บทที่ 2346 อัครสาวก การต่อสู้ระหว่างเหล่าผู้คุมสอบเริ่มต้นขึ้น ดึงดูดความสนใจจากทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ บนฝั่งหนึ่งของลานประลองคือ เอเมอรี่ ตัวแทนจากหอ 33 จอมเวทผู้มีชื่อเสียงจากการเคยเอาชนะจอมเวทระดับแกรนด์มาจัสสายจักรวาลเดียวมาแล้ว ส่วนอีกฝั่งหนึ่งคือ อดัม อัครสาวกแห่งเนฟิลิม ผู้เป็นตัวแทนจากหอ 6 แม้ว่าอดัมจะมีรูปลักษณ์ที่ดูเยาว์วัย แต่เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา เขาเป็นหนึ่งในสิบสองอัครสาวก ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นเสมือนภาพสะท้อนของทวยเทพเนฟิลิม ซึ่งอยู่เหนือเหล่านักบวชระดับสูงนับหมื่นและพระคาร์ดินัลนับร้อย ฝูงชนต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น โดยคาดหวังว่าจะได้เห็นการดวลที่ไม่ธรรมดาระหว่างผู้ทรงพลังทั้งสอง เมื่อเผชิญหน้ากัน อดัมยังคงแผ่รัศมีแห่งความมั่นใจอันสงบและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ให้ความเคารพ "เป็นความประสงค์ของพระผู้เป็นเจ้าที่ทำให้ข้ามายืนอยู่ตรงหน้าท่าน" เขากล่าว น้ำเสียงของเขาดูนิ่งสงบแต่แฝงไว้ด้วยเป้าหมาย เอเมอรี่ไม่ได้สะทกสะท้าน เขากระตุ้นร่างจำแลงทไวไลท์ของตนอย่างเงียบเชียบ ร่างกายของเขาเปลี่ยนไป เขี้ยวเริ่มยาวขึ้น กล้ามเนื้อขยายตัว และพลังงานด้านมืดก็ปะทุออกมา เอเมอรี่ยิ้มที่มุมปากพร้อมตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ท้าทาย "ทำไมท่านไม่เรียกพระผู้เป็นเจ้าของท่านมาที่นี่ด้วยล่ะ? ข้าไม่รังเกียจที่จะทำความรู้จักกับเขาหรอกนะ" อดัมไม่หวั่นไหวต่อคำยั่วยุของเอเมอรี่ เขายังคงรักษาความสงบนิ่งก่อนจะพูดว่า "การพูดถึงพระผู้เป็นเจ้าของเราเช่นนั้นถือเป็นหมิ่นประมาท แต่พระองค์ทรงเปี่ยมไปด้วยความเมตตา และไม่ต้องห่วงไปหรอก... อีกไม่นานเจ้าก็จะได้ไปอยู่ต่อหน้าพระองค์แล้ว" สิ้นคำพูด อดัมชักดาบสีเงินออกมา พื้นผิวของมันส่องประกายด้วยแสงแห่งทวยเทพ เขาชูดาบขึ้นจรดหน้าผากและหลับตาลงเพื่อสวดอ้อนวอน ในพริบตา ปีกอันสง่างามสี่ข้างก็กางออกพ้นแผ่นหลังของเขา มันส่องแสงเจิดจ้าด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งแสดงถึงสายสัมพันธ์อันแนบแน่นของเขากับพระเจ้า เอเมอรี่ชัก [ดาบซาเวจ] ออกมา ออร่าสีดำทมิฬของมันตัดกับแสงสว่างเจิดจ้าของอดัมอย่างเห็นได้ชัด เสียงทุ้มต่ำและน่าเกรงขามดังก้องอยู่ในหัวของเขา ขณะที่เขาเรียกขานตัวตนที่เขาเตรียมไว้สำหรับการต่อสู้เช่นนี้: "คธูลู" พลังงานเคออสที่หมุนวนเป็นสีดำเข้าปกคลุมร่างของเขา ขยายแก่นพลังงานด้านมืดและทะลักเข้าไปในอาวุธของเขา เมื่อสัญญาณเริ่มการต่อสู้ดังขึ้น เอเมอรี่ก็ไม่รอช้า เขาปลดปล่อย [ดาบแห่งความว่างเปล่า] ออกไป คมดาบส่งเสียงเปรี๊ยะด้วยพลังงานสีดำที่แผ่กลิ่นอายคุกคาม