Chapter 589 - ออกเดท 2 เอเมอรีพาเคลียมายังป่าที่ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของคฤหาสน์ตระกูลแอมโบรสเดิม เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมที่คุ้นตาในความทรงจำ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มที่มีทั้งความขมขื่นและความอบอุ่นขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะเดินลึกเข้าไปในป่า เอเมอรีนำเคลียไปยังพื้นที่แห่งหนึ่งที่มีกองหินวางเรียงรายอยู่บนพื้นไม่กี่กอง เขาพาเธอตรงไปยังกองหินสองกองที่ดูแตกต่างจากกองอื่นๆ ในละแวกนั้นเล็กน้อย เอเมอรีย่อตัวลงแล้วถอนหญ้าป่าที่ปกคลุมกองหินเหล่านั้นออก จากนั้นเขาก็มองมันด้วยสายตาที่โหยหาแล้วกล่าวว่า "พ่อครับ แม่ครับ... วันนี้ผมพาคนพิเศษคนหนึ่งมาหา ผมอยากให้พวกท่านได้เห็นเธอครับ" คำพูดนั้นทำให้หัวใจของเคลียเต้นรัวด้วยความสุข แม้ว่านี่จะเป็นเพียงหลุมศพ แต่ก็นับได้ว่าเป็นการพาเธอมาแนะนำตัวกับพ่อแม่ เคลียพยายามอย่างหนักที่จะเก็บความดีใจเอาไว้ขณะที่เธอยืนอยู่หน้าหลุมศพ แต่น่าเสียดายที่ความสุขนั้นมลายหายไปในทันทีที่เธอได้ยินประโยคถัดมาของเอเมอรี... "นี่คือเพื่อนพิเศษของผม เคลียครับ" เพื่อน... ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด เคลียยืนนิ่งราวกับรูปปั้น แต่แล้วเคลียก็รีบตั้งสติ แม้จะไม่ใช่อย่างที่เธอคาดหวังเอาไว้ แต่โดยรวมแล้วเธอก็รู้สึกเป็นเกียรติที่เอเมอรีตัดสินใจพาเธอมายังสถานที่พิเศษเช่นนี้ ซึ่งนั่นหมายความว่าความสัมพันธ์ของพวกเขากำลังใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าที่เคย หลังจากกล่าวถ้อยคำอันน่าเอ็นดูต่อหลุมศพชั่วคราวของพ่อแม่และให้สัญญากับพวกเขาว่าจะกลับมาอีกครั้ง เอเมอรีก็ลุกขึ้นและพาเธอเดินลึกเข้าไปในป่า "ผมไม่เคยมีพี่น้องหรือใครที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันที่คฤหาสน์นี้เลย ผมเลยชอบมาใช้เวลาคนเดียวในป่าแห่งนี้ครับ" ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับป่าแห่งนี้ มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่พวกเขาเคยพบเจอในการเดินทางที่ผ่านมา แต่เคลียกลับรู้สึกว่าสถานที่นี้สมบูรณ์แบบสำหรับการใช้เวลาร่วมกัน พวกเขาทั้งสองเดินลัดเลาะผ่านป่าจนกระทั่งมาถึงทะเลสาบเล็กๆ แห่งหนึ่ง ด้วยความหลงใหลในความงดงามของธรรมชาติ ทั้งคู่ต่างมองตากันโดยสัญชาตญาณและตัดสินใจนั่งลงบนโขดหินขนาดใหญ่ใกล้กับทะเลสาบ บรรยากาศเงียบสงบและร่มรื่น ราวกับว่าไม่มีใครอยากทำลายความสันโดษนี้ มีเพียงแค่พวกเขาสองคนท่ามกลางเสียงของธรรมชาติ เคลียเผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าขณะที่เธอซึมซับช่วงเวลานี้ แม้พวกเขาจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ก็สัมผัสได้ว่าเอเมอรีเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ครู่ต่อมา บรรยากาศอันเงียบสงบก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงบางอย่าง โครกคราก... นั่นคือเสียงท้องของเอเมอรีที่ประท้วงหาอาหาร ในฐานะสาวกขั้นสูง เอเมอรีควรจะมีความต้องการอาหารน้อยลงตามระดับพลังที่เลื่อนขึ้นไป ถึงอย่างนั้น การที่ท้องของเขาคำรามดังขนาดนี้ได้ แสดงว่าเขาไม่ได้กินอะไรมานานมากแล้ว อันที่จริง ตอนนี้เขาลองนึกดูเขาก็นึกไม่ออกเลยว่ามื้อสุดท้ายที่เขากินคือเมื่อไหร่ เคลียหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเสียงคำรามประหนึ่งฟ้าร้องนั้น จากนั้นเธอก็กล่าวว่า "นายไปก่อกองไฟซะ เดี๋ยวฉันจะหาของมากินเอง" ด้วยการอ่านพลังวิญญาณและเวทมนตร์เสน่ห์ เคลียไม่จำเป็นต้องขยับไปไหนเพื่อหาของกินเลย เพียงไม่กี่อึดใจ กระต่ายตัวหนึ่งก็เดินเข้ามาหาที่กองไฟชั่วคราวของพวกเขา "เยี่ยมไปเลย!" เอเมอรีกล่าวเมื่อเห็นกระต่ายที่เข้ามาใกล้ "เดี๋ยวผมจัดการทำอาหารเอง" ทว่าเคลียกลับปฏิเสธข้อเสนอนั้นอย่างรวดเร็ว "ไม่... ไม่เอาดีกว่า ให้ฉันทำเถอะ" เธอกล่าวพร้อมใบหน้าที่ดูอึดอัด ดูเหมือนว่าเธอจะยังไม่สามารถลืมรสชาติอาหารสุดแย่ที่เอเมอรีเคยทำให้กินก่อนหน้านี้ได้ เอเมอรีทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ และยักไหล่ก่อนจะถอยออกมาจากกองไฟ สักพักต่อมา กระต่ายตัวนั้นก็ถูกถลกหนังและย่างจนสุก มันคือกระต่ายย่างแสนอร่อย เมื่อทั้งคู่เริ่มรับประทานมื้ออาหาร เอเมอรีก็สะบัดนิ้วเบาๆ สายน้ำสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากทะเลสาบและลอยมาตรงหน้าพวกเขา เอเมอรีทำท่าทางดึงน้ำส่วนหนึ่งให้ไหลเข้าปากเพื่อแก้กระหาย ส่วนที่เหลือเขาก็ยื่นให้หญิงสาว เคลียยิ้มและใช้นิ้วแตะก้อนน้ำที่ลอยอยู่ น้ำนั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เอเมอรีเห็นเธอทำให้น้ำเย็นลงก่อนจะดื่มมันอย่างมีความสุข เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่เอเมอรีมองมา เคลียก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "การอยู่ในอาณาจักรที่แห้งแล้งอย่างอียิปต์มานาน ทำให้ฉันมีความสุขกับการได้ดื่มอะไรเย็นๆ แบบนี้แหละ" เวทมนตร์ที่เคลียเพิ่งใช้คือธาตุใหม่ที่เธอได้มาจากการฝึกฝน [วิชาเทพเก้าจันทร์] ด้วยพรสวรรค์ของเธอ ทำให้ตอนนี้เธอสามารถร่ายเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งระดับต่ำได้แล้ว "น่าทึ่งมากเลยเคลีย" เอเมอรีกล่าวด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ ซึ่งทำเอาหญิงสาวเผยยิ้มกว้างขึ้นไปอีก จากนั้นเคลียก็เริ่มเล่าเรื่องนักบวชหญิงระดับสูงและการฝึกฝนที่วิหารไกอา ซึ่งช่วยให้เธอเข้าใจธาตุต่างๆ ได้ดียิ่งขึ้น เอเมอรีนิ่งเงียบปล่อยให้หญิงสาวเล่าประสบการณ์ของเธอ ด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น เคลียกล่าวว่า "อ้อ แล้วที่สำคัญกว่านั้นนะ ฉันเพิ่งผ่านหลักไมล์ 400 แต้มในพลังวิญญาณมาได้ด้วยล่ะเอเมอรี! แล้วของนายล่ะ?" นี่เป็นครั้งแรกที่เอเมอรีเปิดเผยค่าสถานะของตัวเอง ซึ่งปฏิกิริยาของเธอนั้นเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก "เจ็ดร้อยเหรอ?!!" เคลียอุทานเสียงดังจนเอเมอรีเกือบจะเสียหลักหงายหลังลงทะเลสาบ ก็นะ อาการตกใจของเคลียนั้นถือว่าสมเหตุสมผลจริงๆ เมื่อปีก่อน ทั้งสองคนมีพลังวิญญาณไล่เลี่ยกัน โดยเอเมอรีพยายามที่จะบรรลุขีดจำกัดสูงสุดที่ 500 แต้ม แต่ตอนนี้เขาทะลุขีดจำกัดนั้นไปไกลโข ในขณะที่เธอยังไปไม่ถึงจุดนั้นเลย เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามีสะพานขนาดใหญ่ขวางกั้นระหว่างคนทั้งสอง เธอถึงกับพูดไม่ออกและตกตะลึงเมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ หญิงสาวเงียบไปในทันที ไม่น่าแปลกใจเลยที่เวทมนตร์ทรงพลังทั้งหมดของเธอแทบจะไม่มีผลอะไรกับฮาเดสเลย การได้เห็นตัวเลขพลังวิญญาณอันน่าทึ่งของเอเมอรีทำให้เธอรู้สึกสับสนในใจ แน่นอนว่าเธอดีใจที่ชายที่เธอเลือกเติบโตเป็นบุคคลที่แข็งแกร่ง แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เพราะเธอคือคนที่ได้รับขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ระดับ S ยามบ่ายที่แสนสบายถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิงด้วยการเปิดเผยในครั้งนี้ เคลียรู้ทันทีว่าเหตุผลเดียวที่ทำให้เอเมอรีมีพลังพุ่งทะยานราวกับจรวดนั้นเป็นเพราะมังกรที่เขาเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ เธอจึง 'คาดคั้น' ขอคำอธิบาย แม้ว่าอาจารย์ไซออนจะบอกให้เขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่เอเมอรีก็ตัดสินใจอธิบายใจความสำคัญคร่าวๆ ว่ามันส่งผลต่อการพัฒนาของเขามากแค่ไหนและทำไมเขาถึงหายตัวไปถึง 35 วัน นอกจากนี้เขายังเล่าเรื่องนี้เพื่อให้เธอเข้าใจว่าในช่วงเวลาไม่กี่เดือนที่เหลืออยู่ก่อนถูกเรียกตัวกลับ เขาคงจะต้องใช้เวลาทั้งหมดในพื้นที่เคออส (Khaos Space) โชคร้ายที่ไม่มีใครสามารถเข้าไปในพื้นที่นั้นได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากคิลกรากาห์ ถ้าไม่ติดเรื่องนั้น เอเมอรีก็มั่นใจว่าเวทมนตร์ที่เขาใช้จะเป็นประโยชน์ต่อเพื่อนทุกคนของเขาแน่นอน แน่นอนว่าเขาเคยพยายามเกลี้ยกล่อมมังกรตัวนั้นในเรื่องนี้อยู่หลายครั้งในอดีต แต่ก็ไม่เป็นผล ในโอกาสนี้ เอเมอรีตัดสินใจแบ่งปันความกังวลของเขาเกี่ยวกับการเรียกตัวกลับครั้งต่อไปกับเคลียด้วย "อันที่จริงนะเคลีย ผมมั่นใจว่าคุณจะพัฒนาได้เร็วกว่าผมแน่ถ้าคุณจดจ่อกับการฝึกฝนจริงๆ" เคลียขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยินคำพูดของเอเมอรี เธอฉลาดพอที่จะอ่านใจความสำคัญจากสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ "นายกำลังจะบอกว่าการใช้เวลาอยู่กับนายมันขัดขวางการฝึกของฉันงั้นเหรอ? ไม่ต้องห่วงฉันหรอกน่า ฉันแค่แค่อยากอยู่ใกล้ๆ นายเท่านั้นเอง" เคลียกล่าวอย่างมั่นใจ เอเมอรีนิ่งเงียบ เขาจำได้ว่าตอนที่ถูกเรียกตัวครั้งล่าสุด เคลียเลือกที่จะอยู่ในคลาสปกติแทนที่จะเข้าคลาสพิเศษ ถึงแม้การกระทำของเธอจะได้รับคำชมจากคนอื่นๆ ในตอนนั้น แต่ตอนนี้ด้วยภัยคุกคามจากเนฟิลิมและความไม่แน่นอนอีกมากมายที่แฝงตัวอยู่ในเงามืด เอเมอรีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล เขาหวังจากใจจริงว่าเคลียจะไม่ทิ้งโอกาสเช่นนั้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่ใช่เพราะเขา เคลียรู้ดีว่าความคิดของเอเมอรีเต็มไปด้วยความกังวลอีกครั้ง เธอจึงรีบยัดน่องไก่ย่างชิ้นโตเข้าปากเขา ซึ่งส่งผลให้เขารีบไอออกมาอย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุนี้ บรรยากาศที่ตึงเครียดก่อนหน้านี้จึงละลายลงไปบ้าง เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เคลียทำเพิ่งช่วยให้บรรยากาศกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง หลังจากหัวเราะกันอยู่พักหนึ่ง เอเมอรีก็เงียบลงกะทันหัน เขาหันไปหาเธอแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ขอบคุณนะเคลีย ผม... ผมต้องการช่วงเวลานี้จริงๆ" เขารู้ดีว่าการที่เคลียพาเขาออกมา 'เดท' เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อให้เขาได้ผ่อนคลายจากปัญหาทั้งหมดที่รุมเร้าอยู่ในหัว เขาซาบซึ้งใจกับการกระทำที่แสนดีนี้จริงๆ ในทางกลับกัน หญิงสาวไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้เขา และภายใต้สายตาที่งุนงงของเอเมอรี เธอก็ผลักเขาลงไปในทะเลสาบอย่างไม่คาดคิด "จะ—" ตู้ม!!! "นายน่ะต้องทำแบบนี้ด้วย! นายตัวเหม็น!" เคลียกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะใสเหมือนกระดิ่ง เอเมอรีรีบโผล่หัวขึ้นมาเหนือน้ำ ปอดของเขาต้องการออกซิเจนอย่างมาก ในขณะที่ร่างกายส่วนใหญ่อยู่ใต้น้ำจืด เอเมอรีก็ตระหนักได้ว่าเขาต้องการอาบน้ำจริงๆ เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าทำความสะอาดร่างกายครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ เนื่องจากเหตุการณ์วุ่นวายต่างๆ ที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา เขาดำน้ำลงไปเล็กน้อยเพื่อดื่มด่ำกับความสดชื่น และเมื่อโ