Chapter 1239: ปลารุ้ง อันที่จริง จางไป่ถูไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกอิจฉา ผู้คนมากมายต่างมีสีหน้าตกตะลึงในยามที่จ้องมองไปยังนาง “ซ่างกวนเฟยเยี่ยน ศิษย์น้องของเจ้าชายซีเชลล์ (Seashield Prince) มีข่าวลือว่านางบรรลุระดับกษัตริย์เทพชั้นกลางแล้ว ช่างเป็นเทพธิดาที่สง่างามจริงๆ” ผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งจ้องมองนางด้วยความชื่นชม แต่ก็ต้องห่อเหี่ยวเมื่อหันมาเปรียบเทียบกับตัวเอง กษัตริย์เทพเป็นเพียงตำแหน่ง ในความเป็นจริง ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพคุณธรรม (Virtuous Deity) ต่างมีคุณสมบัติที่จะถูกเรียกว่ากษัตริย์เทพได้ทั้งสิ้น อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งนี้มีการแบ่งระดับลดหลั่นกันไป โดยทั่วไปผู้ฝึกตนจะแบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ กษัตริย์ชั้นผู้น้อย, กษัตริย์ชั้นกลาง, กษัตริย์ชั้นสูง, กษัตริย์แท้จริง และกษัตริย์ผู้ได้รับแต่งตั้ง ระดับกษัตริย์ชั้นผู้น้อย ชั้นกลาง และชั้นสูงนั้นไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ อันที่จริงกษัตริย์เทพจากยุคก่อนบางคนยังมองว่าระดับเหล่านี้ไม่จำเป็นด้วยซ้ำ บางคนถึงกับดูแคลนและมองว่าระดับทั้งสามนี้ประกอบไปด้วยกษัตริย์เทพจอมปลอมเท่านั้น นั่นเป็นเพราะถึงแม้พวกเขาจะบรรลุระดับเทพคุณธรรม แต่ก็ยังไม่สามารถเข้าใจความลึกซึ้งที่แท้จริงของขอบเขตนี้ได้ แน่นอนว่ามีบางคนที่เรียกตนเองว่า “กษัตริย์เทพ” ทั้งที่ยังไม่บรรลุระดับเทพคุณธรรมเสียด้วยซ้ำ พวกนี้คือพวกแอบอ้างของจริง สำหรับผู้คนจำนวนมาก กษัตริย์แท้จริงถือเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่แท้จริงของขอบเขตนี้ บุคคลในระดับนี้ไม่เพียงแต่เข้าใจความลึกลับของระดับเทพคุณธรรมเท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถสร้างอาณาจักรของตนเองและปีนขึ้นสู่แท่นแต่งตั้งเทพเพื่อรับพลังโลหิตของพลเมืองได้อีกด้วย สำหรับผู้เชี่ยวชาญอาวุโส มีเพียงกษัตริย์แท้จริงเท่านั้นที่สามารถสำแดงพลังที่แท้จริงของขอบเขตนี้ และมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะต่อกรกับโลกทั้งใบได้ ส่วนกษัตริย์ผู้ได้รับแต่งตั้งนั้น ไม่ต้องพูดถึง พวกเขาคือตัวตนระดับสูงสุดในหมู่เทพคุณธรรม โดยปกติแล้วจะได้รับพระราชทานตำแหน่งจากจักรพรรดิอมตะและผ่านการออกสำรวจไปทั่วโลกทั้งเก้า นี่คือประเภทที่ผ่านการอาบเลือดและฝึกฝนในสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วน ถึงแม้ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงจะดูถูกสามระดับแรกและมองว่าเป็นของเก๊ แต่การที่ซ่างกวนเฟยเยี่ยนสามารถเป็นกษัตริย์ชั้นกลางได้ในวัยเพียงเท่านี้ก็นับว่าทรงพลังและน่าประทับใจมากพอแล้ว “หอยสังข์คำราม (Roaring Conch) สมศักดิ์ศรีการเป็นหนึ่งในสายเลือดอสูรทะเลที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขามีมากกว่าแค่เจ้าชายซีเชลล์ในหมู่คนรุ่นเยาว์ ยังมีซ่างกวนเฟยเยี่ยนอีกคน” เจ้าสำนักคนหนึ่งกล่าวด้วยความทึ่งเมื่อได้เห็นนาง นางคืออัจฉริยะรุ่นเยาว์จากหอยสังข์คำรามที่มีพรสวรรค์สูงส่ง นางรู้ดีว่ายังมีช่องว่างระหว่างนางกับศิษย์พี่อย่างเจ้าชายซีเชลล์อยู่มาก นางจึงเลือกเส้นทางแห่งยุคสมัยอันยิ่งใหญ่แทน นางมุ่งมั่นที่จะเป็นราชันเทพ (Godking) ชั้นยอดแทนที่จะต้องไปแย่งชิงเส้นทางสวรรค์กับศิษย์พี่ของตน ในเวลานี้ ผู้คนมากมายกำลังต่อแถวเพื่อขึ้นเรือข้ามฟากไปยังเมืองสายรุ้ง (Rainbow City) หลังจากมาถึง ซ่างกวนเฟยเยี่ยนไม่ได้พยายามแซงคิวและยืนรออยู่เช่นเดียวกับคนอื่นๆ “พวกเจ้าสองคนงั้นรึ? คนละสิบหยกนักบุญโบราณ” ชายชราที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าเห็นชายหนุ่มสองคนในชุดหรูหราจึงเอ่ยราคาดูท่าทางแล้วทั้งสองคนคงมาจากขุมกำลังใหญ่ ชายชราผู้นี้เป็นเพียงคนเดียวที่เฝ้าประตู เขาสวมชุดคลุมสีเทาและมีรูปลักษณ์ธรรมดาสามัญ ไม่มีอะไรโดดเด่นสะดุดตา หนึ่งในสองหนุ่มไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงบ่นขึ้นว่า “หยกนักบุญโบราณสิบชิ้นต่อคนมันเกินไปหน่อยไหม คนที่ไปเมืองมังกรบ่อ (Dragonwell City) ก่อนหน้านี้จ่ายแค่หยกอาณัติสวรรค์ชิ้นเดียวเอง พวกเรากำลังจะไปเมืองมังกรเขี้ยว (Dragonhark City) แต่ท่านกลับเรียกเก็บตั้งสิบหยกนักบุญโบราณ? นี่มันค่าธรรมเนียมอะไรกัน? ข้ารู้ว่ามังกรบ่อเป็นสถานีแรกและมังกรเขี้ยวเป็นสถานีที่สอง แต่ทำไมสถานีที่สองถึงแพงกว่าที่แรกอย่างน่าเกลียดแบบนี้?” ชายหนุ่มรู้สึกโกรธเคืองอย่างมาก พวกเขามาจากขุมกำลังใหญ่และมีสถานะสูงส่ง จึงไม่ใช่ลูกแกะให้ใครมาเชือดเล่นง่ายๆ ชายชราไม่สะทกสะท้าน เขาไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขาด้วยซ้ำแล้วเอ่ยอย่างจองหองว่า “ข้าจะเก็บค่าธรรมเนียมอย่างไรก็เรื่องของข้า ถ้าไม่ชอบก็ไม่ต้องมาที่เมืองสายรุ้ง” เขามีท่าทีสงบนิ่งราวกับไม่ได้กังวลว่าจะมีใครมาหาเรื่อง เพื่อนของชายหนุ่มรีบดึงแขนเสื้อเขาแล้วกระซิบว่า “นี่คือกฎของเมืองสายรุ้ง ค่าธรรมเนียมนั้นตามอำเภอใจโดยไม่มีเกณฑ์ที่ชัดเจน” “พวกเจ้าจะไปหรือไม่ไป? ถ้าไม่ไปก็ไสหัวไปทางอื่น อย่ามาขวางทางคนข้างหลัง” ชายชราโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ราวกับกำลังไล่แมลงวัน