Chapter 559 - Undead "เวทมนตร์บ้าอะไรกันเนี่ย?!" อาเธอร์และเหล่าอัศวินที่เหลือทำได้เพียงยืนมองด้วยความตื่นตระหนกอย่างพูดไม่ออก ในขณะที่ศพจำนวนนับไม่ถ้วนซึ่งกระจัดกระจายอยู่บนพื้นค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้นมา ถึงจะมีเพียงแค่หลายสิบศพ แต่ภาพอันน่าสยดสยองนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าอัศวินผู้กล้าหาญต้องขนลุกชันไปถึงกระดูกสันหลัง เหล่าศพพวกนั้นดูเหมือนจะคว้าอาวุธที่อยู่ใกล้ที่สุดไปโดยสัญชาตญาณ แล้วเหวี่ยงมันทั้งที่ยังมีเศษเครื่องในห้อยติดอยู่ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ก่อนจะเดินกะโผลกกะเผล่พุ่งเข้าใส่เหล่าอัศวินที่อยู่ใกล้ที่สุด การเคลื่อนไหวของพวกมันเชื่องช้า เชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ ทว่าเหล่าอัศวินในตอนนั้นกลับไม่มีสติสัมปชัญญะเพียงพอที่จะต่อกรกับปีศาจเหล่านี้ จิตใจของพวกเขายังคงสั่นคลอนจากสิ่งที่กำลังพบเห็นอยู่ตรงหน้า ด้วยความตื่นตระหนก อัศวินนายหนึ่งฉวยโอกาสจู่โจมและแทงดาบของตนเข้าไปที่หัวไหล่ของศพเดินได้ตนหนึ่งอย่างแรง ศพไร้วิญญาณนั้นไม่มีท่าทีจะหลบหลีกหรือป้องกัน อาวุธของอัศวินนายนั้นฝังลึกเข้าไปในหน้าอกของมันอย่างจัง คนปกติทั่วไปคงจะกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวหรือสิ้นใจไปแล้วจากการโจมตีเช่นนี้ แต่ศพเดินได้พวกนั้นกลับทำราวกับหุ่นเชิดที่ไร้ความรู้สึก พวกมันไม่สะทกสะท้านและยังคงเคลื่อนไหวต่อไป มันยื่นหัวที่ผิดรูปของมันไปข้างหน้าแล้วกัดเข้าที่คอของชายผู้นั้น จนเลือดและเศษเนื้อกระจายออกมาเป็นสาย อ๊ากกกกกก!!! ในขณะที่อัศวินผู้เคราะห์ร้ายพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะปิดแผลฉกรรจ์ที่คอด้วยมือของตนเอง ศพนั้นก็ยังคงขยับเขยื้อนและเดินวนเวียนราวกับว่าไม่มีคำสั่งอื่นใดนอกจากต้องไปหาอัศวินคนอื่นๆ แล้วฆ่าทิ้งเสีย เมื่อเห็นภาพอันน่าสะอิดสะเอียนเช่นนั้น อาเธอร์ก็กระชับด้ามดาบในมือแน่นขึ้นและตะโกนปลุกใจเหล่าสหาย "ทุกคน! จงเอาชนะความกลัว! สู้! สู้ต่อไป!!" อาเธอร์เพ่งสมาธิและสังเกตดูการเคลื่อนไหวของพวกศพ เขาพบว่าพวกมันสามารถทนต่อการฟาดฟันอย่างหนักหน่วงของเหล่าอัศวินได้ไม่ว่าจะโดนส่วนไหนของร่างกายก็ตาม เขาไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะถึงจะรู้ว่าควรทำอย่างไรเป็นลำดับถัดไป เมื่อศพเดินได้ตนหนึ่งพยายามเข้ามาใกล้ เขาตวัดดาบสีทองฟาดฟันไปที่เป้าหมายอย่างรวดเร็ว