บทที่ 2274: เกราะมังกรเงิน “ตูม!” ยักษ์ใหญ่ฟาดโล่ของมันออกไปอย่างดุดัน ก่อให้เกิดพายุโหมกระหน่ำในทิศทางที่มันโจมตี เหล่าจ้าวแห่งขุมกำลังต่างกระเด็นไปคนละทิศละทางพร้อมกับกระอักเลือดออกมา “อ่อนแอเหลือเกิน” หลี่ชีเย่เยาะเย้ยอีกครั้งขณะจิบน้ำชาและปล่อยให้ฟ่านเหมี่ยวเจินนวดไหล่ให้ราวกับจักรพรรดิ เขาดูกระสับกระส่ายและเผด็จการในเวลาเดียวกัน “นี่น่ะหรือคือเสาหลักของอาณาจักรพวกเจ้า? เอาล่ะ โชว์ฝีมือออกมาให้สุดสิ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะไม่มีโอกาสแล้วนะ เรียกพวกนิรันดร์ให้มาเป็นกำลังเสริมเสียเถอะ อย่าทำให้การรัฐประหารของพวกเจ้าดูเป็นเรื่องตลกไปมากกว่านี้เลย” เขากล่าวต่อ ถ้อยคำที่หยิ่งผยองและดูแคลนเช่นนั้นทำให้ดูราวกับว่าเขาไม่ได้เกรงกลัวใครหน้าไหนในสายธารหมื่นลี้เลยแม้แต่น้อย มันส่งผลกระทบต่อฝูงชนอย่างแน่นอนจนทุกคนต้องกลั้นหายใจ โดยปกติแล้ว คนรุ่นหลังที่พูดจาเช่นนี้ย่อมเป็นที่น่ารำคาญใจ โดยเฉพาะถ้ามีท่าทีแบบหลี่ชีเย่ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครมองว่านั่นเป็นความไร้เหตุผลหรือความโอหัง ท่าทีของเขาดูเหมาะสมดีแล้วกับสถานการณ์ปัจจุบัน “ตูม!” ยักษ์ใหญ่กระแทกค้อนและโล่เข้าหากัน มันดูราวกับนักรบเดรัจฉานที่พร้อมจะอาละวาดได้ทุกเมื่อ มันหันปลายค้อนไปยังเหล่าจ้าวแห่งขุมกำลัง แม้มันจะไม่ได้พูดอะไร แต่ท่าทางนี้บอกเล่าทุกอย่างได้เป็นอย่างดี นั่นคือความเหยียดหยามต่อศัตรูอย่างถึงที่สุด การแสดงออกนี้ทำให้เหล่าจ้าวแห่งขุมกำลังโกรธแค้นเป็นทวีคูณ เพราะพวกเขานานๆ ครั้งถึงจะถูกหยามเกียรติขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงหุ่นเชิดไร้ชีวิตที่สร้างจากกิ่งไม้เท่านั้น หน้าอกของพวกเขาแทบจะระเบิดออกด้วยความเดือดดาล เลือดในกายเดือดพล่านจนเกือบจะพุ่งขึ้นมาถึงลำคอ “จัดกระบวนทัพ, ผสานเกราะมังกรเงิน!” เหล่าจ้าวแห่งขุมกำลังตะโกนพร้อมกับยกอาวุธขึ้น พลังชีวิตและพลังแท้จริงของพวกเขาพุ่งพล่านราวกับพายุเข้าจู่โจมพื้นที่โดยรอบ “ตูม!” ภายใต้คำสั่งของพวกเขา สมาชิกกองทัพมังกรเงินทั้งหมดต่างปลดปล่อยพลังแท้จริงออกมาพร้อมกับชี้อาวุธขึ้นสู่ท้องฟ้า ไม่นานนัก พลังของพวกเขาก็รวมตัวกัน ในชั่วพริบตา ค่ายกลก็ปรากฏขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้าและเหนือศีรษะ ค่ายกลเหล่านี้เชื่อมต่อกันทันทีขณะที่สมาชิกต่างล้อมรอบเหล่าจ้าวแห่งขุมกำลัง ชุดเกราะของสมาชิกแต่ละคนแตกตัวออกเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ “เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!” ชิ้นส่วนเหล่านั้นพุ่งเข้าประกอบกันโดยมีชุดเกราะของจ้าวทั้งสามสิบหกคนเป็นแกนกลาง ในที่สุด ร่างยักษ์ที่ทำจากโลหะก็ปรากฏขึ้น ขนาดของมันไม่เล็กไปกว่ายักษ์ไม้เลยแม้แต่น้อย อันที่จริงแล้วมันสูงกว่าถึงหนึ่งช่วงหัวเสียด้วยซ้ำ เมฆหมอกลอยต่ำลงมาถึงระดับเอวของมัน ลำตัวของมันขาวราวกับหิมะและมีความแวววาวสีทอง ดูเหมือนว่าจะสร้างจากเงินผสมทองคำ ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือภาพลักษณ์ของมังกรเงินที่ขดตัวอยู่รอบร่างของมันจนเกือบจะเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจริงๆ “โฮก!” ร่างโลหะนั้นคำราม เสียงของมันฟังดูเกือบจะเหมือนมังกรจริงๆ “เกราะมังกรเงิน!” แม้แต่ผู้ทะลวงขีดจำกัดยังต้องตะโกนด้วยความประหลาดใจ “ท่าไม้ตายสุดท้ายของพวกมัน!” บรรพชนอีกคนอุทาน “น่าสนใจขึ้นมาหน่อยแล้วสิ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ดูท่าว่าเจ้าแห่งยุคสมัยผู้นั้นจะมาถึงโลกนี้ด้วยเช่นกัน ถึงได้ทิ้งสุดยอดวิชานี้เอาไว้” ไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่เขาพูดจริงๆ แม้แต่บรรพชนของนิรันดร์ก็ไม่เข้าใจ ชุดเกราะนี้คือท่าไม้ตายสูงสุดของกองทัพ มีข่าวลือว่าผู้ก่อตั้งนิรันดร์ได้พบกับหีบโบราณที่เต็มไปด้วยตำรา จากนั้นเขาก็คิดค้นวิธีลับในการสร้างชุดเกราะให้กับสมาชิกกองทัพมังกรเงิน เมื่อจำเป็น ชิ้นส่วนเกราะเหล่านี้สามารถรวมตัวกันได้ พวกมันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของร่างยักษ์นี้เท่านั้น แน่นอนว่าแม้แต่ผู้ก่อตั้งนิรันดร์ก็ไม่รู้ว่านี่คือวิชาจากยุคสมัยที่สาบสูญของเก้าโลกและสิบโลก เขารู้เพียงแค่พื้นฐานที่สุดของวิชานี้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ร่างโลหะที่สร้างจากวิชานี้ก็ยังคงทรงพลังอย่างยิ่ง “ฆ่า!” ร่างยักษ์พุ่งเข้าโจมตีทันที ก้าวแรกของมันทำให้มิติแตกกระจาย “โฮก!” ยักษ์ไม้คำรามตอบกลับและพุ่งเข้าไปปะทะด้วยความเร็วเต็มกำลัง เหยื่อที่แท้จริงในศึกครั้งนี้คือพื้นที่ว่างรอบตัว ทุกสิ่งที่ขวางหน้าถูกบดขยี้และโลกก็เริ่มสั่นคลอน ผู้คนเริ่มรู้สึกเวียนหัวและคลื่นไส้ ร่างโลหะทุบโล่ไม้จนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่สามารถฉีกกระชากแก้วหูได้ “เปรี้ยง!” รอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนโล่ไม้ก่อนที่มันจะแตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ ชุดเกราะนี้แข็งแกร่งกว่าพลังของจ้าวทั้งสามสิบหกคนรวมกันเมื่อครู่ชัดเจน “ปัง!” ยักษ์ไม้ตอบโต้ด้วยการเหวี่ยงค้อนเข้าใส่ แต่ร่างโลหะไม่หลบหลีกและปล่อยให้ค้อนฟาดเข้าที่แผ่นหลังของมัน มันเลือกที่จะมุ่งเน้นการโจมตีมากกว่า โดยใช้หมัดทั้งสองข้างชกเข้าที่หน้าอกของยักษ์ไม้ การโจมตีประสานนี้รุนแรงจนสามารถทะลวงผ่านโลกได้ การชกนั้นล้มเหลวเพราะยักษ์ไม้สร้างโล่ไม้อีกอันขึ้นมาป้องกัน แม้โล่จะถูกเจาะทะลุแต่มันก็ทำหน้าที่ของมันได้สำเร็จ ต้นไม้ที่มอบพลังให้แก่ยักษ์ไม้ทำให้มันสามารถสร้างโล่ใหม่ขึ้นมาทดแทนได้ในเวลาอันรวดเร็ว “โครม!” ยักษ์ทั้งสองไม่ยอมออมมือ การต่อสู้ของพวกมันทำให้โลกมืดมิดลง พร้อมด้วยเศษไม้และกิ่งไม้ที่กระเด็นว่อนไปทั่วทุกแห่ง เกราะโลหะมีความได้เปรียบอย่างมากเนื่องจากลำตัวที่แข็งแกร่ง มันบดขยี้โล่ไม้ได้หลายครั้งและถึงกับชกเข้าที่หน้าอกของยักษ์ไม้ได้หนึ่งครั้ง แต่นั่นก็ไร้ผล โล่ใหม่สามารถสร้างขึ้นมาแทนที่ได้อย่างง่ายดายและหน้าอกที่เสียหายก็สมานตัวได้ในพริบตา ยักษ์ไม้นั้นเป็นอมตะตราบเท่าที่ต้นไม้นั่นยังคงหล่อเลี้ยงมันด้วยพลังแห่งชีวิต สิ่งนี้สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้สนับสนุนนิรันดร์ เพียงแค่หลี่ชีเย่คนเดียวยังเพียงพอที่จะกดขี่กองทัพมังกรเงินได้ และอย่าลืมว่ายังไม่มีบรรพชนจากหุบเขาอายุยืนปรากฏตัวออกมาเลย อันที่จริง ถ้าพูดให้ถูกต้องที่สุด หลี่ชีเย่ยังไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยด้วยซ้ำ หากเขาเข้าร่วมการต่อสู้นี้ด้วยตนเอง เขาจะไม่ครอบงำศึกนี้ไปอย่างสิ้นเชิงหรอกหรือ? ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเริ่มเสียใจที่เลือกข้างเร็วเกินไป การพยายามรัฐประหารของนิรันดร์ดูท่าจะไม่สู้ดีนัก พวกเขาคิดว่านิรันดร์แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะหุบเขาได้ แต่พี่ใหญ่ปีศาจคนนี้กลับกำลังพิสูจน์ให้เห็นเป็นอย่างอื่น ตัวแทนจากขุมกำลังอื่นๆ ต่างเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ ชายจากสำนักคลั่งผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัว เขามีวิชาแปลกประหลาดและน่าปวดหัวอยู่มากมาย พวกเขายังรู้สึกผิดหวังเพราะหลี่ชีเย่ไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย ทำให้พวกเขาไม่อาจประเมินพลังที่แท้จริงของเขาได้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับขุมกำลังเหล่านี้ คือการที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจศัตรูของตนเองได้เลย