บทที่ 1626: ระเบิดบรรพกาลสิบแปดครา เปลวเพลิงเต้นเร้าด้วยพลังชีวิตที่ไหลเวียนอยู่ภายในขณะที่หลี่ชีเยี่ยควบคุมไฟจากเตาหลอม เขาใช้พลังนี้เพื่อปรับแต่งและเสริมความแข็งแกร่งให้กับสมบัติชิ้นนี้ ความเชี่ยวชาญด้านเพลิงของเขาเปลี่ยนไฟในเตาหลอมให้กลายเป็นรูปทรงต่างๆ นานา บางคราดูราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่อาบชโลมสมบัติอย่างแผ่วเบา หรือบางคราก็ดุจพายุโหมกระหน่ำเพื่อหล่อหลอมรูปลักษณ์ของมัน ในยามอื่นมันจะเปลี่ยนเป็นเพลิงเยือกแข็งเพื่อโอบล้อมวัตถุนั้นไว้... กระบวนการหล่อหลอมทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดในด้านสีสัน สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานในแก่นแท้ของมัน ในขณะเดียวกัน พลังชีวิตของเขาก็ยังคงหล่อเลี้ยงมันอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้สมบัติที่อยู่ภายในดูราวกับมีชีวิตของตนเอง เหมือนกับหัวใจที่กำลังเต้นตุบๆ “ตูม!” ทันใดนั้นมันก็กลายเป็นทรงกลมที่หมุนวนอย่างต่อเนื่องก่อนจะเปลี่ยนรูปเป็นเข็มเล็กๆ จำนวนมาก เข็มทั้งหมดรวมตัวกันราวกับเม่น จากนั้นมันก็เปลี่ยนรูปแบบอีกครั้งเป็นการเรียงซ้อนกันดุจการก่อตัวของกำแพง... มันยังคงดำเนินกระบวนการอันน่าทึ่งนี้ไปพร้อมกับรูปลักษณ์ที่หลากหลาย สมบัติชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นจากไม้บรรพกาลอันล้ำค่าและโลหะหายากอื่นๆ โดยใช้เทคนิคที่ยากจะหยั่งถึง หลังจากกระบวนการที่แสนยาวนาน สมบัติวิเศษก็ถือกำเนิดขึ้นในที่สุด “ปัง!” ทันทีที่เสร็จสมบูรณ์ มันกระโจนออกจากเตาหลอมและพุ่งออกไปเหมือนกระสุนปืนใหญ่ แต่หลี่ชีเยี่ยก็คว้ามันไว้ได้ในทันที สมบัติที่มีรูปร่างคล้ายกระสุนชิ้นนี้มีขนาดเท่าหัวแม่มือของผู้ใหญ่ มีสีสันสลับกันสามสีที่เชื่อมต่อกัน ไม่ใช่ทั้งทอง หยก หรือไม้ แม้แต่นักปราชญ์ผู้รอบรู้ที่สุดก็ยังยากที่จะระบุได้ว่าทำมาจากวัสดุอะไร มันพยายามดิ้นรนกระโดดไปมาเพื่อหนีจากนิ้วมือของหลี่ชีเยี่ย เขาแย้มยิ้มพลางกล่าวต่อการขัดขืนนั้นว่า “ในเมื่อข้าเป็นคนสร้างเจ้าขึ้นมา เจ้าก็ควรเชื่อฟังข้า” สิ้นคำกล่าว กฎเกณฑ์สูงสุดก็หมุนวนรอบนิ้วมือของเขาและประทับตราลงบนสมบัติชิ้นนี้ ทำให้มันไม่มีช่องว่างให้ต่อต้านอีกต่อไป สมบัติสงบลงในที่สุดหลังจากถูกประทับตรา มันหยุดนิ่งและยอมจำนนในท้ายที่สุด หลี่ชีเยี่ยยิ้มขณะมองดูมัน “ถ้าเจ้ามีการเปลี่ยนแปลงได้สิบแปดรูปแบบ งั้นเรียกเจ้าว่า ‘ระเบิดบรรพกาลสิบแปดครา’ ก็แล้วกัน” เขาไม่ได้สนใจว่ามันจะเห็นด้วยกับชื่อนี้หรือไม่ก่อนจะเก็บมันไป เพียงเท่านี้เขาก็ได้อัญมณีสมบัติที่มีชื่อเรียกเช่นนี้มาครอบครอง มันจัดอยู่ในประเภทวิถีภายนอก ต่างจากสมบัติชีวิตและสมบัติแท้จริง ในระดับหนึ่งมันไม่จำเป็นต้องใช้ผู้ที่มีการบ่มเพาะพลังกล้าแกร่ง พลังของมันขึ้นอยู่กับตัวมันเอง และเนื่องจากชิ้นนี้ทำจากวัสดุที่น่าทึ่งอย่างไม้บรรพกาล มันจึงมีความได้เปรียบอย่างเหลือเชื่อในแง่นี้ เขานำวัตถุอีกชิ้นออกมาวางบนโต๊ะหลังจากเก็บชิ้นแรกไป นั่นก็คือผ้าสีเหลืองผืนเดิม เงาร่างของหญิงสาวควบแน่นขึ้นบนผืนผ้า นางคือเด็กสาวที่หลี่ชีเยี่ยเรียกขานว่าเจ้าตัวแสบมาโดยตลอด ผู้ซึ่งมีตัวตนที่เก่าแก่อย่างยิ่ง “เฮ้ เจ้าตายไปแล้วหรือไง? ข้าตะโกนเรียกตั้งนานเจ้าก็ไม่ยอมตอบเลย” เด็กสาวภายในผืนผ้าแสดงความไม่พอใจ “จะรีบร้อนไปทำไม เจ้าก็อยู่ในนั้นมาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ? เจ้าก็ไม่ใช่คนเป็นเสียหน่อย กาลเวลาทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างสบายอารมณ์ เด็กสาวกระวนกระวายใจมาตลอดตั้งแต่หลี่ชีเยี่ยเมินเฉยต่อนาคในระหว่างที่หล่อหลอมสมบัติ “เจ้า...” นางเกือบกระอักเลือดด้วยความโกรธ หากนางสามารถออกมาจากผืนผ้านี้ได้ นางคงบีบคอเขาให้ตายไปเดี๋ยวนี้เลย! “เจ้าควรจะสงบนิ่งดั่งสายน้ำและไม่หวั่นไหวชั่วกัลปาวสานหลังจากถูกผนึกมานานขนาดนี้” เขาหยอกล้อ เด็กสาวถลึงตาใส่เพราะนางทำอะไรไม่ได้ในขณะที่ถูกขังอยู่ในผ้าผืนนี้ “ที่นี่คือที่ไหน?” ในที่สุดนางก็สงบลงและเอ่ยถาม “ทะเลหลวงเหนือ เป็นอาณาเขตทางน้ำอันกว้างใหญ่ เรายังอยู่ในยุคจักรพรรดิปุถุชน” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ไม่เคยได้ยินชื่อ” นางส่ายหน้า เขากลัวเบาๆ “ไม่แปลกหรอกที่เจ้าจะไม่รู้ มันไม่มีอยู่จริงในยุคสมัยของเจ้า และถึงอย่างไรเจ้าก็ไม่ได้รอบรู้ไปทุกเรื่องเสียหน่อย” “เจ้าเองก็ไม่ได้รอบรู้ไปทุกเรื่องหรอกนะ” นางเริ่มหงุดหงิดอีกครั้ง “นั่นเป็นเรื่องจริงแน่นอน” เขายิ้ม “ยกตัวอย่างเช่น ยังมีบางสิ่งที่ถูกซ่อนเร้นมาจากยุคของเจ้า ข้ารู้ว่าโลกอาจถูกทำลายได้ แต่วัตถุบางอย่างยังสามารถคงอยู่ต่อไป” เด็กสาวตื่นตัวขึ้นมาอีกครั้งกับหัวข้อนี้ เขาตอบกลับว่า “ไม่ต้องตื่นตระหนกไป สิ่งเหล่านี้เดาได้ไม่ยาก ยิ่งไปกว่านั้น ตัวตนของเจ้าก็เดาได้ไม่ยากเช่นกัน ในเมื่อเจ้าสามารถรอดชีวิตมาได้หลังสิ้นสุดยุคโบราณ” “แล้วยังไง? นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้ารู้ความจริงทั้งหมด” นางกล่าวอย่างเย็นชา “ก็จริง เจ้าควรจะรู้ได้แล้วว่าตัวละครระดับข้าเฝ้าตามหาผ่านกาลเวลามานานเพียงใด ข้ารู้เรื่องราวมากมายที่ผู้อื่นไม่ล่วงรู้” สิ้นคำ เขาก็จ้องมองไปที่เด็กสาวและถามอย่างช้าๆ “ยกตัวอย่างเช่น ในยุคสมัยของเจ้า อาวุธสูงสุดคืออะไร? มันถูกซ่อนไว้ที่ไหน? กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ อะไรคือสิ่งที่ถูกทิ้งไว้จากยุคของเจ้ากันแน่!” “ข้าไม่รู้” นางปฏิเสธทันที “ข้าจะไปรู้เรื่องที่สูงส่งขนาดนั้นได้ยังไง? ข้าก็เป็นเพียงแค่ตัวละครไร้ความหมายในช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์นั้นเท่านั้น” “ตัวละครไร้ความหมายงั้นหรือ?” หลี่ชีเยี่ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “เจ้ายังรอดชีวิตมาได้หลังการล่มสลายของโลก