Chapter 550 - การมาถึง ช่วงเที่ยงวัน ณ เมืองคาเมลอต กลุ่มอัศวินขี่ม้าสวมเกราะจำนวนมากควบตะบึงเข้าสู่เมืองที่ได้ชื่อว่าใหญ่ที่สุดในบริททาเนีย ทันทีที่เหล่าอัศวินมาถึง เสียงเชียร์อย่างกึกก้องก็ดังระงมไปทั่วทุกสารทิศของเมือง มันเป็นเสียงต้อนรับจากเหล่าพลเมืองในเมืองหลวง ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มขณะเฝ้ารอข่าวดีอย่างใจจดใจจ่อ ทุกคนต่างรู้ดีว่ากษัตริย์อาเธอร์และเหล่าอัศวินของเขาได้กลับมาพร้อมกับชัยชนะจากการทำศึกครั้งแรกกับผู้รุกรานจากนอร์เกลส์ "บูร์!!!" อัศวินคนหนึ่งตะโกนเรียกชื่อตัวเองอย่างกระตือรือร้น มันให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างแปลกประหลาด แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้ฝูงชนที่เฝ้าดูอยู่นั้นมั่นใจในชัยชนะของพวกเขามากยิ่งขึ้น ปลุกขวัญกำลังใจให้พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ "มันเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!" อัศวินที่หน้าตาเหมือนกันซึ่งขี่ม้าอยู่ข้างๆ เขาตะโกนตอบรับ โดยสังเกตเห็นความคึกคักของผู้คนทั่วทั้งเมือง ทั้งสองคนนี้คืออัศวินสีทองผู้โด่งดังแห่งอาณาจักรกางกานี สองพี่น้อง บอร์ส และ ดาโกเน็ต พวกเขาทั้งสองเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่จากดินแดนแห่งม้า สองพี่น้องสร้างสีสันได้เป็นอย่างดี แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ผู้คนรอคอยที่จะได้เห็นก็คือกษัตริย์แห่งอาณาจักรของพวกเขา ผู้ซึ่งเป็นผู้นำทัพในศึกแห่งชัยชนะครั้งนี้ นั่นก็คือ อาเธอร์ เพนดรากอน หลังจากเสียงเชียร์ดำเนินไปได้หนึ่งนาที ในที่สุดพวกเขาก็เห็นกษัตริย์ของพวกเขาขี่ม้ามาท่ามกลางอัศวินสีทองคนอื่นๆ อีกครึ่งโหล "กษัตริย์อาเธอร์!!" เมื่อผู้คนนับพันที่แน่นขนัดอยู่บนถนนเห็นเขา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนชื่อของเขาออกมาด้วยความยินดี กษัตริย์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาขวัญกำลังใจให้พลเมืองได้เห็น แต่ลึกๆ แล้วเขายังคงวิตกกังวล ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นว่าเมืองแน่นขนัดเพียงใด เขาก็ยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก ด้วยกำลังพลสนับสนุนจากทหารม้า 2,000 นายของทั้งลอเกรสและกางกานี พวกเขาจัดการซุ่มโจมตีและสังหารทหารม้านอร์เกลส์ได้เกือบหมดสิ้น มันเป็นชัยชนะที่คุ้มค่าแก่การเฉลิมฉลองอย่างแน่นอน แต่อาเธอร์ไม่สามารถสลัดความกังวลเรื่องความแออัดของเมืองคาเมลอตในขณะนี้ออกไปจากหัวได้เลย จากเสื้อผ้าและใบหน้าของพวกเขา