ศีรษะของศพนั้นกลิ้งตกลงบนพื้นหญ้า ร่างกายของมันล้มลงตามมาทันทีและหยุดนิ่งไปอีกครั้ง "ทุกคน!! อย่าโจมตีที่ตัว! จงฟันหัวพวกมันแทน!!" คำสั่งใหม่ดูจะได้ผลเป็นอย่างดี เพราะพวกศพเดินได้หยุดเคลื่อนไหวไปทันทีที่ศีรษะถูกแยกออกจากร่าง เซอร์เพอร์ซิวัลหยิบค้อนยักษ์ออกมาแล้วเหวี่ยงอาวุธขนาดใหญ่นั้นเข้าที่ศีรษะของศพเดินได้จนกะโหลกแตกกระจาย มันสมองกระเซ็นไปทั่วพื้น ยุทธวิธีเช่นนี้สามารถหยุดยั้งไม่ให้พวกมันขยับเขยื้อนได้ พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาแค่ต้องเด็ดหัวพวกมันทิ้งเสีย "ตั้งแถว! จัดระเบียบใหม่!" เซอร์อีเวนตะโกนสั่ง แม้ว่าเขาจะกำลังเลือดไหลและเหงื่อจะโชกไปทั้งเนื้อทั้งตัว แต่ชายผู้นี้ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง เจตจำนงที่จะเห็นจุดจบของสงครามครั้งนี้ปรากฏชัดผ่านการกระทำของเขา อย่างไรก็ตาม บอร์ส อัศวินทองคำผู้ยิ่งใหญ่ บาดเจ็บสาหัสเกินกว่าจะยืนไหวจนน้องชายของเขาต้องคอยพยุงไปมา "เจ้าสองคนพาพวกพ้องล่าถอยกลับไปที่เนินเขา!" อาเธอร์ตะโกน จากนั้นอาเธอร์หันไปทางเกว็น เมื่อสายตาประสานกัน ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับขันอย่างแท้จริง เกว็นยังคงกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของเอเมอรี่ในสนามรบฝั่งตะวันออก แต่เธอรู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้คงไม่มีทางชนะได้หากปราศจากความช่วยเหลือจากเอเมอรี่ เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็เป็นผลงานของไสยศาสตร์ เกว็นพยักหน้าเล็กน้อย เธอเข้าใจสิ่งที่อาเธอร์ต้องการให้เธอทำและรีบขี่ม้ากลับไปเพื่อตามหาความช่วยเหลือ กองทัพบริททานีที่เคยเป็นฝ่ายชนะ ซึ่งครึ่งหนึ่งยังคงยืนหยัดอยู่ได้และบางส่วนกำลังแบกสหายที่ได้รับบาดเจ็บบนบ่า เริ่มถอยห่างออกมาจากฝูงศพเดินได้ อาเธอร์เห็นว่าทหารของเขาเริ่มตั้งสติได้แล้ว แต่ในวินาทีที่เขากวาดสายตามองไปยังหญิงสาวที่ยืนอยู่ท่ามกลางซากศพ จำนวนของศพเดินได้ก็เพิ่มขึ้นจนกลายเป็นหลายร้อย อาเธอร์ยังเห็นศพของอัศวินฝ่ายตนเองยืนปะปนอยู่ด้วย ดวงตาของพวกเขาล่องลอยไร้แววขณะที่เดินไปมาดุจหุ่นเชิด ความรู้สึกหวาดหวั่นก่อตัวขึ้นในใจ เขารู้ว่าผู้หญิงคนนั้น แม่มดที่เป็นศัตรูจะต้องถูกกำจัดให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นทหารของเขาอีกหลายคนคงต้องตกอยู่ในอันตราย หรือที่เลวร้ายกว่านั้นคือต้องกลายเป็นสภาพอันน่ารังเกียจเช่นนี้ "เซอร์กาเวน! ตามข้ามา!" อาเธอร์คว้าตัวอัศวินนับโหลและเซอร์กาเวน อัศวินทองคำผู้เป็นที่ไว้ใจ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่คลื่นของศพเดินได้เพื่อเข้าใกล้แม่มดผู้นั้น ในตอนนั้นเอง อาเธอร์ก็ได้เห็นชายคนที่เขาเพิ่งฆ่าไปก่อนหน้านี้ เอสกา เจ้าแห่งหอกพันเล่ม ร่างกายของเขาอาบไปด้วยเลือด ทุกก้าวที่เดินทิ้งรอยเลือดสดๆ ไว้ แต่แววตาของเขากลับดุดันกว่าครั้งไหนๆ เขากระโจนเข้าใส่อัศวินคนหนึ่งของอาเธอร์ คว้าตัวมันไว้แล้วฉีกกระชากร่างจนแยกออกจากกันอย่างง่ายดายราวกับฉีกผ้า เมื่อเห็นเช่นนั้น อัศวินคนอื่นๆ จึงเผลอแตกแถวพยายามวิ่งหนี แต่กลับกลายเป็นว่าการทำเช่นนั้นทำให้พวกเขากลายเป็นเหยื่ออันโอชะของฝูงศพเดินได้ อาเธอร์และกาเวนรู้ดีว่าพวกเขาต้องสู้กับพวกศพปีศาจเหล่านี้ก่อนถึงจะฝ่าไปได้ ศพปีศาจตนหนึ่งคว้าดาบแล้วเหวี่ยงใส่อาเธอร์ เมื่อเขาปัดป้อง แรงปะทะนั้นมหาศาลจนทำให้เขาถอยหลังไปหลายก้าว ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่าคาถาใดก็ตามที่ปลุกคนตายขึ้นมาได้ มันช่วยเพิ่มพลังให้พวกมันไปสู่ระดับใหม่ "กาเวน!!" ด้วยสัญญาณง่ายๆ อาเธอร์กระโดดขึ้นไปบนอากาศเพื่อเหวี่ยงดาบจากด้านบนเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของปีศาจ ในขณะที่กาเวนก้มตัว กลิ้งไปกับพื้น แล้วโจมตีเข้าที่ขาของศพจนขาดกระจุย ทำให้ศพยักษ์นั้นล้มลงกับพื้น ตุบ!! การโจมตีประสานกันนั้นได้ผลดีเยี่ยมในการล้มปีศาจ เปิดโอกาสให้อาเธอร์ตัดหัวศพยักษ์นั้นออกจากร่างได้สำเร็จ โชคร้ายที่ในตอนที่อาเธอร์จัดการศพยักษ์ได้ เขาก็ถูกล้อมไปด้วยศพเดินได้เพิ่มอีก เขาเห็นทหารของเขาถูกคว้าตัวและฉีกกระชากเมื่อพวกศพเข้าจู่โจมทุกสิ่งที่ขวางหน้าดุจฝูงปิรันย่าที่อดอยาก ในห้วงเวลาอันมืดมิดนี้ แสงสว่างพลันสาดลงมาจากท้องฟ้าดั่งการลงทัณฑ์จากสวรรค์ กองกำลังเสริมได้เข้าร่วมการต่อสู้ในลูกบอลเปลวเพลิง นั่นคือท่านเกจิอัส พ่อมดเฒ่าที่พุ่งเข้าสู่สนามรบด้วยคาถาไฟของเขา ตามมาด้วยเพอร์ซิวัลและอีเวน "ฝ่าบาท เราควรกลับกันได้แล้ว!!" พ่อมดเฒ่ากล่าว อาเธอร์กวาดสายตามองสนามรบและตระหนักได้ว่า ในช่วงไม่กี่นาทีที่เขาเสียสมาธิ กองทัพศพของศัตรูก็เพิ่มจำนวนขึ้นเป็นหลายพันและเริ่มโถมเข้าใส่ทหารของเขาจนเกือบหมดสิ้น ศพพวกนั้นมีจำนวนมากจนเริ่มปิดกั้นเส้นทางที่กองกำลังเสริมของเกจิอัสเคยเปิดไว้ แยกตัวเขาออกจากกองทัพหลัก "นี่มัน... นี่มันเรื่องอะไรกัน?!!" อาเธอร์เดือดดาล เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากมองดูทหารของตนถูกสังหารโดยสิ่งที่อยู่เหนือธรรมชาติ ขณะนี้เหลือเพียงไม่ถึง 30 คนที่ยังคงต่อสู้ท่ามกลางฝูงศพเหล่านั้น ราวกับโชคชะตาได้ยินคำวิงวอน พื้นที่ใกล้ตัวเขาก็บิดเบี้ยว ก่อนจะก่อตัวเป็นรอยแยกมืดมิด ร่างหนึ่งปรากฏออกมาพร้อมกับเด็กสาวสี่คน และเริ่มสังหารศพเดินได้นับสิบที่ล้อมพวกเขาไว้อย่างรวดเร็วในเวลาเพียงไม่กี่วินาที "เมอร์ลิน!!" เอเมอรี่ร่ายประตูมิติอีกครั้งและรีบตะโกนบอกเหล่าอัศวินที่ยังรอดชีวิตให้เข้าไปในประตูมิติของเขา เมื่อได้ยินเสียงตะโกน เหล่าอัศวินนับสิบพร้อมด้วยกองกำลังเสริมของเกจิอัสต่างกระโดดเข้าไปในประตูมิติและกลับไปยังกองทัพหลักในทันที เมื่อกษัตริย์หนุ่มได้พักหายใจ เขาก็รีบเข้าไปหาเอเมอรี่และถามขึ้น "เมอร์ลิน แล้วการรบที่ฝั่งตะวันออกล่ะ?!" เอเมอรี่หันไปมองและเห็นสีหน้าอันวิตกกังวลของอาเธอร์ "ไม่ต้องห่วง ทุกอย่างอยู่ในการควบคุมแล้วในตอนนี้" ข่าวที่เอเมอรี่นำมาและการปรากฏตัวของเขาช่วยปลอบประโลมและลบเลือนสีหน้าที่ตึงเครียดของกษัตริย์หนุ่มออกไปได้ทันที เขาเริ่มกลับมาตรวจสอบความเป็นอยู่ของทหารและออกคำสั่งเพิ่มเติมอีกครั้ง "ตั้งแถวใหม่! อย่าให้พวกมันผ่านไปได้!" เอเมอรี่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ศพเดินได้เพิ่มจำนวนขึ้นจนเท่ากับทหารที่เหลืออยู่ของอาเธอร์ อีกไม่นานกองทัพศพพวกนี้คงจะถาโถมเข้ามาท่วมทับพวกเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดคือยังมีศพอีกกว่า 10,000 ศพที่นอนกองอยู่บนสนามรบ จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะฆ่าพวกมันได้ทั้งหมดอีกครั้ง? เอเมอรี่หันไปมองไกลออกไป ตามคาด เขาเห็นหญิงสาวที่คุ้นตาคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางกองศพราวกับราชินีจอมปลอม รูปลักษณ์ของนางเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่จากการสัมผัสวิญญาณ เอเมอรี่ก็สามารถบอกได้ทันทีว่านั่นคือแม่มดเมฟ "เอเมอรี่ เราควรทำอย่างไร?" อาเธอร์ถาม พวกอันเดดเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากคาถาที่รุนแรงของเมฟ ตัวเอเมอรี่เองยังตกใจไม่น้อยที่นางสามารถใช้คาถาอันทรงพลังขนาดนี้ได้ อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าคาถานี้คงมีธรรมชาติคล้ายกับคาถาอัญเชิญ ดังนั้นเมื่อผู้ร่ายตาย ผลของคาถาก็จะหายไปเช่นกัน เอเมอรี่มองไปทางอาเธอร์แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น "ถอยไปที่ปราสาท" "ข้าจะจัดการนางเอง"