บทที่ 2144 เกมการแข่งขัน นี่คือวันแห่งการแข่งขัน Magus Games สำหรับหอพักระดับล่าง เหล่าอาโคไลท์ที่ผ่านการคัดเลือกจำนวนหนึ่งพันคนจากหอพักที่ 71 ถึงหอพักที่ 120 ได้มารวมตัวกันที่ Virtual Hall นี่คือช่วงเวลาที่จะพิสูจน์ตนเองเพื่อคว้าเกียรติยศมาสู่หอพักและยกระดับสถานะของพวกเขาภายใน Magus Academy เคลีย ซึ่งมาทำหน้าที่แทนเอเมรี่ ถูกเรียกตัวไปยังห้องแยกสำหรับผู้สอนโดยเฉพาะ ที่นี่เธอได้เข้าร่วมกลุ่มกับผู้สอนคนอื่นๆ อีก 70 คน ซึ่งประกอบไปด้วยผู้สอนจากหอพักระดับล่าง 50 คน และผู้สอนจากหอพักระดับกลางอีกจำนวนหนึ่งที่มาเพื่อชมการแข่งขัน การปรากฏตัวของเธอได้รับทั้งความเกรงขามและสายตาที่จับจ้อง ในฐานะ Magus ระดับฮาล์ฟมูนเพียงหนึ่งเดียวที่อยู่ที่นั่น การมีอยู่ของเธอจึงดึงดูดความสนใจได้ไม่ยาก ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเป็นตัวแทนของเอเมรี่ ซึ่งเป็นบุคคลที่สร้างความขัดแย้งมากที่สุดในกลุ่มผู้สอนหอพักระดับล่าง การแสดงพลังของเอเมรี่ในการรวมตัวของผู้สอนครั้งล่าสุดได้ทิ้งร่องรอยที่ไม่อาจลบเลือนเอาไว้ ทำให้หอพักที่ 120 กลายเป็นคู่แข่งที่น่าเกรงขาม เคลียเดินด้วยท่าทางมั่นใจ สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วฝูงชนและไม่นานเธอก็จำ Magus แอสเปสจากหอพักที่ 68 ได้ ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปทันทีและใบหน้าของเขาก็บึ้งตึงขึ้นเมื่อสังเกตเห็นเธอ ซึ่งต่างจากรอยยิ้มที่เป็นมิตรของเคลียอย่างสิ้นเชิง "สงสัยเขายังโกรธอยู่สินะ... ช่างเป็นพวกแพ้ไม่เป็นจริงๆ" เธอรำพึงกับตัวเองพลางนึกถึงการเผชิญหน้าครั้งล่าสุดที่เอเมรี่เอาชนะเขาได้ เนื่องจากไม่รู้จักใครคนอื่น เคลียจึงคิดจะใช้เสน่ห์ของเธอเพื่อรวบรวมข้อมูล แต่ก่อนที่เธอจะได้เริ่มทำตามแผน ก็มี Magus ร่างสูงใหญ่ดูท่าทางแข็งแกร่งเดินเข้ามาหา หลังจากที่เขาแนะนำตัวอย่างสุภาพ เคลียก็เชื่อมโยงข้อมูลในหัวได้อย่างรวดเร็ว ชายผู้นี้คือ Magus ฮารัมเบ ผู้สอนของหอพักที่ 62 นักรบเลือดผสมรุ่นเก๋าที่รู้จักกันในฉายา 'ไมตี้คอง' "น่าเสียดายที่ผู้สอนเอเมรี่ไม่ได้มาที่นี่ ผมหวังว่าเขาจะพร้อมสำหรับการต่อสู้ของผู้สอนนะครับ" ฮารัมเบกล่าวพร้อมพยักหน้าด้วยความเคารพ "ค่ะ รุ่นพี่ ฉันก็หวังเช่นนั้นเหมือนกัน" เคลียตอบกลับโดยยังคงรักษาท่าทีที่สุขุมไว้ ผู้สอนเลือดผสมผู้นี้มีความเป็นมิตรมากพอที่จะแนะนำเคลียให้รู้จักกับผู้สอนคนอื่นๆ ที่ 'เป็นมิตร' ซึ่งช่วยให้เธอเข้ากับกลุ่มได้ง่ายขึ้น ขณะที่พูดคุยกัน เคลียก็ได้รับความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับสถานการณ์การแข่งขัน รวมถึงพันธมิตรและการชิงดีชิงเด่นระหว่างหอพักต่างๆ ในที่สุด ช่วงเวลานั้นก็มาถึง เสียงประกาศดังสะท้อนไปทั่วห้องโถง: [Magus Games ได้เริ่มขึ้นแล้ว] อาโคไลท์ทั้ง 1,000 คนถูกส่งเข้าไปยังเซิร์ฟเวอร์เสมือนจริงที่เหมือนกัน 5 แห่ง แต่ละเซิร์ฟเวอร์ประกอบด้วย 10 ทีม ทีมละ 20 คน ซึ่งต้องแข่งขันกันทำภารกิจต่างๆ เพื่อเก็บคะแนน หลังจากผ่านไป 12 