บทที่ 2831: พันธนาการ เสียงคำรามของมังกรโลหิตกรีดร้องก้องไปทั่วห้องโถงราวกับดาวฤกษ์ที่กำลังดับแสง ร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผลจากใบมีดน้ำแข็งแหลมคมที่ตรึงปีกและฉีกกระชากเกล็ดที่กำลังลุกไหม้ของมัน อดัมหันไปตามสัญชาตญาณเพื่อช่วยเหลือ— —แต่ราชันเหมันต์ได้มาถึงที่นั่นแล้ว นางเคลื่อนที่ผ่านระยะทางนั้นดั่งเส้นสายของไอเย็นสีฟ้าซีด หางงูของนางขดตัวอยู่เบื้องล่างขณะที่ร่างกายท่อนบนบิดตัวและหอกน้ำแข็งในมือพุ่งทะลวงออกไป อดัมหมุนตัวกลับมาได้ทันเวลา ใบมีดความว่างเปล่าของเขาปะทะเข้ากับปลายหอก เสียงการปะทะดังสนั่นราวกับธารน้ำแข็งแตกสลาย คลื่นกระแทกแผ่ซ่านไปทั่วห้องโถงที่หนาวเหน็บ พื้นห้องแตกละเอียดและส่งเศษน้ำแข็งวิญญาณปลิวว่อนไปในอากาศ อดัมถูกเหวี่ยงถอยหลัง แขนของเขาสั่นสะท้านจากแรงปะทะขณะที่พลังความเย็นจัดเลื้อยไปตามอาวุธของเขา พยายามจะแทรกซึมเข้าไปในวิญญาณ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งหลัก คาลธาร์ก็จู่โจมซ้ำ ใบมีดน้ำแข็งรูปจันทร์เสี้ยวหลายสิบเล่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขา แต่ละเล่มหล่อหลอมจากออร่าดาบที่ควบแน่นและพลังแห่งเหมันต์นิรันดร์ ด้วยการตวัดมืออย่างรวดเร็ว เขาส่งพวกมันพุ่งเข้าหาอดัมจากทุกทิศทางด้วยความเร็วสูง อดัมถูกบีบให้ต้องป้องกันอย่างเต็มรูปแบบ ใบมีดความว่างเปล่าของเขาขยับเป็นภาพติดตา ปัดป้องใบมีดจำนวนหนึ่งออกไป แต่บางเล่มก็เล็ดลอดเข้ามาได้ ทุกจุดที่ปะทะจะระเบิดออกเป็นไอเย็นที่ทำให้ร่างกายชาหนึบ ซึ่งทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงและขัดขวางข้อต่อต่างๆ ของเขาไปชั่วพริบตา—เพียงพอที่จะทำให้เขาไม่สามารถไปถึงตัวคิลกรากได้ และแล้วเขาก็เห็นมัน งูทรราชที่เหลือรุมล้อมมังกรตัวนั้น คิลกรากไม่ยอมล่าถอย ในขณะที่มีใบมีดปักอยู่เต็มร่างและน้ำแข็งกำลังกัดกินปีกของมัน มังกรโลหิตก็เชิดหัวขึ้นและปล่อยเสียงคำรามสุดท้ายที่เต็มไปด้วยความท้าทายจนสั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณของอดัม ไฟเริ่มก่อตัวขึ้นในลำคอของมัน—ลึกซึ้งขึ้น สว่างไสวขึ้น และดึงมาจากแก่นแท้ของมันเอง จากนั้นมันก็ปลดปล่อยทุกอย่างออกมา คลื่นยักษ์แห่งเพลิงเคออสระเบิดออก เปลี่ยนห้องโถงให้กลายเป็นนรกบนดิน งูทรราชสามตัวถูกเผาผลาญจนกลายเป็นไอในทันที ร่างวิญญาณของพวกมันกรีดร้องขณะสลายกลายเป็นประกายไฟ แต่การโจมตีนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว ร่างอันมหาศาลของมังกรสั่นไหว เปลวไฟหรี่ลงราวกับเทียนไขในพายุ "เจ้าต้องจัดการเองแล้วนะ เจ้าหนู" เสียงของคิลกรากเลือนหายไปราวกับขี้เถ้าในสายลม ขณะที่มังกรโลหิตสลายกลายเป็นประกายไฟและถอยกลับเข้าสู่ห้วงนิทรา ร่องรอยความร้อนสุดท้ายหายไปพร้อมกับมัน อุณหภูมิในห้องโถงลดฮวบลงทันที ไอเย็นกลืนกินอากาศ เสียงต่างๆ เงียบลง แม้แต่แสงดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลง