บทที่ 581 - จบสิ้นเสียที สำหรับเหล่าอัศวินและนักรบที่ต่อสู้ในปราสาทคาเมล็อตมานานหลายชั่วโมง ส่วนใหญ่ต่างยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นกองทัพอันเดดที่เคยบุกโจมตีพวกเขาอย่างบ้าคลั่งเริ่มพังทลายลงทีละตัว จุดจบของการต่อสู้อันโหดร้ายมาถึงอย่างกะทันหันจนพวกเขาทำได้เพียงยืนงง ทำอะไรไม่ถูก อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาที่หยุดนิ่งราวกับกาลเวลาได้หยุดหมุนนี้หายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อผู้ที่หัวไวเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวและแผดเสียงร้องด้วยความดีใจและโล่งอก การที่เหล่าอันเดดเริ่มตายลงเองเพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่กษัตริย์อาเธอร์นำดาบในตำนานไปยังค่ายศัตรูนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน มันเป็นสิ่งเดียวที่จะอธิบายกระบวนการที่เหลือเชื่อซึ่งกำลังเกิดขึ้นตรงหน้าพวกเขาได้ คนเหล่านี้ปลดปล่อยความลังเลทิ้งไปและตะโกนสุดเสียง ระบายความรู้สึกด้านลบทั้งหมดในใจออกไปในอากาศ ขณะที่พวกเขาร่วมฉลองชัยชนะที่แลกมาด้วยความยากลำบาก พวกเขาไม่ได้เพียงแค่ป้องกันตัวจากผู้รุกรานเท่านั้น แต่ยังจัดการกับตัวแทนแห่งพลังแห่งความชั่วร้ายได้สำเร็จอีกด้วย ในเมื่อไม่มีอันเดดตัวไหนเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับลำไส้ที่ห้อยรุ่งริ่งลากไปกับพื้นอีกต่อไป สิ่งเดียวที่ยังคงสร้างความกังวลให้พวกเขาคือเหล่านักรบเถื่อนเดนส์ห้าพันคนที่รวมตัวกันอยู่หน้าปราสาท เมื่อทราบว่าคนเถื่อนเหล่านี้ตัดสินใจช่วยพวกเขาในยามคับขัน เหล่าอัศวินแห่งบริททาเนียจึงเลือกที่จะให้โอกาสโดยไม่เปิดฉากโจมตีพวกเขาทันที ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงตั้งการ์ดระวังอีกฝ่ายอยู่ดี "ใช่ พวกเขามีข้อตกลงกับท่านเมอร์ลินมาก่อนหน้านี้ เรื่องการหยุดยิงเป็นเวลาครึ่งวัน" เซอร์กาลาฮัดกล่าวเมื่อถูกถาม ทว่าเซอร์เพอร์ซิวาล ผู้ที่ต่อสู้กับพวกเดนส์มาตลอดทั้งชีวิตกลับไม่เชื่อคำพูดเหล่านั้น "การช่วยเราฆ่าพวกอันเดดไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่โจมตีเราในภายหลัง ดังนั้น เราควรจะเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน!" น่าเสียดายที่ความคิดอันห้าวหาญของเขาถูกปฏิเสธหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ต่อให้พวกเขาอยากจะเริ่มเปิดศึกจริง สภาพของอัศวินในตอนนี้ก็ไม่เอื้ออำนวย พวกเขาหมดแรงจากการต่อสู้อันยาวนานกับกองทัพอันเดดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย นอกจากนี้ยังมีคนอีกหลายร้อยที่ไม่อาจต่อสู้ได้เนื่องจากได้รับบาดเจ็บในระดับต่างๆ "ดูนั่นสิ! ราชินีอยู่กับพวกเขา" เซอร์อีเวน ผู้ที่คอยจับตาดูพวกคนเถื่อนอยู่ตลอดกล่าวขึ้น คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนที่ได้ยินทันที จากนั้นจากหลังแนวต้นไม้ อาเธอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นโดยขี่ม้ากลับมาจากเนินเขาทางเหนือ ดาบศักดิ์สิทธิ์ถูกเก็บอยู่ในฝัก ขณะที่เขากำลังขี่ม้าผ่านเหล่าอัศวิน ทุกคนต่างส่งเสียงเชียร์ต้อนรับการกลับมาของเขาอย่างกึกก้อง "กษัตริย์อาเธอร์!" "ราชาเหนือราชา!!" "กษัตริย์อาเธอร์!!" กลุ่มอัศวินสีทองรีบตามเขาออกจากปราสาทไปสมทบกับกษัตริย์ ขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังพวกเดนส์นับพันที่กำลังจดจ้องมองมาที่ชายผู้นี้เพียงคนเดียว ใครจะคาดคิดว่าคนคนหนึ่งจะต้องตกอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาลเพียงใดเมื่อถูกผู้คนนับพันจ้องมอง อาเธอร์ดึงบังเหียนม้า หยุดอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงไม่กี่เมตร ไกลพอที่จะไม่ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ก็ใกล้พอที่จะได้ยินเสียงของเขา "การต่อสู้จบลงแล้ว!!" เขาตะโกน "มาคุยกันเถอะ" อาเธอร์ลงจากม้า ชุดเกราะสีทองของเขายังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดจำนวนนับไม่ถ้วน แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ขณะที่พวกเดนส์มองเขาเดินอย่างมั่นใจโดยไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อยตรงไปยังพวกเขา ตามด้วยเหล่าอัศวินสีทองที่วางมือไว้บนอาวุธของตน อีกด้านหนึ่ง ยาร์ลผู้มีอำนาจทั้งห้าคนเดินออกมาจากแถวของคนเถื่อน พร้อมกับพวกเขา อาเธอร์จำใบหน้าที่คุ้นเคยสองคนได้ นั่นคือ ลูน่า ควินทินส์ และราชินีกวินเน็ธ ดูเหมือนว่าด้วยความช่วยเหลือจากลูน่า กวินเน็ธได้พยายามเจรจาสงบศึกกับพวกเดนส์ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมาหลังจากที่เขาหายไป เมื่อรู้ว่าพวกเดนส์ต้องการอะไร กวินตัดสินใจว่าเธอเต็มใจที่จะมอบที่ดินให้พวกเขาเพื่อทำฟาร์ม น่าเสียดายที่เนื่องจากอาเธอร์ไม่อยู่ กวินจึงทำได้เพียงเสนอที่ดินส่วนใหญ่ของอาณาจักรไลโอเนสเท่านั้น เพราะไม่มีทางที่เธอจะยกสิ่งที่เธอไม่มีอำนาจเหนือกว่าให้อย่างส่งเดช แม้จะเป็นที่รู้จักว่าเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ แต่ดินแดนของอดีตอาณาจักรไลโอเนสนั้นอยู่ห่างไกลจากดินแดนของพวกเดนส์มาก โดยตั้งอยู่ในภูมิภาคทางใต้ของบริททาเนีย การเจรจาจึงหยุดชะงัก สถานการณ์กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นเล็กน้อยเมื่อพวกเดนส์ได้เห็นด้วยตาตัวเองว่า คนที่พวกเขาร่วมมือด้วยเพื่อทำลายคาเมล็อตนั้นยุ่งเกี่ยวกับศาสตร์มืด พลังแห่งความชั่วร้าย เมื่อรวมกับการถอนตัวของเจ้าชายไอเซนีที่รีบถอยกลับไปยังดินแดนของตน พวกเดนส์จึงสามารถหารือเรื่องเงื่อนไขต่างๆ ได้อย่างอิสระมากขึ้น ยาร์ลเฮรัลด์สโตนเชื่อมั่นว่าพวกอันเดดคือศัตรูของมนุษยชาติ จึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาต้องช่วยชาวบริททาเนีย ถึงกระนั้น ยาร์ลคนอื่นๆ ก็ยังไม่คล้อยตาม โดยไม่คาดคิด สิ่งที่ปิดดีลและโน้มน้าวใจยาร์ลคนอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยความสงสัยได้ คือภาพของนกสายฟ้าที่ทำให้ท้องฟ้ากว้างใหญ่สว่างไสวด้วยสีของมัน แม้ว่าเธอจะปรากฏตัวเพียงชั่วครู่ แต่ภาพของเคลียที่ขี่นกในตำนานพร้อมถือหอกสายฟ้าถูกมองว่าเป็นวัลคิรีในตำนานที่โอดีนส่งมาด้วยตนเอง นักรบเถื่อนเดนส์ส่วนใหญ่เริ่มกระตือรือร้นและตื่นเต้นกับการต่อสู้เมื่อได้เห็นภาพนั้น เมื่อไม่สามารถควบคุมคนของตนได้ ยาร์ลคนอื่นๆ จึงตัดสินใจยอมรับและตกลงตามเงื่อนไข จุดประสงค์เดียวของการมาในครั้งนี้ของอาเธอร์คือการปิดดีลอย่างเป็นทางการ ซึ่งเขาก็ทำสำเร็จ เขายังให้คำมั่นว่าจะมอบที่ดินที่ดีกว่าในเขตตะวันออกของบริททาเนีย แต่เขาบอกให้พวกเดนส์รอไปก่อนเนื่องจากเขายังต้องการเวลาอีกสักหน่อย เมื่อได้ยินคำพูดของอาเธอร์ กวินและเหล่าอัศวินสีทองก็รู้ว่าอาเธอร์กำลังพิจารณาที่จะเคลื่อนไหวกับอาณาจักรไอเซนีและนอร์เกลส์หลังจากสงครามสิ้นสุดลง และแบ่งดินแดนของพวกเขากับพวกเดนส์ สิ่งเดียวที่ทำให้อาเธอร์ยังไม่ทำเช่นนั้นทันทีคือ อาณาจักรจำเป็นต้องฟื้นตัวจากการต่อสู้อันหายนะที่เพิ่งผ่านพ้นไปเสียก่อน ดังนั้นอาเธอร์จึงให้ที่พักพิงแก่พวกเดนส์ในฐานะแขกเป็นเวลาสองสามสัปดาห์ ซึ่งอีกฝ่ายก็ยอมรับ ด้วยเหตุนี้ ปัญหากับพวกเดนส์จึงได้รับการแก้ไขเป็นที่เรียบร้อย อาเธอร์บอกลาอีกฝ่ายและพาทุกคนกลับไปยังเมืองคาเมล็อต ประชาชนจำเป็นต้องได้รับความมั่นใจว่าภัยคุกคามได้รับการจัดการแล้ว ขณะที่แถวของอัศวินเดินเข้าประตูเมือง แม้จะมีนักรบเฟย์รวมอยู่ด้วย แต่กวินตัดสินใจถามคำถามที่เธอเก็บไว้ในใจมาตลอด "เมอร์ลินอยู่ที่ไหน? ฉันไม่เห็นเขา... เขาปลอดภัยดีไหม?" อาเธอร์บอกเธอว่าเมอร์ลินและพี่น้องเฟย์ทุกคนไม่สามารถมาร่วมขบวนฉลองชัยชนะได้ เนื่องจากพวกเขาต้องไปขอความช่วยเหลือให้กับมอร์กาน่าที่ยังบาดเจ็บสาหัสอยู่ เมื่อได้ยินข่าวพร้อมกับเห็นภาพประชาชนชาวคาเมล็อตโห่ร้องด้วยความซาบซึ้งใจกับสิ่งที่พวกเขาทำ กวินก็ตระหนักได้ว่าเส้นทางชีวิตของพวกเขาได้ห่างไกลกันออกไปทุกที กวินถอนหายใจยาวและคิดว่าเธอต้องยอมรับแล้วว่าทีละน้อยที่เธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเอเมอรี่อีกต่อไป *** หนึ่งวันหลังจบการต่อสู้ อาเธอร์และเหล่าอัศวินได้รับข่าวที่น่าประหลาดใจอีกครั้ง และยังไม่ทราบว่าเป็นข่าวดีหรือข่าวร้าย ในขณะที่อาณาจักรทั้ง 6 กำลังวุ่นวายกับการทำสงคราม อาณาจักรแคนเทียซีที่เงียบหายไปตั้งแต่การต่อสู้กับไลโอเนส ได้ยอมสยบและมอบดินแดนทั้งหมดให้แก่อาณาจักรที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา ดินแดนทางตอนใต้ของบริททาเนียของพวกเขาถูกยึดครองอย่างเงียบๆ โดยสาธารณรัฐโรมัน