Chapter 2265: การชิงอำนาจ ในอดีต จักรพรรดิเอเวอร์ลาสติ้งเคยเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นคนหนึ่ง ทั้งเด็ดขาดและเป็นที่ยกย่อง อีกทั้งยังเป็นที่รักใคร่ของคนส่วนใหญ่ หลังจากก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ เขาไม่ได้ทำให้ผู้คนผิดหวัง เอเวอร์ลาสติ้งยังคงรุ่งเรืองอย่างต่อเนื่องจนเปรียบดั่งดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน ด้วยความรุ่งโรจน์เหล่านี้ ความทะเยอทะยานของเขาจึงเติบโตขึ้น จนไม่พอใจกับการปกครองเพียงแค่เอเวอร์ลาสติ้งอีกต่อไป สายตาของเขามองไปทั่วทั้งระบบ หวังที่จะเข้ายึดครองมัน ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้รับการสนับสนุนจากทั้งอาณาจักรในความพยายามที่จะแทนที่หุบเขาอายุยืน มีข่าวลือว่าเขาเป็นผู้เลื่อนระดับขั้นที่หนึ่ง พลังของเขานั้นคู่ควรกับความทะเยอทะยานที่เขามี เขาประสานมือคำนับแขกเหรื่อแล้วกล่าวว่า “พิธีการในวันนี้ดูสว่างไสวขึ้นมากด้วยการมาเยือนของพวกท่าน แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย วันนี้ข้าในฐานะตัวแทนของระบบอายุยืนและเอเวอร์ลาสติ้ง ขอยินดีต้อนรับทุกคน” อันเทเธอร์ดและตัวแทนคนอื่นๆ เพียงแค่ตอบรับด้วยความสุภาพ พวกเขาไม่ต้องการพูดอะไรมากหรือเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจนี้ “พิธีนี้จัดขึ้นเพื่อสักการะบรรพบุรุษและปราชญ์ในอดีต” จักรพรรดิกวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวช้าๆ “พวกเราด้อยกว่ายุคสมัยที่รุ่งเรืองในอดีตนัก ดังนั้นข้าจึงมาอยู่ที่นี่กับทุกคนเพื่อระลึกถึงวีรกรรมและคุณงามความดีของผู้อาวุโส ข้าขอเสนอขนมปังถ้วยนี้แด่ทุกคน” เขายกถ้วยไวน์ขึ้น “เช่นกัน ฝ่าบาท” ผู้สนับสนุนของเขารีบยกถ้วยขึ้นตอบรับ ส่วนฝ่ายที่เป็นกลางและฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ทำอะไรตอบกลับ “ขอให้ข้าได้เริ่มพิธีเถิด” เขาก้าวเดินตรงไปยังบัลลังก์สูงสุดซึ่งเป็นที่นั่งสำหรับปราชญ์อายุยืน “ขออภัยที่ต้องเสียมารยาท ฝ่าบาท” ผู้อาวุโสสูงสุดส่ายหัวแล้วกล่าว “ท่านนั่งตรงนั้นไม่ได้ หุบเขายังคงเป็นผู้ดูแลระบบนี้อยู่!” “นั่นสิ หุบเขายังคงเป็นผู้รับผิดชอบ!” ผู้ฝึกตนหลายคนตะโกนซ้ำ เอเวอร์ลาสติ้งสามารถดึงหลายสำนักมาเป็นพวกได้แล้ว อย่างไรก็ตาม ยังมีสำนักอื่นๆ อีกมากมายในระบบ บางแห่งมีความแข็งแกร่งมาก หุบเขาปกครองมาอย่างยาวนานจนผู้คนไม่อาจลืมเลือนได้ อีกทั้งการสนับสนุนจากราชาโอสถและสำนักของเขาเมื่อวานนี้ ยิ่งทำให้ความมุ่งมั่นของเหล่าผู้ภักดีแข็งแกร่งขึ้น