บทที่ 2279: ใครกันแน่ที่เป็นผู้ควบคุม? ดวงตาของเอเวอร์ลาสติ้งเอลเดอร์ลอร์ดส่องสว่างไปทั่วโลกขณะที่เขานั่งอยู่ ณ ที่แห่งนั้น พลางใช้อิทธิพลควบคุมระบบทั้งหมด ผู้คนจำนวนมากต่างหลงผิดไปว่าเขากุมทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในกำมือ เรื่องนี้เป็นที่เข้าใจได้ เพราะหลังจากบรรลุถึงระดับพลังของเขา ต่อให้ไม่ได้ครอบครองคัมภีร์อายุยืนอย่างสมบูรณ์ เขาก็ยังเข้าใจกฎวิชาจำนวนมากที่ทิ้งไว้โดยอัลเคมีอิมมอร์ทัล ด้วยเหตุนี้เขาจึงดูราวกับเป็นศูนย์กลางของระบบ ไม่ใช่หุบเขาอายุยืน “คนรุ่นหลังจะแซงหน้าพวกเราไปในสักวัน” เขามองไปยังหลี่ชีเย่ แม้ระยะห่างระหว่างทั้งสองจะมหาศาล แต่เขาก็ยังคงมองเห็นทุกสิ่งราวกับอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาส่งผลกระทบไปทั่วทุกพื้นที่ “ไม่เลว” หลี่ชีเย่ายังคงวางท่าอย่างหยิ่งผยองโดยไม่สนใจเอเวอร์ลาสติ้งเอลเดอร์ลอร์ดผู้นี้แม้แต่น้อย: “คนอย่างแกก็น่าจะใช้เป็นตัวอุ่นเครื่องให้ฉันได้” ฝูงชนต่างตกตะลึง ทุกคนที่อยู่ตรงนี้ล้วนหวาดกลัวกิตติศัพท์ของเอลเดอร์ลอร์ด บางคนถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้นโดยไม่มีความกล้าพอที่จะเงยหน้าขึ้นมองเขา ทว่าหลี่ชีเย่กลับไม่สนใจอะไรเลยสักนิด “ระบบอายุยืนไม่ได้ให้กำเนิดอัจฉริยะแบบนี้มานานมากแล้ว อัจฉริยะที่สามารถคว้าพลังของระบบและเข้าใจความลึกล้ำของวิถีแห่งผู้ให้กำเนิดได้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ” เอลเดอร์ลอร์ดกล่าว คำชมเชยระดับสูงเช่นนี้ทำให้ฝูงชนประหลาดใจ มีเพียงสัตว์ประหลาดเท่านั้นที่จะสามารถคว้าพลังของระบบมาได้ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงสามารถกลายเป็นศิษย์เอกแห่งหุบเขาอายุยืนได้ ระดับการฝึกฝนที่ต่ำต้อยของเขาไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก เนื่องจากความสามารถนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขาอยู่ยงคงกระพัน อย่างน้อยก็ภายในระบบของตัวเอง ศิษย์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เพียงแต่หายากยิ่งนัก มันหมายความว่าความถนัดของเขานั้นอยู่ในระดับปีศาจที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด “แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น” หลี่ชีเย่ยิ้ม แน่นอนว่าเอลเดอร์ลอร์ดมองไม่ออกทุกอย่าง สิ่งที่ลึกลับเกี่ยวกับหลี่ชีเย่ไม่ใช่การที่เขาสามารถควบคุมระบบได้ แต่เป็นผลไม้แห่งวิถีของเขาที่สามารถทำให้ทุกวิถีเรียบง่ายลงต่างหาก “สิ่งเดียวที่เจ้าต้องการคือเวลาเพื่อที่จะกลายเป็นจักรพรรดิที่แท้จริง บางทีอาจมีโอกาสสำหรับบทบาทของผู้ให้กำเนิดด้วยเช่นกัน” ดวงตาของชายชราส่องประกายลงมาที่เขา คำพูดของเขามีน้ำหนักมากเพราะเขาเคยฝึกฝนจักรพรรดิที่แท้จริงมาแล้วคนหนึ่งในไลฟ์เจเวล เยาวชนจำนวนมากต่างต้องการได้รับคำชมเชยสูงส่งเช่นนี้จากเขา