บทที่ 560 - พลังใหม่ "ถอยไป! ถอยกลับไปที่ปราสาท!" เมื่อคำสั่งถูกประกาศออกมา ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้วและถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดของยามค่ำคืน ตามคำสั่งของอาร์เธอร์ เหล่าทหารเกือบ 5,000 นายเริ่มถอยร่นอย่างเป็นระเบียบ ฝูงซากศพเดินได้ไล่ตามมาติดๆ ถึงแม้พวกมันจะสามารถวิ่งได้ แต่ก็ยังไม่เร็วพอที่จะตามเหล่าอัศวินให้ทัน "เอเมอรี่ ผมจะอยู่ช่วยคุณเอง" อาร์เธอร์กล่าวด้วยความมุ่งมั่น "ผมด้วย!" "และผมด้วย!" เหล่าสมาชิกอัศวินสีทองต่างทยอยอาสาอยู่ช่วยทีละคน เอเมอรี่รู้สึกซาบซึ้งใจที่เห็นเช่นนั้น แต่สุดท้ายเขาก็ส่ายหน้า "คนที่ผมต้องสู้ด้วยคือแม่มด ผมต้องขอโทษด้วย แต่พวกคุณทุกคนไม่ใช่อันดับที่คู่ควรกับเธอ ผมไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการต่อสู้กับแม่มด ดังนั้นกองทัพของพวกคุณจำเป็นต้องมีพวกคุณทุกคนไว้คอยปกป้องคาเมล็อตในระหว่างนี้" เอเมอรี่อธิบายด้วยความเสียดาย เขายังบอกให้เหล่าพี่น้องเฟย์ถอยกลับไปอีกด้วย แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงที่ว่ามีฟนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเธอจะรับมือไหว ไม่ต้องพูดถึงว่าหากพวกเธออยู่ที่นี่ในตอนที่เขาจำเป็นต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการจัดการเธอ พวกเธอจะกลายเป็นภาระที่ทำให้เขาต้องห่วงหน้าพะวงหลังเรื่องความปลอดภัยของพวกเธอ จากนั้นเอเมอรี่ก็เบนสายตาไปมองฝูงซากศพเดินได้และเพ่งมองไปยังหญิงสาวที่ยืนอยู่ท้ายสุดของพวกมัน ด้วยประสาทสัมผัสที่ได้รับการเสริมพลัง เอเมอรี่มองเห็นได้ว่าหญิงสาวกำลังยั่วยุให้เขาเข้าไปหา "พวกคุณทุกคนไปเดี๋ยวนี้!" เอเมอรี่ตะโกนบอกเหล่าอัศวิน ก่อนจะพุ่งตัวลงจากเนินเขาตรงเข้าหาฝูงศพที่กำลังคืบคลานเข้ามา ถึงแม้เขาจะสามารถใช้ประตูมิติเพื่อเทเลพอร์ตตัวเองไปหาแม่มดได้ทันที แต่เอเมอรี่เชื่อว่าควรจะระมัดระวังไว้ก่อนเผื่อว่ามีกับดักซ่อนอยู่ที่นั่น เขาจึงตัดสินใจบุกเข้าไปเผชิญหน้าทีละก้าว โฮก!!! ซากศพเดินได้ครึ่งโหลพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน โดยไม่สะทกสะท้าน เอเมอรี่เพียงแค่ร่ายทักษะหนึ่งที่เขาไม่ได้ใช้มานาน เขารวบรวมพลังวิญญาณ 600 หน่วยไว้ที่ฝ่ามือ และในทันทีนั้นเอง น้ำจำนวนมหาศาลก็รวมตัวกันอยู่เหนือฝ่ามือของเขาและหมุนวนอย่างรุนแรง เขาซัดน้ำที่หมุนวนนั้นออกไปพร้อมกับเวทมนตร์ธาตุระดับ 2 ที่สมบูรณ์แบบของเขา [หอกไอน้ำ] นี่เป็นหนึ่งในเวทมนตร์ธาตุระดับ 