Chapter 2357 ฤดูใบไม้ผลิ หลังจากจบการสอบกลางภาค เอเมอรี่ก็มีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์ได้รับรางวัลผู้สอนดีเด่นแห่งหอคอยอีกครั้ง เขาเข้าสู่มหาพฤกษาแห่งชีวิตเคียงข้างกับเคลีย ทั้งคู่ต่างตั้งใจที่จะกอบโกยผลประโยชน์จากรางวัลนี้ให้ได้มากที่สุด ผืนน้ำส่องประกายด้วยแสงนวลตา เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ซึ่งมอบความรู้สึกสดชื่นให้แก่พวกเขาในทันทีที่หย่อนกายลงไป ตลอดสามวันครึ่งต่อจากนี้ พวกเขาจะแช่อยู่ในแหล่งพลังอันล้ำค่านี้ ขณะที่พลังอันเปี่ยมล้นไหลเวียนผ่านร่างกาย เอเมอรี่หลับตาลงและดึงสติเข้าสู่ภายใน จิตสำนึกของเขาหลุดลอยออกจากโลกแห่งความเป็นจริง และในไม่ช้าเขาก็พบว่าตนเองอยู่ในดินแดนส่วนตัวที่คุ้นเคย ป่าเขียวขจีทอดตัวกว้างอยู่เบื้องล่าง ดูมีชีวิตชีวาและอุดมสมบูรณ์ ทางทิศใต้ใกล้กับหมู่บ้านชิซเปอร์ที่กำลังคึกคัก คือโครงการล่าสุดของเขา นั่นคือทะเลสาบฤดูใบไม้ผลิที่กำลังเรืองแสงจางๆ ด้วยชีพจรแห่งพลังธรรมชาติ เอเมอรี่ลอยตัวอยู่เหนือทะเลสาบและเริ่มถ่ายโอนพลังวิญญาณอันมหาศาลจากมหาพฤกษาแห่งชีวิตลงสู่ที่นั่น เขาเฝ้ามองผืนน้ำเบื้องล่างที่เริ่มสั่นไหวและขยายตัว พื้นผิวของมันสะท้อนแสงระยิบระยับราวกับผลึกเหลวภายใต้กระแสพลัง ทะเลสาบค่อยๆ ขยายขนาดขึ้นโดยได้รับพลังงานอันไร้ขีดจำกัดจากธรรมชาติ ซึ่งเป็นแก่นแท้ของชีวิตที่เต้นตุบอยู่ในทุกหยาดหยด ในขณะที่มหาพฤกษาแห่งชีวิตยังคงหล่อเลี้ยงอาณาเขตของเขา เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น ทั้งในดินแดนของเขาและในตัวของเขาเอง [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น…] หลังจากทุ่มเทความพยายามอย่างหนักตลอดทั้งวัน เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงจุดเปลี่ยน ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับโลกธรรมชาติลึกซึ้งยิ่งขึ้น [คุณทำความเข้าใจกฎแห่งธรรมชาติได้สำเร็จ 1%] [กฎแห่งธรรมชาติ: 39 (40%)] เอเมอรี่ถอนหายใจออกมาอย่างใจเย็นพร้อมกับรอยยิ้ม เขารู้สึกถึงพละกำลังใหม่ที่เกิดขึ้นในตัว รู้ดีว่านี่คือก้าวสำคัญอีกก้าวหนึ่งในการควบคุมพลังธรรมชาติรอบตัวเขา ต้องใช้เวลาถึงห้าเดือนในการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักกับต้นเอลิเซียนเพื่อให้ระดับความเชี่ยวชาญด้านธรรมชาติเพิ่มขึ้นเพียง 1% แต่ที่นี่ ในมหาพฤกษาแห่งชีวิต ความก้าวหน้าเช่นเดียวกันนั้นกลับเกิดขึ้นได้ในเพียงวันเดียว ความแตกต่างอย่างมหาศาลในประสิทธิภาพของน้ำพุศักดิ์สิทธิ์นี้ทำให้เอเมอรี่ทั้งประหลาดใจและรู้สึกขอบคุณ แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาจะเสียสมาธิไม่ได้ ในขณะที่เขายังคงถ่ายโอนพลังงานอันเข้มข้นจากน้ำพุเข้าสู่อาณาเขต ทะเลสาบก็ยิ่งใหญ่และสดใสขึ้น สองวันผ่านไป เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าอีกระลอก จิตใจของเขาเฉียบแหลมขึ้นเมื่อได้รับรู้ถึงจุดเปลี่ยนครั้งใหม่ [กฎแห่งธรรมชาติ: 40 (41%)] [กฎแห่งแสง: 32 (33%)] เพียงสามวัน