Chapter 1267: ล่ำลา หลี่ชีเยี่ยไม่ได้ถือสาการปฏิเสธจากชายชราแต่อย่างใด เห็นได้จากรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา ในที่สุดชายชราก็กล่าวต่อว่า “อย่างที่ข้าบอกไป อีกาเอ๋ย ข้าไม่มีอะไรให้ต้องไขว่คว้าอีกแล้ว และสิ่งนั้นก็เช่นกัน หากเจ้าต้องการมัน ข้าจะทำการเปิดทางให้” “ข้าเข้าใจแล้ว” หลี่ชีเยี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “สรุปแล้วตาแก่ เจ้าต้องการให้ข้าติดค้างบุญคุณเจ้าสินะ” “ใช่ เจ้าจะต้องติดค้างบุญคุณข้า” ชายชราตอบกลับอย่างอารมณ์ดี “อีกาเอ๋ย หากเจ้าแพ้ ก็ถือเสียว่าสิ่งนั้นเป็นของขวัญ แต่ถ้าเจ้าชนะ... ไม่ว่าในอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น ในโลกและยุคสมัยใหม่ จงอย่าลืมว่าเจ้าติดค้างบุญคุณข้า” เขากล่าวต่ออย่างใจเย็น “ข้าไม่สนหรอกว่าข้าจะเหลือเวลาอีกนานเท่าใด ข้าเพียงหวังว่าเจ้าจะจำบุญคุณนี้ไว้และช่วยดูแลลูกหลานของข้า เจ้าคิดว่าอย่างไร อีกา?” “ตาแก่ สุดท้ายเจ้าก็แค่ต้องการให้ข้าเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้ลูกหลานของเจ้าสินะ” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะร่า “ใครๆ ต่างก็บอกว่าคนที่อายุยืนยาวได้นั้นล้วนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ดูท่าช่วงนี้เจ้าจะคำนวณเก่งขึ้นเยอะเลยนะ” “คนแก่ก็มีความรู้สึกอ่อนไหวเช่นกัน” ชายชราทำเพียงยิ้ม “ถึงแม้ข้าจะมีลูกหลานไม่มาก แต่ตัวตนของพวกเขาคือสมบัติล้ำค่า หากวันหนึ่งข้าตายไปจริงๆ เกรงว่าพวกเขาอาจจะกลายเป็นเหยื่อของคนอื่น” “มังกรสินะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มพลางกล่าว “หากวันนั้นมาถึงจริง เลือดมังกรย่อมเป็นที่ปรารถนาอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างล่ะจะไม่อยากลิ้มลองอาหารรสเลิศเช่นนั้น?” ชายชราตอบกลับอย่างร่าเริง “ข้าก็อยากให้ลิงน้อยพวกนั้นกลายเป็นมังกรที่แท้จริงในสักวัน แต่ต่อให้วันนั้นมาถึง มันก็จะเป็นมหันตภัยเช่นกัน เหล่าเทพและจักรพรรดิย่อมต้องการตัวพวกมัน” หลังจากผ่านไปนาน หลี่ชีเยี่ยก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและประกาศว่า “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?! หากข้าสามารถชนะสงครามครั้งสุดท้ายได้ อย่างอื่นก็ไม่สำคัญแล้ว ข้าจะรับหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงให้เอง ตาแก่ เจ้าได้รับคำสัญญาจากข้าแล้ว” ชายชราเพียงเผยยิ้มจางๆ สิ่งนี้เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เขาจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจหรือปิติยินดีจนเกินเหตุ บทสนทนาหยุดลงชั่วครู่ก่อนที่ชายชราจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เรื่องของเจี้ยนน้อย... ข้าต้องขอโทษด้วย