บทที่ 2271: ราชันมังกร กลยุทธ์การข่มขู่ด้วยตัวประกันนี้ได้รับความรังเกียจและดูแคลนจากฝูงชน อนิจจา มันกลับได้ผล เหล่าผู้ภักดีต่างหันไปมองหลี่ชีเย่ พวกเขากำลังต้องการให้เขาตัดสินใจในช่วงเวลาสำคัญนี้ เพราะเขาคือตัวแทนของหุบเขาอายุยืน “ถ้าแกไม่ยอมจำนนตอนนี้ ข้าจะตัดหัวพวกมันแล้วเอาไปแขวนไว้ตามยอดเขาเหล่านี้ ให้ลูกหลานของพวกมันได้เห็นจุดจบของพวกทรยศว่าจะต้องอัปยศไปชั่วกาลนาน!” จักรพรรดิแผดเสียง ความสนใจทั้งหมดพุ่งไปที่หลี่ชีเย่ในตอนนี้ การกระทำนี้มันช่างน่ารังเกียจแต่ก็มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง หากเขาไม่ช่วยตัวประกันเหล่านี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นพวกนอกรีตหรือไม่ ในอนาคตผู้คนก็จะประณามเขาอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ลองพยายามดูก่อน เหล่าผู้ภักดีอาจจะยอมจำนนต่ออาณาจักรนิรันดร์ไปเสียก่อน อย่างไรก็ตาม การยอมจำนนในตอนนี้ก็ถือเป็นความพ่ายแพ้ของหุบเขาอายุยืนเช่นกัน ทั้งสองทางเลือกนั้นเลวร้ายพอกัน ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ทุกคนต่างอยากรู้ว่าเขาจะทำอย่างไร เพราะมันเกี่ยวข้องทั้งชีวิตของเขาและความสำเร็จของหุบเขาอายุยืน “ดูเหมือนว่าฉันต้องยอมจำนนสินะ?” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ถูกต้อง และต้องเป็นพวกแกทุกคนด้วย!” จักรพรรดิชี้ไปยังฟ่านเหมี่ยวเจิน “และถ้ามีใครกล้าขัดขวางพวกเราอีก เราจะฆ่าพวกมันทุกคนรวมถึงตัวประกันทั้งหมดด้วย!” “เรายอมจำนนไม่ได้” ย่าหลานขึ้นเสียงใส่หลี่ชีเย่ด้วยความกลัวว่าเขาจะยอมแพ้จริงๆ “งั้นข้าจะฆ่าตัวประกันทุกคนทิ้งก่อน แล้วค่อยจัดการพวกที่เหลือของแก!” จักรพรรดิประกาศกร้าวอย่างดุดัน หลี่ชีเย่จ้องมองจักรพรรดิแล้วส่ายหัวพร้อมหัวเราะ “แกอายุเท่าไหร่แล้วเนี่ย? สมองมีปัญหาตอนโตมาหรือไง? ถึงได้ใช้วิธีข่มขู่ชั้นต่ำแบบนี้โดยไม่รู้สึกอาย อาณาจักรของแกคงมีแต่พวกโง่เขลาไร้น้ำยาจริงๆ” “แก!” จักรพรรดิหน้าแดงก่ำอีกครั้งแล้วตะคอก “ข้าจะนับถึงสิบ ถ้าแกไม่ยอมจำนน ข้าจะออกคำสั่งฆ่าพวกทรยศทั้งหมดทิ้งซะ” “หนึ่ง สอง สาม...” จักรพรรดิเริ่มนับทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิด เหล่าผู้ภักดีที่มีเพื่อนพ้องถูกจับเป็นตัวประกันเริ่มตื่นตระหนก หัวใจของพวกเขาเต้นรัวเหมือนแขวนอยู่บนเส้นด้าย “ไม่ต้องนับหรอก ฉันจะให้คำตอบกับแผนการปัญญาอ่อนของแกเดี๋ยวนี้แหละ” หลี่ชีเย่โบกมือเบาๆ ขัดจังหวะจักรพรรดิ “ตายซะ!” สิ้นคำประกาศ แสงสีเขียวก็พวยพุ่งออกมาประหนึ่งมีกิ่งไม้กำลังงอกเงยจากร่างของเขา ร่างกายของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งชีวิต เสียงพุ่มไม้ไหวระงม ดังขึ้นจากที่ไหนก็ไม่ทราบได้ รากไม้เก่าแก่พุ่งขึ้นมาจากทุกยอดเขา ไม่ต่างจากแท่งเหล็กหรืออสรพิษที่พร้อมจะมอบความตายอันเป็นที่สุด รากไม้เหล่านี้คมกริบและมีความเร็วเหลือเชื่อ สามารถเจาะทะลุเกราะทุกชนิดได้อย่างง่ายดาย “อ๊าก!” เสียงกรีดร้องดังขึ้น รากไม้เหล่านั้นทิ่มแทงเข้าที่ลำคอของทหารที่จับตัวประกันไว้ในทันที เสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่วหุบเขา หยดเลือดร่วงหล่นลงมาอาบย้อมใบไม้จนกลายเป็นสีแดงสด สีสันที่ตัดกันนั้นดูพร่างพราวและงดงามยิ่งนัก รากไม้ทำหน้าที่เหมือนไม้เสียบผี มันลากร่างของเหล่านักรบด้วยลำคอขึ้นไปบนยอดเขา ไม่มีใครเห็นว่าหลี่ชีเย่ทำได้อย่างไร แต่เขาสามารถสังหารผู้จับกุมทั้งหมดได้ในพริบตา แม้แต่ต้นกำเนิดของรากไม้เหล่านั้นก็ไม่มีใครหยั่งถึง หลี่ชีเย่ยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “อ่อนหัดชะมัด การต่อสู้กับศัตรูระดับนี้มันน่าเบื่อเหลือเกิน ไม่เห็นต้องทำอะไรเลย การสังหารหมู่ก็เกิดขึ้นอยู่ดี พยายามให้มากกว่านี้หน่อยสิ เอาไพ่ตายที่แท้จริงของแกออกมา ไม่อย่างนั้นการก่อรัฐประหารนี้ก็เป็นแค่เรื่องตลกเท่านั้น” จักรพรรดิเริ่มหวาดกลัวและก้มมองเท้าของตัวเองด้วยความหวาดระแวงว่าจะเกิดเรื่องแบบเดียวกันกับเขา “เคร้ง!” เหล่าปรมาจารย์จากกองทัพล้อมรอบตัวเขาไว้เพื่อป้องกัน หลี่ชีเย่วางขาพาดบนโต๊ะหินแล้วเอนหลังพิงบัลลังก์อย่างเกียจคร้าน “ถ้าอาณาจักรของแกมีปัญญาแค่นี้ ก็เตรียมตัวตายได้เลย” “อู๊ววว-” จักรพรรดิเป่าสังข์อีกครั้ง “ครืน!” ร่างขนาดใหญ่ตกลงมาจากฟากฟ้าและยืนเรียงรายต่อหน้าจักรพรรดิราวกับภูเขาที่ไม่มีวันพังทลาย พวกมันคือชุดเกราะที่มีขนาดใหญ่กว่ามนุษย์ปกติถึงสามเท่า หากไม่ใช่เพราะดวงตาที่กลอกไปมาอยู่ในช่องหมวกเหล็ก ผู้คนคงคิดว่าพวกมันเป็นเพียงหุ่นเหล็กที่ไร้ชีวิต สัญลักษณ์ของกองทัพมังกรเงินถูกสลักไว้ที่หน้าอก แต่ชุดเกราะของพวกมันกลับเปล่งประกายสีทอง ดูเหมือนว่าสถานะของพวกมันจะสูงส่งกว่าเหล่าทหารทั่วไปมาก มีคนนับจำนวนได้ทั้งหมดสามสิบหกคน “ราชันมังกรทั้งสามสิบหก! กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของมังกรเงิน!” เจ้าสำนักคนหนึ่งสูดลมหายใจเข้าลึก “พวกมันรับมือได้ทุกสถานการณ์” ผู้อาวุโสตระกูลหนึ่งเริ่มตื่นตระหนก นี่คือพลังที่แท้จริงของมังกรเงิน แค่รูปปั้นเหล็กสามสิบหกตัวนี้ก็เทียบเท่ากับกองกำลังที่เหลือทั้งหมดแล้ว พวกมันดำรงอยู่มาตั้งแต่การก่อตั้งกองทัพ ทุกคนอยู่ในระดับเทพแท้เป็นอย่างน้อย บางคนเป็นถึงระดับผู้ก้าวข้าม ยิ่งไปกว่านั้น เกราะของพวกมันยังเป็นสมบัติล้ำค่า หากร่วมมือกัน พวกมันสามารถกวาดล้างหลายนิกายและอาณาจักรในหุบเขาอายุยืนได้เลยทีเดียว “พวกนี้คือเสาหลักแห่งการป้องกันของอาณาจักรนิรันดร์ มากันครบเลยสินะ” ผู้อาวุโสคนหนึ่งอุทานด้วยความแปลกใจ ดูเหมือนอาณาจักรนิรันดร์จะทุ่มสุดตัวกับการยึดอำนาจในครั้งนี้ “ครืน!” พวกมันก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเป็นระเบียบ ราวกับจะบดขยี้แท่นบูชาให้แหลกคามือ ทุกย่างก้าวเปรียบเสมือนการเหยียบย่ำลงบนหัวใจของผู้ที่ยืนดูอยู่จนแทบลืมหายใจ “ไอ้หนู ตายซะ!” หนึ่งในราชันมังกรประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแหบพร่า “อืม เอาไงดีนะ? ฉันมีวิชาเยอะเกินไป ไม่รู้จะใช้วิธีไหนฆ่าพวกแกดี เพราะฉันเป็นคนมีสไตล์ การจะฆ่าก็ต้องทำให้มันดูดีหน่อย” พูดจบเขาก็เคาะบัลลังก์อย่างครุ่นคิดก่อนจะออกคำสั่ง “แม่หนูน้อย ไปชงชาดีๆ มาให้ฉันสักกา ฉันต้องคิดหาวิธีที่สง่างามในการเปลี่ยนอาณาจักรนิรันดร์ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน การจะสังหารคนนับล้านก็ต้องทำแบบมีศิลปะ ฉันต้องตั้งใจชื่นชมมันให้เต็มที่หน่อย” พี่น้องทั้งสามรีบเตรียมก่อไฟข้างบัลลังก์เพื่อชงชาให้เขาในทันที ผู้คนรอบข้างต่างคิดว่าชายผู้นี้เสียสติไปแล้ว ที่ทำตัวตามสบายในสถานการณ์สำคัญเช่นนี้ “ตาย!” หนึ่งในราชันมังกรทั้งสามสิบหกทนไม่ไหวและพุ่งตัวเข้ามาในทันที