บทที่ 2361 ภูเขาใต้ทะเลไร้สิ้นสุด เอเมอรีกวาดสายตามองไปรอบห้อง ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวขึ้น พร้อมรับรู้ถึงความผิดปกติอันแปลกประหลาดที่อยู่รายล้อม สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือความนิ่งสงบ แม้จะมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากหมุนวนอยู่ภายนอก แต่ภายในห้องกลับแทบไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่น มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาและเคลียกำลังติดอยู่ในฟองอากาศป้องกัน ซึ่งไร้ซึ่งแรงกดดันมหาศาลจากก้นทะเลโดยสิ้นเชิง ความเงียบงันนี้ชวนขนลุกและแตกต่างจากความโกลาหลเบื้องนอกอย่างสิ้นเชิง เมื่อมองให้ละเอียดขึ้น เอเมอรีนับอุโมงค์ที่เชื่อมต่อกับห้องนี้ได้ 32 แห่ง ทุกอุโมงค์เต็มไปด้วยกระแสน้ำ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือขนาดและความรุนแรงที่แตกต่างกันออกไป บางกระแสน้ำไหลเอื่อย ในขณะที่บางแห่งคำรามด้วยพละกำลังมหาศาล ทว่าพวกมันทั้งหมดกลับสมดุลกันได้อย่างสมบูรณ์แบบภายในห้องนี้ ภาพที่เห็นช่างเหนือธรรมชาติ ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยการออกแบบที่ซับซ้อน เป็นดั่งจุดพักแห่งความสงบที่รายล้อมไปด้วยพลังอันตราย เอเมอรีตระหนักได้ในทันทีว่า มหาจอมเวทไม่ได้ส่งพวกเขามาที่นี่โดยปราศจากเหตุผล วังวนภายนอกแม้จะดูอันตราย แต่แท้จริงแล้วมันคือเส้นทางที่นำไปสู่พื้นที่อันเงียบสงบแห่งนี้ แต่เอเมอรีก็เข้าใจถึงความท้าทายด้วยเช่นกัน เมื่อใครก็ตามที่เข้ามาในฟองอากาศนี้แล้ว พวกเขาจะถูกกักขังไว้จนกว่าจะรู้วิธีหาทางออก คำพูดของมหาจอมเวทก้องอยู่ในใจ: 10 วัน "ทำไมต้องสิบวัน?" เอเมอรีครุ่นคิดขณะพยายามต่อจิ๊กซอว์ในหัว มันต้องมีอะไรมากกว่านั้น มีจุดประสงค์ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังภารกิจนี้ ในขณะที่เอเมอรีครุ่นคิดถึงคำท้าทายที่เป็นปริศนาของมหาจอมเวท ดวงตาของเคลียก็ค่อยๆ ลืมขึ้น แม้ใบหน้าจะยังซีดเซียวและตัวสั่นเทา แต่เสียงของเธอก็ดังขึ้นในความคิดของเขา เป็นน้ำเสียงที่สงบแต่แฝงไว้ด้วยความกังวล <น้ำในห้องนี้ไม่ใช่น้ำธรรมดา> เธอสื่อสารทางกระแสจิต คำพูดของเธอปลุกความสนใจของเขา ด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้งของเคลียที่มีต่อธาตุน้ำและน้ำแข็ง เอเมอรีจึงเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของเธอ เธออธิบายว่าน้ำที่นี่ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงทุกรูปแบบ ไม่ใช่แค่ความเย็น แต่มันค่อยๆ เย็นลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลา