Chapter 535 - ทำไม? “แล้วพิธีมอบรางวัลเป็นอย่างไรบ้าง?” หญิงสาวผมบลอนด์ผู้เลอโฉมอยู่ในชุดราตรีแบบราชวงศ์ที่ดูงดงามน่าทึ่ง ชุดสีขาวเรียบง่ายประดับด้วยผ้าไหมที่ช่วงแขน และมีอัญมณีตกแต่งส่องประกายอยู่ที่ปลายกระโปรง สร้างภาพลักษณ์ที่ทั้งงดงามและเรียบง่ายในเวลาเดียวกัน เธอถามคำถามนี้ขณะมองไปยังชายในชุดเกราะอัศวินที่ส่องประกายเงางาม เธอถูกรายล้อมไปด้วยเหล่าผู้ช่วยที่พยายามเตรียมความพร้อมสำหรับงานใหญ่ เมื่อเจ้าบ่าวเดินทางมาถึงห้องนี้ ทว่าเจ้าบ่าวที่ว่ากลับรู้สึกประหลาดใจกับคำถามที่ไม่คาดคิดของเธอ “หมายความว่าอย่างไรที่ถามว่าพิธีมอบรางวัลเป็นอย่างไร...? ดูคุณสิ... คุณงดงามมาก คุณไม่ควรมากังวลเรื่องพิธีมอบรางวัลหรอก ควรจดจ่ออยู่กับงานแต่งงานของเราดีกว่า” ผิดคาด หญิงสาวยังคงรบเร้าเรื่องนี้ต่อไป “จะมีอะไรให้ต้องกังวลเรื่องงานแต่งงานอีกล่ะ? ทุกอย่างถูกเตรียมไว้หมดแล้ว ไม่มีอะไรที่ฉันต้องทำอีกแล้ว พูดตามตรง ฉันอยากไปดูพิธีมอบรางวัลจริงๆ” ชายคนนั้นและหญิงสาวไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อาร์เธอร์ เพนดรากอน และเจ้าหญิงเกว็นเน็ธ ผู้ที่จะดำรงตำแหน่งราชินีแห่งลอเกรสอย่างเป็นทางการหลังจากพิธีสมรสที่จะจัดขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ดีไซน์ชุดสีขาวที่เธอสวมใส่อยู่ในตอนนี้คล้ายกับงานแต่งงานของราชวงศ์ในอดีตที่อาร์เธอร์เคยไปร่วมงาน แต่เขาก็ยังคงตกตะลึงในความงดงามของเธอ แม้กระทั่งก่อนการแต่งงานครั้งนี้ เธอเป็นดั่งพลังแห่งความดีงามที่เปล่งประกายอยู่เสมอ และในตอนนี้ ชุดดังกล่าวก็ยิ่งขับเน้นแง่มุมนั้นของเธอให้เด่นชัดขึ้นไปอีก อาร์เธอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ และบอกให้ทุกคนออกจากห้องไปโดยเร็ว รวมถึงเซอร์อีเวนที่ได้รับคำสั่งให้คุ้มกันเธอ เมื่อได้ยินคำสั่งจากกษัตริย์ของพวกเขา เหล่าอัศวินและผู้ติดตามต่างรีบออกจากห้องไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ในตอนนี้ เกว็นรู้สึกแปลกใจที่ได้เห็นสีหน้าของอาร์เธอร์ เธอจำได้ว่าเขาถูกฝึกฝนมาตั้งแต่ยังเด็กเพื่อเป็นกษัตริย์ที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้นเธอจึงเห็นเพียงท่าทีที่มั่นคงและมั่นใจที่เขาแสดงออกมาเสมอ แต่ในตอนนี้ ชายผู้นี้กลับดูต่างออกไป ผู้ปกครองแห่งลอเกรสในปัจจุบันกำลังแสดงสีหน้าที่หาดูได้ยาก นั่นคือความหม่นหมอง “มีอะไรหรือคะ อาร์เธอร์? บอกฉันมาเถอะ” อาร์เธอร์จ้องมองเธอแล้วถอนหายใจออกมาอีกครั้ง “ผมขอโทษนะเกว็น ความจริงคือผมส่งจดหมายนกพิราบไปหาคนๆ หนึ่งโดยหวังว่าเขาจะมาอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง” เขากล่าวอย่างหดหู่ “แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถมาได้” เกว็นยืนนิ่งอึ้งกับคำพูดของเขา เธอหันหน้าหนีแล้วเล่นกับเส้นผมสลวยของตน พยายามทำตัวให้ดูสงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าเธอกลับไม่สามารถซ่อนความรู้สึกที่ปรากฏชัดออกมาได้ เพราะริมฝีปากล่างที่สั่นระริกของเธอนั้นทรยศความรู้สึกทั้งหมด “ถ้าอย่างนั้น... เขาจะไม่มาสินะ...” เธอพึมพำ “ไม่เป็นไรหรอก” อาร์เธอร์ ซึ่งสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเธออย่างชัดเจน เปิดปากอีกครั้งเพื่อพยายามปลอบประโลมเธอ “ผมค่อนข้างแน่ใจว่าเขาแค่อยู่ไกลเกินไป นกอาจจะไปไม่ถึงตัวเขาก็ได้” เขากล่าว “ผมมั่นใจว่าไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากมาหรอก” “อาร์เธอร์ แต่ว่า... ทำไม... คุณถึงทำแบบนั้นล่ะ?” อาร์เธอร์ไม่ได้ตอบคำถามของเธอ แต่เขาก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นหนึ่งก้าวแล้วหลับตาลง เปลือกตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย มือสั่นเทาแผ่วเบาราวกับกำลังพยายามรวบรวมความกล้า รวบรวมความมุ่งมั่นที่จะถามในสิ่งที่เขาอยากรู้มาตลอด “ผมไม่เคยมีโอกาสรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณสองคน” เขาพึมพำ “ในเมื่อเรากำลังจะแต่งงานกัน ผมไม่ควรมีสิทธิ์ได้รับรู้หรือ? ผมไม่อยากก้าวก่ายเรื่องระหว่างคุณสองคนจริงๆ แต่พวกคุณทั้งคู่เป็นคนที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่ผมเคยรู้จัก และผมไม่อยากทำลายอะไรลงไปโดยที่ไม่รู้อะไรเลย” เมื่อได้ยินคำตอบ เกว็นวางแปรงหวีผมงาช้างที่เธอใช้เล่นกับผมลงบนโต๊ะเครื่องแป้ง หันกลับมาเผชิญหน้ากับอาร์เธอร์แล้วกล่าวว่า “ฉันขอโทษนะอาร์เธอร์... ความจริงคือฉันรักเขา และฉันรู้ว่าคุณก็รู้” อาร์เธอร์พยักหน้ากับคำพูดของเธอ “ใช่... ผมรู้ แล้วทำไม? ทำไมคุณถึงทำแบบนี้ล่ะ?” “ฉัน... ฉันไม่ใช่คนที่เหมาะสมสำหรับเขา และฉันรู้ว่าฉันมัวแต่คิดเรื่องนี้ไม่ได้ในตอนที่อาณาจักรกำลังวิกฤต... ฉันทำไม่ได้จริงๆ” อาร์เธอร์เงียบไปครู่หนึ่ง ความลำบากใจนั้นเป็นสิ่งที่เขารู้ดีในฐานะผู้ปกครองอาณาจักรของเขาเอง เกว็นใช้เวลานี้เดินเข้ามาใกล้เขาแล้วกล่าว “ฉันต้องขอโทษด้วยนะอาร์เธอร์ นี่คือสิ่งที่ฉันเป็น ฉันห้ามมันไม่ได้และเปลี่ยนมันไม่ได้ด้วย หากคุณไม่ต้องการดำเนินงานแต่งงานนี้ต่อ ฉันเข้าใจ แต่คุณต้องพิจารณาว่าสิ่งนี้สำคัญต่ออาณาจักรมากแค่ไหน” “เกว็น ผมไม่อยากบังคับให้คุณทำในสิ่งที่คุณไม่ต้องการ คุณไม่จำเป็นต้องแต่งงานกับผมเพื่อช่วยผมและอาณาจักรหรอก ผมมั่นใจว่ายังมีวิธีอื่นอีก” “ไม่ การแต่งงานกับคุณจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับฉันในการช่วยอาณาจักร เพื่อรับรองความปลอดภัยของประชาชนของฉัน” อาร์เธอร์สูดหายใจเข้าลึกและถอนหายใจอีกครั้ง เขาเคยพบปะกับทูตที่ดื้อรั้นและมีความมุ่งมั่นมามากมาย แต่หญิงสาวตรงหน้าเขาคือคนที่หัวแข็งที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา “ตกลง งั้นเรามาแต่งงานกันเถอะ” เขายิ้มแล้วกล่าวต่อ “การได้แต่งงานกับคุณจะทำให้ผมเป็นชายที่โชคดีที่สุดใน 7 อาณาจักรเลยล่ะ” “งั้นไว้เจอกันในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านะ” เขากล่าวทิ้งท้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป เมื่อเห็นชายคนนั้นเดินจากไป ความรู้สึกกังวลอย่างประหลาดก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ บางทีอาจเป็นเพราะความเครียดจากงานแต่งงานที่กำลังทำให้เธอฟุ้งซ่าน อาร์เธอร์ปล่อยให้เกว็นเตรียมตัวครั้งสุดท้าย ส่วนตัวเขาเองมุ่งหน้าไปยังอาคารที่ดูเหมือนป้อมปราการ สถานที่ลับที่เหล่าอัศวินสีทองมักจะมาพบปะกัน มันเป็นที่ที่เอ็กซ์คาลิเบอร์ถูกเก็บรักษาไว้ เมื่อเขามาถึง เหล่าอัศวินสีทองทั้งหมดและอัศวินสีเงินใหม่ 10 นายได้มารวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว มีอัศวินสีทอง 36 นายที่มารวมตัวกัน เนื่องจากบางนายยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ เช่น เซอร์อีเวนที่คุ้มกันเกว็น และเซอร์กาเวนที่เขาส่งไปทางเหนือ นอกเหนือจากนั้นยังมีอัศวินสีเงินที่ได้รับคัดเลือกอีก 5 นาย ซึ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นอัศวินสีทองในวันนี้ มันทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดที่ตลอดสองปีที่ผ่านมา อัศวินสีทองหลายนายได้เสียชีวิตหรือเกษียณอายุ ไม่ว่าจะเป็นเพราะสงครามหรือเหตุการณ์ภายในดินแดน นี่เป็นภาพที่ชัดเจนมาก เพราะทุกวันนี้เขาแทบจำอัศวินสีทองครึ่งหนึ่งในห้องนี้ไม่ได้เลย อาร์เธอร์คิดว่าเขาจำเป็นต้องใช้เวลาทำความรู้จักกับอัศวินสีทองหน้าใหม่เหล่านี้จริงๆ เช่นเดียวกับตอนที่เอเมอรีเข้าร่วมพิธีของเขา แม่ทัพอัศวินทั้งสามเป็นผู้นำกิจกรรมทั้งหมด และต่อมาพวกเขาก็พากันลงไปยังห้องลับที่ซึ่งดาบศักดิ์สิทธิ์ถูกเก็บไว้ ทีละคน อัศวินสีเงินที่ได้รับคัดเลือกทั้ง 5 นายต่างได้รับโอกาสในการดื่ม [น้ำศักดิ์สิทธิ์] จากขวดแก้วเล็กๆ และจับดาบเพื่อรับพรจากสวรรค์ ในที่สุดเหตุการณ์ก็สิ้นสุดลง แม่ทัพอัศวิน อากริวัลผู้ชาญฉลาด ก้าวขึ้นมาและกำลังจะปิดพิธี “แด่พี่น้องแห่งกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอต้อนรับ... อึก” คำปราศรัยถูกขัดจังหวะโดยเลือดที่หยดลงบนหน้าอกของเขา ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุหน้าอกของเซอร์อากริวัลจากด้านหลัง อาร์เธอร์ตกใจมากเมื่อเห็นว่าผู้กระทำผิดเป็นใคร ดาบเล่มนั้นเป็นของแม่ทัพอัศวิน เซอร์เอวิน แห่งเอจิส “นี่มันหมายความว่าอย่างไร? เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ!!” ยูเธอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ตะโกนขึ้น แต่กลับถูกดาบเล่มเดียวกันที่แทงอากริวัลเหวี่ยงเข้าใส่ อาร์เธอร์กำลังจะเข้าไปช่วยพ่อของเขา แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าจำนวนมากดังมาจากทางประตู ที่นั่น อัศวินสีเงินกว่าสองโหลพร้อมแล้วโดยมีลูกธนูพาดอยู่บนคันธนู! อาร์เธอร์จำได้ว่าพวกเขาเป็นคนของมาเลแกนต์ เขาโกรธจัดและตะโกนใส่คนของเขาเมื่อได้ยินอัศวินสีทองอีกนายถูกโจมตีโดยอัศวินสีทองที่ยืนอยู่ข้างๆ มันคือความโกลาหลอย่างสมบูรณ์ อัศวินสีทองกำลังต่อสู้กันเอง มาเลแกนต์มองอาร์เธอร์ด้วยรอยยิ้มโหดเหี้ยมแล้วกล่าวว่า “พลธนู ยิง!”