ชั่วโมงอย่างหนักหน่วง 10 ทีมที่มีคะแนนสะสมสูงสุดจะถูกคัดเลือกให้ผ่านเข้าสู่รอบถ้าไป ซึ่งพวกเขาจะต้องไปแข่งขันกับหอพักระดับกลางเพื่อแย่งชิงโควตาเลื่อนระดับที่น่าปรารถนา หน้าจอเสมือนจริงหลายจอปรากฏขึ้นที่มุมหนึ่งของห้องโถง ทำให้ผู้สอนสามารถติดตามความคืบหน้าของเหล่าอาโคไลท์ได้ เคลียเฝ้ามองอย่างตั้งใจขณะที่เหล่าอาโคไลท์ปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่ใจกลางของเกาะที่มีป้อมปราการอันน่าเกรงขามกำลังถูกปิดล้อมโดยฝูงออร์คและกอบลิน มันเป็นสมรภูมิที่โกลาหลและเป็นการทดสอบทักษะและการทำงานเป็นทีมของพวกเขาอย่างแท้จริง เมื่อเกมเริ่มขึ้น เหล่าอาโคไลท์ก็จัดระเบียบตัวเองอย่างรวดเร็ว แต่ละทีมต่างวางกลยุทธ์เพื่อป้องกันป้อมปราการและขับไล่ผู้รุกรานให้ดีที่สุด หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ภาพเหตุการณ์ที่คล้ายกันก็เกิดขึ้นในทั้ง 5 เซิร์ฟเวอร์ ทีมต่างๆ ต่างร่วมมือกันหยุดยั้งภัยคุกคามที่ถาโถมเข้ามา ทำให้กองทัพออร์คนับพันต้องถอยร่นกลับเข้าป่าและภูเขาไป อย่างไรก็ตาม เนื้อแท้ของเกมเริ่มเผยให้เห็นเมื่อเหล่าอาโคไลท์ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าการฆ่าออร์คและกอบลินไม่ใช่แหล่งคะแนนเพียงอย่างเดียว [ทำลายค่ายกอบลิน: 5,000 คะแนน] [ทำลายด่านหน้าของออร์ค: 20,000 คะแนน] [เก็บสมุนไพรทางการแพทย์ 500 ชนิด: 10,000 คะแนน] [ซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งให้ป้อมปราการ: 5,000 คะแนน] [ช่วยเหลือทหารฝ่ายเดียวกันที่ถูกจับ: 100 คะแนน] [กำจัด ???? : 100,000 คะแนน] เมื่อเข้าใจว่าเป้าหมายเหล่านี้มีจำนวนจำกัด หอพักต่างๆ จึงเปลี่ยนจากการป้องกันร่วมกันไปสู่การแข่งขันที่ดุเดือด พวกเขาเริ่มกักตุนข้อมูลและถึงขั้นปล่อยข้อมูลเท็จเพื่อสร้างความได้เปรียบ มิตรภาพในตอนแรกเริ่มสลายกลายเป็นความโกลาหลขณะที่ทีมต่างๆ เร่งมือเพื่อทำภารกิจอันมีค่าเหล่านี้ให้สำเร็จ "ดูนั่นสิ หอพักที่ 85 และ 78 กำลังร่วมมือกัน! พวกเขาจะต้องครองเซิร์ฟเวอร์นั้นแน่" ผู้สอนคนหนึ่งกล่าวพร้อมชี้ไปที่หน้าจอเสมือนจริง รายละเอียดของเกมถูกเก็บเป็นความลับเพื่อรักษาความได้เปรียบในการแข่งขัน ทำให้การร่วมมือกันเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นนัก อย่างไรก็ตาม อาโคไลท์บางคนที่เชี่ยวชาญด้านการทูตก็สามารถสร้างพันธมิตรได้สำเร็จ ด้วยทีมระดับสูงสองทีมที่ทำงานร่วมกัน พวกเขาจึงทะลวงผ่านแนวป้องกันของออร์คและพุ่งตรงไปยังด่านหน้า ทำให้ได้รับคะแนนจำนวนมหาศาล ทีมที่มีอันดับสูงกว่าไม่เพียงแต่ได้เปรียบเรื่องจำนวนเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยอาโคไลท์ที่มีประสบการณ์ ในกลุ่มของพวกเขามีทั้งผู้ที่ได้รับเข็มกลัดทองแดง และอาโคไลท์ระดับเข็มกลัดเงินที่หายาก ทำให้พวกเขากลายเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามจนระดับความยากของเกมดูเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยไปเลย ในทางกลับกัน ทีมที่มีอันดับต่ำกว่า เช่น หอพักที่ 100 ถึง 