แย้งของเธอ เขานำเสนอข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับการที่เจ้าหญิงชินตะจัดอยู่ในกลุ่ม 10 หอพักชั้นนำ พร้อมเน้นย้ำถึงการที่เธอได้เข้าร่วมการสอบรอบสุดท้ายของสถาบันในช่วงที่เกิดเหตุการณ์ขึ้น ถ้อยคำของเขาได้รับการสนับสนุนด้วยหลักฐานที่แน่นหนา ทำให้เห็นภาพความมุ่งมั่นของชินตะและสถานการณ์ที่เธอถูกลักพาตัวได้อย่างชัดเจน "พวกเขาชิงตัวเธอไปในขณะที่เธอยังบาดเจ็บอยู่" ฟิลิปกล่าว น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความโกรธแค้นและความโศกเศร้า "เธอกำลังต่อสู้เพื่อนำเกียรติยศมาสู่กลุ่มสายเลือดทั้งหมด เช่นเดียวกับบิดาของเธอ" แม้ฟิลิปจะกล่าวสุนทรพจน์ได้อย่างน่าเชื่อถือและหลักฐานจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่การที่เขาเกี่ยวข้องกับสายเลือดหมาป่าทำให้ผู้นำกลุ่มงูหลายคนเพิกเฉยต่อคำพูดของเขา พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความกังขาและซุบซิบกัน ความอคติบดบังวิจารณญาณของพวกเขาไปจนหมดสิ้น เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ ราชินีอูโรโบรอสจึงหันเหความสนใจกลับไปที่ความเสียหายระดับสากลที่การกระทำดังกล่าวมีต่อกลุ่มงูทั้งหมด เสียงของเธอเต็มไปด้วยอำนาจและความไม่พอใจขณะเน้นย้ำถึงผลกระทบในวงกว้าง ราชินีอูโรโบรอสโจมตีความสามารถของอุปราชต่อ โดยตั้งคำถามถึงสติปัญญาของเขาและยืนกรานว่าการกระทำของเขานั้นไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้นำกลุ่มอูโรโบรอสในช่วงที่ปฐมบรรพบุรุษไม่อยู่ เธออ้างถึงการตัดสินใจที่บ้าบิ่นของเขาเมื่อสองทศวรรษก่อนอย่างชัดเจน ตอนที่เขาสั่งถอนตัวกลุ่มงูทั้งหมดออกจากการทำกิจกรรมของพันธมิตรมาจัส และเลือกที่จะวางตัวเป็นกลางระหว่างความขัดแย้งของสายเลือด เธอโต้แย้งว่าการตัดสินใจครั้งนั้นได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อจุดยืนของเผ่าพันธุ์งูในจักรวาลมาจัส ส่งผลให้สูญเสียโอกาสสำคัญและทำให้พันธมิตรต่างๆ อ่อนแอลง ข้อโต้แย้งของเธอได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจากบุคคลผู้ทรงอิทธิพลภายในสภา ผู้อาวุโสมรกตจากกลุ่มโบอา พร้อมด้วยราชาครุก ต่างออกมาสนับสนุนข้อเรียกร้องของเธออย่างเปิดเผย กลุ่มขนาดกลางทั้งสองนี้ซึ่งอยู่นอกเขตเซรูเลียนเป็นผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการตัดสินใจของอุปราช แม้แต่กลุ่มที่อยู่ภายในเขตเองก็ยังต้องเผชิญกับความสูญเสียเช่นกัน ทำให้ประเด็นที่ราชินีนำเสนอโดนใจผู้ที่อยู่ในที่ประชุมหลายคน เมื่อบรรยากาศภายในสภาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ราชินีอูโรโบรอสจึงฉวยโอกาสนี้ในการประกาศจุดยืนอันกล้าหาญของเธอ "ข้าขอเสนอให้มีการโหวตเพื่อยุติอำนาจสูงสุดของฝ่ายฟอเล็นที่มีเหนือกลุ่มอื่นๆ ทั้งหมด" ข้อเรียกร้องอันอาจหาญนี้เรียกปฏิกิริยาทันควันจากราชาคอร์ลีสแห่งฝ่ายทาร์แกเรียน เขาลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางที่ดึงดูดทุกสายตา