เขาสะสมความเข้าใจได้รวม 3% ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง แม้ว่ามันอาจจะดูช้าหากมองในภาพรวมของความทะเยอทะยาน แต่มันก็เป็นการพัฒนาที่รวดเร็วเมื่อเทียบกับจอมเวทคนอื่นๆ โดยเฉพาะในระดับความเชี่ยวชาญที่สูงเช่นนี้ เอเมอรี่เข้าใจดีว่าหนทางสู่ระดับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่นั้นมักต้องการความทุ่มเทและพรสวรรค์อย่างไม่ลดละตลอดหลายทศวรรษ เขารู้สึกโชคดีที่การเผชิญหน้าและประสบการณ์ที่ผ่านมาช่วยเร่งการเดินทางของเขาได้อย่างมาก หลังจากการก้าวข้ามขีดจำกัด เอเมอรี่หยุดพักครู่หนึ่งเพื่อให้ VIA วิเคราะห์ความก้าวหน้า ตัวเลขที่คุ้นตาปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา: [ขนาดอาณาเขต: 160 (168) ตารางไมล์] [สมดุลพลังงาน: ความมืด 54%, แสง 46%] สมดุลระหว่างแสงและความมืดไม่เปลี่ยนแปลงมาสักพักแล้ว ซึ่งเป็นสมดุลที่ละเอียดอ่อนที่เอเมอรี่พยายามรักษาไว้อย่างระมัดระวัง แต่ด้วยพลังแห่งแสงที่เขาดูดซับมาจากมหาพฤกษาแห่งชีวิต เขาจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่จะดำเนินการตามแผนที่เขาได้พิจารณาไว้ ในขณะที่พลังวิญญาณยังคงไหลเข้าสู่อาณาเขต เอเมอรี่ก็หันไปโฟกัสที่ภูมิประเทศ เขาเริ่มปรับแต่งพื้นดิน โดยดึงพลังจากน้ำพุมาสร้างแม่น้ำที่จะไหลผ่านใจกลางอาณาเขต แม่น้ำเริ่มต้นจากทะเลสาบ คดเคี้ยวผ่านป่าเขียวขจี หล่อเลี้ยงต้นเอลิเซียนในทุกระลอกคลื่นที่ไหลผ่าน ด้วยความแม่นยำ เอเมอรี่ขยายแม่น้ำไปสู่เขตแดนที่อาณาเขตทั้งสองของเขามาบรรจบกัน นั่นคือแสงและความมืด เขาเชื่อมแม่น้ำสายใหม่เข้ากับสายเดิมที่แบ่งแยกพลังทั้งสองออกจากกัน ผืนน้ำส่องประกายด้วยการผสมผสานของพลังทั้งสองขณะที่พวกมันเริ่มหลอมรวมกัน เอเมอรี่เฝ้ามองอย่างใกล้ชิดเพื่อให้แน่ใจว่าสมดุลยังคงเสถียรในขณะที่พลังงานพันเกี่ยวกัน เขาหวังว่าแม่น้ำสายนี้จะเป็นเสมือนสะพานเชื่อมระหว่างด้านแสงและด้านมืดของอาณาเขต สร้างการไหลเวียนของพลังงานที่กลมกลืนกันมากขึ้นระหว่างทั้งสองฝั่ง เมื่อสายน้ำไหลมาบรรจบกัน กระแสพลังงานมหาศาลก็พัดผ่านอาณาเขตของเอเมอรี่ บนฝั่งตะวันออก ทวิคและเหล่าชิซเปอร์ยืนอยู่ ร่างเล็กๆ ของพวกเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ตรงข้ามกับพวกเขา ดูรัคและเหล่าออร์คแห่งความมืดเฝ้ามองอยู่เงียบๆ สายตาจับจ้องไปที่กระแสน้ำที่กำลังหลอมรวม เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนในสมดุลของอาณาเขต [สมดุลพลังงาน: ความมืด 53%, แสง 47%] [สมดุลพลังงาน: ความมืด 52%, แสง 48%] "สำเร็จ!" เอเมอรี่อุทาน การปรับสมดุลครั้งใหญ่นี้เป็นสัญญาณที่ชัดเจนของความก้าวหน้า แต่ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับชัยชนะชั่วครู่ ภูเขาแห่งความมืดที่ตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันตกก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นดินสั่นไหวและความโกลาหลก็ปะทุขึ้นทั้งสองฝั่ง "ควง!! คู คู!!" ทวิคแผดเสียง