Chapter 2145 การเดิมพัน ท่ามกลางสายตาของเหล่าผู้ฝึกสอนหลายสิบคน แอสเพน ผู้ฝึกสอนระดับกลางที่ได้รับความเคารพ ถูกเคลียท้าพนันด้วยแต้มสมทบจำนวน 20,000 แต้ม จำนวนนี้เทียบเท่ากับแต้มของสถาบันที่หอพักชั้นล่างได้รับตลอดสองเดือน และยังเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลยแม้แต่กับหอพักระดับกลางอย่างของแอสเพน ด้วยความที่ไม่อยากถูกหยามโดยผู้ช่วยสาวธรรมดาๆ เขาจึงตัดสินใจเพิ่มเงินเดิมพันอย่างโอหังเป็น 50,000 แต้มสมทบ เคลียเผยรอยยิ้มมั่นใจและตอบรับคำท้าทันที “แกเสียแน่ไอ้หน้าโง่!” ไม่ทันสิ้นคำเดิมพัน ทีมของหอพัก 120 ก็พุ่งทะยานขึ้นสองอันดับทันที เพียงเพราะพวกเขาทำลายค่ายก็อบลินสำเร็จ ตารางอันดับที่อัปเดตแสดงผลว่า: [อันดับทีม: ที่ 29] แอสเพนแค่นเสียงหัวเราะ “หึ แค่ค่ายก็อบลินกระจอกๆ มีอะไรน่าภูมิใจกันนักหนา?... เดี๋ยวสิ!! ทำไมมันถึงได้แต้มเยอะขนาดนั้นล่ะ?” การแจกจ่ายแต้มที่ผิดปกติเรียกความสนใจจากผู้ฝึกสอนหลายคน จนทุกคนต้องหันไปมองหน้าจอที่แสดงความคืบหน้าของหอพัก 120 พวกเขาต้องตกตะลึงเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติในองค์ประกอบทีมของหอพัก 120 “อะไรกัน! เป็นไปได้ยังไง?!!” ผู้ฝึกสอนคนหนึ่งอุทานออกมา หน้าจอแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าหอพัก 120 มีสมาชิกเพิ่มขึ้นมาอีก 10 คน ความคืบหน้าที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้เหล่าผู้ฝึกสอนสนใจจนต้องขยับเข้าไปดูใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบหน้าจอให้แน่ชัด สมาชิกที่เพิ่มเข้ามาเหล่านี้ไม่ใช่เหล่าอะโคไลท์ด้วยกัน แต่เป็นเหล่าทหารที่ได้รับการช่วยเหลือ แม้จะมีระดับพลังเพียงแค่ขั้นปฐพี แต่ก็แข็งแกร่งกว่าก็อบลินทั่วไป ภายใต้เวทสนับสนุนอันทรงพลังของดาโม ทหารเหล่านี้ได้กลายเป็นกำลังเสริมที่น่าเกรงขามของหอพัก 120 การมาถึงของพวกเขาช่วยเพิ่มทั้งความแข็งแกร่งและขวัญกำลังใจให้กับทีม อีกทั้งยังเพิ่มข้อได้เปรียบทางยุทธวิธี ด้วยแผนการที่ชัดเจน หอพัก 120 จึงมุ่งหน้าไปยังค่ายก็อบลินขนาดใหญ่กว่าเดิม ความร่วมมือของพวกเขาทำให้สามารถช่วยเหลือทหารได้อีกกลุ่มหนึ่งจำนวน 20 นาย ทีมที่ตอนนี้แข็งแกร่งและมั่นใจกว่าเดิมได้เคลื่อนพลไปยังจุดที่สามอย่างรวดเร็ว นั่นคือด่านหน้าของพวกออร์ค ด้วยพลังรวมของทหารเสริมอีก 30 นาย ภารกิจนี้จึงเสร็จสิ้นลงโดยแทบไม่มีปัญหาใดๆ แสดงให้เห็นถึงความฉลาดทางยุทธศาสตร์และการทำงานเป็นทีมของพวกเขา [อันดับทีม: ที่ 18] ความจริงแล้ว หอพัก 120 ใช้เวลาสองสามชั่วโมงแรกไปกับการรวบรวมข้อมูลและศึกษาแผนที่อย่างละเอียดไปพร้อมกับการทำภารกิจย่อยหลายอย่าง ช่วงเวลาแรกของการลาดตระเวนและความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้พวกเขามีความเข้าใจที่มั่นคงเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมและเป้าหมายที่ต้องไล่ล่า