และดูเหมือนเธอจะไม่สามารถทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นได้เลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน สถานการณ์นี้น่ากังวลยิ่งนัก เอเมอรีตัดสินใจทดสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เขาเปิดใช้งาน [วิชาเปลี่ยนแปร 8 ธาตุ] เร่งพลังวิญญาณเพื่อสร้างความร้อนให้กับพื้นที่รอบตัว ทันทีที่ทำเช่นนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านทานอันมหาศาล น้ำดูเหมือนจะผลักดันกลับ ปฏิเสธความพยายามของเขาในการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิ ซึ่งเป็นการยืนยันสิ่งที่เคลียสัมผัสได้ น้ำที่นี่ไม่ได้เคลื่อนไหวตามธรรมชาติ แต่มันกำลังยับยั้งการเปลี่ยนแปลง ดูดซับพลังงาน และกลายเป็นเย็นลงในกระบวนการนั้น สมองของเขาหมุนวนเพื่อหาทางออก ความคิดถัดมาของเขาคือการอัญเชิญคิลลากราห์ โดยหวังว่าเปลวเพลิงของผู้พิทักษ์แห่งเคออสจะช่วยพวกเขาออกจากสถานการณ์ประหลาดนี้ได้ แต่เมื่อเขาลองเชื่อมต่อกับจุดวาร์ป เอเมอรีกลับพบกับแรงต้านทานที่ไม่คาดคิด แรงกดดันมหาศาลจากภายนอกห้องรบกวนการเชื่อมต่อของเขา ปิดกั้นความสามารถในการติดต่อโลกภายนอก พวกเขาถูกขังอยู่ข้างใน ไม่มีทางเรียกความช่วยเหลือหรือหลบหนีออกไปได้ แม้แรงกดดันภายนอกห้องจะปิดกั้นความช่วยเหลือจากโลกภายนอก แต่เอเมอรี่ยังคงเข้าถึงเขตแดนของตนได้ เขาเรียก ลิวิ บาโฟเมตผู้เชี่ยวชาญธาตุไฟออกมา ภารกิจของเธอนั้นง่ายมาก นั่นคือการทำให้อุณหภูมิในห้องที่เย็นยะเยือกนี้สูงขึ้นและต้านทานความหนาวเหน็บที่ไร้ความปรานี <รับทราบ ท่านเจ้าเหนือหัว... ข้าจะทำให้อุณหภูมิในห้องนี้สูงขึ้นเพื่อท่าน> แต่เพียงไม่นานหลังจากที่เธอเริ่ม <ท่านเจ้าเหนือหัว... ข้าไม่เข้าใจ... ข้าพยายามสุดความสามารถแล้ว...> เสียงของเธอเริ่มตึงเครียดขึ้น ความหงุดหงิดแทรกซึมผ่านน้ำเสียง <ท่านเจ้าเหนือหัว... ท่านรังเกียจไหม...? ข้าเกลียดน้ำจังเลย...> เอเมอรีถอนหายใจ แม้แต่เปลวไฟของลิวิก็ไม่สามารถเอาชนะแรงต้านทานการเปลี่ยนแปลงอันผิดธรรมชาติของน้ำได้ ทำให้เอเมอรีจำต้องเรียกเธอกลับเข้าสู่เขตแดนของเขา หลังจากนั้นเคลียก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความตระหนักรู้ แม้จะมีความหนาวเย็นที่กัดกินไม่หยุดหย่อน แต่เธอกลับค้นพบสิ่งบางอย่างภายในน้ำนั้น ด้วยความเข้าถึงธาตุน้ำแข็งและน้ำอย่างลึกซึ้ง เธอไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แต่ยังได้รับความเข้าใจบางอย่างจากมัน ดูเหมือนว่าเคลียจะค้นพบหนึ่งในโชคลาภที่มหาจอมเวทได้กล่าวถึงไว้ โดยไม่รอช้า เคลียหยิบปากกาดอกบัวออกมาและเริ่มวาดรูนอันซับซ้อนลงในน้ำ เอเมอรีมองดูสัญลักษณ์เรืองแสงที่กระจายออกไปราวกับระลอกคลื่น ความหมายของมันเป็นปริศนาสำหรับเขา เมื่อเธอวาดเสร็จ เธอก็ถ่ายโอนพลังเวทลงไป