บทที่ 1607: พันธสัญญาแห่งการสมรส ในระหว่างที่หลี่ชีเยี่ยพำนักอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลอวี๋ ข่าวคราวจากทะเลหลวงก็ดังกระฉ่อนไปทั่วเกี่ยวกับพันธสัญญาการสมรสระหว่างสำนักอมตะทะยานฟ้าและเมืองปราบสวรรค์ จื่อชุ่ยหนิงจะเข้าพิธีวิวาห์กับหลงอ้าวเทียน! ทั้งสองจะพบปะเพื่อเจรจาเรื่องการแต่งงานกันที่ดินแดนของสำนักอมตะทะยานฟ้า เกิดความโกลาหลขึ้นหลังจากทราบข่าวนี้ เพราะก่อนหน้านี้มีเพียงแค่ข่าวลือหนาหู ทว่าข่าวลือเหล่านั้นมาจากช่องทางที่ไม่เป็นทางการ ไม่เหมือนกับประกาศอย่างเป็นทางการในครั้งนี้ ด้วยเหตุนี้ แม้หลายคนจะเชื่อมาตลอด แต่ก็ยังมีบางส่วนที่เคลือบแคลงใจจนกระทั่งมีการประกาศอย่างเป็นทางการ พันธสัญญาครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงการคาดเดาอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว "สองยักษ์ใหญ่ในยุคสมัยของเราตัดสินใจผนึกกำลังกันแล้ว" บรรพชนจากขุมกำลังหนึ่งพึมพำด้วยความมึนงง ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมรู้ดีว่าผลลัพธ์ของพันธสัญญาครั้งนี้จะเป็นเช่นไร มันหมายความว่าจะไม่มีใครสามารถหยุดยั้งพวกเขาได้ เนื่องจากฝ่ายหนึ่งมีจักรพรรดิถึงห้าองค์ และอีกฝ่ายก็เรืองอำนาจมาถึงสามยุคสมัยล่าสุด บางทีอาจมีเพียงจักรพรรดิอมตะเท่านั้นที่อาจหยุดพวกเขาได้ แต่ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้วในเก้าโลกนี้ "สำนักอมตะทะยานฟ้าตัดขาดจากเก้าโลกมาเป็นเวลานาน พวกเขาต้องการแรงสนับสนุนจากเมืองปราบสวรรค์จริงๆ ไม่มีพันธสัญญาใดจะสมบูรณ์แบบและทรงพลังไปกว่านี้อีกแล้ว" แม้แต่ราชาเทพจากยุคที่ผ่านมายังตกตะลึงเมื่อได้ยินข่าวนี้ ขุมกำลังใหญ่ในทะเลหลวงมีปฏิกิริยาตอบโต้รุนแรงที่สุดเพราะพวกเขาไม่ต้องการเห็นภาพนี้มากที่สุด พันธสัญญาครั้งนี้จะละเมิดอาณาเขตของพวกเขา ทั้งหมดหมายความว่าการตัดสินใจทุกอย่างในภูมิภาคนี้สามารถกำหนดได้โดยพลการจากเพียงแค่สองสำนัก ทุกคนอื่นจำเป็นต้องยอมจำนน เพราะทั้งสองสำนักนี้สามารถเปลี่ยนขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในชั่วข้ามคืน แต่อนิจจา ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ได้ ในขณะเดียวกัน หลายคนก็นสนุกกับการพูดคุยเรื่องนี้ โดยเฉพาะกลุ่มคนรุ่นใหม่ พวกเขาไม่สนใจเรื่องการเมืองหรือดุลอำนาจ สนใจเพียงมุมมองของความรักเท่านั้น "ข้าได้ยินมาว่าเทพธิดาแห่งเมืองปราบสวรรค์สนิทสนมกับ 'ผู้ดุร้าย' (Fiercest) มากในร้อยนครตะวันออก มีข่าวลือว่าทั้งคู่เคยเป็นคนรักกันในสำนักวิถีสวรรค์ด้วย" นักนินทาคนหนึ่งเปิดเผย "หึ ผู้ดุร้ายก็แค่แข็งแกร่งจนโอหังไปหน่อย แต่ในยุคสมัยนี้ สิ่งเดียวที่สำคัญคือภูมิหลัง