ฮาร์ดี้ ซึ่งถูกผลักดันให้มารับบทบาทผู้นำอย่างไม่เต็มใจนัก ค้นพบวิธีที่ดีที่สุดในการเก็บแต้มโดยไม่ต้องเปลืองแรงเกินความจำเป็น เขาพิจารณาระบบแต้มและพบว่าการช่วยเหลือเชลยให้แต้มเพียง 100 แต้มต่อทหารหนึ่งนาย การบุกเข้าไปในถ้ำก็อบลินเพื่อรางวัลเพียงน้อยนิดเช่นนั้นดูจะไม่คุ้มค่า ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมทีมอื่นๆ ถึงหลีกเลี่ยงภารกิจนี้ อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณอันเฉียบคมของฮาร์ดี้บอกเขาว่าระบบย่อมไม่ถูกออกแบบมาให้รางวัลน้อยนิดสำหรับความพยายามที่เสี่ยงอันตรายขนาดนั้น ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง ฮาร์ดี้ตระหนักว่ารางวัลที่แท้จริงของการช่วยเชลยไม่ใช่แค่แต้ม แต่เป็นตัวทหารเหล่านั้นต่างหาก ด้วยความคิดนี้ ฮาร์ดี้จึงสั่งให้ทีมมุ่งเน้นไปที่ภารกิจที่ดูเหมือนได้แต้มน้อยเหล่านี้ แนวทางนี้สร้างผลลัพธ์แบบลูกบอลหิมะอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ภารกิจช่วยชีวิตสำเร็จ ความแข็งแกร่งและศักยภาพในการทำแต้มของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ เคลียซึ่งเข้าใจกลยุทธ์ของทีมรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่ต้องใช้เวลานานกว่าที่แผนจะเห็นผลชัดเจน ดังนั้นเมื่อผู้ฝึกสอนสมองกลวงพยายามจะหาเรื่อง เธอจึงล่อเขาให้ติดกับดักเดิมพัน เพราะเธอรู้ดีว่าทีมของเธอมีศักยภาพแค่ไหน [อันดับทีม: ที่ 19] “หึ อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย!” แอสเพนเยาะเย้ย เมื่อเกมดำเนินมาถึงครึ่งทาง หอพัก 120 ได้กลายเป็นหนึ่งในทีมระดับท็อปของเซิร์ฟเวอร์ ทหารที่เพิ่มเข้ามาทำให้พวกเขาโดดเด่นกว่าทีมอื่นๆ ทีมอื่นบางทีมพยายามเลียนแบบกลยุทธ์ด้วยการทำภารกิจช่วยเหลือ แต่ภารกิจที่มีอยู่นั้นกลับอยู่ไกลเกินกว่าจะทำได้ทันเวลาที่เหลืออยู่ การไต่อันดับอย่างรวดเร็วของหอพัก 120 เริ่มก่อให้เกิดความอิจฉาในทีมอื่นๆ ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาถูกตราหน้าว่าเป็น “ทีมจากแดนล่างที่พยายามจะถีบตัว” ยิ่งกระตุ้นความมุ่งมั่นของคู่แข่งให้มากขึ้นไปอีก สองทีมที่ถอดใจจากการขึ้นสู่อันดับต้นๆ แล้วจึงตัดสินใจหาเรื่องหอพัก 120 โดยการปิดล้อมเส้นทางและเตรียมเข้าจู่โจม นี่เป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของมนุษย์ โดยเฉพาะในการแข่งขัน ดังนั้นผู้ฝึกสอนหลายคนจึงไม่ได้มองว่าสถานการณ์นี้เป็นปัญหาเท่าใดนัก ทว่าแอสเพนกลับยิ้มเหี้ยม เขารู้ดีว่าคำทำนายของเขากลายเป็นจริงแล้ว เคลียยังคงสงบนิ่ง ด้วยประสบการณ์ 20 ปีที่ถูกรังแกจากฝ่ายแดนบน เธอคาดเดาผลลัพธ์เช่นนี้ไว้แล้วและได้ฝึกฝนเด็กๆ เหล่านี้ให้เตรียมพร้อมทางจิตใจสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ ภายในเกม แคทกำลังสบถเสียงดัง “ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกแกต้องโผล่หัวมา!” ฮาร์ดี้ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว กลุ่มของพวกเขาที่มีสมาชิก 50 คนเปลี่ยนกระบวนทัพเป็นตำแหน่งตั้งรับ “ฮ่าๆๆ ดูนั่นสิ! พวกมันกลัวจนหดหัวแล้ว! ลุยเลย!” หนึ่งในหัวหน้าทีมฝ่ายตรงข้ามตะโกน ตีความสถานการณ์ผิดไปถนัดตา สองทีมฝ่ายตรงข้ามที่มั่นใจในจำนวนและเห็นหอพัก 120 ถอยร่นในตอนแรก จึงรุกคืบเข้ามาอย่างดุเดือด อะโคไลท์ 40 คนพุ่งเข้าใส่พร้อมกันจากทั้งซ้ายและขวา หอพัก 120 เตรียมพร้อมอยู่แล้ว รองหัวหน้าทีมสองคนที่ได้รับเลือกอย่าง ไททัส และ อาร์เมเนียส ซึ่งต่างมีประสบการณ์การรบจริง ได้นำกลุ่มคนละหนึ่งทีม สร้างการป้องกันที่แน่นหนาด้วยเหล่าทหารและอะโคไลท์ที่คัดมา “ต้านพวกมันไว้! อย่าให้พวกมันผ่านไปได้!” เสียงของไททัสตะโกนก้อง ปลุกใจคนในทีม ดาโม พร้อมด้วยความช่วยเหลือจากเบลลาน่า ร่ายเวทสนับสนุนอย่างรวดเร็ว ม่านป้องกันส่องประกายขึ้นมาและเวทรักษาช่วยสมานแผล เสริมแนวป้องกันจนสามารถต้านทานการบุกเอาไว้ได้ “อึก! ฉันจะทำลายพวกแกเอง!” อะโคไลท์ผู้ติดตราสำริดคนหนึ่งตะโกน เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้บุกรุก เขากระโดดพุ่งเข้ามาอย่างดุเดือด หวังจะทำลายแนวป้องกัน แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อถูกร่างอ้วนท้วนร่างหนึ่งขวางไว้ “ฮ่าๆ เจ้าอ้วน แกจะเป็นเหยื่อรายแรกของฉัน!” เขาเยาะเย้ย รอยยิ้มของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่ออูลองเปิดใช้การแปลงกาย [วังสำริด] ร่างกายของเขาส่องประกายและแข็งแกร่งขึ้นราวกับป้อมปราการที่ไม่มีวันถูกทำลาย เป้าหมายของอูลองนั้นชัดเจน คือการตรึงชายหนุ่มคนนั้นไว้จนกว่าทีมขุมพลังของเขาจะเข้าสู่การต่อสู้ คิงริกกระโดดเข้าไปตรงกลางกองทัพศัตรู ร่างกายของเขาเปรี้ยงปร้างไปด้วยพลัง เขาร้องคำรามพร้อมปล่อยสายฟ้าสีดำอันทรงพลัง แรงกระแทกของมันซัดศัตรูให้กระจัดกระจายไปทุกทิศทาง ก่อนที่พวกเขาจะตั้งตัวได้ แคทและเบลน นักแกะรอยที่แข็งแกร่งที่สุดของหอพัก 120 ก็พุ่งเข้าใส่จากทั้งสองข้าง ตราสำริดของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้า ส่งความหวาดกลัวเข้าสู่แนวรบของศัตรู หมัดของเบลนหนักหน่วงราวกับค้อน ทุกหมัดที่ระเบิดออกซัดร่างศัตรูให้กระเด็นไป พลังอันดิบเถื่อนของเขาฉีกกระชากแนวรับของศัตรูจนเกิดความโกลาหล แคทที่มาพร้อมกับใบมีดวายุอันรวดเร็วเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามแต่แฝงไว้ด้วยความตาย การโจมตีของเธอแม่นยำ ปาดผ่านแนวรับของศัตรูทิ้งไว้เพียงร่องรอยของความพินาศ ท่ามกลางความวุ่นวาย ฮารอนก็โผล่ออกมาจากเงามืด ประสบการณ์หลายปีในฐานะนักฆ่าทำให้เขาดูราวกับภูตผีบนสมรภูมิ เขาเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบและปล่อยการโจมตีด้วยดาบ เข้าเป้าหมายสำคัญอย่างเฉียบขาด อะโคไลท์ฝ่ายศัตรูค่อยๆ ล้มลงทีละคนจากการโจมตีฉับพลัน ขบวนของพวกเขาแตกพ่ายภายใต้การจู่โจมอย่างไม่ลดละ เมื่อเห็นแนวรบของศัตรูพังทลาย ฮาร์ดี้ซึ่งคอยควบคุมการป้องกันจากด้านหลังก็ปล่อยให้ตัวเองได้พักหายใจเล็กน้อย เขาพิงต้นไม้พลางยิ้มมุมปากและคิดในใจว่า “บทบาทผู้นำนี่ก็ไม่ได้แย่นักหรอกนะ” ผลลัพธ์หลังการต่อสู้สร้างปฏิกิริยาที่หลากหลายในหมู่ผู้ฝึกสอน บางคนเฝ้ามองด้วยความหงุดหงิด ในขณะที่บางคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจในทักษะและยุทธศาสตร์ที่แสดงออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งจอมเวทแอสเพนที่อยู่ในอาการช็อก เขายังคงหวังลึกๆ ว่าการปะทะครั้งนี้อย่างน้อยจะทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายและเสียเวลาไปเปล่าๆ แต่เขากลับต้องยืนดูด้วยความไม่อยากเชื่อเมื่อความมั่นใจของหอพัก 120 พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด แม้จะต้องเสียทหารไปมากกว่าครึ่งในการปะทะอันดุเดือด แต่ชัยชนะที่งดงามกลับยิ่งปลุกใจให้ฮึกเหิม โดยเฉพาะในหมู่เหล่าอะโคไลท์ปีหนึ่ง ด้วยความมุ่งมั่นที่เต็มเปี่ยม พวกเขาเดินหน้าทำภารกิจต่อ อันดับของพวกเขาไต่สูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ทำเป้าหมายสำเร็จด้วยความแม่นยำและทักษะ ทุกชัยชนะช่วยตอกย้ำตำแหน่งของพวกเขา ส่งผลให้พวกเขาทะยานเข้าสู่กลุ่มแนวหน้าของการแข่งขัน เมื่อช่วงเวลาสุดท้ายของแมกัสเกมส์ใกล้เข้ามา ผู้ฝึกสอนและผู้ชมต่างเฝ้ามองด้วยความกระตือรือร้นว่าทีมใดจะคว้าชัยชนะ เมื่อประกาศผลสรุปออกมา ผลงานของหอพัก 120 ก็เหนือความคาดหมายทั้งหมด ป้ายคะแนนแสดงความสำเร็จของพวกเขาให้ทุกคนได้เห็น: [หอพัก 120: 180,520 แต้ม] [อันดับทีม: ที่ 4] เคลียเฝ้ามองผลลัพธ์ด้วยความภูมิใจและพึงพอใจ การที่ได้เห็นจอมเวทแอสเพนผู้เคยโอหังต้องก้มหัวยอมรับความพ่ายแพ้และขอยื่นข้อเสนอผ่อนจ่ายแต้มสมทบเป็นเวลาสามเดือน ยิ่งทำให้เธอมีความสุขอย่างมหาศาล เธอยอมรับข้อเสนอของเขา โดยรับแต้มสมทบจำนวน 25,000 แต้มไปก่อนทันที ซึ่งจะกลายเป็นโบนัสก้อนโตให้กับเหล่าอะโคไลท์ นอกเหนือจากแต้มที่พวกเขาได้รับจากเกมอยู่แล้ว เมื่อกลับถึงหอพัก พวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยความปิติยินดีและการเฉลิมฉลอง ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งการยอมรับ แต่ยังรวมถึงตั๋วเลื่อนระดับอันเป็นที่ปรารถนา สิ่งที่พวกเขาต้องทำตอนนี้คือรอคอยบทสรุปของแมกัสเกมส์ของหอพักระดับกลางและการเปิดเผยรายชื่อ 10 อันดับสุดท้าย ซึ่งจะเป็นความท้าทายต่อไปของพวกเขา เคลียอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเอเมรี่ ผ่านไปหลายวันแล้วที่เธอไม่ได้ข่าวคราวจากเขา และเธอก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกไม่สบายใจที่ค้างคาอยู่ในใจออกไปได้ “อีกหนึ่งสัปดาห์ ก่อนการต่อสู้ของผู้ฝึกสอน นายจะกลับมาทันใช่ไหม?”