ขณะที่อาณาเขตของราชันเหมันต์บีบกระชับเข้ามาดั่งกำปั้นที่กำแน่น การระดมโจมตีระลอกถัดมาซัดเข้าใส่โดยไร้ความปรานี พายุแห่งธารน้ำแข็งระเบิดออก ณ ตำแหน่งของอดัม คลื่นพลังความเย็นจัดถาโถมเข้าใส่เขาจากทุกทิศทาง ร่างวิญญาณของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะที่รอยร้าวเริ่มแผ่ขยายไปบนพื้นผิวราวกับรอยร้าวบนแผ่นน้ำแข็ง ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง "ตายซะ ตาย!" เสียงของราชันเหมันต์ก้องกังวาน เย็นชาและเด็ดขาด อดัมทรุดเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้นน้ำแข็ง แต่แทนที่จะล่าถอย เขากลับเรียกผู้พิทักษ์อีกตนออกมา "ชูทูทลู" และตบฝ่ามือลงบนพื้น เขาไม่ได้อัญเชิญผู้พิทักษ์ออกมาโดยตรง แต่กลับถ่ายทอดพลังเคออสผ่านเถาวัลย์สนธยาของเขา เถาวัลย์สีเขียวสดพุ่งทะลวงออกมา แตกกระจายไอเย็นที่ถาโถมเข้ามาและถักทอเข้าด้วยกันกลายเป็นป้อมปราการที่มีชีวิตซึ่งอาบไปด้วยพลังแห่งความโกลาหล พายุเหมันต์กระแทกเข้ากับแนวกำบัง แต่คราวนี้มันไม่สามารถทะลวงผ่านได้ในทันที ราชันเหมันต์แสยะยิ้ม "เจ้าคิดว่าจะปกป้องตัวเองได้นานแค่ไหน? จงยอมรับชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เสีย!" นางเพิ่มแรงกดดัน ทว่าอดัมยังคงนิ่งสนิทอยู่ภายในป้อมปราการที่มีชีวิต ดวงตาปิดสนิท จิตใจจดจ่อแน่วแน่ ความจริงก็คือ การผสานพลังกับร่างอวตารแห่งแสงของเขายังไม่สมบูรณ์ ก่อนหน้านี้ เขาได้รับความเข้าใจมาแล้ว และตอนนี้ เขากำลังได้รับพลังที่มาพร้อมกับมัน ภายในอาณาเขตส่วนลึกของเขา ร่างอวตารแห่งแสงยืนนิ่งอยู่หน้าต้นไม้เอลิเซียน ฝ่ามือแนบชิดกับลำต้นที่ส่องสว่าง พลังงานสีเขียวทองไหลเวียนระหว่างทั้งสอง เริ่มจากช้าๆ—เหมือนน้ำเลี้ยงที่เริ่มไหลรินในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ จากนั้นต้นไม้ก็ตอบสนอง กิ่งก้านยืดยาวออก ใบไม้สีทองคลี่บานออกเป็นกลุ่มก้อน แผ่กระจายแสงที่อ่อนโยนและให้ชีวิต รากพุ่งทะลวงออกไปใต้ผืนดิน ทำลายหินจนแตกกระจายขณะที่น้ำใสสะอาดพุ่งออกมาและไหลรินเป็นสายธารที่คดเคี้ยว พลังชีวิตอันบริสุทธิ์ทะลักออกมา และอดัมก็สัมผัสได้ถึงมัน กระแสความอบอุ่นพุ่งพล่านผ่านวิญญาณของเขา ผลักดันความหนาวเหน็บที่กัดกินจนต้องการจะกลืนกินเขาออกไป ความเจ็บปวดไม่ได้หายไป—แต่ถูกกลบฝังอยู่ภายใต้สิ่งที่เก่าแก่กว่า ลึกซึ้งกว่า และทรงพลังกว่านั้นมาก เสียงกระซิบเติมเต็มเข้ามาในความคิดของเขา โบราณกาล ไร้คำพูด พวกมันไม่ได้ฟังดูเหมือนไกอา แม้ว่าจะมีความรู้สึกที่ไร้ขอบเขตเช่นเดียวกันก็ตาม นี่คือสิ่งที่ปฐมกาลยิ่งกว่า เจตจำนงแห่งต้นไม้เอลิเซียน พลังงานไหลทะลักเข้าสู่ตัวเขาเป็นระลอกที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้ [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ] ภายนอก การระดมโจมตีของราชันเหมันต์ทวีความรุนแรงขึ้น