120 ต่างดิ้นรนอย่างหนักเพื่อที่จะสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ ทีมเหล่านี้ส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยอาโคไลท์หน้าใหม่และกลุ่มที่ถูกคัดออก ซึ่งขาดทั้งประสบการณ์และทักษะที่จำเป็นในการแข่งขันอย่างมีประสิทธิภาพ ความพยายามของพวกเขาที่จะทำลายแม้แต่ค่ายกอบลินง่ายๆ ยังเต็มไปด้วยความยากลำบาก อย่างไรก็ตาม หอพักที่ 120 กลับมีสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป องค์ประกอบของกลุ่มมีความหลากหลาย มีทั้งนักรบรุ่นเก๋าและหน้าใหม่ที่ไร้ประสบการณ์ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีอาโคไลท์ระดับเข็มกลัดเงินหนึ่งคนคือ ดาโม และระดับเข็มกลัดทองแดงสองคนคือ แคท และ เบลน แต่พวกเขาก็ยังมีอาโคไลท์ปีหนึ่งอีกหกคนที่ตามปกติแล้วจะไม่ถูกเลือกให้เข้าร่วมกิจกรรมเช่นนี้ในหอพักอื่น การผสมผสานของระดับทักษะนี้ทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาเหนือกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อยเมื่อเทียบกับหอพักอื่นๆ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่สะท้อนออกมาในคะแนนสะสมของพวกเขา ผ่านไปสามชั่วโมง เคลียเฝ้ามองหน้าจอด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น [หอพักที่ 120: 32,210 คะแนน] [อันดับทีม: ที่ 31] พวกเขากำลังทำคะแนนได้น้อยกว่าที่คาดไว้และต้องการคะแนนเพิ่มอีกสองเท่าของที่มีอยู่เพียงเพื่อที่จะขึ้นไปถึงอันดับที่ 10 สถานการณ์ดูเลวร้ายมาก ความแตกต่างของผลงานทำให้ Magus แอสเปสพร้อมด้วยพรรคพวกเดินเข้ามาหาเคลียด้วยสีหน้าเย่อหยิ่ง "ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าอะไรแย่กว่ากัน ระหว่างการที่เราประเมินพวกเธอสูงเกินไป หรือการที่เธอประเมินตัวเองสูงเกินไป" เขาเยาะเย้ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก การปฏิบัติตนที่ไม่ให้เกียรติเช่นนี้ทำให้ Magus ฮารัมเบรู้สึกหงุดหงิด ดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยความโกรธ แต่เคลียไม่จำเป็นต้องให้ Magus รุ่นเก๋ามาปกป้องเธอ เธอสบตาแอสเปสด้วยรอยยิ้มที่สงบและมั่นใจพลางกล่าวว่า "ฉันคิดว่าบางคนเกิดมาพร้อมกับปากที่ใหญ่กว่าสมองนะคะ" "อะไรนะ?! กล้าดียังไงถึงพูดกับฉันแบบนั้น!" เขาแผดเสียงด้วยความฉุนเฉียว เคลียยังคงไม่สะทกสะท้าน "ฉันไม่ได้พูดอะไรผิดนี่คะ... ฉันมั่นใจว่าทีมของเราจะขึ้นไปติดสิบอันดับแรก" สีหน้าของแอสเปสเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความขบขัน มีเสียงหัวเราะเยาะเย้ยหลุดออกมาจากปากของเขา "เธอตาบอดหรือเปล่า? มองไม่เห็นหรือไงว่าลูกศิษย์ของเธอฝีมือแย่แค่ไหน?! ช่างเป็นยัยโง่จริงๆ!" ผู้สอนที่อยู่รอบๆ ต่างจับจ้องด้วยความสนใจระคนอึดอัดใจ เพราะสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น แต่เคลียยังคงรักษาท่าทางของเธอไว้ รอยยิ้มที่ท้าทายของเธอยังคงมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง "กล้าเดิมพันไหมล่ะคะว่าเท่าไหร่"