2 ไม่กี่บทในมือของเขาที่สามารถใช้ได้นับตั้งแต่แกนพลังธรรมชาติของเขาพัฒนาสู่ระดับสอง เมื่อเขาปล่อยเวทมนตร์ออกไปพร้อมกับสายน้ำ เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงกระแสพลังอันรุนแรงที่ไหลออกจากแกนพลังธรรมชาติของเขา พุ่งทะยานผ่านเวทมนตร์เหล่านั้นอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ควรจะเป็นหอกน้ำกลับกลายเป็นคลื่นยักษ์ที่พุ่งทะลวงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว บดขยี้ซากศพทุกตัวที่ขวางทาง แรงกระแทกของคลื่นนั้นแผ้วถางเส้นทางไปข้างหน้าจนถึงระยะ 100 เมตร ทำให้เกิดทางกว้างสองเมตรสำหรับให้เขาผ่านไป ด้วยเวทมนตร์เพียงหนึ่งครั้ง ซากศพเดินได้หลายสิบตัวก็ถูกกวาดล้างไปในทันที โดยไม่ต้องการเสียเวลา เอเมอรี่เร่งฝีเท้าวิ่งผ่านเส้นทางนั้นมุ่งตรงไปยังเป้าหมาย เมื่อซากศพที่เหลือเริ่มขวางทางเขาอีกครั้ง แทนที่จะหลบหลีก เอเมอรี่กลับชูแขนขึ้นและร่าย [พันธนาการ] ด้วยพลังวิญญาณสูงสุด ในขณะที่เขาร่ายเวทมนตร์ระดับ 1 บทนี้ เขาสัมผัสได้ถึงอาการแบบเดียวกันที่เกิดขึ้นกับแกนพลังธรรมชาติ มันเริ่มเต้นเร้าไปด้วยพลัง ทำให้เขาสามารถเรียกรากไม้ขึ้นมาได้มากกว่าสองโหลในคราวเดียว รากไม้นั้นหมุนวนรอบซากศพในบริเวณใกล้เคียงอย่างรวดเร็ว และด้วยการกำมือของเอเมอรี่ รากไม้ก็รัดแน่นจนบดขยี้กระดูกและกะโหลกของพวกมันจนแหลกละเอียด ภายในไม่กี่วินาที เอเมอรี่ก็ทะลวงผ่านฝูงศพมาได้ครึ่งทาง จากนั้นเขาก็สปีดฝีเท้าในช่วงสุดท้าย พร้อมร่าย [ใบมีดลดทอน] สองครั้ง เงาดำก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือทั้งสองข้างของเขา และด้วยการหมุนข้อมือเล็กน้อย ใบมีดเงาก็ถูกสร้างขึ้น เขาขว้างใบมีดทั้งสองใส่ฝูงศพที่อยู่ตรงหน้า ผ่าร่างของพวกมันแยกออกจากกันและสร้างเส้นทางเลือดสองสาย ใบมีดลดทอนกว้างขึ้นและบินไปไกลยิ่งกว่าเดิมแม้จะปะทะกับซากศพไปแล้วหลายตัว แต่ในขณะที่ใบมีดกำลังจะเข้าใกล้เป้าหมาย ใบมีดที่เหมือนกันสองเล่มก็ถูกขว้างออกมาจากฝั่งตรงข้าม ปะทะเข้ากับใบมีดของเขาจนแหลกสลายไปทั้งคู่จากแรงกระแทก ผลของการปะทะนี้มีความหมายเพียงอย่างเดียว นั่นคือพวกเขามีระดับพลังที่เท่าเทียมกัน ในจังหวะเดียวกับที่ใบมีดแตกสลาย เอเมอรี่ก็มาถึงเบื้องหน้าของร่างที่ขว้างใบมีดเงาสวนกลับมา นั่นคือหญิงสาวในชุดเชื้อพระวงศ์นอร์เกลส์ ถึงกระนั้น จากกลิ่นที่โชยมาจากตัวหญิงสาว เอเมอรี่ก็บอกได้ทันทีว่าเธอคือแม่มดมีฟตัวจริง