เพื่อนของเขารีบวางหยกเนื้อดีลงบนมือชายชราแล้วรีบกล่าวว่า “ไปครับ ไป” ชายชราผิวปาก ทันใดนั้นมีเสียงน้ำกระเซ็น ปลารุ้งสองตัวกระโดดขึ้นมาจากผิวน้ำ เขาโบกมือไล่คนทั้งสองอีกครั้ง “ไปได้แล้ว” สิ่งที่เรียกว่าเรือข้ามฟากแท้จริงแล้วคือบ่อน้ำขนาดใหญ่ น้ำใสสะอาดจนมองไม่เห็นก้นบ่อ ใครจะไปรู้ว่าบ่อน้ำนี้ลึกแค่ไหนกันแน่ ในขณะเดียวกัน ปลารุ้งก็มีลักษณะคล้ายปลาทองยักษ์ ความแตกต่างสำคัญคือพวกมันมีหางเจ็ดสี ชายหนุ่มทั้งสองรีบกระโดดขึ้นบนตัวปลา ทันใดนั้นปลาก็พ่นฟองอากาศขนาดใหญ่ออกมา คนทั้งสองเริ่มลอยไปกับฟองอากาศเหล่านั้นและหายวับไปทันที นี่คือวิธีการเดินทางไปยังเมืองมังกรเขี้ยว ชายชรากล่าวว่า “คนต่อไป” มีอีกคนก้าวขึ้นมาบนเรือข้ามฟากแล้วรีบกล่าวว่า “ข้าต้องการไปเมืองมังกรเขี้ยวเช่นกัน” ชายชราเหลือบมองเขาแล้วตอบว่า “หยกอายุยืนชั้นในสามชิ้น” บุคคลนั้นรีบจ่ายค่าธรรมเนียมทันทีโดยไม่บ่นสักคำ และชายชราก็เรียกปลารุ้งอีกตัวมารับเขาไป ผู้ฝึกตนทยอยขึ้นเรือข้ามฟากของเมืองสายรุ้งกันทีละคน การตั้งราคาของชายชราไม่มีมาตรฐานใดๆ เลย เขานึกอยากเรียกเท่าไหร่ก็เรียก ในขณะที่คนที่ต้องการเดินทางไปยังสุดทางของเมืองสายรุ้งต่างก็ยอมจ่ายโดยดี ไม่มีใครกล้าสร้างปัญหา มีตำนานเล่าขานกันว่าผู้ที่พยายามต่อกรกับคนของเมืองสายรุ้งจะถูกโยนออกไปไกลแสนไกล ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่งที่ต้องบินอยู่หลายร้อยปีกว่าจะหาทางกลับบ้านได้ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ถึงคิวเรือของซ่างกวนเฟยเยี่ยน นางยืนอยู่ที่หัวเรือแล้วกล่าวว่า “เหมาทั้งลำไปเมืองมังกรเขี้ยว” “เหมาทั้งลำ?” เขามองไปที่เรือแล้วเริ่มนับนิ้ว “เรือขนาดนี้ต้องใช้ปลารุ้งหนึ่งร้อยตัว ยังมีค่าแรง ค่าธรรมเนียมเข้าเมือง ค่าเทียบท่า และค่าคุ้มครองอีก...” ชายชราสาธยายค่าธรรมเนียมออกมามากมายก่ายกองแล้วสรุปว่า “หยกราชันยุครุ่งเรืองสามหมื่นชิ้น” ผู้คนมากมายต่างอ้าปากค้างเมื่อได้ยินราคานี้ นี่มันขูดรีดกันชัดๆ คนส่วนใหญ่ไม่มีทางหาหยกได้มากขนาดนี้ในชั่วชีวิต ต่อให้เป็นขุมกำลังใหญ่ก็ไม่แน่ว่าจะเต็มใจจ่ายเงินมากมายขนาดนี้เพื่อเข้าเมือง อย่างไรก็ตาม นางมาจากหอยสังข์คำรามที่มั่งคั่ง นางจึงส่งเงินให้ชายชราโดยไม่กะพริบตา เขาผิวปากอีกครั้งและปลารุ้งหนึ่งร้อยตัวก็ปรากฏขึ้น เขาออกคำสั่งว่า “ไป” ปลารุ้งลากเรือออกไปทันที ภาพที่เห็นปลานับร้อยลากเรือลำมหึมาด้วยฟองอากาศของพวกมันช่างเป็นภาพที่ตระการตายิ่งนัก เวลาผ่านไปอีกครู่ ในที่สุดก็ถึงคิวของหลี่ชีเย่และจางไป่ถู จางไป่ทำได้เพียงเดินตามหลังหลี่ชีเย่มาเท่านั้นเพราะเขาไม่รู้ว่าพวกเขาจะไปที่สถานีไหน “มังกรเขี้ยว” หลี่ชีเย่ยิ้มพลางมองชายชรา “เจ้า? ฟรี” ชายชรามองไปที่จางไป่ถูแล้วหันไปมองหลี่ชีเย่ “ส่วนเจ้า สามสิบหยกราชันคุณธรรม” “พะ-พวกเรา มาด้วยกันครับ” จางไป่ถูรู้สึกกังวลแทนหลี่ชีเย่เมื่อได้ยินราคา ในสายตาของเขา หยกราชันคุณธรรมสามสิบชิ้นเป็นตัวเลขที่มหาศาลมาก! เขาไม่มีวันสะสมได้มากขนาดนี้ในชีวิต “สามสิบ” ชายชราไม่สนใจแม้แต่น้อย ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่จางไป่ถูพูด หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มแล้วส่งถุงสีดำใบหนึ่งให้ชายชรา เขาไม่แม้แต่จะมองมันก่อนจะเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อ จากนั้นก็ผิวปากเรียกปลาสองตัว ทั้งสองกระโดดขึ้นบนตัวปลาขณะที่พวกมันพ่นฟองอากาศออกมาแล้วหายวับไป ในตอนที่ฟองอากาศจางหายไปจนทั้งสองมองเห็นภาพชัดเจน พวกเขาก็พบว่าตนเองได้ตกลงไปในเมืองโบราณขนาดใหญ่แล้ว นี่คือจุดหมายปลายทางของพวกเขา เมืองมังกรเขี้ยว เมืองมังกรเขี้ยวเป็นสถานีแรกของเมืองสายรุ้ง อันที่จริง เมืองสายรุ้งเป็นเพียงชื่อเรียกโดยรวม ไม่ได้หมายความว่าที่นี่มีเพียงเมืองเดียว ตรงกันข้าม มันเป็นคำเรียกขานสำหรับทุกสิ่งที่อยู่ที่นี่ รวมถึงเมืองและสถานีต่างๆ เหล่านี้ด้วย หลายคนเชื่อว่าเมืองสายรุ้งได้ชื่อนี้มาเพราะสถานีทั้งหมดที่ว่ามาจำเป็นต้องอาศัยการขี่ฟองอากาศของปลารุ้งเพื่อไปยังที่หมาย มีข่าวลือว่าเมืองมังกรเขี้ยวตั้งชื่อตามหุบเขามังกรเขี้ยว (Dragonhark Valley) แต่ความถูกต้องของคำกล่าวนี้ยังคงไม่เป็นที่แน่ชัด เมืองมังกรเขี้ยวมีขนาดใหญ่โตมหาศาล ในขณะที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองเพื่อมองออกไป ผู้คนจะเห็นก้อนเมฆสีขาวที่กำลังเบ่งบาน เมืองนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นบนท้องฟ้า และในขณะที่มองลงไปด้านล่าง ผู้คนก็จะเห็นเพียงพื้นที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาเท่านั้น แม้จะอยู่ในตัวเมือง ผู้คนก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าเมืองนี้ตั้งอยู่ที่ไหน นี่เป็นหัวข้อร้อนแรงที่มีการอภิปรายและศึกษาค้นคว้ากันอย่างกว้างขวางเสมอมา อย่างไรก็ตาม คำตอบยังคงเป็นปริศนา มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับคนที่กระโดดลงจากกำแพงเมืองเพื่อพยายามระบุตำแหน่งที่ตั้งที่แท้จริงของเมืองมังกรเขี้ยว แต่ไม่มีใครได้กลับมาอีกเลยตั้งแต่นั้นมา ผู้คนในรุ่นหลังจึงไม่มีใครกล้ากระโดดลงจากกำแพงเมืองอีก นอกจากว่าพวกเขาจะเบื่อหน่ายกับการมีชีวิตอยู่แล้ว หลี่ชีเย่และจางไป่ถูกระโดดลงจากตัวปลา และเหล่าปลาก็แหวกว่ายจากไปพร้อมกับสะบัดหางของพวกมันอย่างร่าเริง