ชั้นของป้อมปราการเถาวัลย์ทั้งหมดแตกสลายภายใต้แรงกดดัน—แต่ก็งอกเงยขึ้นมาใหม่ในทันที หนาและแข็งแกร่งกว่าเดิม ภายใน จิตออร่าของอดัมขยายตัวออก [3700] ตัวเลขนั้นเต้นตุบอยู่ในห้วงความคิดของเขาดั่งเสียงกลอง วิญญาณของเขาสว่างไสวขึ้น รอยร้าวถูกปิดสนิทเมื่อพลังงานใหม่เข้าไปเสริมความแข็งแกร่งให้แกนกลาง ไอเย็นที่รุกรานร่างของเขาถูกผลักดันออกไป แทนที่ด้วยกระแสสีเขียวทองที่ส่องสว่างซึ่งถักทออยู่ทั่วร่างวิญญาณ เสียงกระซิบดังขึ้นเรื่อยๆ การตื่นรู้ [3800] ในช่วงเวลาที่เขาติดอยู่ในอสูรกายความว่างเปล่าลิไวอาธาน อดัมได้ทำลายกฎเกณฑ์ด้วยการผสานร่างอวตารทั้งสองและบังคับให้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสองจักรวาลด้วยพลังวิญญาณที่ 3,000 โดยปกติแล้ว พลังวิญญาณ 3,000 คือเกณฑ์สำหรับการเข้าสู่ชั้นที่สองของสองจักรวาล เมื่ออดัมกลับมายังโลก รากฐานของเขาได้ก้าวข้าม 3,500 ไปแล้ว ในการต่อสู้นี้ ด้วยความเข้าใจและพลังที่เขาได้รับจากไกอา เขาไม่เพียงแต่ทะลวงผ่านชั้นที่สองเท่านั้น แต่พลังวิญญาณของเขายังคงพุ่งทะยานต่อไป พลังชีวิตที่ไหลมาจากต้นไม้เอลิเซียนเทเข้าสู่ตัวเขาเหมือนแม่น้ำที่พังเขื่อนกั้น วิญญาณของเขาสั่นไหว—ไม่ใช่เพราะความไม่มั่นคง แต่เป็นเพราะการขยายตัว ออร่าของเขาหยั่งลึก หนาแน่น และเริ่มแผ่ซ่านด้วยความรู้สึกที่เก่าแก่และเป็นปฐมกาล [3900] "ทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!" ราชันเหมันต์ขู่ฟ่อ ความไม่เชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง เมื่อครู่ที่ผ่านมา การระดมโจมตีด้วยธารน้ำแข็งของนางยังค่อยๆ กัดกินการป้องกันของเอลิเซียนจนเถาวัลย์แต่ละเส้นกลายเป็นผลึกที่เปราะบาง แต่ตอนนี้ เถาวัลย์เหล่านั้นกลับงอกเงยเร็วเกินกว่าที่ไอเย็นของนางจะทำลายได้ พวกมันเต้นเร่าด้วยเส้นเลือดแห่งชีวิตสีเขียวทองที่ต้านทานเหมันต์นิรันดร์ของนาง คลื่นกระแทกแผ่กระจายไปทั่วห้องโถง [4000] ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ตัวเลขนี้มีความหมายอย่างยิ่ง มันคือเกณฑ์ที่เป็นที่ยอมรับสำหรับการก้าวเข้าสู่ชั้นที่สามของสองจักรวาล สำหรับคนส่วนใหญ่ มันคือกำแพงที่ไม่อาจก้าวข้าม สำหรับอดัม มันคือเชื้อเพลิง ต้นไม้เอลิเซียนตอบสนองต่อพลังวิญญาณที่พองโตของเขาดั่งสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังตื่นขึ้น กิ่งก้านของมันหนาขึ้น เปลือกไม้กลายเป็นประกายด้วยลวดลายของสัญลักษณ์แห่งชีวิต รากของมันหยั่งลึกลงไปในผืนดินทางวิญญาณภายในอาณาเขตของเขา ดึงเอาพลังชีวิตที่ไหลทะลักออกมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง จากนั้นเสียงกระซิบก็เริ่มเปลี่ยนไป พวกมันไม่ใช่เสียงสะท้อนที่อ่อนโยนของพรจากไกอาอีกต่อไป พวกมันกลายเป็นโครงสร้าง อักขระรูน—โบราณ, เขียวขจี, มีชีวิต—ก่อตัวขึ้นในห้วงความคิดของเขา พวกมันจัดเรียงตัวเองเป็นลำดับที่หมุนวนซึ่งมีจังหวะของมันเอง อดัมไม่ลังเล เขาปฏิบัติตามรูปแบบนั้นโดยสัญชาตญาณ ถ่ายทอดลำดับนั้นผ่านวิญญาณของเขาเข้าไปในเถาวัลย์ที่ล้อมรอบตัวเขา เวทมนตร์ถูกสร้างขึ้น [เอลเดน ไวลด์เบิร์สต์ (Elden Wildburst)] ป้อมปราการเอลิเซียนระเบิดออก สิ่งที่เมื่อครู่เป็นเพียงสถานที่หลบภัย ได้เปลี่ยนเป็นการโจมตีที่ทรงพลังและมีชีวิต เสาต้นไม้ขนาดมหึมาหลายสิบต้นพุ่งขึ้นจากพื้นดินในทุกทิศทาง แต่ละต้นห่อหุ้มด้วยพลังเคออสที่หมุนวนและปลายที่เต็มไปด้วยหนามผลึกที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กเทพเจ้า พวกมันไม่ได้เติบโต—พวกมันพุ่งเข้าใส่ แทงทะลุไปทั่วห้องโถงด้วยแรงปะทะดั่งอาวุธปืนใหญ่แห่งสรวงสวรรค์ คาลธาร์ตอบสนองในทันที ออร่าดาบลุกโชนขณะที่เขาฟาดฟันผ่านเสาต้นไม้สองต้นที่พุ่งเข้ามา ไอเย็นระเบิดออกมาจากการโจมตีของเขา ทำลายต้นไม้ไปอีกหลายต้นกลางอากาศขณะที่เขาถอยร่นไปข้างหลัง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง ราชันเหมันต์เคลื่อนไหวราวกับใจกลางของพายุหิมะ ร่างงูของนางขดและบิดตัวขณะที่นางหลบหลีกผ่านเสาต้นไม้ที่พุ่งทะยาน หอกของนางวูบไหว ทุกการกวาดฟันล้วนทำให้เถาวัลย์หนาๆ กลายเป็นน้ำแข็งและแตกสลายก่อนที่พวกมันจะรัดตัวนางได้ แต่งูทรราชไม่ได้โชคดีเช่นนั้น ตัวหนึ่งถูกเสียบทะลุร่าง ลอยขึ้นไปในอากาศขณะที่รากพุ่งออกมาจากบาดแผลและแผ่ขยายออกไปราวกับเส้นเลือด มัดร่างวิญญาณของมันไว้กับที่ อีกตัวหนึ่งถูกลำต้นที่พุ่งขึ้นมาเหวี่ยงไปกระแทกกับเพดานและตรึงไว้ที่นั่น มันยังไม่หยุดเพียงเท่านี้ พลังเคออสที่พุ่งพล่านผ่านเถาวัลย์สนธยาจู่ๆ ก็เปลี่ยนธรรมชาติไป ราวกับว่ามีบางสิ่งที่เก่าแก่ภายในพลังนั้นได้ตื่นขึ้น อดัมสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในทันที เถาวัลย์ที่เคยทำหน้าที่เพียงแค่ยับยั้งและปกป้อง เริ่มเต้นเร่าด้วยจังหวะของผู้ล่า พื้นผิวของพวกมันมืดลงด้วยอักขระรูนแห่งแสงที่กลืนกิน [จิตวิญญาณแห่งการกลืนกิน (Spirit Devour)] เสียงคำรามทุ้มลึกก้องกังวานไปทั่วห้องโถงขณะที่ร่างวิญญาณของงูทรราชกระตุกเกร็ง กระแสพลังวิญญาณสีฟ้าถูกกระชากออกมาจากร่างของพวกมันและถูกดึงไปตามเถาวัลย์ราวกับแม่น้ำแห่งแสงที่ไหลไปสู่แหล่งกำเนิดเดียว มุ่งตรงสู่อดัม พลังงานที่ถูกขโมยมาพุ่งเข้าสู่ร่างวิญญาณของเขาเป็นระลอกที่รุนแรง เติมเต็มรอยร้าวที่เกิดจากการโจมตีของราชันเหมันต์และผลักดันให้ก้าวข้ามการฟื้นฟูไปไกลโข ออร่าของเขาขยายตัวออก แรงกดดันแผ่ซ่านออกจากตัวเขาเป็นระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ ซึ่งทำให้หมอกที่หนาวเหน็บบิดเบี้ยว [พลังวิญญาณ: 4100] ภายในพื้นที่จำกัดของห้องโถงเจดีย์ รูปแบบการต่อสู้เปลี่ยนไปเข้าทางเขาอย่างเด็ดขาด ไม่มีที่เหลือให้งูเหล่านั้นหลบหนี ไม่มีพื้นที่ให้ขยับตัวออกจากป่าเถาวัลย์ที่มีชีวิตและหิวกระหายที่กำลังแผ่ขยาย ทีละตัว งูทรราชที่เหลือถูกเสียบแทง มัด