และสิ่งที่ทำให้เอเมอรีประหลาดใจคือ ร่างของเธอถูกห่อหุ้มด้วยชั้นน้ำแข็ง มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่ง แต่เอเมอรีรู้ดีว่านี่คือวิธีของเคลียในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม เธอได้ใช้ความเข้าใจที่เพิ่งค้นพบมาปกป้องตัวเองจากกระแสน้ำที่เย็นเยือก อย่างไรก็ตาม เอเมอรีไม่สามารถถอดรหัสรูนที่เธอจารึกไว้ได้ ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับธาตุน้ำแข็งนั้นยังมีจำกัด โชคดีที่กายานภาทมิฬ (Twilight Physique) ของเอเมอรีมอบความต้านทานต่อความหนาวเย็นตามธรรมชาติให้กับเขา แม้สภาพแวดล้อมที่เย็นจัดจะทำให้รู้สึกอึดอัด แต่ร่างกายของเขาก็สามารถทนต่อมันได้ ทำให้เขาสามารถเอาชีวิตรอดในอีกสิบวันข้างหน้า ทว่าความหนาวเย็นที่บีบคั้นยังคงกัดกินเขา กดทับที่ปอดและดูดกลืนพลังงาน ลมหายใจของเขาออกมาเป็นไอเย็น แต่เขาก็ฝืนใจตัวเองไว้โดยรู้ดีว่าเขาต้องสำรวจต่อไป "ข้าต้องหาว่าสถานที่แห่งนี้ยังมีโชคลาภอะไรซ่อนอยู่อีก" เขาพึมพำกับตัวเอง ลักษณะที่แปลกประหลาดที่สุดของพื้นที่นี้เห็นจะเป็นกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากหมุนวนรอบภูเขาใต้ทะเล พวกมันดูเหมือนเขาวงกตที่คอยเปลี่ยนทิศทางอยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ เอเมอรีจึงเปิดใช้งาน [ปีกแสงโฉบเฉี่ยว] ปล่อยให้พลังของพวกมันยกตัวเขาขึ้นจากฟองอากาศแห่งความปลอดภัย เขาปล่อยให้ตัวเองถูกดึงเข้าไปในกระแสน้ำอันวุ่นวายอีกครั้ง คราวนี้เอเมอรีเผชิญกับความท้าทายด้วยความระมัดระวังผสมกับความอยากรู้อยากเห็น กระแสน้ำคว้าตัวเขาในทันที เหวี่ยงเขาจากอุโมงค์หนึ่งไปอีกอุโมงค์หนึ่งด้วยพละกำลังที่ทำให้มึนงง ปีกของเขาช่วยให้เขาสามารถต้านทานแรงดึงได้เล็กน้อย แต่ก็ไม่สามารถหยุดการเคลื่อนไหวที่ปั่นป่วนนี้ได้ เขาพยายามวิเคราะห์การไหลของน้ำ ค้นหารูปแบบหรือเบาะแสของทางออก แต่ทุกครั้งที่เขาคิดว่าพบหนทาง กระแสน้ำก็เหวี่ยงเขาไปในทิศทางอื่น จนกระทั่งสุดท้ายก็ซัดเขากลับมาในห้องเดิม "เข้าใจแล้ว... มันไม่ได้ตั้งใจให้ผ่านไปได้ง่ายๆ สินะ" แม้จะไม่ได้สิ่งที่ต้องการ แต่เขาก็พุ่งกลับเข้าไปในวังวนอีกครั้ง คราวนี้เตรียมตัวมาพร้อมกว่าเดิม การผ่านอุโมงค์แต่ละครั้งทำให้ร่างกายของเขาบอบช้ำและได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ยังคงยืนหยัด เขาวงกตแห่งนี้คดเคี้ยวในรูปแบบที่เขาไม่อาจคาดเดาได้ และหลังจากพยายามอีกนับสิบครั้ง เอเมอรีก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในห้องเดิมด้วยความอ่อนล้า เขาปล่อยให้ตัวเองได้พักครู่หนึ่งเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณและรวบรวมพละกำลัง "เอาใหม่!"