บทที่ 1606: ทางเลือกของยูเหลียน ในขณะที่ยูเหลียนกำลังจะอ้าปากตอบ บรรพชนอวี่ก็รีบขัดขึ้นมาว่า “ท่านบรรพชนครับ ผู้สืบทอดของสำนักทะยานอมตะนั้นเป็นผู้ที่มีกายอมตะขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด ถือเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีโอกาสชิงบัลลังก์ด้วยวิชาจากห้าจักรพรรดิ เป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งครับ” เขาเหลือบมองหลี่ชีเย่แวบหนึ่งโดยไม่กล้าพูดอะไรต่อ “สิ่งที่เรียกว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่มีโอกาสแข็งแกร่งที่สุดนั้น มันก็เป็นเพียงสิ่งที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำค้างยามเช้าหรือเงาจันทร์บนผิวน้ำเท่านั้น” ท่านหญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “กายอมตะทะยานอมตะขั้นสมบูรณ์แบบก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี” เหล่าลูกหลานอาจไม่รู้ แต่ตัวนางรู้อยู่เต็มอกว่าทั้งหมดนี้ยังไร้ความหมาย ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะแม่ทัพคนแรกแห่งกองทัพมังกรดำ นางย่อมเข้าใจดีว่าจุดจบของคนที่ริอาจมาต่อกรกับหลี่ชีเย่นั้นจะเป็นอย่างไร แม้เด็กหนุ่มคนนั้นจะมาจากสำนักทะยานอมตะ แต่ในอนาคตเขาก็คงเป็นได้เพียงเศษกระดูกที่วางอยู่บนเส้นทางของหลี่ชีเย่เท่านั้น ยูเหลียนยังคงก้มหน้าต่ำ เหล่าผู้อาวุโสรู้ดีว่านางแอบชอบหลงอ้าวเทียน แต่ไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ สาวน้อยอย่างนางในตอนนี้จึงรู้สึกเขินอายอย่างยิ่ง ท่านหญิงกล่าวต่อว่า “ข้าไม่ได้ต้องการแทรกแซงความรักของคนรุ่นหลัง แต่เรื่องนี้มันเป็นความรักข้างเดียว หรือเขาก็มีใจให้เจ้าด้วย?” ยูเหลียนตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น อ้าวเทียนไม่เคยรู้เลยว่านางแอบชอบเขา มันเป็นความรักข้างเดียวของนางเพราะนางไม่เคยสารภาพออกไป สีหน้าของนางไม่อาจหลบพ้นสายตาของท่านหญิงได้ ท่านหญิงจึงเอ่ยขึ้นว่า “งั้นก็เป็นความรักข้างเดียวสินะ” เด็กสาวหน้าซีดเผือดไม่กล้าตอบโต้สิ่งใด “ลองกลับไปทบทวนตัวเองดู” ท่านหญิงอธิบายอย่างละเอียด “ถ้าเขาคือผู้สืบทอดของสำนักทะยานอมตะที่มีวิชาห้าจักรพรรดิและกายอมตะขั้นสมบูรณ์แบบ เจ้าหญิงมากมายทั่วโลกต่างก็คงหมายปองเขา แม้เจ้าไม่ควรดูถูกตัวเอง แต่ก็ต้องรู้จักประมาณตน ในแง่ของพรสวรรค์และรูปโฉม เจ้าจะไปสู้กับหญิงสาวคนอื่นได้อย่างไร? เจ้าจะทำให้เขารักเจ้าได้อย่างไร?” นางก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม นางรู้ดีว่าเงื่อนไขของนางนั้นถือว่าดีแล้ว แต่ในโลกนี้ยังมีหญิงสาวที่โดดเด่นกว่านางอีกมากมาย หลงอ้าวเทียนอาจจะไม่ได้มีใจให้นาง ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่นางไม่เคยสารภาพรัก “ต่อให้เจ้ามีโอกาสได้แต่งงานเข้าไปในสำนักนั้น การจะได้เป็นเพียงนางบำเรอก็ถือว่าฝืนเต็มทีแล้ว ในสำนักนั้นมีศิษย์ที่มีระดับเดียวกับเจ้าอยู่มากมาย” ท่านหญิงผู้มากประสบการณ์กล่าว “หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดสำนักต้องรับเจ้าเข้าไป? ก็เพียงเพื่อดึงอิทธิพลของตระกูลเราในทะเลใหญ่นี้ไปเท่านั้น พวกเขาต้องการฉกฉวยผลประโยชน์จากบรรพชนของเจ้า นอกเหนือจากนั้น พวกเขาไม่เคยใส่ใจตระกูลเราหรือตัวเจ้าเลย เราจะถูกใช้เป็นเพียงแค่เครื่องมือเท่านั้น” นางสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินบทสรุปนั้น เด็กสาวทุกคนล้วนมีความฝันในใจไม่มากก็น้อย แต่ตอนนี้ คำวิจารณ์ที่ตรงไปตรงมาได้ทิ่มแทงความฝันเหล่านั้นอย่างโหดร้าย นางกำหมัดแน่นและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ตัวเองตัวสั่น “ความรักเป็นธรรมดาของมนุษย์ ดังนั้นข้าไม่ได้ตำหนิเจ้าหรอก แต่เจ้ายังเด็กและยังไม่ได้เห็นโลกแห่งความเป็นจริงรวมถึงวิถีแห่งเต๋าที่รุ่งโรจน์” ท่านหญิงกล่าวต่อ “พรสวรรค์ของเจ้าถือว่าใช้ได้ แต่ในตอนนี้เจ้าได้รับโอกาสแล้ว จงตัดสินใจให้เด็ดขาดและขัดเกลาหัวใจแห่งเต๋าของเจ้าให้ดี แล้วชีวิตของเจ้าจะเปลี่ยนแปลงไป เมื่อเจ้าก้าวไปถึงระดับนั้น เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายหมื่นปีโดยที่ยังคงความเยาว์วัยเอาไว้ ณ จุดที่เจ้าได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด วิสัยทัศน์ของเจ้าจะกว้างไกลยิ่งขึ้น และเจ้าจะได้เข้าใจว่าในโลกนี้ยังมีสิ่งที่น่าอัศจรรย์และงดงามยิ่งกว่าเดิมอีกมากมาย เจ้าจะได้พบกับผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นกว่านี้อีกมาก แล้วเมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะรู้เองว่าสิ่งที่เจ้าต้องการจริงๆ คืออะไร!” คำชี้แนะอันกังวานของนางดังก้องอยู่ในใจ เหล่าสมาชิกตระกูลต่างเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แม้แต่บรรพชนอวี่ก็ถอนหายใจในใจ เทพราชาอย่างเขาถือเป็นคนที่ผ่านโลกมามากและเขามีการตีความคำพูดของนางต่างออกไป ในอดีตเขาไม่เคยเข้าใจสิ่งนี้จนกระทั่งแก่ตัวลง น่าเสียดายที่ตอนนั้นมันสายเกินไปเพราะเขาบรรลุระดับเทพราชาในวัยชรา ในระดับนี้คนเราจะมีมุมมองต่อโลกที่เปลี่ยนไป บางทีมุมมองนี้อาจจะเปลี่ยนไปมากกว่าเดิมเมื่อไปถึงระดับผู้สังหารจักรพรรดิ แต่เขาก็ไม่กล้าจินตนาการถึงขั้นนั้น เขารู้ดีว่ายูเหลียนคือเด็กที่มีความหวังมากที่สุดในตระกูล หากได้รับการขัดเกลา อนาคตของนางก็นับว่าสดใสอย่างยิ่ง “หากเจ้าตัดเรื่องความรักในตอนนี้ เจ้าจะสามารถเลือกเส้นทางใหม่ได้! เจ้าอยากเป็นหญิงธรรมดา หรืออยากเป็นยอดฝีมือที่มองลงมาจากจุดสูงสุดของโลก? นี่คือทางเลือกของเจ้า!” ท่านหญิงถาม ความขัดแย้งถาโถมเข้ามาในจิตใจของนาง ในที่สุดนางก็กัดฟันและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ท่านบรรพชน ข้าน้อมรับการฝึกฝนและคำชี้แนะค่ะ!” “ดีมาก” ท่านหญิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจขณะมองดูยูเหลียน นางหันไปหาหลี่ชีเย่แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ท่านคิดเห็นอย่างไรเพคะ?” “ข้าอยู่ที่นี่ได้ไม่นานจึงไม่สามารถสอนนางด้วยตัวเองได้” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “แต่การที่เจ้าจะสอนลูกหลานของเจ้าเองนั้นเหมาะสมที่สุด ในสายตาข้า นางเหมาะที่จะฝึกฝนคัมภีร์ย่างก้าว ดังนั้นข้าจะอนุญาตให้เจ้าสอนวิชานั้นแก่นาง” ท่านหญิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยจนกระทั่งได้ยินประโยคหลัง หลี่ชีเย่มีกฎสำหรับผู้ติดตามของเขา วิชาบารมีบางอย่างสามารถถ่ายทอดสู่ลูกหลานได้ และบางอย่างก็ไม่ได้ ในฐานะคนที่เคยฝึกฝนคัมภีร์ย่างก้าว นางย่อมรู้ดีกว่าใครว่ามันทรงพลังเพียงใด ดังนั้นการได้รับอนุญาตจากเขานับเป็นเรื่องใหญ่มาก “ขอบคุณฝ่าบาทเสียสิ คนอื่นไม่มีวันได้รับโชคลาภเช่นนี้หรอก” ท่านหญิงรีบบอกยูเหลียนทันที ยูเหลียนได้สติและรีบคำนับหลี่ชีเย่อย่างเร่งรีบ ทว่านางไม่มีถ้อยคำใดที่จะเหมาะสมกับโอกาสนี้ “ไม่ต้องพิธีรีตองหรอก” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อ “บรรพชนของเจ้าคว้าโชคลาภนี้มาให้เจ้าแล้ว จงอย่าทำให้นางผิดหวัง” “ค่ะ” นางรับคำเบาๆ “นับจากวันนี้ไป เจ้าต้องอยู่ที่ลานนี้เพื่อที่ข้าจะได้สอนเจ้า” ท่านหญิงบอกนาง นี่คือแสงสว่างแห่งความหวังของท่านหญิง ในวัยนี้ นางไม่สามารถสอนเด็กทุกคนได้ แต่ตอนนี้ นางสามารถปลูกเมล็ดพันธุ์เพื่อผู้สืบทอดในอนาคตของพวกเขาได้แล้ว ยูเหลียนคำนับอีกครั้งโดยไม่พูดอะไร ในขณะที่ผู้นำตระกูลอวี่รู้สึกตื่นเต้นแทนลูกสาวของตน การได้รับการสั่งสอนจากท่านหญิงหมายความว่านางจะเป็นผู้สืบทอดคนต่อไป จะไม่มีใครสามารถแย่งชิงตำแหน่งนี้ไปจากนางได้ “ทุกคน ออกไปได้แล้ว” ท่านหญิงสั่ง “จงอิง เจ้าอยู่ต่อ” พวกเขาทำตามคำสั่งและทุกคนก็จากไป เหลือเพียงจงอิงเท่านั้น จงอิงยังคงรู้สึกสั่นคลอน ศิษย์คนอื่นอาจไม่รู้ว่าพวกเขากำลังมองดูใคร แต่เขารู้ นี่คือผู้ปกครองสูงสุดแห่งเก้าโลก คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์ที่จะรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา “การได้พบท่านอีกครั้ง อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายที่สุดในชีวิตข้าเลยครับ” จงอิงกล่าวอย่างตื่นเต้น “เจ้ามีความจำที่ดีนักนะ ตอนนั้นเจ้ายังหัดพูดอยู่เลย” หลี่ชีเย่หัวเราะ ชายชราผู้นี้แย้มยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน เขาดูเหมือนเด็กคนหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่มีอายุยืนยาวอย่างหลี่ชีเย่ “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าเฝ้ามองดูท่านมาตลอดครับ” “เด็กคนนี้ไม่เคยลืมท่านเลย ถึงขนาดอยากเข้าร่วมกองทัพมังกรดำ แต่พ่อของเขาไม่ยอมปล่อยไป” ท่านหญิงยิ้มและส่ายหน้า เหตุการณ์ในอดีตทำให้เขาอับอายจนต้องหัวเราะแห้งๆ “กองทัพมังกรดำเขย่าขวัญโลกมาถึงสามยุคสมัยภายใต้มังกรดำผู้ศักดิ์สิทธิ์ อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ก็ครองอำนาจมาตลอดกาล ข้าจึงใฝ่ฝันอยากนำกองทัพออกรบในตอนนั้นครับ” “ก็ดีแล้วที่พ่อของเจ้าไม่ให้เจ้าไป ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รู้จะทำอย่างไร ตระกูลอวี่มีเจ้าอยู่เพียงคนเดียว หากเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น ข้าจะเอาหน้าไปพบพ่อแม่ของเจ้าได้อย่างไร?” หลี่ชีเย่หัวเราะ “พวกเด็กๆ พยายามไม่หนักพอ” ท่านหญิงถอนหายใจยาว “ไม่อย่างนั้นเราคงปล่อยให้เขาไปฝึกฝนในกองทัพแล้ว” ทั้งคู่ไม่ได้มีลูกเพียงคนเดียว แต่จงอิงเป็นเพียงคนเดียวที่ประสบความสำเร็จ พี่น้องคนอื่นๆ ของเขาเสียชีวิตไปก่อนหน้านี้เนื่องจากการบำเพ็ญเพียรที่อ่อนแอกว่า ด้วยเหตุนี้ ตระกูลอวี่จึงมีเพียงเขาที่คอยดูแลทุกอย่าง พ่อของเขาจึงไม่อนุญาตให้เขาเข้าร่วมกองทัพ เพราะความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงจุดจบของวงศ์ตระกูลได้