สีหน้าของจักรพรรดิเปลี่ยนเป็นเย็นชาหลังจากได้ยินเสียงคัดค้าน เขารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยเพราะประเมินอิทธิพลของอาณาจักรตัวเองสูงเกินไป พวกเขาจับตัวศิษย์ของหุบเขาอายุยืนไปแล้ว แต่บางคนในที่นี้ยังคงแสดงความไม่เห็นด้วยออกมา “ปราชญ์อายุยืนไม่ได้มาตามเวลา ดังนั้นข้าจะเป็นผู้รับช่วงต่อเอง” สายตาของเขากลายเป็นอาฆาตมาดร้ายจ้องมองไปยังผู้อาวุโสสูงสุด “อำนาจและสิทธิ์ขาดเป็นของผู้ที่มีคุณธรรม” เจ้าสำนักฝ่ายเอเวอร์ลาสติ้งแทรกขึ้น “ความชอบธรรมของฝ่าบาทนั้นแผ่ซ่านไปถึงสวรรค์ เต๋าของพระองค์แผ่ขยายไปทั่วทั้งแปดทิศ ในด้านผลงาน คุณธรรม และบารมี พระองค์มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะแบกรับความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ในการปกครอง นี่เป็นไปเพื่อความเจริญของระบบ” “นั่นสิ ปล่อยให้ผู้ที่มีความสามารถเป็นผู้ดูแล ฝ่าบาททรงมีผลงานและคุณงามความดีมากมาย พวกเราสนับสนุนพระองค์ให้เป็นผู้ปกครองแห่งอายุยืนอย่างเต็มที่!” ผู้ฝึกตนฝ่ายเขาส่งเสียงสนับสนุน “การขึ้นเป็นผู้ปกครองของระบบอายุยืนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย” บรรพชนผู้หนึ่งกล่าวอย่างเย็นชา “อำนาจปกครองนี้เป็นของสายเลือดที่ถูกต้อง เป็นมรดกของสำนักต้นกำเนิด และนั่นคือหุบเขาแต่เพียงผู้เดียว! คนอื่นเป็นได้แค่ลิงที่สวมมงกุฎเท่านั้น!” คำพูดที่ทรงพลังนี้ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเงียบกริบ ประเด็นเรื่องความชอบธรรมและสายเลือดที่ถูกต้องนั้นสำคัญยิ่ง ในแง่ของสายเลือด มีเพียงหุบเขาเท่านั้นที่เป็นของจริงเพราะเป็นสำนักของอมตะเล่นแร่แปรธาตุ ไม่มีใครสามารถแตะต้องหรือแทนที่หุบเขาในประเด็นนี้ได้ นี่คือเหตุผลสำคัญว่าทำไมหุบเขาถึงครองอำนาจมาได้ยาวนานแม้จะมีสำนักที่ทรงพลังกว่าก็ตาม บางสำนักเต็มใจที่จะสนับสนุนเอเวอร์ลาสติ้ง แต่พวกเขาไม่ต้องการพูดถึงประเด็นนี้ หากจะปฏิเสธสิทธิทางสายเลือดของหุบเขา พวกเขาก็จำเป็นต้องปฏิเสธต้นกำเนิดของตนเองด้วย การทำเช่นนั้นจะทำให้ระบบอายุยืนไม่เป็นระบบอายุยืนอีกต่อไป นี่ไม่ใช่เพียงแค่การยึดอำนาจ แต่เป็นการเปลี่ยนระบบทั้งหมด “ไร้สาระ มีแต่จะรบกวนความศักดิ์สิทธิ์ของพิธี” จักรพรรดิเอเวอร์ลาสติ้งพร้อมที่จะฆ่าฟัน เมื่อทุกอย่างล้มเหลว เขาจึงหันไปใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด นั่นคือการใช้กำลัง “ครืน!” กองทัพมังกรเงินปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าฝูงชนประดุจคลื่นเหล็กกล้า ที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า “ใครที่กล้ารบกวนพิธีและดูหมิ่นชื่อเสียงของระบบอายุยืน จงเตรียมตัวรับการประหาร!” จักรพรรดิประกาศอย่างเย็นชา “เคร้ง!” ฝ่ายที่เห็นต่างลุกขึ้นยืนและชักอาวุธออกมา บรรยากาศตึงเครียดจนถึงขีดสุด การต่อสู้อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ จักรพรรดิไม่ได้สนใจเลยว่าเลือดจะทำให้พิธีแปดเปื้อนหรือไม่ อันที่จริงเขาต้องการให้เกิดการสังหารหมู่ที่นี่เพื่อข่มขวัญคนอื่นๆ ในระบบ นี่จะเป็นก้าวแรกสำหรับการยึดอำนาจของเขา “จึ๊ จึ๊ จึ๊ อยากจะยึดครองด้วยวิธีน่าสมเพชขนาดนี้เชียวหรือ? เจ้าคิดเข้าข้างตัวเองเกินไปหน่อยมั้ง” เสียงที่ดูสบายๆ ดังขึ้นทำลายความเงียบ ทุกคนมองไปทันทีและเห็นชายธรรมดาคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาพร้อมกับหญิงงามสองคนเบื้องหลัง ยิ่งไปกว่านั้น ราชาโอสถ เฟิงเซียวเฉิน และคนของเขาก็เดินตามหลังพวกเขามาด้วย “นั่นคือศิษย์เอกแห่งระบบอายุยืน” ใครบางคนจำเขาได้ทันที ไม่มีใครเรียกเขาว่าหลี่ชีเย่ในตอนนี้ เพราะสถานะศิษย์เอกของเขานั้นสำคัญต่อสถานการณ์ปัจจุบันมากกว่า หากไม่มีปราชญ์ เขาคือตัวแทนของหุบเขาอายุยืน ซึ่งได้รับความสนับสนุนจากเหล่าผู้ภักดี อันเทเธอร์ดและตัวแทนคนอื่นๆ จ้องมองเขาเขม็ง หวังที่จะเห็นว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง “นึกว่าจะได้เจอจักรพรรดิที่แท้จริงหรือผู้เป็นอมตะสักคนสองคนเสียอีก รอมาตั้งนานกลับมีแค่ผู้เลื่อนระดับชั้นต่ำๆ อยู่ที่นี่ แค่มดปลวกที่พยายามทำตัวเป็นช้าง” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ แล้วแสยะยิ้ม “นั่นมันคนทรยศที่สมคบคิดกับฝ่ายนอกรีต เป็นความผิดที่ไม่น่าให้อภัย จับตัวมัน ถ้ามันขัดขืนก็ฆ่าทิ้งเสีย!” จักรพรรดิเอเวอร์ลาสติ้งสั่งทันทีเมื่อเห็นหลี่ชีเย่ แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่ตำแหน่งศิษย์เอกของหลี่ชีเย่ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้จักรพรรดิผลักดันให้เขาไปสู่ความตาย “เคร้ง!” กองทัพมังกรเงินหันความสนใจมาที่หลี่ชีเย่ และล้อมกลุ่มของเขาไว้จนมิด หอกและสมบัติของพวกมันเล็งตรงมาที่เขา “ไสหัวไป!” ราชาโอสถตะโกนและนำหม้อปรุงยาขนาดเท่ากำปั้นออกมา “ตูม!” มันพ่นเปลวไฟที่ก่อตัวเป็นรูปร่างหม้อใบยักษ์ มันเริ่มพุ่งไปรอบๆ และบดขยี้กองทหารโดยรอบ ทำให้กระดูกของพวกมันแตกหักและเลือดพุ่งกระจาย ผู้เชี่ยวชาญคนแล้วคนเล่าถูกซัดจนกระเด็น ราชาโอสถไม่ได้เก่งแค่เรื่องการปรุงยาเท่านั้น ความสามารถในการต่อสู้ของเขาก็น่าประทับใจไม่แพ้กันเพราะเขาเองก็เป็นผู้เลื่อนระดับเช่นกัน