แล้วโต้กลับว่า "กลุ่มงูรวมเป็นหนึ่งเดียวมาตั้งแต่สมัยเรย์ลิน ฟอเล็น วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เมื่อ 10,000 ปีก่อน ซิลเวียนา เจ้ากำลังพยายามแยกพวกเราออกจากกันงั้นหรือ?!" ห้องประชุมเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึง น้ำหนักของประวัติศาสตร์กดทับเหล่าสมาชิกในสภา ถ้อยคำของราชาทาร์แกเรียนกระตุ้นความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อประเพณีและความสามัคคีที่โดนใจคนจำนวนมากในที่นั้น ท่ามกลางความเงียบอันตึงเครียด กษัตริย์แห่งมอริเชียสเอนตัวพิงเก้าอี้แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ข้าเห็นด้วย เราจำเป็นต้องสามัคคีกัน การยุบอำนาจนี้ไม่เป็นผลดีต่อเราทุกคนหรอก" จุดยืนที่ไม่คาดคิดของกษัตริย์แห่งมอริเชียสทำให้หลายคนตั้งตัวไม่ติด หลายคนคิดว่ากษัตริย์ยักษ์จะเข้าข้างอูโรโบรอส แต่เจตนาที่แท้จริงของเขากลับปรากฏชัดในไม่ช้า "ไม่ เพื่อรักษาความสามัคคีของเรา เราต้องการผู้นำเพียงคนเดียว ข้าเสนอว่าถึงเวลาแล้วที่ฟอเล็นต้องลงจากอำนาจและเปิดทางให้กลุ่มอื่นขึ้นนำ" กษัตริย์ประกาศ น้ำเสียงของเขาดังกังวานด้วยอำนาจ คลื่นแห่งเสียงกระซิบซุบซิบดังไปทั่วสภา ผู้นำต่างแลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็น ราชินีชาแมนแห่งตระกูลจาฟาร์เอ่ยขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะขบขัน "แดเนียล บอกเราหน่อยสิ เจ้าคิดว่าใครในหมู่พวกเราที่เหมาะสมจะเป็นผู้นำคนต่อไป?" กษัตริย์ยักษ์ แดเนียล มอริเชียส จ้องมองนางด้วยสายตาคุกคาม สีหน้าของเขาไม่ยอมอ่อนข้อ "ไม่ใช่พวกฉวยโอกาสอย่างทาร์แกเรียนแน่นอน" เขาตอบพร้อมรอยยิ้มมุมปาก ขณะที่ใบหน้าของราชาคอร์ลีสแดงก่ำด้วยความหงุดหงิด แดเนียลกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาเริ่มหนักแน่นยิ่งขึ้น "ในบรรดาสามตระกูลใหญ่ การสนับสนุนของข้าจะมอบให้แก่อูโรโบรอส ซิลเวอร์ เซอร์เพนท์" พันธมิตรที่ซับซ้อนระหว่างอูโรโบรอสและมอริเชียสเริ่มเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ลึกซึ้งกว่าที่หลายคนคาดคิดไว้มาก กษัตริย์ยักษ์ผู้สงวนท่าทีอย่างแดเนียล มอริเชียส ได้พูดด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่เคยเป็นมาก่อน โดยวางเหตุผลของเขาด้วยความเชื่อมั่นอย่างชัดเจน "ราชินีอูโรโบรอสสร้างชื่อเสียงมานานกว่าพันปี" เขาเริ่มต้น เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถง "เธอเป็นที่รู้จักในด้านความเมตตาต่อมิตรสหายและความโหดเหี้ยมต่อศัตรู ตลอดระยะเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา เธอมีบทบาทสำคัญในการซ่อมแซมความสัมพันธ์ระหว่างเรากับพันธมิตรมาจัส" ที่ประชุมฟังอย่างตั้งใจขณะที่เขากล่าวต่อ "นอกจากนี้ ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดของเธอกับเมืองโซดิแอค และสายสัมพันธ์ใหม่ในฐานะญาติฝ่ายหญิงกับหมาป่าผู้สืบทอดตำนานอัลฟ่า ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้" แดเนียลหยุดพักเพื่อให้ถ้อยคำของเขาซึมลึกเข้าไป ก่อนจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญของข้อโต้แย้ง "ผลประโยชน์ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับความเต็มใจของฝ่ายฟอเล็นที่จะปล่อยตัวเจ้าหญิงแห่งอูโรโบรอสโดยเร็ว" ต่างจากคำกล่าวของฟิลิป คอร์วินก่อนหน้านี้ ถ้อยคำของผู้นำฝ่ายงูมีน้ำหนักอย่างมาก นี่เป็นเพราะความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของสามตระกูลใหญ่ ซึ่งตำแหน่งของพวกเขาไม่ได้เป็นเพียงภาพสะท้อนของขนาดกลุ่มเท่านั้น แต่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสายเลือดอันเก่าแก่และทรงพลัง ตระกูลอูโรโบรอสที่มีสายเลือดงูเคโมยินนั้นเลื่องชื่อในด้านความเชี่ยวชาญเรื่องพิษ ตระกูลทาร์แกเรียน ผู้สืบเชื้อสายจากงูมีปีก มีความคล่องแคล่วและรวดเร็วอย่างหาตัวจับยาก ในขณะที่ตระกูลมอริเชียสที่มีสายเลือดงูยักษ์ยอร์มุนกานด์ ได้รับการขนานนามว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งหมด กษัตริย์ยักษ์ แดเนียล มอริเชียส ได้รับความเคารพอย่างสูงจากทุกกลุ่ม แม้แต่กลุ่มขนาดกลางทั้งห้าที่เข้ากับฝ่ายฟอเล็นก็ไม่อาจเพิกเฉยต่ออิทธิพลของเขาได้ ถ้อยคำของเขาเริ่มเปลี่ยนความคิดเห็นภายในสภา ทว่าแม้ทุกอย่างจะดำเนินไปตามแผน แต่ราชินีซิลเวียนายังคงรู้สึกไม่สบายใจ อุปราชยังไม่ได้ตอบรับข้อโต้แย้งใดๆ ของเธอเลย เมื่อโรแลนด์ ฟอเล็น อุปราช ก้าวเข้ามาในวงสนทนาในที่สุด การปรากฏตัวของเขาก็ดึงดูดความสนใจได้ทันที "ทั้งหมดเป็นความปรารถนาที่ยอดเยี่ยม... ข้าจะพิจารณาข้อเสนอเหล่านี้อย่างจริงจัง และอาจถึงขั้นสนับสนุนเรื่องนี้ต่อปฐมบรรพบุรุษด้วย" สายตาของเขาเปลี่ยนไปทางราชินีอูโรโบรอสและกษัตริย์ยักษ์ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก "...ก็ต่อเมื่อใครสักคนในพวกเจ้าสามารถบรรลุถึงขอบเขตสูงสุดได้เท่านั้น" คำพูดนี้เรียกยิ้มเยาะบนใบหน้าของเหล่าผู้นำที่อยู่ฝ่ายฟอเล็นได้ทันที ราชาคอร์ลีสถึงกับหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย เพื่อเยาะเย้ยคำแถลงก่อนหน้านี้ของกษัตริย์ยักษ์ อุปราชยังไม่จบเพียงแค่นั้น เขากล่าวต่อว่า "ข้าคิดว่าข้าได้แสดงจุดยืนของข้าแล้ว หลายคนในที่นี้ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตมหาจอมเวท สิ่งที่ข้าทำ ทั้งหมดที่ปฐมบรรพบุรุษทำ ก็เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ โครงการยีนสูงสุดถูกสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ" สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจังขณะมองไปยังราชินีอูโรโบรอส "น่าเสียดายที่การจะไปให้ถึงเป้าหมายดังกล่าว จำเป็นต้องมีการเสียสละ" คำพูดเหล่านี้เป็นฟางเส้นสุดท้ายสำหรับราชินีอูโรโบรอส ความมุ่งมั่นของเธอแข็งแกร่งขึ้น และเธอก็ส่งข้อความให้สัญญาณไฟเขียวแก่เอเมรี่เพื่อดำเนินการต่อไป