Chapter 2126 คำขาด เอเมรี่กลับมายังอาณาเขตของเขาและไปพบนักโทษระดับวีไอพีด้วยวิธีการที่เปลี่ยนไป เขาไม่ได้มุ่งเน้นที่การเผชิญหน้าอีกต่อไป แต่เลือกใช้กลยุทธ์ที่ต่างออกไป ภายในแดนจิตวิญญาณ เขาเนรมิตพื้นที่อยู่อาศัยที่หรูหราล้อมรอบด้วยภูมิทัศน์อันเงียบสงบ พร้อมด้วยเครื่องเรือนอันวิจิตรและงานเลี้ยงที่เหมาะสำหรับกษัตริย์ แม้ทั้งหมดจะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่มันก็ให้ความรู้สึกสุขสบายได้บ้าง โมหยาน นักโทษผู้ทนทุกข์ทรมานมาหลายวันไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดของงานเลี้ยงได้ แม้จะระแวงในเจตนาของเอเมรี่ แต่เขาก็พบว่าตัวเองกำลังดื่มด่ำกับอาหาร ปล่อยให้ตัวเองได้ผ่อนคลายสักครู่ “งั้น... ตอนนี้เข้าใจแล้วสินะ?” โมหยานกล่าวขณะเอนกายอยู่ในท่าที่สบาย “แกไม่มีวันเจาะผ่านช่องว่าง (Aperture) ของข้าได้... หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า...” โมหยานคาดเดาว่าเอเมรี่จัดงานเลี้ยงนี้เพื่อเป็นปูทางไปสู่การเจรจาขอปล่อยตัวเขา แต่เจตนาที่แท้จริงของเอเมรี่กลับตรงกันข้าม เขามาพร้อมกับคำขาดว่าจะไม่มีวันปล่อยตัวโมหยานเพื่อแลกกับช่องว่างนั้น เขายอมเสี่ยงที่จะทำลายช่องว่างนั้นทิ้งเสียดีกว่าปล่อยตัวอีกฝ่ายไป “แล้วเราจะคุยกันไปเพื่ออะไร!” ความโกรธเกรี้ยวของโมหยานพุ่งพล่าน ความคับข้องใจปรากฏชัด เอเมรี่ยังคงนิ่งสงบ ไม่สะทกสะท้านกับอาการระเบิดอารมณ์ของโมหยาน “ตอนนี้ผมกำลังพิจารณาอยู่ว่าคุณจะมีค่ามากกว่าในฐานะนักโทษของผม หรือการถูกส่งตัวให้พันธมิตรจอมเวท (Magus Alliance)” ด้วยน้ำเสียงสบายๆ เอเมรี่เอ่ยถึงค่าหัวอันเย้ายวนใจถึง 125 ล้านหินวิญญาณและ 20,000 แต้มพันธมิตรสำหรับจิตวิญญาณของโมหยาน เขาตั้งคำถามลอยๆ ว่าโมหยานมีสิ่งใดที่มีค่าพอจะเหนือกว่าเงินก้อนโตขนาดนั้นหรือไม่ สีหน้าของโมหยานเปลี่ยนจากความหงุดหงิดเป็นความขบขัน แล้วเขาก็เริ่มหัวเราะ “ฮ่าฮ่าฮ่า โชคร้ายสำหรับพวกแกทุกคนนะ... ข้ายังมีทางเลือกที่สาม” ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในใจของเอเมรี่เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังจางๆ ที่แผ่ออกมาจากจิตวิญญาณของโมหยาน มันคือคำขู่—คำสัญญาว่าจะระเบิดตัวเอง เพื่อให้มั่นใจว่าเอเมรี่จะไม่ได้รับอะไรเลย โมหยานมั่นใจในความสามารถของตนที่จะทำตามคำขู่นั้น โดยเชื่อว่าเอเมรี่ไม่มีพลังพอที่จะหยุดยั้งเขาจากการทำลายตัวเองได้ เอเมรี่ถอนหายใจยาว สีหน้าของเขาดูยอมรับในชะตากรรมแต่ก็เด็ดเดี่ยว คำขู่ของโมหยานไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย เอเมรี่คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ “ผมไม่คิดว่าคุณจะทำหรอก” เขาตอบกลับอย่างใจเย็น ท่ามกลางบรรยากาศที่เริ่มตึงเครียด “หึ!! ข้าทำแน่!!” เอเมรี่ยังคงเงียบ สายตาที่มั่นคงจ้องมองไปยังโมหยาน ความเงียบดูเหมือนจะยิ่งทำให้โมหยานกระวนกระวาย คิ้วของเขาขมวดแน่นด้วยความหงุดหงิด ท่าทีที่สงบนิ่งของเอเมรี่ช่างน่าหวั่นใจ มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการดิ้นรนอย่างสิ้นหวังที่แผ่ออกมาจากนักโทษของเขา ในที่สุดเอเมรี่ก็ทำลายความเงียบ น้ำเสียงของเขาฟังดูวัดใจและไตร่ตรองมาเป็นอย่างดี “ผมคิดว่าถ้าคุณมีความสามารถจะทำจริงๆ คุณคงทำลายตัวเองไปนานแล้ว... ไม่ใช่เพราะกลัวหรอก แต่เป็นเพราะลึกๆ แล้ว คุณยังอยากมีชีวิตอยู่ต่างหาก” ดวงตาของโมหยานหรี่ลง ความขุ่นเคืองกระตุกวาบ เอเมรี่เคยเห็นอาการนี้มาก่อน เขาเคยทรมานนักโทษมานับไม่ถ้วน และเขารู้ดีว่าสัญญาณของจิตวิญญาณที่ยึดติดกับชีวิตนั้นเป็นอย่างไร ความเต็มใจของโมหยานที่ทนต่อความอัปยศจากการถูกจับและถูกทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากรุ่นน้องอย่างเอเมรี่ เป็นเครื่องยืนยันถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอด จากนั้นเอเมรี่ก็ยื่นข้อเสนอที่คำนวณมาเป็นอย่างดี “สอนเทคนิคการทาสให้ผม แล้วคุณจะได้มีชีวิตรอดด้วยการมาเป็นทาสของผม” ข้อเสนอของเอเมรี่นั้นอุกอาจเกินไปจนบีบให้โมหยานถึงขีดจำกัด ด้วยความโกรธแค้นที่พุ่งพล่าน โมหยานเปิดฉากโจมตี แต่ภายในเวลาไม่ถึงโหลกระบวนท่า เอเมรี่ก็กลับมาเป็นฝ่ายคุมเกมการต่อสู้อีกครั้ง ทิ้งให้โมหยานรู้สึกพ่ายแพ้และคับแค้นใจ “แกมันโกหก! แกแค่พยายามจะหลอกให้ข้ามอบมรดกทั้งหมดให้... ไม่มีวัน! ข้าไม่มีวันสยบให้กับเด็กอย่างแก!” เสียงของโมหยานเต็มไปด้วยความเกลียดชังและการขัดขืน เอเมรี่ยังคงนิ่งเฉย ไม่สะทกสะท้านกับท่าทีของโมหยาน เขาพูดในสิ่งที่ต้องการจะพูดแล้วและให้เวลาโมหยานได้ขบคิด ก่อนจะจากไป เขาเรียกคธูลู (Cthulhu) กลับเข้ามาในแดนจิตวิญญาณ พร้อมกำชับให้มันทำงานของมันกับโมหยานต่อไป เอเมรี่ปล่อยให้โมหยานอยู่ในเงื้อมมือที่เปี่ยมประสิทธิภาพและไม่ปรานีของคธูลู แล้วเขาก็ถอยกลับไปยังห้องส่วนตัว เขาหยิบแหวนเก็บของวงหนึ่งที่ได้รับรางวัลมาจากเฮอร์การ์ (Heorgar) ออกมา ภายในแหวนวงนี้มีม้วนคัมภีร์อยู่สองม้วน ด้วยการสะบัดนิ้ว เอเมรี่คลี่ม้วนคัมภีร์ทั้งสองออกตรงหน้า แผ่นหนังโบราณส่องประกายด้วยแสงสีทองจางๆ เผยให้เห็นอักขระรูนและสัญลักษณ์เวทมนตร์อันซับซ้อน ม้วนคัมภีร์ทั้งสองมีเนื้อหาเกี่ยวกับเวท [กลืนกินวิญญาณ (Spirit Devour)] ระดับ 6 และระดับ 7 ซึ่งเดิมทีสร้างขึ้นโดยเฮอร์การ์ เมื่อเอเมรี่สำเร็จวิชาระดับ 5 แล้ว เขาก็เข้าใจถึงความลึกซึ้งและคุณค่าของคัมภีร์เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว ม้วนคัมภีร์ระดับ 6 นั้นสมบูรณ์ครบถ้วน เต็มไปด้วยรายละเอียดที่ซับซ้อนและวัตถุดิบที่จำเป็นในการขัดเกลาเวทมนตร์ มันรวมถึงแผนภาพและสูตรคำนวณที่กำหนดขั้นตอนที่ชัดเจนในการเพิ่มประสิทธิภาพของเวทมนตร์ และที่สำคัญที่สุดคือมันมีเจตจำนงของเฮอร์การ์ประทับอยู่ ซึ่งจะเป็นผู้นำทางที่จะทำให้เอเมรี่เข้าใจการร่ายเวทมนตร์นี้อย่างถ่องแท้ โชคร้ายที่ม้วนคัมภีร์ระดับ 7 นั้นสมบูรณ์เพียงบางส่วน โดยระบุถึงขั้นตอนเริ่มต้นและหลักการสำคัญไว้ แต่ยังทิ้งช่องว่างเอาไว้มากมาย ช่องว่างเหล่านั้นเปรียบเสมือนปริศนาที่ให้เบาะแสแทนที่จะเป็นเส้นทางที่ชัดเจน การที่เนื้อหาไม่สมบูรณ์บ่งบอกว่าเฮอร์การ์ยังไม่สามารถทำเวทมนตร์เวอร์ชันนี้ให้เสร็จสิ้น เจตนาของเขานั้นชัดเจน เขาต้องการให้เอเมรี่ช่วยทำให้เวทมนตร์นี้สมบูรณ์ บันทึกของเฮอร์การ์เน้นย้ำถึงความสำคัญอย่างยิ่งยวดของการสำเร็จวิชาระดับสูงเหล่านี้ เวทมนตร์ระดับ 6 จะช่วยให้เอเมรี่สามารถกลืนกินผู้ที่อยู่ในระดับจอมเวทได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพิ่มความแข็งแกร่งและขีดความสามารถของเขาขึ้นอย่างมหาศาล ส่วนศักยภาพของเวทมนตร์ระดับ 7 นั้นน่าดึงดูดใจยิ่งกว่า หากทำสำเร็จ มันจะมอบพลังให้เอเมรี่กลืนกินได้แม้กระทั่งผู้ที่อยู่ในระดับมหาจอมเวท (Grand Magus) เฮอร์การ์ได้บันทึกไว้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับ ‘พลังในการกลืนกินพลังงานจักรวาล’ แม้จะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่เฮอร์การ์ก็ไม่เคยทำเป้าหมายนี้สำเร็จ แม้จะมีความเชี่ยวชาญในกฎแห่งการกลืนกินเพิ่มขึ้นก็ตาม ถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้เอเมรี่อยากลองดู เขาตระหนักว่าการสำเร็จวิชาเหล่านี้อาจเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชนะการต่อต้านของโมหยาน ในขณะเดียวกัน หากมันมีความสามารถในการกลืนกินพลังงานจักรวาลได้ นั่นก็หมายความว่ามันอาจช่วยให้เขาทำลายช่องว่างนั้นได้ไม่ใช่หรือ? การเรียนรู้เวทมนตร์เวอร์ชันขั้นสูงย่อมต้องใช้ความพยายามและเวลาอย่างมหาศาล มันอาจถึงขั้นส่งผลสะท้อนกลับที่เป็นอันตรายหรือทำลายช่องว่างของโมหยานในกระบวนการนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาพิจารณาว่าวิธีนี้เป็นทางเลือกสุดท้าย ด้วยกำหนดเส้นตายเพียงสิบวัน จอมเวทส่วนใหญ่คงมองว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เอเมรี่มองสถานการณ์นี้จากมุมที่ต่างออกไป เขามองว่าช่องว่างของโมหยานและจิตวิญญาณระดับมหาจอมเวทเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการฝึกฝน ซึ่งเป็นโอกาสพิเศษที่ไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า “ถ้ายังไงมันก็จะแตกอยู่แล้ว งั้นก็ใช้มันเป็นที่ฝึกวิชาใหม่ซะเลย” โดยไม่เสียเวลาไปมากกว่านี้ เอเมรี่เริ่มขัดเกลาเวทมนตร์ระดับ 5 ของเขาอย่างรวดเร็ว