แม้ข้าจะเป็นอาจารย์ของนาง แต่ข้าก็ไร้สามารถเกินกว่าจะช่วยนางได้” สีหน้าของหลี่ชีเยี่ยปรากฏแววโศกเศร้า เขาถอนหายใจและกล่าว “ตาแก่ เจ้าเป็นอาจารย์ที่ดีและทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ให้กับทั้งเจ้าเด็กแสบและนาง” “ในชีวิตคนเรามีอุปสรรคที่ไม่สามารถก้าวข้ามได้อยู่สองสามอย่าง ไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้มแข็งได้ตลอดไป” เขารำพึงอย่างจนใจ “นางเกือบจะสมบูรณ์แบบแล้ว น่าเสียดายที่นางไม่อาจหลบหนีจากเงาในอดีตของตนเองได้” บรรยากาศเริ่มเคร่งขรึม มีบางสิ่งที่แม้แต่ผู้ที่ท้าทายสวรรค์ที่สุดก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ชายชราผ่อนคลายลงและยิ้ม “เอาเถอะ ข้าไม่คิดว่านางจะมีความเสียใจใดๆ แม้แต่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต อันที่จริง เจ้าอาจจะเป็นคนเดียวที่รู้สึกเสียใจ” “นั่นเป็นทางเลือกของนางในตอนนั้น” หลี่ชีเยี่ยยิ้มบาง “นางต้องการจะตายเพราะความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตแบบคนปกติ นางเป็นเด็กดีและทำสิ่งต่างๆ เพื่อข้าไว้มากมาย” “ลืมอดีตไปเสียเถอะ” ชายชรากล่าวเสริม “เจ้าเป็นคนที่สำคัญที่สุดในใจของนางมาโดยตลอด และนางเชื่อว่านางได้ใช้ชีวิตอย่างคุ้มค่าแล้ว แม้จะก้าวข้ามเงาของตัวเองไม่ได้ แต่เจ้าก็นำแสงสว่างมาสู่โลกของนาง ท่ามกลางสีสันของการนองเลือดและความสิ้นหวัง เจ้ามอบชีวิตให้กับพวกเขา ในยามที่พวกเขาอ่อนแอที่สุด เจ้าได้มอบความกล้าหาญให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตต่อไป” “จงลืมเลือนอดีตไปเสีย” ชายชรากล่าวอย่างเฉยเมย “เจ้าเด็กแสบเคยพูดไว้ว่า แสงสว่างที่เจ้ามอบให้พวกเขานั้นสว่างไสวยิ่งกว่าความมืดมิดในอดีตเสียอีก” “แต่แสงสว่างก็มิอาจส่องไปถึงทุกมุมของโลกได้” หลี่ชีเยี่ยเผยสีหน้าลึกซึ้งขณะจ้องมองไปยังท้องฟ้า ราวกับเขากำลังมองทะลุผ่านทุกสิ่ง หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขากล่าวเรียบๆ ว่า “ไม่มีผู้ช่วยให้รอดในโลกนี้ ทุกคนต้องพึ่งพาตนเอง” ชายชราหัวเราะตอบ “ผู้ช่วยให้รอดงั้นหรือ? คนประเภทนั้นควรลงนรกไปเสีย! ทุกคนต่างต้องการผู้ช่วยให้รอด แต่ความเชื่อเช่นนั้นจะทำให้ผู้ช่วยให้รอดกลายเป็นปีศาจ! พวกมันจะเพาะพันธุ์แต่ความเฉื่อยชาและการหยุดนิ่ง ผู้คนควรจะเป็นผู้ช่วยให้รอดของตนเอง หากพวกเขาไม่สามารถช่วยหรือเปลี่ยนแปลงชีวิตของตนเองได้ แล้ว ‘ผู้ช่วยให้รอด’ จะทำอะไรได้?” “ฟังดูมีเหตุผล” หลี่ชีเยี่ยรำพึง “ข้าช่วยชีวิตทั้งสองคนนั้นไว้ได้ แต่กลับไม่สามารถช่วยพวกเขาจากโชคชะตาได้” “ให้ตายเถอะ!” สุดท้ายชายชราก็สบถออกมาอย่างหยอกล้อ “อีกาเอ๋ย อายุรวมของพวกเราก็แก่กว่าใครเกือบทุกคนในโลกแล้ว ทำไมเราต้องมานั่งโอดครวญเหมือนหญิงชราสองคนแบบนี้ด้วย? ช่างหัวบทสนทนาชวนหดหู่นี่เถอะ!” “ก็นะ คนแก่ก็มักจะเพ้อเจ้อไปเรื่อย” หลี่ชีเยี่ยแสยะยิ้ม ทั้งสองจบลงด้วยการนั่งมองท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบราวกับมันเป็นทัศนียภาพที่งดงามที่สุดในโลก ช่วงเวลาแห่งความสงบสุขนี้ไม่อาจมีสิ่งใดมารบกวนได้ มันเป็นเวลาที่เหล่าผู้ปกครองที่แท้จริงเช่นพวกเขาจะหาความสงบได้ หลังจากผ่านไปนาน ชายชราก็เอ่ยอีกครั้ง “อีกา ข้าจะไม่ไปส่งเจ้า จงกลับไปที่ที่เจ้าจากมา” หลี่ชีเยี่ยเหน็บแนม “เอาเถอะ ถ้าเจ้าปีนออกมาจากรังคงน่ากลัวเกินไป ข้ารู้ทางกลับเองน่า” เพียงเท่านั้น หลี่ชีเยี่ยก็ลุกขึ้นยืนและมองไปที่ชายชราพลางกล่าว “ตาแก่ นี่คือการล่ำลา บางทีนี่อาจจะเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายของเรา” “ดูแลตัวเองด้วย เจ้าอีกาสารเลว” ชายชราตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าและหันหลังกลับโดยไม่กล่าวสิ่งใดอีก “อีกา!” เขายังเดินไปได้ไม่ไกลนักชายชราก็ร้องเรียก หลี่ชีเยี่ยหยุดฝีเท้าลง ชายชรานั่งตัวตรงและสวมสีหน้าจริงจังพลางกล่าวว่า “มีตำนานบางเรื่องที่เจ้าคงเคยได้ยินมา ครั้งหนึ่งเมื่อเจ้าข้ามเส้นนั้นและไปถึงขีดจำกัดบางอย่าง ความพินาศก็จะมาถึงในไม่ช้า” “นั่นไม่ใช่ตำนาน” หลี่ชีเยี่ยมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเช่นกัน “มันคือความจริง และข้าจะเผชิญหน้ากับมันแม้ในยามที่ต้องข้ามจุดนั้นไป” ชายชราถามช้าๆ “เจ้าพร้อมแล้วหรือ?” “ข้าจะไร้ซึ่งความกลัวและต่อสู้จนถึงที่สุดเมื่อวันนั้นมาถึง ตราบใดที่ข้าไม่ล้มลง ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น!” เสียงของเขาดังก้องไปทั่วหมู่เมฆ ชายชราถอนหายใจเบาๆ และพึมพำ “สุดท้ายสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็จะมาถึงสินะ ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครสามารถหนีพ้น” “ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้” หลี่ชีเยี่ยพูดติดตลก “ตาแก่ เตรียมตัวให้พร้อมเมื่อวันนั้นมาถึง ข้ารู้ว่าเจ้ามีพลังที่จะทำเช่นนั้นได้” เขากล่าวทิ้งท้ายไว้เช่นนั้นก่อนจะจากไป ชายชรานั่งนิ่งอยู่ในความเงียบ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็พึมพำกับตัวเอง “ไม่จุดเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่ ก็คือความร่วงโรยของทุกสรรพสิ่ง...” เขาสรุปด้วยการถอนหายใจอย่างโศกเศร้าแล้วหายตัวไป สวนแห่งนั้นตกอยู่ในความเงียบสงัด มันเป็นความเงียบที่ชวนขนลุก หากไม่ใช่เพราะดอกไม้แปลกตาและพืชพรรณต่างๆ ที่ขึ้นอยู่ทั่วไป ผู้คนคงเข้าใจผิดว่าที่นี่เป็นเขตแดนแห่งความตายไปแล้ว *** หลี่ชีเยี่ยกลับมาถึงจวนตระกูลเจี้ยนในที่สุด และได้รับการต้อนรับจากเจี้ยนหลงเหว่ยและเจี้ยนเสี่ยวเถี่ยในทันที พวกเขาคำนับเขาและกล่าวว่า “ท่านผู้ยิ่งใหญ่” “ไม่ต้องมากพิธี” หลี่ชีเยี่ยโบกมือ “ทำตัวตามปกติเถอะ ข้าจะอยู่ที่นี่ไม่นานนัก ข้าจะจากไปหลังจากจัดการธุระบางอย่างเสร็จสิ้น” หลังจากได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองทำได้เพียงก้มศีรษะลงอีกครั้ง พวกเขาหวังว่าหลี่ชีเยี่ยจะอยู่ต่อและสั่งสอนพวกเขาบ้าง ในสายตาของพวกเขา หากพวกเขาได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์ในตำนานของผู้ที่เป็นจักรพรรดิอมตะ พวกเขาจะได้รับประโยชน์ไปตลอดชีวิต เจี้ยนเสี่ยวเถี่ยรีบรายงานหลี่ชีเยี่ย “ท่านผู้ยิ่งใหญ่ เกิดเรื่องบางอย่างขึ้นที่ทะเลสาบตงถิง ท่านอาจารย์หงจึงอยากเข้าพบท่าน” หลี่ชีเยี่ยสั่งการ “บอกให้เขามาพบข้า ทะเลสาบตงถิงมีความเกี่ยวข้องกับข้า ข้าจะช่วยเหลือพวกเขาเอง” ไม่นานนัก หงเทียนโจวก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เขาคำนับหลี่ชีเยี่ยอย่างรวดเร็ว “คุณชาย สถานการณ์ดูไม่ค่อยดีนัก ทั้งไวเวิร์นและหมู่บ้านฉลามเลือดต่างเรียกร้องคำตอบจากพวกเรา ไม่อย่างนั้นพวกมันจะส่งกองทัพบุกเข้ามา” หลี่ชีเยี่ยได้สังหารซ่างกวนเฟยหลงและทายาทหมู่บ้านฉลามเลือด ทำให้ขุมพลังทั้งสองนี้โกรธแค้นและข่มขู่ให้ทางทะเลสาบส่งตัวหลี่ชีเยี่ยออกมา มิเช่นนั้นพวกมันจะกวาดล้างทะเลสาบให้สิ้นซาก “ส่งกองทัพมางั้นหรือ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ปล่อยให้พวกมันมา เพื่อที่เลือดของพวกมันจะได้ย้อมมหาสมุทรสีครามให้กลายเป็นสีแดง นี่จะเป็นการล้างบางให้พวกอสูรทะเลได้เข้าใจถึงความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์” หงเทียนโจวตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ที่ดินแดนวิหคสวรรค์และนึกย้อนถึงความน่าสะพรึงกลัวตอนที่ปลาจำนวนนับพันล้านถูกสังเวย! “ไวเวิร์นและหมู่บ้านฉลามเลือดก็แค่ขยะ” เจี้ยนเสี่ยวเถี่ยรู้สึกฮึกเหิม เขาเอ่ยขึ้น “ออกคำสั่งมาได้เลยท่านผู้ยิ่งใหญ่ ศิษย์ของพวกเราจะเหยียบย่ำพวกมันทั้งสองให้ราบคาบในพริบตา” หงเทียนโจวตะลึงงันแม้แต่ตระกูลเจี้ยนก็ทำงานให้หลี่ชีเยี่ยด้วยงั้นหรือ? สิ่งนี้เหลือเชื่อเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ เขาพยายามตั้งสติและตัวสั่นเทาขณะกล่าวอย่างลังเล “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าแห่งฉลามเลือดคือเทพสมุทร...” “ก็แค่เทพปลอม” เจี้ยนหลงเหว่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ “มันคิดว่าตัวเองเป็นเทพสมุทรจริงๆ งั้นหรือเพียงเพราะได้รับการยอมรับจากสามง่าม? หากมันกล้าปรากฏตัว ข้าจะตัดหัวมันที่หน้าทะเลสาบตงถิงเอง” เจี้ยนหลงเหว่ยประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงเฉยเมยราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตระกูลพวกเขาได้เป็นอย่างดี!