ลานประลองดูเหมือนจะสั่นสะเทือนด้วยความรุนแรงของพลังในตัวเขา สายตาของอดัมคมกริบขึ้นเมื่อเห็นสิ่งนั้น "พลังที่ชั่วร้ายและมืดมิดเช่นนี้... ไม่น่าแปลกใจเลยที่ศาสนจักรระบุชื่อเจ้าไว้" ความตึงเครียดระหว่างทั้งคู่เข้มข้นขึ้นจนผู้คนรอบข้างต่างกลั้นหายใจ เอเมอรี่ไม่รอช้า เขาเริ่มการต่อสู้ด้วยการรัว [คมเงา] ที่เสริมพลังด้วยเคออส คลื่นพลังงานสีดำพุ่งเข้าหาอัครสาวกอย่างรุนแรงและน่าหวาดหวั่น เส้นโค้งสีมืดเหล่านั้นเข้าโจมตีอดัมจากทุกทิศทาง โดยมุ่งหวังจะกดดันและทดสอบขีดจำกัดการป้องกันของเขา อย่างไรก็ตาม อดัมยังคงนิ่งเฉยด้วยการเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายและแม่นยำของดาบสีเงิน เขาปัดป้องการโจมตีแต่ละครั้งได้อย่างง่ายดาย แรงระเบิดปะทุขึ้นรอบตัวเขา ทำให้เศษหินกระจายไปทั่วและเต็มไปด้วยควันรวมถึงคลื่นกระแทก ทว่าอดัมยังคงยืนหยัดมั่น—เขาไม่ได้ขยับเท้าแม้แต่ก้าวเดียว ปีกของเขากางออก ส่องประกายด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์ ราวกับสร้างเกราะล่องหนที่ทำให้การโจมตีชุดแรกของเอเมอรี่ไร้ผล เอเมอรี่ไม่ลดละ เขาใช้ความโกลาหลจากแรงระเบิดเป็นเครื่องเบี่ยงเบนความสนใจ ร่างของเขาพร่าเลือนขณะที่เขาเปิดใช้งาน [บิดเบือนมิติ] ทำให้พื้นที่รอบตัวเขารวมถึงการรับรู้ของอดัมบิดเบี้ยวไป ในชั่วพริบตา เขาก็เข้าประชิดตัวอดัม ร่างของเขาปรากฏและหายไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับรัว [คมเงา] จากหลากหลายทิศทาง การโจมตีแต่ละครั้งดูเหมือนจะมาจากมุมที่คาดเดาไม่ได้และรวดเร็ว เพื่อทดสอบการตอบสนองของอดัม แผนของเอเมอรี่เรียบง่าย นั่นคือการวัดระดับความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ เขาสังเกตทุกรายละเอียด—ระยะดาบของอดัม ความเร็วในการตอบสนอง และวิธีที่อัครสาวกผู้นี้ปัดป้องการโจมตีได้อย่างง่ายดาย "พลังมิติ... น่าสนใจ" อดัมพึมพำด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบแต่แฝงความอยากรู้อยากเห็น อดัมยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิมและกางปีกอันสง่างามออกเพื่อรับการโจมตีของเอเมอรี่ พร้อมกับดูดซับพลังงานสีดำนั้น ปีกของเขาที่เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะเป็นส่วนขยายของดาบ ซึ่งช่วยเสริมการป้องกันของเขา และเมื่อเขารวมพลังเข้าไปในดาบมากขึ้น แสงสว่างเจิดจ้าก็เข้าปกคลุมใบดาบ จากนั้นเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว—ตวัดดาบอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเพียงครั้งเดียว การตวัดดาบนั้นเต็มไปด้วยพลังงานแสงอันล้นเหลือ ซึ่งรุนแรงเสียจนไม่เพียงแค่ทำลาย [คมเงา] ของเอเมอรี่เท่านั้น แต่ยังฉีกกระชากมิติที่บิดเบี้ยวรอบตัวเขาจนขาดสะบั้น อากาศสั่นไหวราวกับความเป็นจริงถูกผ่าออกเป็นสองส่วน เอเมอรี่รีบถอยหลังเพื่อคำนวณวิธีการเข้าทำใหม่ แต่ก่อนที่เขาจะควบคุมสถานการณ์ได้ อดัมก็เปิดฉากโจมตีสวนกลับด้วยการรัวดาบอย่างต่อเนื่อง แต่ละกระบวนท่าเต็มไปด้วยพลังของแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ตัดผ่านอากาศดุจใบดาบจากสวรรค์ มันสะท้อนรูปแบบของ [คมเงา] ของเอเมอรี่ แต่กลับเป็นขั้วตรงข้าม—แสงปะทะกับความมืด พลังศักดิ์สิทธิ์ปะทะกับพลังเคออส ลานประลองปะทุขึ้นด้วยซิมโฟนีแห่งพลังงานที่ขัดแย้งกันอย่างโกลาหล ทั้งคู่สาดพลังใส่กันอย่างดุเดือด ความมืดและแสงสว่าง เงาและรัศมี ปะทะกันกลางอากาศด้วยแรงมหาศาลจนเกิดคลื่นกระแทกไปทั่ว เอเมอรี่ยังคงวิเคราะห์ความสามารถของอดัมและตัดสินใจทดสอบอัครสาวกคนนี้ให้หนักขึ้น เขาเปิดใช้งาน [สายตาอาถรรพ์] ส่งคลื่นพลังจิตตรงเข้าสู่จิตใจของอดัม เพื่อหวังจะรบกวนสมาธิและทะลวงผ่านการป้องกันทางจิต ในขณะเดียวกันเอเมอรี่ก็พุ่งเข้าประชิดด้วยการโจมตีที่รวดเร็วและแม่นยำ หวังจะจัดการคู่ต่อสู้ให้เผลอ อย่างไรก็ตาม ตามที่คาดไว้จากแกรนด์มาจัสผู้เชี่ยวชาญในกฎแห่งแสง อดัมแสดงให้เห็นถึงความต้านทานต่อการโจมตีทางจิตอย่างน่าทึ่ง ออร่าแห่งแสงของเขาทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันตามธรรมชาติ และผลักดันการโจมตีทางจิตออกไปได้อย่างง่ายดาย เป็นที่ชัดเจนว่าการใช้พลังจิตเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะสยบเขาได้ เอเมอรี่ตัดสินใจเพิ่มลูกเล่นให้กับการโจมตี โดยดึงพลังบางส่วนของคธูลูออกมา เขาปล่อยกลุ่มควันพิษหนาทึบกระจายไปทั่วสนามรบ ไอระเหยที่เป็นอันตรายนั้นค่อยๆ แทรกซึมไปรอบตัวอดัม ทำให้เขาอ่อนแอลงจากการกัดกินพลังงาน บรรยากาศเริ่มตึงเครียดและมืดมัวลงด้วยความอาฆาตจากพลังเคออส จนท่าทีที่นิ่งสงบของอดัมเริ่มสั่นคลอน ความสงบก่อนหน้านี้ของอดัมเริ่มเปลี่ยนเป็นความรังเกียจเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความเสื่อมทรามที่คืบคลานเข้ามา "ความชั่วร้ายเยี่ยงนี้! มันต้องถูกชำระล้าง!" เสียงของอดัมดังก้องไปทั่วลานประลอง เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรม แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของเอเมอรี่บีบให้เขาต้องตอบโต้ด้วยพลังทั้งหมดที่มี อัครสาวกแห่งเนฟิลิมชูดาบขึ้นสูง แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาจากร่างของเขา ด้วยการแสดงพลังศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลัง อดัมได้ปลดปล่อยพลังอาณาเขตของเขาออกมา— [ผู้พิทักษ์แห่งศรัทธา] ภาพการเปลี่ยนแปลงของอดัมชวนให้นึกถึงร่างศักดิ์สิทธิ์ของจูเลียนอย่างน่าประหลาด ทว่ามีความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่ง ในขณะที่พลังของจูเลียนถูกส่งผ่านเสาแสงภายนอก แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ของอดัมกลับแผ่ออกมาจากภายใน