บทที่ 2374 สารภาพ คำพูดของชูโมเปรียบเสมือนการสารภาพผิด แต่อีเมอร์รี่ไม่อาจทำใจเชื่อได้ว่าเพื่อนของเขาจะสามารถก่อเหตุอันโหดร้ายเช่นนี้ได้ โซ่ตรวนที่พันธนาการแขนของชูโมถูกหลอมขึ้นจากวัสดุคุณภาพสูง ซึ่งออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อกักขังผู้ที่มีระดับพลังเวทมนตร์และป้องกันไม่ให้เวทมนตร์รั่วไหล หากเขาต้องการช่วยเหลือชูโม เขาจำเป็นต้องทำลายโซ่เหล่านั้นก่อน “ไม่... อย่า...” ชูโมพึมพำ เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความเหนื่อยล้า “นายไม่ควรทำ...” อีเมอร์รี่ชะงักไป ความลังเลก่อตัวขึ้นในความคิด แต่เมื่อชูโมเปิดเผยว่าเขาใช้โซ่ล่ามตัวเองไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความเสียหายไปมากกว่านี้ แววตาที่เขาสื่อออกมาทำให้อีเมอร์รี่เข้าใจทุกอย่าง ไม่ว่าชูโมจะทำอะไรลงไป หรือไม่ว่าเขาจะกลายเป็นอะไร อีเมอร์รี่ก็ไม่มีวันทอดทิ้งเพื่อนคนนี้ แม้ว่าเพื่อนของเขาจะพรากชีวิตใครไปหรือกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่จำเค้าเดิมไม่ได้ ความมุ่งมั่นของอีเมอร์รี่ก็ไม่สั่นคลอน เขามาที่นี่เพื่อช่วยเหลือ ด้วยการระเบิดพลังที่รวบรวมไว้ เครื่องพันธนาการก็แตกกระจายร่วงลงสู่พื้น ทันทีที่โซ่หลุดออกไป อีเมอร์รี่ไม่รอช้า เขาร่ายเวท [หัวใจกระแสน้ำฟื้นฟู] พลังเวทของเขาแผ่ซ่านไปทั่วตัวชูโมและจอมเวทอีกสามคนที่อยู่ในห้องขัง พลังแห่งการรักษาไหลเข้าสู่ร่างกายที่อ่อนแอของพวกเขา ฟื้นฟูให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง สีเลือดค่อยๆ กลับคืนสู่ผิวพรรณที่ซีดเผือดของชูโม เขามีแรงมากพอที่จะยันตัวลุกขึ้นเล็กน้อย แต่ความโล่งใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน อีเมอร์รี่มองด้วยความตระหนกเมื่อร่างกายของชูโมเริ่มแปรเปลี่ยน กระดูกขยายตัวและเงามืดรายล้อมรอบตัวเขาขณะที่เขากลายร่างเป็นร่างไนท์วอล์คเกอร์ ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงฉาน เขี้ยวแหลมคมงอกออกจากปาก และใบหน้าที่เคยคุ้นเคยกลับบิดเบี้ยวกลายเป็นสิ่งที่ดูดุร้ายจนแทบควบคุมไม่ได้ “ฆ่าฉันซะ... ฉันคุมมันไม่ได้...” เสียงของชูโมแฝงไปด้วยความสิ้นหวัง มีเสียงคำรามต่ำในลำคอขณะที่เขาพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นสัญชาตญาณไนท์วอล์คเกอร์ภายใน อีเมอร์รี่มองดูชูโมที่กำลังต่อสู้เพื่อระงับแรงกระตุ้นอันบ้าคลั่งที่กำลังกลืนกินเขา แต่เขาก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว อีเมอร์รี่จับร่างที่กำลังดิ้นรนของชูโมไว้แน่นพร้อมกับร่าย [จิตวิญญาณมหาสมุทรเยียวยา] ซึ่งเป็นเวทมนตร์สงบจิตใจที่ออกแบบมาให้เข้าถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณที่สับสน พลังงานคลื่นนุ่มนวลไหลผ่านร่างของชูโม ทำให้จิตใจที่บ้าคลั่งของเขาค่อยๆ สงบลง