Chapter 1266: เรื่องตลกแห่งยุคสมัย หลี่ชีเย่และชายชราต่างพึงพอใจกับคำพูดของตน ทั้งคู่สบตากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างจริงใจจนน้ำตาเล็ด พวกเขาผ่านกาลเวลาและความยากลำบากมานับไม่ถ้วน ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเป็นผู้ปกครองที่อยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ นานทีปีหนกว่าที่พวกเขาจะได้หัวเราะอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ในสายตาของคนนอก พวกเขาคือตัวตนที่ยากจะหยั่งถึงหรือไม่ก็ดูเคร่งขรึมและสง่างามเกินไป คนอื่นแทบไม่มีโอกาสได้เห็นพวกเขาหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็งแบบนี้ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ พวกเขาก็หยุดหัวเราะ “มดปลวกระหว่างสวรรค์และปฐพีงั้นรึ?” ชายชราใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะหยุดยิ้มได้ หลี่ชีเย่เสริมขึ้นอย่างร่าเริงพร้อมเสียงหัวเราะก้อง: “สวรรค์ชั่วร้ายก็แค่เศษสวะ!” ทั้งสองรู้สึกเหนื่อยล้าจากความสนุกสนานของตัวเอง จึงนั่งพักผ่อนหลับตาลงอีกครั้ง ดูเหมือนว่าการได้ปลดปล่อยอารมณ์เช่นนี้จะเป็นสิ่งที่พวกเขารู้สึกดีไม่น้อย อันที่จริง เสียงหัวเราะนี้เป็นสิ่งที่ล้ำค่ายิ่ง ในฐานะผู้ครองอำนาจเหนือใคร พวกเขาไม่ค่อยเผยความรู้สึกที่แท้จริงให้ผู้อื่นเห็น พวกเขาจะแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาได้ก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าคนระดับเดียวกันเท่านั้น ชายชราส่งยิ้มและเอ่ยขึ้นหลังจากพักผ่อนไปได้สักครู่: “อีกาดำ ในช่วงเวลาที่ยาวนานและน่าเบื่อหน่ายนี้ การที่ได้พบกับเจ้าถือเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ในชีวิต” สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน ความเย็นสบายนั้นช่วยปลอบประโลมจิตใจ ราวกับกำลังปัดเป่าความกังวลทั้งปวงของโลกออกไป “ตาเฒ่า ข้าเห็นด้วยว่ามีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ข้าสามารถนั่งลงและพูดคุยด้วยได้” หลี่ชีเย่ยังคงหลับตาอยู่ขณะตอบกลับอย่างมีความสุข: “ชีวิตมันน่าเบื่อน้อยลงเมื่อได้รู้จักเจ้า” กาลเวลานั้นช่างยาวนานเกินไป สำหรับทั้งชายชราและอีกาดำ แทบไม่มีใครที่พวกเขาสามารถพูดคุยและหัวเราะได้อย่างอิสระเช่นนี้ โลกอาจจะกว้างใหญ่ แต่จะมีสักกี่คนที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นสหายของพวกเขา? ชายชราไม่ตอบ เขาดูเหมือนจะเข้าสู่ห้วงนิทราบนเก้าอี้ไม้ตัวเก่า หลี่ชีเย่ก็เช่นเดียวกันขณะที่เพลิดเพลินกับสายลมทะเล หลังจากผ่านไปนาน หลี่ชีเย่ก็เอ่ยขึ้น: “ตาเฒ่า ทำไมรอบนี้ข้าถึงไม่เห็นหมอกและเมฆในเทือกเขาของเจ้าเลยล่ะ? พวกเด็กๆ ของเจ้าพากันอยู่บ้านอย่างเชื่อฟังงั้นรึ?” “มีคนชั่วร้ายเพิ่งมาถึงน่ะสิ ถ้าพวกเจ้าลิงน้อยนั่นเกิดคึกคะนองแล้วทำเป็นมองไม่เห็นขึ้นมา เจ้าคงได้สอนบทเรียนพวกมันด้วยการถลกหนังแน่ๆ หากเกิดเหตุการณ์แบบนั้นขึ้น ข้าคงเสียหน้าแย่ ข้าก็เลยบอกให้พวกมันเล่นกันให้ดีๆ อยู่ที่บ้าน” ชายชราตอบด้วยรอยยิ้ม หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ และกล่าวอย่างสบายๆ: “ไม่ต้องห่วงหรอก ด้วยมิตรภาพของเรา ข้าจะไว้หน้าเจ้าสักหน่อย ต่อให้ข้าจะถลกเกล็ดมังกรพวกมัน ข้าก็ยังไว้ชีวิตพวกมันอยู่ดี” ชายชราแย้มยิ้มตอบ อีกครู่ต่อมาเขาก็ถามขึ้นตรงๆ: “อีกาดำ เจ้าไม่ได้มาที่นี่แค่เพื่อมาเยี่ยมคนแก่อย่างข้าเฉยๆ ใช่ไหม?” หลี่ชีเย่ตอบอย่างอารมณ์ดี: “ลืมมันไปเถอะ ไม่จำเป็นต้องออกมาหรอก รูปลักษณ์ของเจ้าน่ะมันน่าสะพรึงกลัวเกินไป” “เฮ้ อย่าเพิ่งมั่นใจไปหน่อยเลย บางทีวันหนึ่งเจ้าอาจจะดูน่าสยดสยองกว่าข้าเสียอีก สวรรค์ชั่วร้ายคงไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่หากดูจากแผนการของเจ้า” ชายชราหัวเราะตอบ หลี่ชีเย่กล่าวต่อ: “ค่อยคุยกันใหม่เมื่อวันนั้นมาถึงเถอะ ท้ายที่สุดแล้ว สวรรค์ไม่เคยให้อภัยใคร ดังนั้นข้าเองก็ไม่ต้องการความเมตตาใดๆ จากมันเช่นกัน” ทั้งสองหยุดบทสนทนาลงอีกครั้งและดื่มด่ำไปกับความเงียบสงบ แม้โลกภายนอกจะไร้ที่สิ้นสุด แต่ในสถานที่แห่งนี้ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลสิ่งใด “อีกาดำ เจ้าต้องการอะไร?” หลังจากเวลาผ่านไปนาน ชายชราก็เอ่ยถามด้วยท่าทีเรียบเฉย ราวกับเป็นเพียงการสนทนาสัพเพเหระระหว่างสหายเก่า หลี่ชีเย่ลืมตาขึ้นมองเมฆที่ลอยละล่องบนท้องฟ้าสีคราม เขาไม่ได้ตอบในทันที “อักขระมังกรอมตะ, อาวุธ หรือบางทีอาจเป็นสมบัติคุ้มครองชีวิตของข้า?” ชายชราไล่รายการสิ่งของออกมาอย่างใจเย็น ท่าทีการพูดที่เรียบง่ายเช่นนี้ดูราวกับหัวข้อสนทนาไม่สำคัญ แต่หากคนอื่นได้ยินว่าเขากำลังพูดถึงสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุด พวกเขาคงต้องหวาดกลัวจนสติหลุด “ไม่ต้องห่วงหรอก เจ้าเก็บของเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าไว้เถอะ ข้าคงโลภเกินไปหากจะแย่งชิงมันมาจากเจ้า” หลี่ชีเย่เพียงยิ้ม ชายชราก็ยิ้มเช่นกันและดูเหมือนจะไม่ใส่ใจมากนัก “ตาเฒ่า” ในที่สุด หลี่ชีเย่ก็เข้าประเด็น: “ในตอนนั้น เจ้าเด็กเหลือขอผู้นั้นที่ชื่อ ปูซือ มาขอความช่วยเหลือจากเจ้า ใช่หรือไม่?” คราวนี้เป็นตาของชายชราที่เงียบไป หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ: “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนั่นกำลังเล่นอะไรอยู่ หรือเขาสลายร่างไปได้อย่างไร ข้าไม่สนด้วยว่าเขาได้ทิ้งแผนการอะไรไว้เบื้องหลัง ข้าแค่อยากรู้อยู่เรื่องเดียว” “ใช่ เป็นอย่างที่เจ้าเดา ข้าเคยไปที่ทะเลกระดูก” ชายชราไม่ได้พยายามปิดบังเรื่องนี้เลย หลี่ชีเย่กล่าวต่อ: “ข้าว่าแล้ว ตอนที่ม้าโครงกระดูกของเขาหายไปที่นี่ ข้าก็เข้าใจเรื่องบางอย่างในทันที เจ้าเด็กนั่นยังคงหมกมุ่นอยู่กับสิ่งเหล่านั้น” ชายชราแย้มยิ้ม: “วิสัยทัศน์ของปูซือถือว่าไม่เลว แต่ก็ยังจำกัดมากเมื่อเทียบกับเจ้า เขาหมกมุ่นอยู่กับการเป็นอมตะ อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ล้วนย้อนกลับไปที่สิ่งเดียว นั่นคือต้องสืบหาที่มาของมัน” จักรพรรดิอมตะปูซือตายไปหลายครั้งเพียงเพื่อจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ เขาคือตัวตนที่น่าเกรงขามในยุคสมัยของเขา แต่ในปากของคนทั้งสอง เขาก็เป็นเพียงรุ่นน้องเท่านั้น ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็เอ่ยขึ้น: “ตาเฒ่า ข้าอยากให้เจ้าเปิดมันให้ข้า” “เฮ้อ อีกาดำ พูดน่ะมันง่ายนะ” ชายชราตอบกลับ: “ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับมันมานาน แม้ตอนนี้จะยังไม่ได้ใช้งาน แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าในอนาคตข้าอาจจะต้องใช้มันขึ้นมา?” “ข้ารู้” หลี่ชีเย่ยิ้ม: “เจ้าเองก็ไม่แน่ใจว่าวันนั้นจะมาถึงหรือไม่ แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้ายังไม่ได้ใช้มัน งั้นก็ให้ข้ายืมหน่อยเถอะ” “อีกาดำ เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?” ชายชรายังคงลังเล: “อย่าบอกนะว่าเจ้ากำลังเล็งตรีศูลอยู่น่ะ? เรื่องนั้นมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก” “หึ ตาเฒ่า เจ้าประเมินข้าต่ำไปแล้ว” หลี่ชีเย่ตอบ: “ตรีศูลอาจจะดีก็จริง แต่ข้าไม่เคยคิดที่จะครอบครองมัน ข้ามีสมบัติมากเกินพอในยุคนี้แล้ว การได้มันมาไม่ได้สำคัญอะไร ดังนั้นไม่จำเป็นต้องไปทนทุกข์ทรมานในทะเลกระดูกเพียงเพื่อตรีศูลหรอก” “ทะเลกระดูกงั้นรึ” ชายชราถอนหายใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น: “ท้ายที่สุดแล้ว วันนั้นก็จะมาถึงสวรรค์วิญญาณ หลายสิ่งหลายอย่างเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ” ทะเลกระดูกเป็นหนึ่งในสิบสองสุสานที่ฝังศพและเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดในโลกสวรรค์วิญญาณ มันเต็มไปด้วยความลึกลับ เป็นดินแดนที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้ผู้คนพากันไปที่นั่น “สถานที่แห่งนั้นไม่ได้น่ารื่นรมย์เลย” หลี่ชีเย่หัวเราะ: “แต่ข้าต้องยอมรับว่ามันไม่ใช่ทำเลที่เลวร้าย สมควรแล้วที่ผู้คนมากมายจะพากันน้ำลายสอด้วยความโลภ” “ความโลภงั้นรึ?” ชายชราหัวเราะร่า: “มันก็เป็นเช่นเดียวกันกับสุสานทั้งสิบสองแห่ง ในสถานที่ชั่วร้ายเหล่านั้น มีเพียงผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่จะได้รับประโยชน์จากของที่เก็บเกี่ยวมาได้” “นั่นไม่สำคัญหรอกเพราะข้าไม่ได้คิดจะหาที่ซุกหัวนอนอะไรอยู่แล้ว” หลี่ชีเย่ยิ้ม: “อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งที่ข้าต้องการจากที่นั่น ตาเฒ่า เจ้าเคยไปที่นั่นมาหลายครั้งแล้ว ดังนั้นข้าจึงต้องการให้เจ้าเปิดทางให้ข้า นี่เป็นวิธีเดียวที่ข้าจะทำภารกิจให้สำเร็จได้” ชายชราไม่ตอบ ราวกับว่าเขากำลังหลับอยู่บนเก้าอี้ หลี่ชีเย่ก็ไม่ได้เร่งเร้าเขาเช่นกัน ดูเหมือนว่าเขาลืมคำถามของตัวเองไปแล้วขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับสายลม “อีกาดำ” ชายชราใช้เวลานานกว่าจะตอบ: “เราอาจจะเป็นสหายกัน แต่ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็รับเด็กสองคนนั้นมาเป็นศิษย์เพราะข้าต้องการสืบทอดสายเลือดของข้า เจ้าเด็กนั่นแต่งงานกับลูกสาวข้าและนั่นก็สมบูรณ์แบบพอที่จะชดเชยสายเลือดที่บกพร่องของข้าได้ ทว่า...” “ข้ารู้ ไม่มีมื้อเที่ยงที่ฟรีหรอก” หลี่ชีเย่ตอบ: “ตาเฒ่า บอกข้ามาว่าเจ้าต้องการอะไร ตราบเท่าที่ข้าทำได้ ข้าจะพิจารณาอย่างจริงจัง” ชายชรานอนนิ่งราวกับกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ ในที่สุดเขาก็เปิดปาก: “อีกาดำ ตอนนี้ข้าแก่แล้ว ข้าไม่รู้ว่าสังขารที่แก่ชรานี้จะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน ข้าได้รับทุกอย่างที่เคยต้องการเกือบหมดแล้ว ส่วนสมบัติเหล่านั้น มันเป็นเพียงสิ่งของนอกกาย ข้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้พวกมันหรอก” “ตาเฒ่า อย่าบอกนะว่าเจ้าจะยกลูกสาวอีกคนให้ข้าอีกน่ะ” หลี่ชีเย่ล้อเล่น: “ถ้าเป็นงั้นก็ลืมไปได้เลย” ชายชราแย้มยิ้มและส่ายหัว: “เอาน่า อีกาดำ คนอื่นอาจไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่ข้ารู้ ถ้าข้ายกลูกสาวให้เจ้า นางคงได้ใช้ชีวิตอยู่กับความทุกข์ระทมแน่! ข้าไม่อยากให้ลูกสาวตัวน้อยของข้าต้องอาบน้ำตาตัวเองทุกวันหรอกนะ” “ลูกสาวตัวน้อยของข้าคงไม่มีบุญวาสนาพอที่จะปีนป่ายไปคว้ากิ่งไม้สูงส่งเช่นเจ้าได้หรอก” ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้มกึ่งล้อเล่น: “ข้าเพียงแค่อยากให้พวกนางปลอดภัยและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขก็พอแล้ว”