และถูกดูดกลืนจนกระทั่งการดิ้นรนของพวกมันจางหายไปกลายเป็นเพียงเศษน้ำแข็งที่สลายตัว เมื่อตัวสุดท้ายล้มลง เหลือเพียงสองร่างที่ยืนอยู่ท่ามกลางพายุเถาวัลย์สีเขียวและเงินที่บิดเร่า คาลธาร์ และราชันเหมันต์ "มันเป็นเทคนิคอะไรกัน!" คาลธาร์ตะโกน ความสุขุมของเขาแตกสลายในที่สุดขณะที่เขาฟาดฟันเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาด้วยดาบน้ำแข็งที่หล่อหลอมจากวิญญาณ แม้จะตัดขาดไปหนึ่ง แต่ก็มีอีกสามเส้นที่บิดตัวเข้าหาเขาจากมุมที่มองไม่เห็น "เราปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!" สีหน้าของราชันเหมันต์มืดมนลง ความหงุดหงิดฉายแววผ่านใบหน้าที่เป็นงูของนาง ทว่าน้ำเสียงของนางยังคงเย็นชาและหนักแน่น "ตราบใดที่เขายังอยู่ในเจดีย์นี้... เขาเป็นของข้า" นางเริ่มร่ายมนตร์ เสียงของนางเต็มไปด้วยจังหวะที่เก่าแก่ ทุกพยางค์สั่นสะเทือนผ่านโครงสร้างของวัตถุโบราณนั้นเอง ในการตอบสนอง เจดีย์ทั้งหลังสั่นสะเทือน อักขระรูนที่ซ่อนลึกอยู่ภายในกำแพงจุดประกายขึ้นทีละจุด ก่อตัวเป็นอาเรย์ขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกันซึ่งแผ่ขยายไปราวกับเส้นเลือดน้ำแข็งที่ส่องสว่างไปทั่วห้องโถง อุณหภูมิของอากาศดิ่งลง แม้แต่คาลธาร์ยังรู้สึกได้ ความตระหนักรู้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ตามมาด้วยความกระวนกระวาย เขาหันหลังและพุ่งไปยังเขตแดนด้านบนของห้องโถง พยายามจะออกจากเจดีย์—แต่กำแพงแสงที่หนาวเหน็บกระแทกลงมาปิดกั้นข้างหน้าเขา อาเรย์ปิดผนึกแน่น ขังเขาไว้ภายใน "ผู้อาวุโสลำดับที่สาม! ปล่อยข้าออกไป!" เขาคำราม ความตื่นตระหนกที่แท้จริงทำลายความเย่อหยิ่งตามปกติของเขา "ไม่" นางตอบโดยไม่หันไปมองเขา ดวงตาจ้องเขม็งไปที่อดัมขณะที่อักขระรูนสุดท้ายล็อคเข้าที่ "เจ้าจะอยู่ที่นี่และช่วยข้าผลักดันวัตถุโบราณชิ้นนี้ให้ถึงขีดสุด" สิ่งที่ตามมาคือการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างอาเรย์เหมันต์นิรันดร์ของเจดีย์และมวลเถาวัลย์สนธยาที่เข้าครอบงำห้องโถง อักขระรูนความเย็นจุดประกายขึ้นทั่วผนัง สาดซัดคลื่นแห่งเหมันต์โบราณที่ทำทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้กลายเป็นผลึก เถาวัลย์ถูกขังในน้ำแข็ง แตกสลาย งอกเงยขึ้นใหม่ และพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งในวัฏจักรแห่งการทำลายล้างและการเกิดใหม่ที่ไม่มีที่สิ้นสุด พลังชีวิตสีเขียวและพลังเหมันต์สีซีดฉีกกระชากกันและกันท่ามกลางพายุของรากไม้ที่หักสะบั้น น้ำแข็งที่ระเบิดออก และแรงกดดันทางวิญญาณที่แหลมคม เถาวัลย์สนธยาถูกกดทับเอาไว้ แต่ด้วยความผูกพันของจิตวิญญาณและพลังการกลืนกินของเขา อดัมสามารถมองเห็นบางสิ่ง เศษเสี้ยวของความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขา ห้องโถงที่หนาวเหน็บ โซ่ตรวนแห่งแสงที่ผนึกเอาไว้ สตรีผู้กำลังดิ้นรนต่อต้านพลังการจองจำแบบเดียวกัน ผมสีดำ ดวงตาที่ดุดัน เคลีย