อีเมอร์รี่รู้สึกถึงความหวังเล็กๆ เมื่อร่างกายของชูโมเริ่มผ่อนคลายและประกายสีแดงที่บิดเบี้ยวในดวงตาของเขาเริ่มจางลง เมื่อลมหายใจของชูโมเริ่มคงที่ อีเมอร์รี่ก็เอ่ยขึ้น “บอกความจริงมา... ใครเป็นคนทำเรื่องทั้งหมดนี้?” ชูโมหลบสายตา และหลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็ตอบว่า “อีเมอร์รี่... ฉันบอกนายแล้ว... ฉันเป็นคนทำ...” “ฉันไม่เชื่อ นายมีคนอื่นเกี่ยวข้อง... บอกมาว่าใคร” แม้ชูโมจะสารภาพ แต่อีเมอร์รี่สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในคำพูดของเขา อีเมอร์รี่รู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่ชูโมจะจัดการแผนการทั้งหมดนี้ได้โดยลำพัง โดยเฉพาะในสภาวะที่จิตใจไม่มั่นคงเช่นนี้ ขณะที่อีเมอร์รี่เค้นถาม เขาสังเกตเห็นความลังเลในดวงตาของชูโม ซึ่งเป็นพิรุธที่ตอกย้ำข้อสงสัยของเขา แต่ก่อนที่เขาจะถามอะไรได้มากกว่านี้ สัมผัสของเขาก็เฉียบคมขึ้น เขารู้สึกได้ว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายกำลังตรงมายังตำแหน่งของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ชั่วขณะหนึ่ง อีเมอร์รี่ครุ่นคิดถึงทางเลือกต่างๆ เขาอาจจะซ่อนชูโมไว้ในอาณาเขตของเขาเพื่อปกป้องจากหน่วยบังคับใช้กฎหมายได้ แต่นั่นคงเป็นความเสี่ยงที่สูงเกินไปเมื่อมีผู้รอดชีวิตอีกสามคนจ้องมองอยู่ อีกอย่าง การเข้าไปยุ่งกับที่เกิดเหตุจะทำลายความสัมพันธ์ของเขากับตระกูลคารัต และจะทำให้จอมเวทโรเซียที่ยอมเสี่ยงชีวิตเดินหน้าสืบสวนจนมาถึงจุดนี้ต้องตกที่นั่งลำบาก อีเมอร์รี่รวบรวมสติและตัดสินใจเลือกทางที่ยากลำบาก แม้ว่าชูโมจะต้องเผชิญข้อหาหนัก แต่ก็ยังไม่ใช่จุดจบ เขายังสามารถหาทางช่วยเพื่อนของเขาในภายหลังได้ ด้วยความหนักอึ้งในใจ เขาตัดสินใจที่จะไม่แทรกแซง เมื่อหน่วยบังคับใช้กฎหมายมาถึง พวกเขาหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นสภาพภายในห้อง สีหน้าเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความรังเกียจเมื่อเห็นกองศพจำนวนมาก การได้เห็นชีวิตจำนวนมากถูกพรากไปอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ทำให้พวกเขากราดเกรี้ยว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำนวนผู้เสียชีวิตบ่งบอกว่าพวกเขามองข้ามเหยื่อไปอีกมากมายเกินกว่าที่เคยคาดไว้ เมื่อพวกเขาเข้ามาในห้องขัง ความสนใจทั้งหมดก็พุ่งไปที่จอมเวทผู้รอดชีวิต พวกเขาอยู่ในสภาพย่ำแย่ จิตใจแตกสลาย และไม่สามารถให้การที่เป็นเรื่องเป็นราวได้ในขณะนั้น ทำให้เหลือเพียงชูโมที่ดูซีดเซียวและอ่อนแรงเป็นผู้ต้องสงสัยหลัก สายตาของหน่วยบังคับใช้กฎหมายจ้องเขม็งมาที่เขาพร้อมความสงสัยที่พุ่งสูงขึ้น อีเมอร์รี่ยังคงนิ่งเฉย เขาจงใจรอจนกระทั่งหน่วยบังคับใช้กฎหมายเห็นภาพที่สยดสยองจนชัดเจนแล้วจึงหันไปหาเพื่อนที่อ่อนแรงของเขา “ชูโม... สภาพของนายตอนนี้ทำอะไรไม่ได้หรอก... แล้วใครเป็นคนลักพาตัวเหยื่อรายล่าสุด? บอกมา... ใครคือแฟนทอมกระหายเลือด?” ชูโมลังเล แต่อีเมอร์รี่ก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ “บอกมา... แล้วเราอาจจะช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์ได้อีกหนึ่งคน” ในที่สุด ชูโมก็เงยหน้าขึ้นและสบตากับอีเมอร์รี่พร้อมพยักหน้าตอบรับอย่างไม่เต็มใจนัก เขาเปิดจิตของตนเองเพื่อให้อีเมอร์รี่สำรวจความทรงจำ ภาพสถานที่และร่างเงาลางๆ วูบผ่านการเชื่อมต่อ และอีเมอร์รี่ก็เหลือบเห็นสถานที่ที่เขาคุ้นเคย มันคือสถานพยาบาลร้างในเขตอุตสาหกรรม เมื่อพิกัดอยู่ในหัว อีเมอร์รี่ก็ประสานงานกับเจอร์รี่ทันที โดยสั่งให้เขาดูแลการจับกุมชูโมในขณะที่เขาไปรวบรวมทีมที่เหลือเพื่อจู่โจมอย่างรวดเร็ว เขาเปิดประตูมิติและนำหน่วยบังคับใช้กฎหมายตรงไปยังสถานที่นั้นโดยใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที อาคารนั้นเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก แต่อีเมอร์รี่สัมผัสได้ถึงจอมเวทสองคนข้างใน หนึ่งในนั้นรู้ตัวว่าพวกเขากำลังมาถึงจึงพยายามหลบหนีทันที แต่อีเมอร์รี่เตรียมพร้อมไว้แล้ว เขาใช้เวทมิติปิดกั้นทางออก บิดเบือนผนังและพื้นเพื่อขวางทางหนี หน่วยบังคับใช้กฎหมายเคลื่อนเข้าประจำตำแหน่งเพื่อปิดล้อมพื้นที่และขังเป้าหมายไว้ในกำแพงที่ผุพัง ภายในเวลาไม่กี่นาที อาคารก็ถูกปิดตาย และหน่วยบังคับใช้กฎหมายก็บุกเข้าไปยังห้องสุดท้าย พร้อมที่จะเผยโฉมหน้าแฟนทอมกระหายเลือดตัวจริง อีเมอร์รี่ก้าวเข้าไปในห้องที่แสงสลัว สัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นทันทีที่เห็นภาพตรงหน้า จอมเวทที่หายตัวไปนอนพิงผนังอยู่ ร่างกายถูกมัดและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แทบจะหมดสติ แต่อีเมอร์รี่หันไปมองร่างที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ร่างที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวเสียโฉมและรอยยิ้มชั่วร้าย มีคราบเลือดเลอะอยู่รอบปาก “แก...” อีเมอร์รี่กล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิทแต่เย็นยะเยือก “คือแฟนทอมกระหายเลือด เรามาที่นี่เพื่อจับกุมแก” ร่างที่ดูอัปลักษณ์หัวเราะร่าในลำคอเบาๆ รอยยิ้มของมันฉีกกว้างอย่างเย้ยหยัน “โอ้ จอมเวทป่าเถื่อนมาจับฉันด้วยตัวเองเลยงั้นหรือ... รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ...” อีเมอร์รี่ประหลาดใจเล็กน้อยที่ชายผู้นี้จำเขาได้ ในเวลาเดียวกันก็มีความรู้สึกบางอย่างที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาดเกี่ยวกับเขา เมื่อออร่าของชายคนนั้นเข้มข้นขึ้น อีเมอร์รี่ก็ตระหนักได้ทันที แกนจิตวิญญาณของฆาตกรพุ่งพล่านพร้อมร่ายเวทที่บิดเบือนพื้นที่รอบตัวพวกเขา “การควบคุมแรงดึงดูด... แกเองสินะ... โลดอส!”