เขามาจากนิกายชำระธูป ซึ่งนั่นไม่ได้มีความหมายอะไรเลย มันต่างจากอ้าวเทียนที่มีสำนักอมตะทะยานฟ้าหนุนหลัง เขามีสายเลือดจักรพรรดิและวิชาจากจักรพรรดิถึงห้าองค์ ถือเป็นพื้นเพที่สูงส่งยิ่งนัก คนไร้ชื่ออย่างหลี่ชีเยี่ยจะเอาอะไรไปเทียบกับเขาได้? ด้วยภูมิหลังอันหยิ่งทะนงของเทพธิดา นางย่อมควรคู่กับเจ้าชายสวรรค์อย่างอ้าวเทียนมากกว่า" ผู้ฝึกตนหัวโบราณกล่าวด้วยความดูแคลน บางคนรู้สึกไม่พอใจทันทีกับเจ้าคนที่คิดว่าตัวเองเหนือกว่าคนอื่นเพียงเพราะภูมิหลังของมัน ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์คนหนึ่งซึ่งเป็นแฟนตัวยงของหลี่ชีเยี่ยสวนกลับว่า "แล้วถ้าพวกเขามีพื้นเพสูงส่งแล้วมันยังไง? หึ ผู้ดุร้ายไม่เคยใส่ใจอะไรทั้งนั้น ใครขวางทางเขา แม้แต่บุตรหลานจักรพรรดิก็ถูกสังหารราวกับสุนัข ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงด้วยซ้ำ" "นั่นสิ" คนพเนจรหลายคนเห็นพ้องกับความรู้สึกนั้น "พวกเจ้าคิดว่าการมีชาติกำเนิดสูงส่งมันวิเศษนักหรือ? ผู้ดุร้ายไม่เคยขาดแคลนสตรีข้างกายมาก่อน เจ้าหญิงและนักบุญหญิงผู้สูงศักดิ์มากมายต่างเต็มใจจะแต่งงานกับเขา เทพธิดาเหมย, เทพธิดากระบี่ไป๋ ทุกคนต่างมีสายเลือดจักรพรรดิ แต่พวกนางก็ยังอยากจะติดตามเขา..." ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จากนิกายเล็กๆ โดยเฉพาะคนพเนจร ไม่ชอบใจที่สุดเมื่อได้ยินคำพูดดูหมิ่นเหยียดหยามจากเหล่าชนชั้นสูง พวกเขาพบว่าวาทกรรมเช่นนั้นมันช่างน่ารังเกียจ ในขณะเดียวกัน นิกายชำระธูปเป็นนิกายที่ตกต่ำ ดังนั้นในสายตาของพวกเขา ความสำเร็จของหลี่ชีเยี่ยคือการก้าวกระโดดสำหรับพวกเขา พวกเขาจึงมองเขาเป็นความภาคภูมิใจ! "ข้าเห็นด้วย ผู้ดุร้ายไม่มีวันขาดแคลนสตรีเพียงเพราะความสำเร็จของเขา เขาต้องการเท่าไหร่ก็ได้เท่าที่ต้องการ" อีกคนเสริม "เทพธิดาแห่งเมืองปราบสวรรค์ยอมตกลงแต่งงานกับอ้าวเทียนก็เพราะพันธสัญญาการสมรสเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่านางชอบเขาเสียหน่อย นางอาจจะรักผู้ดุร้ายมากกว่าด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือรักแรกของนางตอนอยู่ที่สำนัก..." การถกเถียงเริ่มรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นเรื่องอื้อฉาว หลายคนเริ่มปล่อยข่าวว่าหลี่ชีเยี่ยกับเทพธิดาเคยสัญญากันว่าจะแต่งงานกันตอนอยู่ที่สำนัก ดังนั้นการสู่ขอในปัจจุบันจึงเป็นเรื่องทางการเมืองล้วนๆ "หึ ข้าได้ยินมาว่าผู้ดุร้ายจะไปชิงเจ้าสาวแน่นอน" ผู้ฝึกตนนิรนามบางคนกระจายข่าวนี้ ใครจะไปรู้ว่าเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังคืออะไร? "ไปชิงเจ้าสาวจริงหรือเนี่ย?" หลายคนตกตะลึงหลังจากได้ยินเรื่องนี้ "ร้อยเปอร์เซ็นต์ ลองคิดดูสิ ผู้ดุร้ายคือใคร? เขาเคยกลัวใครที่ไหน? สำนักอมตะทะยานฟ้ากับอ้าวเทียนไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา เมืองปราบสวรรค์ก็เช่นกัน! ถ้าอ้าวเทียนกล้าแย่งผู้หญิงของเขา เขาอาจจะเหยียบย่ำทั้งเมืองปราบสวรรค์และสำนักอมตะทะยานฟ้าให้แหลกลาญ!" ผู้พูดสาบานกับเพื่อนถึงความน่าเชื่อถือของข่าวลือนี้ ไม่ว่าเจตนาแอบแฝงของข่าวนี้จะเป็นอย่างไร หลายคนพบว่ามันฟังขึ้น พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีถึงอารมณ์และนิสัยที่ไร้ความปรานีของผู้ดุร้าย ไม่มีสิ่งใดที่เขาไม่กล้าทำในโลกนี้ มันคงเป็นเรื่องแปลกหากเขาไม่พยายามคว่ำกระดานสำนักอมตะทะยานฟ้าในเมื่ออ้าวเทียนกำลังพยายามจะแย่งผู้หญิงของเขาไป "ผู้ดุร้ายต้องสั่งสอนสำนักอมตะทะยานฟ้าให้หลาบจำแน่!" ขุมกำลังใหญ่ที่กำลังสิ้นหวังต่างปรารถนาให้เกิดการพัฒนานี้ ในเวลาเดียวกัน ราชันย์เจิดจรัสประยูรนกยูงรีบรายงานความวุ่นวายนี้ให้หลี่ชีเยี่ยทราบทันที หลี่ชีเยี่ยเพียงแค่ยิ้มหลังจากได้ยินเรื่องการแต่งงาน "ข้าเกรงว่ากลุ่มของบรรพชนเย่กำลังบีบบังคับเจ้าเมือง บางทีนางอาจสูญเสียอำนาจไปแล้วในตอนนี้" ราชันย์กล่าวอย่างกังวล "ตราบใดที่ข้าอยู่ที่นี่ เล่ห์เหลี่ยมของกู่จุนก็ทำอะไรไม่ได้หรอก" เขากล่าวกลั้วหัวเราะ ราชันย์พยักหน้าเงียบๆ เพราะนางทำอะไรไม่ได้ด้วยพลังของตนเอง จึงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่เขา นางจ้องมองเขาครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา "เจ้าพูดมาเถอะ" หลี่ชีเยี่ยสังเกตเห็นและกล่าวด้วยรอยยิ้ม นางยิ้มแหยๆ ด้วยสีหน้าที่ดูประหลาดก่อนจะกล่าวว่า "มีข่าวลือว่าท่านกับเจ้าเมืองเคยมีพันธสัญญาการสมรสตอนอยู่ที่สำนัก ดังนั้นผู้คนมากมายจึงคิดว่าท่านจะไปชิงตัวเจ้าสาว" "นั่นก็เป็นแค่ข่าวที่ปล่อยโดยขุมกำลังใหญ่ในท้องถิ่นนั่นแหละ" หลี่ชีเยี่ยหัวเราะ "ดีแล้ว ถ้าผู้คนอยากจะดูโชว์ ทำไมล่ะ? มันคงจะครึกครื้นน่าดูเมื่อข้าไปทำเรื่องนั้น" เขาย่อมเข้าใจดีว่าผู้คนต้องการยุยงเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจนัก ในเมื่อกู่จุนเล็งเป้ามาที่เขา เขาก็อยากจะตอบแทนด้วยการทำลายพันธสัญญาครั้งนี้ให้สิ้นซาก หลังจากนั้นเขาก็ไปพบกับมารดาอาวุโส นางได้ยินข่าวนี้เช่นกันและกล่าวขึ้นทันทีว่า "นี่เป็นแผนของกู่จุน มันต้องการลากสำนักอมตะทะยานฟ้าลงมาและใช้พลังของที่นั่นเพื่อต่อต้านท่าน" "ข้ารู้" หลี่ชีเยี่ยตอบกลับ "กู่จุนรู้ดีว่าลำพังตัวมันเองไม่มีทางรับมือข้าได้เลย มันจึงต้องการพันธมิตร และจะมีใครดีไปกว่าสำนักอมตะทะยานฟ้าอีกล่ะ? ในเก้าโลกนี้จะมีสายเลือดไหนที่ทรงพลังไปกว่าสำนักอมตะทะยานฟ้าอีกหรือ?"