เขาบอกได้เลยว่ากว่าครึ่งหนึ่งคือผู้ลี้ภัยที่หนีตายมาหาที่ปลอดภัย โดยหวังว่ากษัตริย์ของพวกเขาจะชนะสงครามเพื่อที่พวกเขาจะได้กลับไปยังดินแดนของตน การได้เห็นใบหน้าของประชาชนที่เต็มไปด้วยความหวังทำให้เขามีพลังมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เขาเต็มไปด้วยความกังวลยิ่งกว่าเดิมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง เพราะเขารู้ดีว่าศัตรูมาถึงหน้าประตูแล้ว สี่วันผ่านไปนับตั้งแต่การสังหารหมู่เหล่าอัศวินสีทอง อาเธอร์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะใช้ความรู้ที่มีเกี่ยวกับดินแดนของตนเพื่อซุ่มโจมตีอัศวินนอร์เกลส์ แต่ในตอนนี้ ด้วยจำนวนศัตรูที่เพิ่มขึ้นและกำลังรุกคืบเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาไม่สามารถทำการรบแบบกองโจรเช่นนี้ได้อีกต่อไป และจำต้องถอยกลับมาเพื่อป้องกันเมือง เขาเร่งรีบไปยังโถงปราสาทซึ่งถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นห้องวางแผนกลยุทธ์แล้ว และเขาก็ดีใจที่พบว่าเหล่าขุนนางจำนวนมากได้เดินทางมาเพื่อตอบรับคำเรียกของเขา "ท่านจอลส์! ท่านมาที่นี่ด้วย!" อาเธอร์ร้องเรียกเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย "แน่นอน! ข้าจะพลาดศึกสำคัญเช่นนี้ได้อย่างไร!" ท่านจอลส์กล่าวอย่างร่าเริง ทั้งสองทักทายกันสั้นๆ ก่อนที่อาเธอร์จะหันไปหาคนอื่นๆ "ท่านมาริอุส!" "พะยะค่ะ กษัตริย์ ข้ามาตามคำเรียก ข้านำทหารของข้ามาทั้ง 50 นาย" "ขอบใจมาก! ทุกท่าน ขอบใจที่มาที่นี่" อาเธอร์ดีใจที่เหล่าขุนนางเหล่านี้มากันครบ แต่ใจของเขากลับเต้นรัวด้วยความกังวลขณะเดินเข้าไปยังโต๊ะหลักที่ท่านกเวนและราชินีของเขา กเวน กำลังยืนอยู่ ราชินีผู้งดงามคำนับเขาอย่างสง่างาม "ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของท่านด้วย" อาเธอร์พยักหน้าและไม่รอช้า เขาเอ่ยถามคำถามที่กังวลใจมาตั้งแต่เริ่มขี่ม้ากลับมาที่คาเมลอต "มี... มีคนมาถึงเท่าไหร่แล้ว?" กเวนยิ้มเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า "ไม่เพียงพอหรอกค่ะ" ในขณะที่อาเธอร์ออกไปรบ กเวนเป็นผู้ต้อนรับขุนนางและเหล่าอัศวินทั้งหมดในเมืองคาเมลอต การรวมกำลังระหว่างลอเกรส กางกานี และเดมีท ควรจะทำให้ได้กองทัพที่แข็งแกร่งอย่างน้อย 15,000 นาย หรืออาจจะมากกว่านั้น เขาหวังว่าอย่างน้อย 12,000 นายจะมาถึง น่าเสียดายที่หากดูจากจำนวนแล้ว มีเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวนที่เขาคาดหวังจากการรวมกำลังของทั้งสามอาณาจักรเท่านั้น "นับรวมอัศวินลอเกรสแล้ว เรามีทหารเพียงแค่ 