บทที่ 2836: ความโกลาหล "นี่... นี่มันผู้พิทักษ์แห่งสวรรค์... นี่มันทัณฑ์สวรรค์!" เบื้องบนเกาะอคลิปส์ พายุสีม่วงที่หมุนวนได้รวมตัวกันจนกลายเป็นร่างขนาดยักษ์ที่ไม่ชัดเจน รูปร่างของมันก่อตัวขึ้นจากสายฟ้าและความว่างเปล่า แม้มันจะไม่มีใบหน้าที่แท้จริง แต่ทุกชีวิตที่อยู่ ณ ที่นั้นกลับรู้สึกได้ว่าสายตาของมันกำลังจับจ้องลงมาพร้อมกับคำพิพากษาที่เย็นเยียบและเด็ดขาด ในมือของมัน สายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์ได้ก่อตัวเป็นหอกที่ยาวกว่าเรือรบ สว่างไสวกว่าดวงอาทิตย์ และสั่นสะเทือนด้วยกฎแห่งการทำลายล้างที่ทำให้แม้แต่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ยังต้องสั่นสะท้าน จากนั้น มันก็ขว้างหอกออกไป ชั่วขณะหนึ่งที่น่าหวาดหวั่น ลอร์ดแห่งพายุลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หากเขาหลบไป ศาลาใหญ่แอสเทียลเบื้องล่าง รวมถึงแขกเหรื่อหลายพันคนจะถูกลบหายไปจากความเป็นจริง เขาคำรามออกมาพลางขยายเขตแดนของตน สายฟ้าสีน้ำเงินปะทุออกจากร่าง ก่อตัวเป็นหอกยักษ์ในมือของเขาเองก่อนจะชกสวนขึ้นไปเพื่อต้านทานการพิพากษาที่ร่วงหล่นลงมา ทั้งสองพลังปะทะกัน ท้องฟ้าระเบิดออก เปรี้ยง!!! เสียงหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยทรงกลมแสงที่สว่างจ้าจนกลืนกินก้อนเมฆไปสิ้น คลื่นกระแทกแผ่ขยายออกไป ทำลายเกราะป้องกันระดับต่ำทั่วทั้งเกาะและซัดจอมเวทที่อ่อนแอกว่าหลายสิบคนจนกระเด็น เมื่อแสงจางลง ผลลัพธ์ก็เป็นที่ประจักษ์ หอกสายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์เป็นฝ่ายชนะ ร่างจำลองสายฟ้าของลอร์ดแห่งพายุแตกสลาย และพลังที่เหลือก็กระแทกเข้าใส่ตัวเขาโดยตรง เขาไขว้แขนทั้งสองข้างเพื่อป้องกัน แต่แรงปะทะยังคงส่งร่างเขาให้ร่วงหล่นลงมาเหมือนดาวตก กระแทกเข้ากับสวนในระยะไกลจนเกิดเป็นพายุเศษซาก เสียงอุทานและเสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วกลุ่มคน ก่อนที่ใครจะทันได้ประเมินว่าผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแอสเทียลยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ผู้พิทักษ์แห่งสวรรค์ก็ยกแขนขึ้นอีกครั้ง หอกเล่มที่สองก่อตัวขึ้น "ตั้งค่ายกลป้องกัน! เดี๋ยวนี้!" ผู้อาวุโสแห่งแอสเทียลคนหนึ่งตะโกน ปรมาจารย์ค่ายกลชื่อดังแห่งแอสเทียลพุ่งตัวขึ้นสู่ฟ้า เรียกผู้ช่วยโหลหนึ่งออกมา ซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ อาคมถูกคลี่ออกเป็นชั้นๆ เบื้องล่างสายฟ้าที่ร่วงหล่น อักขระทองคำประสานกันกลายเป็นโดมโล่ที่เปล่งประกายครอบคลุมพื้นที่ฝั่งเหนือของเกาะ ทว่าเกาะอคลิปส์เป็นเพียงสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ ไม่ใช่ฐานที่มั่นทางทหาร ค่ายกลของมันเป็นเพียงของตกแต่งและเครื่องประกอบพิธี ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อต้านทานพระพิโรธแห่งสวรรค์ หอกพุ่งเข้าปะทะ เปรี้ยง!!! เกราะป้องกันที่ซ้อนทับกันอยู่ต้านทานได้ไม่ถึงชั่วอึดใจก็แตกสลายดุจแก้ว จานค่ายกลระเบิดออกเป็นเศษเสี้ยวแห่งแสง พลังสะท้อนย้อนกลับฉีกกระชากเส้นลมปราณของปรมาจารย์ค่ายกลจนเขากระอักเลือดร่วงหล่นจากฟ้า ผู้ช่วยหลายคนร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเขา ออร่าของพวกเขาริบหรี่ลง—หรือดับวูบไปโดยสิ้นเชิง ความตื่นตระหนกแผ่ขยาย "นี่มันไม่ใช่การแสดง!" "หนีไป!" เรือเริ่มแล่นออกจากขอบเกาะในขณะที่กลุ่มคนอ่อนแอต่างหนีตายด้วยความหวาดกลัว ทิ้งละทิ้งซึ่งมารยาททั้งปวง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ถอยหนี ร่างหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แทนที่ตำแหน่งของลอร์ดแห่งพายุที่ว่างลง เขาคือผู้อาวุโสจากนิกายกระบี่เจตจำนงสวรรค์ ศิษย์ผู้น้องของดยุคกระบี่ผู้โด่งดัง และหนึ่งในจอมเวทสามจักรวาลเพียงไม่กี่คนที่อยู่ในกลุ่มแขก "อย่าได้กลัว!... ข้าจะจัดการเอง!" เขาส่งเสียงตะโกน กระบี่ยาวในมือส่องประกายด้วยรัศมีสีทอง เขาพุ่งเข้าไปขวางเส้นทางของการโจมตีที่กำลังก่อตัว เจตจำนงกระบี่พวยพุ่งออกจากร่างดุจดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น "กระบวนท่าหนึ่งตัดโชคชะตา กระบวนท่าสองตัดกรรม กระบวนท่าสาม... ท้าทายสวรรค์!" เขาฟาดฟันออกไปครั้งหนึ่ง—ตามด้วยครั้งที่สอง—และครั้งที่สาม ทุกจังหวะฟาดฟันสร้างเสี้ยวจันทร์แห่งแสงกระบี่สีทองที่ระเบิดออกปะทะกับสายฟ้าที่ร่วงหล่น แรงระเบิดต่อเนื่องกันไปทั่วก้อนเมฆ ในที่สุดหอกแห่งทัณฑ์สวรรค์ก็แตกออก แต่ผู้อาวุโสกระบี่กลับเซถอยหลัง ออร่าของเขาหม่นแสงลงขณะที่ถูกบังคับให้ร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง สายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์ระลอกที่สามร่วงหล่นลงมาด้วยความเกรี้ยวกราดที่รุนแรงกว่าครั้งก่อนหน้า แกนกลางสีม่วงของมันถูกห้อมล้อมด้วยส่วนโค้งของสายฟ้าที่หมุนวนจนฉีกกระชากก้อนเมฆขณะที่มันร่วงลงมา อากาศกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว มิติสั่นไหวไปตามเส้นทางที่มันผ่าน ทิ้งไว้เพียงรอยคลื่นเหมือนรอยร้าวบนแผ่นกระจก คราวนี้ หลายร่างเคลื่อนไหวพร้อมกัน พระคาร์ดินัลระดับสูงแห่งศาสนจักรปาปัลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ชุดคลุมสีขาวของเขาโบกสะบัดอย่างรุนแรงในพายุลมแรง มีเซราฟิมผู้เปล่งประกายสามตนก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมอยู่เบื้องหลังเขา ปีกของพวกมันกางออกพร้อมกับความเจิดจ้าที่บาดตา ขณะที่คาร์ดินัลยกถ้วยศักดิ์สิทธิ์โบราณที่สลักไว้ด้วยพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ขึ้น เขาเริ่มร่ายมนตร์ด้วยภาษาที่ก้องกังวานและศักดิ์สิทธิ์ ทุกพยางค์เปลี่ยนเป็นวงแหวนแสงสีทองที่แผ่ขยายออกไป ถ้วยศักดิ์สิทธิ์เอ่อล้นไปด้วยรัศมีแห่งความศักดิ์สิทธิ์ เกราะป้องกันขนาดใหญ่ในรูปทรงโดมมหาวิหารโปร่งแสงปรากฏขึ้นเหนือเขตเหนือของเกาะ ลวดลายกระจกสีสั่นไหวไปทั่วพื้นผิวขณะที่อักขระศักดิ์สิทธิ์ล็อกเข้าที่ สายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์ปะทะเข้าใส่ แสงสว่างกลืนกินแสงสว่าง เปรี้ยง!!! แรงปะทะดังก้องดุจระฆังจักรวาล เกราะป้องกันศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขณะที่สายฟ้าสีม่วงแผ่ขยายไปทั่วพื้นผิวจนเกิดรอยร้าวเหมือนใยแมงมุม ใบหน้าของคาร์ดินัลซีดเผือด เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับขณะที่เขาอัดพลังลงไปในวัตถุเวทมนตร์มากขึ้น เบื้องหลังเขา เหล่าเซราฟิมร้องออกมาพร้อมกัน ปีกของพวกมันร่วงหล่นเป็นขนนกแห่งแสงที่มอดไหม้ไปในพายุ ในช่วงเวลาที่ลมหายใจหยุดนิ่ง เกราะป้องกันยังคงต้านทานไว้ได้ จากนั้นสายฟ้าก็แตกกระจายกลายเป็นฝนประกายไฟที่เลือนหายไป ผู้คนทั้งมวลต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกัน ทว่าเมฆแห่งทัณฑ์สวรรค์กลับไม่เบาบางลง มันกลับมืดมิดยิ่งกว่าเดิม "สวรรค์... มันยังไม่จบ..." "ทำไมมันถึงรุนแรงขนาดนี้? มีคนทะลวงเข้าสู่ระดับสูงสุดงั้นหรือ?!" คำถามของพวกเขาได้รับคำตอบด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่นจนสั่นสะเทือนไปถึงไขกระดูก คราวนี้ สายฟ้าขนาดยักษ์ห้าสายก่อตัวขึ้นพร้อมกัน ร่วงหล่นลงมาเคียงข้างกันดุจนิ้วมือของหัตถ์พระเจ้าที่กำเข้าหากันเป็นหมัด แต่ละสายบรรจุพลังทำลายล้างที่เพียงพอจะลบเมืองทั้งเมืองให้หายไป ลอร์ดแห่งพายุพุ่งกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าแม้เลือดจะเปรอะเปื้อนชุดคลุม สายฟ้าปะทุขึ้นรอบตัวเขาขณะที่เขาขยายเขตแดนจนถึงขีดจำกัด ทางด้านซ้ายของเขา ผู้อาวุโสจากนิกายกระบี่เจตจำนงสวรรค์ทะยานขึ้นอีกครั้ง เจตจำนงกระบี่สีทองลุกโชนดุจดวงอาทิตย์ดวงที่สอง ทางด้านขวา พระคาร์ดินัลแห่งปาปัลตั้งหลักได้กลางอากาศ ถ้วยศักดิ์สิทธิ์สั่นไหวแต่ยังคงเรืองรอง จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ เข้าร่วมกับพวกเขา เขตแดนซ้อนทับกัน วัตถุเวทมนตร์ลอยเด่น และค่ายกลถูกวางซ้อนกันด้วยความสิ้นหวัง จากนั้นสายฟ้าทั้งห้าก็ร่วงหล่น ท้องฟ้าระเบิดออก สายฟ้าสีน้ำเงิน กระแสกระบี่สีทอง และรัศมีศักดิ์สิทธิ์ ปะทะเข้ากับพลังแห่งทัณฑ์สวรรค์สีม่วงในการระเบิดต่อเนื่องที่เปลี่ยนสรวงสวรรค์ให้กลายเป็นสมรภูมิ คลื่นกระแทกม้วนตัวไปทั่วเกาะอคลิปส์ บดขยี้หอคอยประดับและทำลายระเบียงจนราบคาบ แขกเหรื่อนับไม่ถ้วนถูกบีบให้คุกเข่าลง บางคนกระอักเลือดออกมาจากแรงกดดันมหาศาล ผู้ดูแลสูงสุดเข้าร่วมในช่วงวินาทีสุดท้าย เรียกสิ่งมีชีวิตอีเธอร์ขนาดมหึมาที่พุ่งขึ้นมาเบื้องหลังกลุ่มผู้ปกป้องดุจวิญญาณผู้พิทักษ์ สายฟ้าสี่ในห้าสายถูกสกัดกั้นไว้ได้ แต่สายหนึ่งกลับเล็ดลอดไป มันเล็ดลอดผ่านชั้นป้องกันที่กำลังพังทลายลงมา วิถีของมันไม่เบี่ยงเบนแม้แต่น้อยขณะพุ่งตรงไปยังศาลาใหญ่แอสเทียลที่ขอบเหนือของเกาะ มันกระแทกเข้าเป้า เปรี้ยง!!! เสาแห่งการทำลายล้างสีม่วงปะทุขึ้นสู่เบื้องบน แรงระเบิดฉีกกระชากหลุมขนาดใหญ่ลงไปที่ใจกลางของกลุ่มอาคาร ฝุ่นและเศษซากพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในพายุที่สำลักอากาศ แต่ที่น่าประหลาดคือ... เกาะไม่ได้แตกสลายลง เมื่อควันเริ่มจางลง ดวงตาที่สั่นระริกต่างหันไปมองยังจุดศูนย์กลางของความพินาศ ที่นั่นมีเจดีย์หินโบราณที่ปกคลุมด้วยอักขระลอยเด่นอยู่ มันยังคงแผ่พลังผนึกออกมา สายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์ฟาดเข้าใส่เจดีย์โดยตรง และวัตถุเวทมนตร์ชิ้นนั้น—หรือสิ่งที่อยู่ภายใน—ได้ดูดซับแรงปะทะสุดท้ายไว้ รอยร้าวบางๆ พาดผ่านด้านหนึ่งที่ถูกสลักไว้ของเจดีย์ มันเรืองแสงจางๆ ขณะที่พลังงานรั่วไหลออกมา เจดีย์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อักขระบนตัวมันดับวูบลงทีละตัว จากนั้นมันก็ระเบิดออกจากภายใน คลื่นพลังงานสีเขียวและสีม่วงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจเสาค้ำที่เชื่อมโยงผืนดินและสรวงสวรรค์ เศษเสี้ยวของแสงแห่งการผนึกที่แตกสลายกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง ขณะที่ร่างหนึ่งพุ่งขึ้นไปผ่านกลุ่มควันที่กำลังเลือนหาย ออร่าลุกโชน พลังวิญญาณคำรามก้องราวกับดวงดาวที่เพิ่งกำเนิด เอเมอรี่ได้ทะลวงออกมาแล้ว