เจ้าจะเป็นตัวละครไร้ความหมายได้อย่างไร? เจ้าอาจถูกสาปและถูกขังไว้ในผ้าผืนนี้ แต่เจ้าไม่เคยเป็นคนไม่มีตัวตนหรอก” เด็กสาวไม่อยากกล่าวสิ่งใดอีกเพราะนั่นจะยิ่งเปิดเผยข้อมูลมากขึ้น นี่คือคนที่สามารถวิเคราะห์เบาะแสเพิ่มเติมได้จากทุกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ “เอาล่ะ มาข้ามเรื่องน่าเบื่อพวกนี้ไปดีกว่า ทำไมช่วงสองสามวันมานี้เจ้าถึงอยากพบข้ากัน?” เขายิ้มกริ่ม เด็กสาวเผยอปากเล็กน้อยแต่ไม่อยากจะพูด “ไม่ต้องกังวลไป ข้าเป็นคนมีหลักการ แม้ว่าเจ้าจะมีสมบัติบางอย่างอยู่ที่ทะเลหลวงแห่งนี้ ข้าก็จะไม่ยึดเอาไว้คนเดียวทั้งหมด มันจะเป็นการแลกเปลี่ยนระหว่างเราก็แล้วกัน” เขากล่าวระหว่างที่นางกำลังนิ่งเงียบ “ทำไม... ทำไมเจ้าถึงรู้?!” เด็กสาวตกใจเพราะนี่เป็นความลับ น้อยคนนักในยุคของนางที่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นคนในยุคสมัยนี้จึงไม่ควรจะมีใครล่วงรู้ “แค่เดาน่ะ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าไปมาแล้วหลายแห่งแต่เจ้ากลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย แต่เจ้ากลับกระวนกระวายใจทันทีที่เรามาถึงที่นี่ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าที่นี่มีความสำคัญกับเจ้า มีบางอย่างกำลังเรียกหาเจ้าอยู่ที่นี่” “เจ้า!” เด็กสาวประหลาดใจอีกครั้ง ความเงียบคือสิ่งที่รอบคอบที่สุดในสถานการณ์นี้ “อีกหนึ่งวัตถุที่ดำรงอยู่ผ่านกาลเวลาอันยาวนาน นี่คงเป็นสมบัติที่น่าทึ่งและเป็นที่หมายปองของทุกคนสินะ” เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้น “เอาล่ะ งั้นเป็นแบบนี้ไหม? พาข้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่งแล้วนำวัตถุชิ้นหนึ่งออกมา มันจะเป็นของข้า ในอนาคตข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงาม” “อย่างนั้นหรือ?” เขากล่าวอย่างสบายๆ “แต่ข้าเป็นพวกที่ต้องการผลประโยชน์มาก หรือจะเรียกว่ามีความโลภที่ยากจะหยั่งถึงก็ว่าได้” “เจ้าต้องการอะไร?” นางกล่าวช้าๆ “บอกราคามา ทุกอย่างเป็นไปได้เสมอ” “ไม่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว” เขาหัวเราะ “ประเด็นสำคัญคือเจ้ามีอะไรล่ะ? นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เจ้าจะเอามาต่อรองกับข้าได้ ข้าเป็นคนเลือกมาก สมบัติวิเศษสามสี่ชิ้นยังไม่เพียงพอหรอก” “อย่าพยายามเรียกราคาที่สูงลิบลิ่วเลย” นางแสดงความไม่พอใจอย่างมาก “บางทีสิ่งที่เจ้ามองว่าสูงลิบลิ่ว อาจจะเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนธรรมดาสำหรับข้า ข้ามีสมบัติมากมายจนนับไม่ถ้วน เจ้าคิดหรือว่าสมบัติทั่วไป แม้แต่ระดับจักรพรรดิ จะทำให้ข้าหวั่นไหวได้? ลองคุยเรื่องไอเทมระดับสุดยอดจากยุคสมัยของเจ้าแทนดีกว่า” เขากล่าวอย่างสบายๆ เด็กสาวนิ่งเงียบไปอีกครั้ง ความจริงคือไม่ว่าอย่างไรนางก็ไม่มีความได้เปรียบในการเจรจากับเขา เพราะตอนนี้ตัวนางเองก็ต้องการความช่วยเหลือจากเขาอยู่ดี