การที่เธอปลอมตัวเป็นสมาชิกราชวงศ์นอร์เกลส์ย่อมหมายความว่าเธอได้สังหารคนผู้นั้นและยึดอำนาจกองทัพนอร์เกลส์ทั้งหมดมาเป็นของตนแล้ว "เราพบกันอีกแล้วนะ เอเมอรี่น้อยของฉัน" หญิงสาวทักทายด้วยรอยยิ้มจางๆ ในขณะที่พูด ใบหน้าของเธอก็ค่อยๆ บิดเบี้ยวและเปลี่ยนกลับไปเป็นใบหน้าที่เขาคุ้นเคย เอเมอรี่กวาดสายตามองรอบข้าง เมื่อเขาตรวจสอบสถานการณ์ด้านหลังครู่หนึ่ง เขาก็พบว่าซากศพที่เคลื่อนไหวอยู่ทั้งหมดหยุดไล่ล่าเขาแล้ว ที่น่าตกใจคือฝูงศพทั้งหมดกำลังมุ่งหน้าไปยังคาเมล็อต จากการคำนวณของเขา เขาอาจมีเวลาเพียงหนึ่งหรือสองชั่วโมงก่อนที่ซากศพเดินได้เหล่านั้นจะไปถึงคาเมล็อต เขาไม่มีเวลาเหลือมากนัก เมื่อหันกลับไปทางมีฟ เขายังเห็นร่างที่ไม่คุ้นตาคนหนึ่งยืนอยู่ไกลสุดด้านหลังเธอ เป็นร่างในชุดคลุมสีดำและสวมหน้ากากเขากวาง ผ่านการสัมผัสทางวิญญาณ เอเมอรี่รับรู้ได้ว่าชายที่ดูเหมือนจะเป็นหมอผีผู้นี้แข็งแกร่งมาก หากการตัดสินของเขาไม่ผิดพลาด ร่างนั้นควรจะมีระดับอย่างน้อยก็แรงก์ 5 หรืออาจถึงแรงก์ 6 หรือ 7 เขาระบุเหตุผลที่แน่ชัดไม่ได้ แต่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับร่างนั้น เมื่อเห็นสายตาของเอเมอรี่ แม่มดก็พูดด้วยน้ำเสียงขี้เล่นว่า "อย่าไปสนใจเขาเลยเอเมอรี่น้อย สนใจแค่ฉันก็พอ..." เอเมอรี่จ้องมองมีฟด้วยสายตาคมกริบ เขายังคงไม่ลืมว่าหญิงแก่ผู้นี้สังหารลันโซและชาวบ้านมิทไชร์ไปอย่างไร และในตอนนี้ เธอก็เป็นผู้รับผิดชอบต่อสมรภูมิเลือดในวันนี้ แม้แม่มดจะประหลาดใจกับสายตาของเขา แต่เธอก็ไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มของเธอกลับกว้างขึ้นหลังจากที่แสดงความประหลาดใจเพียงชั่วครู่ "โอ้โห ดูสิว่าเจ้ากลายเป็นอะไรไปแล้ว เอเมอรี่น้อยของฉัน! เจ้าเติบโตขึ้นมากจริงๆ ถึงขนาดกลายเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้ว!" มีฟกล่าวอย่างมีความสุข แม้ใบหน้าของเธอจะเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่เอเมอรี่ก็รู้ดีว่าเธอกำลังเยาะเย้ยเขา เอเมอรี่ที่ยังคงสงบนิ่งถามแม่มดว่า "ทำไมคุณถึงทำแบบนี้? คุณพยายามจะทำอะไรกันแน่?" สีหน้าที่จริงจังในดวงตาของเขาทำให้หญิงสาวขบขันจนอดหัวเราะไม่ได้ ดวงตาของเธอยังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะที่ถามกลับเบาๆ ว่า "ทำไมเหรอ? มีอะไรสวยงามไปกว่าความโกลาหลวุ่นวายอีกล่ะ? ไม่นับรวมถึงการที่มันเกิดขึ้นกับผู้คนในบริททาเนียด้วยนะ!" ท่าทีที่ตอบราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดาของเธอทำให้เขาชะงัก เธอพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติ ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ควรจะเป็น คนบ้า ทำไมเขาถึงมองไม่ออกถึงด้านนี้ของเธอมาก่อน ในเมื่อตอนนี้มันดูชัดเจนเสียขนาดนี้? เอเมอรี่กำหมัดแน่นแล้วกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "วันนี้ผมจะหยุดคุณ แต่ก่อนอื่น... บอกผมมาว่ามอร์กาน่าอยู่ที่ไหน!?" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" แม่มดพยายามกลั้นหัวเราะแต่ก็ไม่เป็นผล ในที่สุดเธอก็ระเบิดเสียงหัวเราะที่ดังยิ่งกว่าเดิมก่อนจะสงบลงเล็กน้อย "นางไม่ใช่กงการของเจ้าอีกต่อไปแล้ว เอเมอรี่น้อย ตอนนี้นางเป็นของฉัน อยู่ในการดูแลอย่างดีของฉันแล้ว" "ผมไม่เชื่อคุณ!!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มที่ผ่อนคลายของมีฟก็หายไป แทนที่ด้วยการขมวดคิ้วเล็กน้อย "ก็นะ มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรหรอก เพราะเจ้าจะไม่มีชีวิตอยู่ไปเห็นหน้านางอีกแล้ว!" เมื่อพูดจบ เธอก็ยกไม้เท้าไม้สีดำในมือขึ้น ลวดลายบนไม้เท้าเปล่งแสงสว่างจ้า และทันใดนั้นเอเมอรี่ก็เห็นว่าไม้เท้านั้นดูเหมือนจะดึงพลังงานออกมาจากซากศพหลายสิบตัว และในทางกลับกัน ละอองแสงแปลกตาก็เข้าสู่ร่างของพวกมัน ไม่กี่วินาทีหลังจากนั้น ร่างเหล่านั้นก็เริ่มกระตุกและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จากจุดที่เขายืนอยู่ เอเมอรี่เห็นว่านอกจากพวกไม่กี่ตัวแรกแล้ว ยังมีอีกหลายสิบตัวที่ลุกขึ้นตามมา "เจ้าคิดอย่างไรกับเวทมนตร์บทใหม่ของฉันล่ะ เอเมอรี่น้อย? พวกมันสวยงามไหม? คนพวกนั้นทำตามคำสั่งอย่างว่าง่ายโดยไม่คิดอะไรเลย และเพราะเหตุนั้น พวกมันจึงกลายเป็นเชื้อเพลิงแห่งพลังของฉัน พวกมันโง่เขลาเหลือเกินว่าไหม?" แม้คำพูดของมีฟจะเป็นการยั่วยุ แต่ความสนใจของเอเมอรี่กลับไปจดจ่ออยู่ที่ซากศพที่กำลังลุกขึ้นมา เขาเคยอ่านเรื่องเวทมนตร์คืนชีพมาก่อน ทั้งหมดนั้นเป็นเวทมนตร์ระดับสูง เวทมนตร์บทใหม่นี้ ไม้เท้าประหลาด รวมถึงความจริงที่ว่าใบมีดลดทอนของเธอสามารถต้านทานพลังของเขาได้ ทำให้เขางุนงงอย่างแท้จริง แม้ใบมีดของเอเมอรี่จะทะลุผ่านร่างไปได้หลายตัวก่อนจะปะทะกับใบมีดของเธอ แต่ครั้งล่าสุดที่ใบมีดลดทอนของเขาปะทะกับของเธอ เอเมอรี่ยังอยู่ที่แรงก์ 7 เท่านั้น แต่ตอนนี้ พลังวิญญาณของเขาเหนือกว่าแรงก์ 8 และอาจถึงแรงก์ 9 ไปไกลมากแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น... เธอแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ได้อย่างไร? ทำได้อย่างไร?