การได้รับการยอมรับจากเขาคือเกียรติยศสูงสุด เป็นทุนที่มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับอนาคต “แต่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งกระแสแห่งโชคชะตาได้” ชายชรากล่าวต่อ: “ถึงเวลาแล้วที่ระบบอายุยืนต้องเปลี่ยนแปลง ข้าเป็นผู้ที่ชื่นชมในความสามารถและเคารพบรรพบุรุษ ดังนั้นจงยอมจำนนเดี๋ยวนี้และมอบอำนาจการปกครองระบบอย่างเป็นทางการให้แก่ข้า ข้าจะรับประกันว่านิกายของเจ้าจะปลอดภัย” คำพูดของเขาสงบนิ่งทว่าเนื้อหากลับทรงพลังและน่าเชื่อถือ หากเขาเอ่ยปากเช่นนั้น หุบเขาอายุยืนย่อมปลอดภัยอย่างแน่นอน กิตติศัพท์ของเขาต้องอาศัยการรักษาคำพูดเป็นที่ตั้ง “แล้วถ้าพวกเราไม่ยอมจำนนล่ะ?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบา ๆ “ถ้าเช่นนั้นหุบเขาอายุยืนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน” เอลเดอร์ลอร์ดกล่าวช้า ๆ “มั่นใจมากเลยนะ? แบบนี้ทำให้ฉันอยากทดสอบดูจริง ๆ ว่าใครกันแน่ที่สามารถหยุดฉันได้” หลี่ชีเย่ยิ้ม เอลเดอร์ลอร์ดส่ายหัว: “เจ้าสุดยอดมากกับการเชี่ยวชาญระบบนี้และการมีกายอายุยืนคุ้มครอง สิ่งนี้เพียงพอให้เจ้ากวาดล้างทั่วทั้งระบบแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันเป็นเพียงความช่วยเหลือจากภายนอก ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังไม่ได้ควบคุมต้นกำเนิดแห่งวิถี มิเช่นนั้นเจ้าคงไร้เทียมทานไปแล้ว” “ฟังดูเข้าท่า การควบคุมต้นกำเนิดแห่งวิถีจะส่งผลให้มีพลังมากขึ้น” หลี่ชีเย่ตอบ เขายังไม่ได้ควบคุมต้นกำเนิดแห่งวิถีเพียงเพราะเขามองว่ามันเป็นการเสียเวลา “แค่เอเวอร์ลาสติ้งคิงดอมของข้าเพียงอย่างเดียวก็สามารถกดขี่เจ้าได้แล้ว และเมื่อข้าเข้าร่วมการต่อสู้นี้ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้ว” เอลเดอร์ลอร์ดกล่าวด้วยความมั่นใจ “ขอพระเจ้าคุ้มครองเอลเดอร์ลอร์ด ขอให้พระองค์ทรงพระเจริญและครองอำนาจตลอดกาล!” เหล่าผู้เชี่ยวชาญและบรรพบุรุษของเอเวอร์ลาสติ้งต่างโห่ร้องและเฉลิมฉลองขึ้นมาทันที “ขอพระเจ้าคุ้มครองเอลเดอร์ลอร์ด ขอให้พระองค์ทรงพระเจริญและครองอำนาจตลอดกาล!” เหล่าผู้ช่วงชิงอำนาจบนแท่นพิธีต่างคุกเข่าและตะโกนเช่นกัน หลี่ชีเย่เพิกเฉยต่อบรรยากาศนั้นและกล่าวว่า: “ยิ่งศัตรูแข็งแกร่งเท่าไร การล่าก็ยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว การฆ่าพวกอ่อนแอมันก็เป็นเพียงการเสียเวลาของฉันเท่านั้น” “การไม่เกรงกลัวเป็นเรื่องดี แต่ในระดับหนึ่ง ความโอหังนี้จะกลายเป็นความเขลา” เอลเดอร์ลอร์ดจ้องมองเขาแล้วกล่าว: “เจ้าจะมองเห็นความเคลื่อนไหวของโลกนี้ได้อย่างไร? ต่อให้เจ้าสามารถเอาชนะข้าและเป็นตัวแทนของหุบเขาในการมีชัยเหนือเอเวอร์ลาสติ้ง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะสามารถกุมระบบนี้ไว้ได้ในอนาคต ยังมีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกมากที่กำลังจับตาดูแผ่นดินนี้อยู่” “โอ้? ยังมีคนอื่นที่เหนือกว่าต้องการระบบนี้อีกหรือ? สมบูรณ์แบบ ให้พวกมันมาเลย ฉันจะได้สัมผัสกับการสังหารหมู่ที่แท้จริง ฉันจะฆ่าฟันเปิดทางจากมัยเรียดไลน์เนจขึ้นไปจนถึงโลกเบื้องบน ต่อให้พวกอิมมอร์ทัลไลน์เนจมายืนขวางทาง ฉันก็จะกำจัดพวกมันให้หมดสิ้นถ้าจำเป็น” หลี่ชีเย่แสยะยิ้ม ใครเล่าจะกล้าสนทนาต่อด้วยเรื่องที่อุกอาจเช่นนี้? นี่มันเป็นการลบหลู่ทั้งสามโลกเลยนะ? เขาคิดจะสู้กับทุกคนเลยหรืออย่างไร? พวกเขารู้สึกว่าเขาเป็นคนเสียสติอย่างแท้จริง ในมัยเรียดไลน์เนจนั้น ความหวาดกลัวที่มีต่อคนจากอิมพีเรียลไลน์เนจนั้นฝังรากลึก ไม่ต้องพูดถึงอิมมอร์ทัลไลน์เนจเลย แต่ตอนนี้หลี่ชีเย่กลับบอกว่าจะฆ่าทุกคนในโลกเบื้องบน ไอ้หมอนี่ไม่มีทางบ้าไปมากกว่านี้อีกแล้ว “เหลวไหลสิ้นดี!” เอลเดอร์ลอร์ดอดไม่ได้ที่จะตะโกน: “เจ้าคิดว่าตัวเองไร้เทียมทานเพียงเพราะเจ้าควบคุมพลังของอายุยืนได้จริงหรือ? ยังมีผู้เชี่ยวชาญเร้นลับอีกมากมายในโลกนี้ และสำหรับอิมพีเรียลไลน์เนจนั้น มีสัตว์ประหลาดอยู่มากมายที่สามารถฆ่าเจ้าได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว!” ดิอันเทเธอร์ดมีสีหน้าเคร่งเครียด ดูเหมือนว่าเอเวอร์ลาสติ้งจะได้รับการสนับสนุนจากแหล่งภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากอิมพีเรียลไลน์เนจ นางเริ่มตื่นตระหนกหลังจากได้ทราบเรื่องนี้ หยางเรเดียนซ์เป็นระบบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ หากระบบอายุยืนล่มสลาย พวกเขาอาจเป็นรายต่อไป หลี่ชีเย่ยิ้ม: “ไม่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงพวกสัตว์ประหลาดเลย แม้แต่ผู้ให้กำเนิดฉันก็ยังจัดการได้ ดังนั้นตอนนี้ฉันกำลังให้ทางเลือกกับอาณาจักรของเจ้า วางอาวุธและยอมจำนนซะ มิฉะนั้นฉันจะจบมันให้หมด ส่วนพวกที่เจ้าเรียกว่าสัตว์ประหลาดจากอิมพีเรียลไลน์เนจน่ะ หากพวกมันมายุ่งกับฉัน ฉันจะทำลายตระกูลของพวกมันให้สิ้นซากเมื่อฉันขึ้นไปที่นั่น!” “เจ้าเด็กโง่ อัตตาของเจ้าน่ะไม่มีที่สิ้นสุด...” บรรพบุรุษคนหนึ่งจากฝ่ายเอเวอร์ลาสติ้งแทรกขึ้นมาด้วยเสียงอันดัง “ปุ้ง!” หลี่ชีเย่บดขยี้เขาจนกลายเป็นหมอกเลือด อีกฝ่ายไม่มีโอกาสได้โต้ตอบเลยด้วยซ้ำ พวกที่อยู่บนแท่นพิธีนึกขึ้นได้ทันทีว่าเขากำลังได้รับพลังจากระบบอยู่ ณ ตอนนี้ การโต้ตอบกลับเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ดังนั้นเหล่าผู้ช่วงชิงอำนาจจึงค่อย ๆ ถอยห่างออกไปเพื่อรักษาระยะห่างจากเขา พวกเขาจะรอให้เอลเดอร์ลอร์ดจัดการไอ้เด็กเหลือขอนี่แทน “ถ้าเช่นนั้นข้าจะส่งเจ้าไปลงนรก เพราะดูเหมือนนั่นจะเป็นสิ่งที่เจ้าต้องการ” เอลเดอร์ลอร์ดกล่าวอย่างเย็นชา: “ความเคลื่อนไหวที่โง่เขลาของเจ้าในวันนี้จะส่งผลให้ทั้งเจ้าและหุบเขาต้องพินาศ!” คำกล่าวที่เต็มไปด้วยจิตสังหารนี้สร้างความหนาวเหน็บไปทั่วทั้งฝูงชน พวกเขาสามารถเห็นภาพหุบเขาถูกย้อมไปด้วยเลือดได้ในทันที