ร่างเล็กของเขากระโดดถอยหลังในขณะที่เหล่าชิซเปอร์แตกตื่นกระจัดกระจาย เหล่าออร์คที่อยู่อีกฝั่งก็ทำเช่นเดียวกัน "ชิวิค!!" รอยแยกขนาดมหึมาปรากฏขึ้น ผ่าภูเขาจากยอดลงไปจนถึงแม่น้ำ ก่อให้เกิดหุบเหวลึกที่ขยายช่องว่างระหว่างสองฝั่งของอาณาเขต สิ่งที่เคยเป็นความพยายามที่จะรวมแสงและความมืดเข้าด้วยกันกลับกลายเป็นภัยที่ทำให้พวกมันแยกจากกันมากยิ่งขึ้น พื้นดินใต้แม่น้ำบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ส่งผลให้เกิดแรงสั่นสะเทือนระลอกไปทั่วผืนดิน ผลที่ตามมาคือความไม่สมดุลอีกครั้ง ทำให้ระดับสมดุลถอยหลังกลับไปหนึ่งขั้น [สมดุลพลังงาน: ความมืด 53%, แสง 47%] ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ทำอะไร เสียงคำรามลึกและก้องกังวานก็ดังออกมาจากเกาะทางทิศเหนือ ที่ซึ่งสัตว์โบราณกำลังหลับใหล ความเกรี้ยวกราดของมันสะท้อนไปทั่วอาณาเขต เขย่าทั้งต้นไม้และผืนน้ำ สัตว์ร้ายที่ถูกปลุกให้ตื่นเพราะความไม่เสถียรนี้กำลังโกรธจัด เสียงคำรามของมันราวกับสายฟ้าขณะที่มันแยกเขี้ยวใส่ความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ไม่มีเวลาให้เสียใจกับความพยายามที่ล้มเหลว เอเมอรี่ต้องทำให้สัตว์ร้ายสงบลงก่อนที่ความโกรธของมันจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายไปกว่านี้ เอเมอรี่ใช้เวลาอีกสองสามชั่วโมงต่อมาในการจัดระเบียบและวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรอบคอบ การรักษาสมดุลระหว่างแกนพลังทั้งสอง—แสงและความมืด—เป็นส่วนสำคัญในแผนการของเขามาโดยตลอด ซึ่งเป็นก้าวแรกสู่การก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ระดับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการรักษาสมดุลนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้แต่กับพลังแสงที่แตะระดับ 48% ก็ยังไม่เพียงพอ เขาอาจต้องการสมดุล 50/50 ที่สมบูรณ์แบบก่อนที่จะพยายามเชื่อมทั้งสองเข้าด้วยกันอีกครั้ง โชคร้ายที่ยังมีเดิมพันที่สูงกว่านั้น ยิ่งแกนพลังธรรมชาติของเขาสูงขึ้น สัตว์ร้ายที่กลืนกินก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้น มันคือการเต้นรำที่ละเอียดอ่อน ซึ่งต้องการการควบคุมและการเตรียมพร้อมมากกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก เมื่อพลังงานจากมหาพฤกษาแห่งชีวิตเริ่มจางหายไป เอเมอรี่ก็รู้ว่าเวลาของเขาหมดลงแล้ว สามวันครึ่งได้ผ่านไป แม้ว่าเขาจะมีความก้าวหน้า แต่ภารกิจก็ยังห่างไกลจากคำว่าเสร็จสิ้น เมื่อเขาปรากฏตัวออกมา สีหน้าที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยความสุขของเคลียก็ทำให้จิตใจของเขาสดชื่นขึ้นทันที แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะเดินออกจากห้อง ประตูก็เปิดออกและจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ออโรร่าก็ก้าวเข้ามาด้วยท่าทีสง่างามเช่นเคย "ยินดีด้วยนะ เอเมอรี่" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่อบอุ่น "เธอได้รับเลือกให้เป็นผู้สอนที่โดดเด่นที่สุดประจำปีนี้"