บทที่ 2310: คนรู้จัก การหนีอย่างกะทันหันของกุ้ยซิงทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติด เนื่องจากเขาเป็นตัวแทนของตระกูลมู่ ทุกคนต่างคิดว่าเขาจะยืนหยัดสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย แต่ชายผู้นี้กลับวิ่งหนีเร็วกว่าใครโดยไม่คิดจะหาข้อแก้ตัวใดๆ มาอ้างเลยสักนิด “ตูม!” โชคร้ายที่ใครบางคนขวางเส้นทางถอยหนีของเขาไว้ มิติถูกปิดตายด้วยพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ กุ้ยซิงกระโดดถอยหลังเพื่อหลบเลี่ยงแรงกดดันนี้ “ท่านผู้อาวุโสฟาน ท่านจะรีบร้อนจากไปไหนกัน?” สุ้มเสียงอันไพเราะดังขึ้น ผู้ที่หยุดกุ้ยซิงเอาไว้คือหญิงสาวผู้สง่างามและงดงามราวกับไม่มีใครเทียบเทียมได้ “เทพธิดายุทธ์!” ผู้คนจำนางได้ในทันที นางคืออู๋ปิงหนิง อัจฉริยะผู้โด่งดังแห่งหมื่นสายโลหิต หญิงสาวในฝันที่ชายหนุ่มหลายคนหมายปอง “หลานสาวผู้มีคุณธรรม...” กุ้ยซิงเองก็ตกตะลึงเช่นกัน “อย่าเพิ่งรีบไปเลยค่ะ” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ขณะที่ดวงตาของนางเป็นประกายราวกับหมู่ดาว ผู้คนเริ่มสับสนวุ่นวาย หลายคนเริ่มซุบซิบกันเป็นการส่วนตัว โดยเฉพาะเหล่าบรรพชน “สำนักยุทธ์ไม่ได้สนิทสนมกับนายน้อยมู่หรอกหรือ?” ผู้อาวุโสระดับสูงคนหนึ่งรู้สึกประหลาดใจ เหล่าผู้มีอิทธิพลต่างรู้ดีว่าหลังจากเข้ามายังหมื่นสายโลหิต นายน้อยมู่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสำนักยุทธ์เพลิงผลาญมากที่สุด ถึงขั้นที่เขาพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน ดูเหมือนว่าสำนักยุทธ์กำลังจะกลายเป็นฐานที่มั่นหลักของนายน้อยในดินแดนหมื่นสายโลหิต มีข่าวลือว่าการสมรสทางการเมืองกำลังจะเกิดขึ้น แม้สำนักยุทธ์จะไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ผู้คนต่างเชื่อเช่นนั้น ทว่าในเวลานี้ ปิงหนิงดูเหมือนไม่ได้กำลังช่วยเหลือฟานกุ้ยซิง แต่กลับพยายามหยุดไม่ให้เขาหนีไปเสียมากกว่า “ข่าวลือเรื่องการสมรสไม่เป็นความจริงงั้นหรือ?” ใครบางคนกระซิบถาม ในกรณีนี้ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าหากมีการสมรสจริง ย่อมเป็นระหว่างนายน้อยมู่กับอู๋ปิงหนิง คนหนุ่มสาวจำนวนมากในหมื่นสายโลหิตต่างไม่ต้องการให้เรื่องนี้เกิดขึ้น แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าความเป็นไปได้นั้นสูงมาก ดังนั้น ท่าทีของนางในตอนนี้จึงดูแปลกประหลาดไปบ้าง ตามทฤษฎีแล้วนางควรจะอยู่ข้างกุ้ยซิง “แค่ดูไปเงียบๆ ก็พอ” ตัวละครอาวุโสคนหนึ่งที่ไม่เข้าใจสถานการณ์เช่นกันส่ายหัวขณะเอ่ยขึ้น “หลานสาวผู้มีคุณธรรม เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่?” กุ้ยซิงพบว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีนัก ปิงหนิงตอบกลับไปว่า: “ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ฉันแค่ต้องการเห็นฝีมือของท่านในขณะที่ชูธงของตระกูลอู๋ ท่านสามารถสังหารนายน้อยหลี่ได้หรือไม่?” คำตอบนี้คลุมเครือมากพอที่ทำให้ผู้คนยังไม่แน่ใจว่านางเลือกข้างไหน แต่กุ้ยซิงเข้าใจนัยสำคัญนั้นดีจึงถอยหลังไปหนึ่งก้าว “เฮ้ ทีนี้ ถ้าข้าอยากจะฆ่าใคร ต่อให้เขาวิ่งหนีไปที่ไหนก็ไม่มีความหมายหรอก” หลี่ฉีเย่เดินเข้ามาอย่างเกียจคร้าน โดยไม่ได้สนใจชายที่พยายามหนีผู้นี้เลยแม้แต่น้อย กุ้ยซิงหันกลับมาเผชิญหน้ากับหลี่ฉีเย่ แต่เขาก็ยังระแวงปิงหนิงที่อยู่เบื้องหลังเช่นกัน จึงเบี่ยงตัวเล็กน้อยจนเกิดเป็นรูปสามเหลี่ยม “เจ้าจะวิ่งหนีเหมือนหมาแล้วตายเพราะคมดาบที่ฟันจากด้านหลัง