Chapter 2286: ผู้ไร้พันธนาการและนักปราชญ์ ผู้ไร้พันธนาการจ้องมองนักปราชญ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ไม่มีสิ่งใดในชีวิตที่แน่นอน วันหนึ่งความมั่นใจของเจ้าอาจนำความพินาศมาสู่หุบเขาแห่งนี้” “ฟังดูเหมือนเจ้าอยากจะประลองกับข้าเหลือเกินนะ” นักปราชญ์ยิ้มพร้อมแฝงนัยยั่วยุ ผู้ไร้พันธนาการตอบกลับทันควัน “ประลองงั้นหรือ? ในรูปแบบไหน? ระบบของเจ้าสู้กับของข้าอย่างนั้นหรือ?” เต้าจื้อทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่พิเศษต่อกัน ทั้งเป็นมิตรและเป็นคู่แข่ง แม้จะไม่เคยมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นระหว่างทั้งคู่ แต่บรรยากาศของการชิงดีชิงเด่นมักจะลอยวนเวียนอยู่เสมอ โดยปกติแล้ว พวกนางมักจะเลือกประลองด้วยกลยุทธ์มากกว่าการต่อสู้ด้วยกำลัง “การใช้กำลังมันดูป่าเถื่อนไปหน่อย” นักปราชญ์ตอบ “เอาเป็นว่าเรามาพนันกันด้วยลูกศิษย์ของข้าดีไหม? ถ้าเจ้าแพ้ ข้าจะเป็นคนตัดสินใจแทนเขา และรับเจ้าเป็นอนุภรรยาของเขาเสียเลย” “แล้วถ้าเจ้าแพ้ล่ะ?” ผู้ไร้พันธนาการผู้ไร้ซึ่งสีหน้ามาโดยตลอด กลับเป็นฝ่ายยั่วยุขึ้นมาบ้าง นักปราชญ์เผยสีหน้าขี้เล่นที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน นางคว้าคางของผู้ไร้พันธนาการแล้วหัวเราะเบาๆ “ถ้าข้าแพ้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเป็นคนคอยอุ่นเตียงให้เจ้าหรอกนะ” “เจ้าไม่แพ้อยู่แล้วไม่ว่าจะทางไหนก็ตาม” ผู้ไร้พันธนาการจ้องกลับ ท่าทางดูหยิ่งยโสแต่ก็น่าเอ็นดูในเวลาเดียวกัน “งั้นเจ้าต้องการอะไรล่ะ?” นักปราชญ์ขยิบตาข้างหนึ่งดูราวกับปีศาจตัวน้อย ยากนักที่ใครจะจดจำภาพลักษณ์นี้ของนางได้ “ไม่จำเป็นต้องมีข้อตกลงนั้น” ผู้ไร้พันธนาการกล่าว “การปกป้องศีลธรรมอันดีคือหน้าที่ของเรา หากลูกศิษย์ของเจ้าถลำลึกเข้าสู่เส้นทางนอกรีต ข้าจะเป็นคนแรกที่จัดการเขาเอง” “หากสิ่งนั้นเกิดขึ้นจริง ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะหยุดเขาได้หรอก เขาคงจะรับเจ้าเป็นอนุภรรยาไปเสียมากกว่า แต่นั่นตั้งอยู่บนเงื่อนไขว่าเขาต้องสนใจในตัวเจ้าตั้งแต่แรกนะ” นักปราชญ์ยิ้ม “เรามาดูกันว่าเขามีความสามารถถึงขั้นนั้นหรือไม่” ความเย็นชาของผู้ไร้พันธนาการกลับทำให้น่ารู้สึกอยากเอาชนะ “ไม่ต้องห่วง เขาทำได้แน่นอน” นักปราชญ์ยิ้มอย่างมีเลศนัย “แต่ถ้าเขาทำไม่ได้ ข้าก็จะบังคับให้เขารับเจ้าเป็นอนุภรรยาอยู่ดี” หญิงสาวทั้งสองที่กำลังหยอกล้อกันดูเย้ายวนใจยิ่งนัก “เจ้ายังง่วงอยู่หรือเปล่า?” ผู้ไร้พันธนาการถามเรียบๆ “เมื่อถึงตอนนั้นจะไม่ใช่แค่สำนักของข้าที่เดือดร้อน แต่จะเป็นหมื่นวงศ์ตระกูลทั้งหมด ทั้งศาลยุทธภัณฑ์เพลิงแดง, มังกรขด และอีกมากมาย เจ้าจะคุมสถานการณ์ไม่ได้อีกต่อไป เพราะระบบของเจ้าเองก็จะขัดขืนเจ้า” นางเตือนนักปราชญ์ด้วยน้ำเสียงจริงจัง ไม่หยอกล้ออีกต่อไป นักปราชญ์ยืดตัวขึ้นเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันน่าหลงใหล แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครโชคดีพอที่จะได้เห็นมัน นางดูจะไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย “น้องสาวของข้า ต่อให้เขาจะบ้าบิ่นเพียงใด เขาก็ยังใช้เหตุผลมากกว่าใคร และไม่มีใครควบคุมเขาได้ ดวงตาของเขาควรจะบอกเจ้าเรื่องนี้แล้วนะ” ผู้ไร้พันธนาการจ้องมองเรือนร่างของนักปราชญ์โดยไม่มีอาการหวั่นไหว “ไม่ว่าเจ้าจะพูดอย่างไรหรือเชื่อมั่นในตัวเขาแค่ไหน ข้าก็ยังคงต้องระแวดระวัง อีกอย่าง เจ้าอายุน้อยกว่าข้า ช่วยให้เกียรติกันบ้าง” “นั่นคือจุดยืนของสำนักเจ้าสินะ แต่ข้าเชื่อในสัญชาตญาณของข้ามากกว่า” นักปราชญ์ยักไหล่พร้อมยิ้ม “ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ บางสิ่งจะอยู่นอกเหนือการควบคุมของเราเมื่อเรื่องบานปลายไปถึงระดับนั้น” ผู้ไร้พันธนาการเตือน “จริงของเจ้า แต่คนที่เจ้าควรระวังไม่ใช่ลูกศิษย์ของข้าหรอก แต่เป็นไอ้หมอนั่นต่างหาก... คนแซ่มู่คนนั้น” ผู้ไร้พันธนาการหูผึ่งขึ้นมาทันที “เจ้าพบอะไรระหว่างไปเยือนศาลยุทธภัณฑ์หรือ?” “ไม่มีอะไรหรอก แต่ศาลยุทธภัณฑ์นั้นใกล้ชิดกับคนผู้นี้เกินไป เขากำลังวางแผนการอะไรบางอย่างอยู่แน่นอน” สีหน้าของนักปราชญ์เย็นชาขึ้นพร้อมจิตสังหารที่หาได้ยาก ยากจะจินตนาการว่าคนอย่างนางจะมีจิตสังหารได้ ดังนั้นต้องมีอะไรบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่านั้นซ่อนอยู่ “เขาเป็นคนยุยงให้เอเวอร์ลาสติ้งพยายามก่อรัฐประหารงั้นหรือ?” ผู้ไร้พันธนาการหรี่ตาลง แม้ทั้งคู่จะเป็นคู่แข่งที่มักจะฟาดฟันกันอย่างดุเดือด แต่พวกนางก็มีความเข้าใจกันโดยนัย “เอเวอร์ลาสติ้งไม่มีทางเข้าถึงสิ่งที่เราเห็นได้หรอก” นักปราชญ์กล่าว “เขาต้องการอะไร? ตระกูลมู่ที่อยู่เบื้องบนนั้นสามารถกลบฟ้าได้ทั้งผืนเลยนะ” ผู้ไร้พันธนาการสงสัย “ข้าแน่ใจว่ามันไม่เรียบง่ายแน่ ไม่ว่าเขาจะอ้างเหตุผลใดที่ลงมาที่นี่ มันก็เป็นคำโกหกทั้งเพ พายุใหญ่จะเริ่มต้นจากตัวเขา” นักปราชญ์เชื่อมั่นเช่นนั้น “ผู้คนจากจักรวรรดิกำลังโลภในโลกของเราหรือ?” ผู้ไร้พันธนาการคาดเดาความเป็นไปได้ “ข้าไม่คิดเช่นนั้น ในความคิดของข้า น่าจะเป็นแค่คนบางกลุ่มมากกว่า” นักปราชญ์หัวเราะเบาๆ “แม้ว่าหมื่นวงศ์ตระกูลของเราจะไม่อยู่ในระดับเดียวกับจักรวรรดิ แต่เราก็ได้ให้กำเนิดผู้ก่อตั้งมามากมาย หากใครต้องการเข้ามายึดครอง พวกเขาต้องเงยหน้ามองขอบฟ้าก่อน” ผู้ไร้พันธนาการพยักหน้าเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ “ใครบางคนกำลังเล่นกับไฟอยู่” นักปราชญ์กล่าวต่อ “และคนผู้นี้สามารถส่งผลกระทบต่อโลกของเราได้ทั้งใบ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเจ้าควรเป็นห่วงเรื่องเขามากกว่าลูกศิษย์ของข้า และบางทีในอนาคต สำนักของเจ้าอาจจะต้องขอความช่วยเหลือจากลูกศิษย์ของข้า เขาเป็นคนเดียวที่กล้าทำลายตระกูลมู่โดยไม่เกรงกลัวสิ่งใด” “นั่นมันความเชื่อมั่นที่ตาบอดชัดๆ” ผู้ไร้พันธนาการกล่าว “เจ้าไม่เคยไปที่จักรวรรดิ แต่กลับรู้ถึงพลังของตระกูลมู่ ลองจินตนาการดูสิว่าผลของการฆ่าใครสักคนจากที่นั่นจะเป็นอย่างไร ตระกูลของเขาอาจจะลงมาเพื่อล้างแค้นด้วยตัวเอง ไม่มีใครกล้าท้าทายพวกเขาในจักรวรรดิหรอก นับประสาอะไรกับโลกของเรา” นักปราชญ์ยิ้มอีกครั้ง “ลูกศิษย์ของข้าจะทำ เชื่อข้าสิ ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงภาพลวงตาและไม่จีรังในสายตาของเขา คนแซ่มู่คนนั้นทำได้แค่ทำตามใจตัวเองที่นี่เพราะชื่อเสียงของตระกูล แต่สำหรับลูกศิษย์ของข้า เขาจะปฏิบัติกับตระกูลมู่เหมือนเป็นแค่นามสกุลธรรมดาๆ เท่านั้น” “แผนของเจ้าคือการยืมมือเสือมากินหมาป่าสินะ” ผู้ไร้พันธนาการกล่าว “น้องสาว อย่าพูดแบบนั้นเลย ปล่อยให้มันเป็นเรื่องของโชคชะตาเถอะ บางสิ่งบางอย่างจะถูกยุติลงโดยผู้ที่ถูกกำหนดไว้ในท้ายที่สุด” “ข้าเกรงว่าเจ้าไม่ใช่คนที่จะตัดสินหรอกว่าใครจะเป็นผู้เล่นและใครจะเป็นหมากในกระดาน” ผู้ไร้พันธนาการยังคงเคลือบแคลง “ไม่ ข้าไม่ใช่ผู้เล่น แต่ก็ไม่ใช่หมาก เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เท่านั้น น้องสาวเอ๋ย เจ้าจริงจังกับเรื่องนี้มากเกินไปเพราะความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ของเจ้า เราต่างกันตรงที่เจ้าต้องรักษาฐานะของสำนักในหมื่นวงศ์ตระกูล แต่สำหรับข้า มันไม่สำคัญเลยเพราะหุบเขาเป็นเพียงสำนักระดับสาม ปล่อยให้โลกแย่งชิงสถานะและความมั่งคั่งกันไปเถอะ ยกตัวอย่างเช่น ถ้าเอเวอร์ลาสติ้งอยากจะยึดครองก็ปล่อยไปสิ เราคงปล่อยให้พวกเขาทำหากพวกเขามีความสามารถและคู่ควรกับงานนั้น” นักปราชญ์กล่าวด้วยน้ำเสียงอิสระเสรีขณะจ้องมองขึ้นไปยังขอบฟ้า สิ่งนี้ยิ่งเผยให้เห็นลำคอขาวผ่องที่งดงามของนาง “หยางรัศมีต้องคงความเป็นหยางรัศมีเอาไว้” ผู้ไร้พันธนาการสรุป หยางรัศมีนั้นแตกต่างจากหุบเขาอายุยืน มันถูกจัดอยู่ในสามอันดับแรกของหมื่นวงศ์ตระกูล หรืออาจจะเป็นอันดับหนึ่งเลยด้วยซ้ำ พวกเขาต้องการรักษาฐานะและอำนาจที่คู่ควรเอาไว้ ในขณะที่หุบเขาทำสิ่งที่ตรงกันข้าม จึงเป็นที่เชื่อกันทั่วไปว่าพวกเขากำลังเสื่อมถอย แต่นางก็ไม่ได้สนใจนักเพราะต่างจากหยางรัศมี พวกเขาไม่สนใจที่จะรักษาตำแหน่งในโลกนี้ “เตือนอีกครั้ง ระวังตัวไว้ ตระกูลมู่อาจจะควบคุมศาลยุทธภัณฑ์อยู่ และสำนักของเจ้าจะเป็นเป้าหมายต่อไป เมื่อสำนักของเจ้าล่มสลาย หมื่นวงศ์ตระกูลก็ไม่ต่างอะไรกับของของพวกเขา เจ้าพร้อมสำหรับเรื่องนี้หรือยัง?” นักปราชญ์ยิ้ม “มันก็ใช่ว่าหุบเขาของเจ้าจะหนีพ้นหรอกนะ” ผู้ไร้พันธนาการกล่าว “ก็ไม่เป็นไร ถ้าสำนักอย่างของเจ้ายังรับมือไม่ได้ เมื่อถึงตอนนั้นเราก็คงเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้เช่นกัน” นักปราชญ์ตอบอย่างไม่ยี่หระ “แต่ข้าจะเสนอไอเดียให้ ลองติดตามลูกศิษย์ของข้าดูสิ แล้วให้เขาเป็นคนดูแลสำนักของเจ้า ท่าทีที่เหนือกว่าของเขาและพลังของสำนักเจ้าจะรับมือได้ทุกอย่าง” “เพ้อเจ้ออีกแล้ว” ผู้ไร้พันธนาการเหลือบมองนักปราชญ์ด้วยหางตาอีกครั้ง