ซึ่งดึงพลังจากแก่นแท้ของตนโดยตรง รัศมีอันงดงามก่อตัวขึ้นเบื้องหลังเขา แสงเจิดจ้าเข้าโอบล้อมปีกและร่างกายจนกลายเป็นชุดเกราะทองคำอันสง่างาม พลังมหาศาลที่แผ่ออกมาจากตัวเขายืนยันได้ชัดเจนว่านี่คือแกรนด์มาจัสที่กำลังทำงานอยู่ ณ จุดสูงสุดของขีดความสามารถ เมื่อการเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น พลังของอดัมก็พุ่งสูงขึ้นเกินกว่าที่เคยเป็นมาก่อนหน้านี้ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์และรุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยวอันชอบธรรม เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของพลังใหม่ของอดัมที่กดทับลงมาบนสนามรบราวกับแรงบดขยี้ที่ทำให้การขัดขืนใดๆ กลายเป็นเรื่องยากลำบาก อดัมชูดาบที่ส่องประกายขึ้นและเรียกไม้กางเขนสีทองให้ปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือหัว พร้อมกับผสานพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในอาวุธ มันเป็นการโจมตีที่ทรงพลังมาก "ทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์!" เสียงของอดัมดังก้องขณะที่ไม้กางเขนเสริมพลังให้กับดาบของเขา การตวัดดาบครั้งนี้มาพร้อมกับความเร็วและความรุนแรงที่น่าสะพรึงกลัว คลื่นแสงสีทองที่สว่างจ้าพุ่งเข้าหาเอเมอรี่ แรงกระแทกที่ตามมานั้นเหลือเชื่อเกินบรรยาย การโจมตี [คมเงา] ของเอเมอรี่ซึ่งเคยเป็นเกราะป้องกันหลักของเขา ถูกทำลายลงในทันทีด้วยพลังอันมหาศาลของพลังศักดิ์สิทธิ์ แรงปะทะนั้นฟาดฟันผ่านสนามรบและฉีกกระชากลานประลองออกเป็นสองส่วน อากาศสั่นสะเทือนด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ขณะที่คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไป รอยร้าวแตกออกเป็นทางยาวบนพื้นหินจนแยกออกจากกัน โชคดีที่สัญชาตญาณอันรวดเร็วของเอเมอรี่ทำงานได้ทันเวลา ทำให้เขาหลบการโจมตีนั้นได้อย่างหวุดหวิด เขาแทบจะหลบคมพลังงานสีทองนั้นได้ทันเวลาและสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงจากอำนาจทำลายล้างขณะที่มันพุ่งผ่านไป เอเมอรี่หันกลับไปมองผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น: การโจมตีของอดัมได้ฉีกทำลายลานประลอง สนามประลองที่เคยแข็งแกร่งบัดนี้แยกออกจากกันตรงกลาง พร้อมกับรอยร้าวลึกที่แผ่ออกมาจากจุดที่โดนกระแทก สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเกราะป้องกันที่ถูกออกแบบมาเพื่อปกป้องผู้ชมจากพลังโจมตีรุนแรงเช่นนี้ ได้แตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ เศษเสี้ยวของมันสั่นไหวและสลายกลายเป็นละอองในอากาศ ความเสียหายที่เกิดขึ้นทำให้ผู้ชมหลายคนถึงกับพูดไม่ออก ความรู้สึกทึ่งและหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชนเมื่อพวกเขาตระหนักถึงขนาดของพลังที่อดัมมี