8,000 กว่านายเท่านั้นค่ะ" กเวนรายงาน อาเธอร์หยิบบันทึกที่กเวนถืออยู่มาดูจำนวน ไม่ใช่ขุนนางทุกคนที่ตอบรับคำเรียก แม้แต่ในส่วนของลอเกรสที่คาดไว้ 5,000 นาย ก็มีเพียง 4,000 นายเท่านั้นที่มารวมตัวกัน สำหรับอีกสองอาณาจักร กางกานีส่งทหารม้าเกราะดีที่สุดมาหนึ่งพันนายและทหารราบ 1,500 นาย ส่วนเดมีทส่งพลธนูและอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดมา 1,500 นาย แม้จำนวนเหล่านี้จะดูไม่เลวนัก แต่เมื่อรู้ว่าพวกเขาจะต้องต่อสู้กับกองกำลังผู้รุกรานรวมเกือบ 30,000 นาย จำนวนที่พวกเขามีอยู่ก็นับว่าห่างไกลจากความเพียงพอ "ไม่ต้องห่วงค่ะ เดี๋ยวก็คงมีคนมาเพิ่มอีก แล้วเราเหลือเวลาอีกเท่าไหร่กว่าที่พวกมันจะมาถึง?" กเวนถาม โดยคิดว่ากองกำลังที่เหลือจะมาทันก่อนกองทัพศัตรูหรือไม่ "หนึ่งวัน พวกคนเหล่านั้นน่าจะมาถึงเราในวันพรุ่งนี้ช่วงเที่ยง" ในบ่ายวันนั้น มีคนมาถึงเพิ่มขึ้นจริง แต่ไม่มีขุนนางหรือทหารคนใดที่นั่นรู้สึกยินดีเลย ตรงกันข้าม การมาถึงของคนกลุ่มนี้กลับทำให้สถานการณ์วุ่นวายอย่างรวดเร็ว กลุ่มที่เพิ่งมาถึงคือกลุ่มอัศวินไอเซนี "พวกมันคือศัตรู!!" ทหารหลายคนที่อยู่ที่นั่นตะโกนขึ้น พวกเขาไม่เชื่อว่าอัศวินไอเซนีเหล่านี้มาช่วยจริงๆ และลึกๆ แล้วอาเธอร์เองก็ไม่ได้เชื่อเช่นกัน อาเธอร์เดินเข้าไปสังเกตการณ์เหล่าทหารไอเซนี 500 นายจากอาณาจักรฝั่งตะวันออก เมื่อมองปราดเดียว เขาก็เห็นว่าอัศวินไอเซนีเหล่านี้มีท่านเพอร์ซิวัล หนึ่งในสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของอัศวินสีทองเป็นผู้นำ "กษัตริย์อาเธอร์! พวกเรามาเพื่อปกป้องดินแดนของเรา! เพื่อนของข้าและตัวข้าที่นี่ ไม่มีวันสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกป่าเถื่อนจากข้ามทะเลพวกนั้นแน่นอน!" ท่านเพอร์ซิวัลประกาศก้อง เพราะรู้ดีว่าผู้คนที่นั่นกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าขุนนางและอัศวินจากอาณาจักรอื่นกลับยิ่งไม่เชื่อถือเข้าไปใหญ่ "เราไม่ควรไว้ใจพวกมัน" อัศวินบางคนที่รวมตัวกันอยู่กล่าว อัศวินหลายคนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเปิดเผย แต่สิ่งที่ตรงกันข้ามกับความคาดหมายของพวกเขา อาเธอร์กลับเดินเข้าไปหาเพอร์ซิวัลและถามด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ท่านเพอร์ซิวัล ท่านจะสาบานต่อเกียรติของท่านหรือไม่ว่าท่านจะทำตามคำสั่งของข้าด้วยความกล้าหาญ?" โดยไม่ลังเล ท่านเพอร์ซิวัลตอบกลับทันที "พะยะค่ะ กษัตริย์อาเธอร์ ข้าจะทำตามนั้น!" แม้จะเป็นการตัดสินใจของกษัตริย์ แต่ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ในที่นั้นยังคงแสดงความไม่เห็นด้วย พวกเขาเกือบจะก่อให้เกิดความวุ่นวายเพิ่มขึ้น โชคดีที่มีอีกกลุ่มมาถึงและทำให้บรรยากาศสดใสขึ้น นั่นคือเหล่าอัศวินจากอาณาจักรไลโอเนส เมื่อมองดูจำนวนแล้ว ดูเหมือนจะมีประมาณหนึ่งพันนาย แม้ว่าหนึ่งพันจะเรียกได้ว่าไม่มากนักเมื่อเทียบกับที่อาณาจักรอื่นๆ ส่งมา แต่มันก็นับเป็นจำนวนที่มหาศาลอย่างน่าประหลาดใจสำหรับพวกเขา เมื่อรู้ว่าครึ่งหนึ่งของไลโอเนสถูกยึดครองโดยแคนทิอาซีไปแล้ว ทหารเหล่านี้มาพร้อมกับเอบีและอัศวินไลโอเนสคนอื่นๆ อาเธอร์รู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่เห็นคนมาเพิ่มขึ้น แต่กลุ่มคนที่ตามหลังอัศวินไลโอเนสมากลับทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าอัศวินไลโอเนสเสียอีก อันที่จริง ไม่ใช่แค่เขา แต่ทุกคนที่รวมตัวกันในปราสาทคาเมลอตต่างก็ตกใจเช่นกัน เบื้องหลังอัศวินไลโอเนส พวกเขาเห็นนักรบรูปร่างกำยำ 300 คนในชุดแปลกตาที่ทำจากหนังสัตว์ พวกเขาคือชาวเฟย์ เมื่อเหล่านักรบเหล่านี้มาถึงปราสาทคาเมลอต เสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นจากทุกทิศทาง เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ อาเธอร์จึงรีบต้อนรับกลุ่มของพวกเขาพร้อมกับกเวน "คุณควินติน ขอบใจที่มาที่นี่นะ" "ข้ามาตามคำขอของราชินีค่ะ" ลูน่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็โอบกอดกเวนและแสดงความยินดีกับการแต่งงานของเธอ ทั้งสองกระซิบกระซาบกันสองสามคำ ซึ่งนั่นทำให้กเวนหน้าแดง เมื่อรู้ว่ามีเวลาไม่มาก อาเธอร์จึงรีบถามทันทีว่า "แล้วเมอร์ลินล่ะ?" "ไม่ต้องห่วงค่ะ เขาจะมาแน่นอน ตอนนี้เขายังมีสิ่งที่ต้องจัดการอยู่" เมื่อเอ่ยถึงชื่อของเอเมอรี่ กเวนก็ตกอยู่ในห้วงความคิด และลูน่าก็สังเกตเห็นได้ทันที "ไม่เอาน่า เธอมีเจ้าของแล้ว และไม่ได้อยู่ในเกมนี้แล้วนะ" เธอกระซิบกับกเวนพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ "เท่านี้เราก็มีกำลังพลมากกว่า 10,000 นายแล้ว" ท่านกาเวนรายงานหลังจากนับจำนวนคร่าวๆ ของทุกคนที่มาถึง เมื่อได้ยินจำนวนรวม อาเธอร์ก็พยายามมองโลกในแง่ดีอีกครั้งและกล่าวว่า "เราคงต้องทำเท่าที่มีให้ดีที่สุด! เราควรประชุมวางแผนกลยุทธ์กันทันที" จากนั้นเขาก็หันไปหาลูน่า "ข้าอยากให้เมอร์ลินได้ร่วมหารือด้วยจริงๆ" ทันทีที่เขากล่าวจบ ราวกับว่ากำลังฟังอยู่ บิดเบือนของมิติก็ปรากฏขึ้นใกล้ๆ พวกเขา ไม่นานหลังจากนั้น วงแหวนแสงสีดำก็ก่อตัวขึ้นและประตูมิติก็เปิดออก เอเมอรี่เดินออกมาจากวงแหวนนั้นพร้อมกับสาวชาวเฟย์ทั้งสี่คน "ท่านกำลังตามหาข้าอยู่หรือ?"