หรือจะเผชิญหน้ากับข้าเหมือนลูกผู้ชายกันแน่?” หลี่ฉีเย่กวัดแกว่งดาบไม้ไผ่ในมือ ความหวาดกลัวของกุ้ยซิงนั้นมีเหตุผล เพราะเขารู้ดีว่าตนไม่ใช่คู่มือของชายผู้นี้ เพลงดาบของเขานั้นรวดเร็วจนผิดตรรกะ ไม่สำคัญเลยว่าหลี่ฉีเย่จะแข็งแกร่งจริงหรือไม่ เพียงแค่คมดาบเหล่านั้นก็ถึงขั้นปลิดชีพได้แน่นอน ผู้คนมองตามไม่ทันด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการคิดจะหลบ สำหรับวิชาและทักษะทั้งปวงในโลกใบนี้ มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่ไร้หนทางแก้ไข ความเร็วสามารถเหนือกว่าทุกวิชา ศัตรูจะไม่สามารถตอบโต้ได้ทันท่วงที “หลานสาวผู้มีคุณธรรม เจ้าต้องช่วยข้า” กุ้ยซิงกล่าวกับหญิงสาว แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่หลี่ฉีเย่ด้วยความหวาดกลัวการจู่โจมกะทันหัน “ทำไมฉันต้องช่วยด้วยล่ะคะ?” ปิงหนิงตอบกลับอย่างเย็นชา: “ตระกูลมู่ไร้เทียมทานและนี่ก็เป็นเพียงศัตรูแค่คนเดียว ท่านไม่จำเป็นต้องให้ข้าช่วยหรอกค่ะ ท่านผู้อาวุโสฟาน” กุ้ยซิงไม่คาดคิดว่าจะถูกปฏิเสธอย่างไม่ใยดี: “หลานสาวผู้มีคุณธรรม อย่าลืมความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลของเรา หากเจ้าช่วยข้า ในภายภาคหน้าเจ้าจะได้รับเกียรติยศที่เหลือล้น...” “ไม่ต้องยกยอตัวเองให้สูงส่งนักหรอกค่ะ แค่ฉันไม่ลงมือสังหารท่านด้วยตัวเองก็นับว่าเมตตามากแล้ว ท่านรีบไปสวดภาวนาเสียเถอะ” นางขัดจังหวะเขา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนต่างคิดว่าเรื่องนี้มีอะไรซับซ้อนกว่าที่เห็น “เจ้า!” ใบหน้าแก่ชราของกุ้ยซิงบิดเบี้ยว: “หลานสาวผู้มีคุณธรรม การตัดสินใจโดยพลการเช่นนี้จะทำลายมิตรภาพของเรา เจ้าไม่อาจรับมือกับผลที่จะตามมาได้หรอก” “ไอ้คนรับใช้แก่ เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้าและคิดว่าตระกูลของเจ้าเป็นที่หนึ่งในโลกงั้นรึ? ข้าอยากรู้นักว่าวันนี้พวกเขาจะมาช่วยเจ้าได้อย่างไร” แววตาของนางปรากฏจิตสังหารวูบหนึ่ง กุ้ยซิงจดจำสิ่งนี้ไว้และถอยหลังไปอีก เพราะตระหนักได้ว่านางไม่ได้ล้อเล่น หลี่ฉีเย่หัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า: “เจ้าไม่ต้องเอาเรื่องนี้มาใส่ใจหรอก” จากนั้นเขาก็หันไปทางกุ้ยซิง: “เอาล่ะ มาเถอะ ข้าจะให้โอกาสเจ้า หากเจ้าป้องกันคมดาบนี้ได้หนึ่งครั้ง ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า มิฉะนั้น ต่อให้เป็นสวรรค์เบื้องบนก็ไม่อาจช่วยเจ้าได้ในวันนี้” การดูหมิ่นดูแคลนนี้เป็นการตบหน้าชายชราอย่างรุนแรง หลี่ฉีเย่พูดราวกับว่าเขาเป็นเพียงปลาบนเขียงที่รอการชำแหละอยู่แล้ว “เจ้าเด็กเหลือขอ! เจ้าหยิ่งผยองเกินไปแล้ว! เจ้าคิดว่าไม่มีใครจัดการเจ้าได้หรือไง?” เขาตะโกนอย่างเดือดดาล “ก็ประมาณนั้นแหละ” หลี่ฉีเย่กล่าว: “อย่างน้อย การฆ่าเจ้าด้วยดาบเดียวก็ไม่ใช่ปัญหา เอาล่ะ เลิกเสียเวลาได้แล้ว เตรียมตัวให้พร้อม” “ในที่สุดก็ถึงเวลาแล้ว” หลายคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยตระหนักถึงความตั้งใจของหลี่ฉีเย่ที่จะสังหารกุ้ยซิง “เจ้าเป็นคนรักษาคำพูดใช่หรือไม่?” แม้จะโกรธจัด แต่กุ้ยซิงก็เห็นความหวังในคำท้านั้น “เสมอมา” หลี่ฉีเย่หัวเราะ: “เตรียมรับคมดาบนี่ให้ดี นี่เป็นโอกาสเดียวที่เจ้าจะได้รอดไป” “ได้ ตกลงตามนั้น เจ้าเป็นคนพูดเองนะ” กุ้ยซิงตัดสินใจในทันที “แค่ดาบเดียวก็เกินพอแล้ว” หลี่ฉีเย่ยกดาบไม้ไผ่ขึ้น “ข้าไม่เชื่อหรอก!” กุ้ยซิงไม่ยอมเชื่อ หลังจากเสียงดังหึ่งๆ เขาก็สวมชุดเกราะขนนก “ตูม!” ชุดเกราะนี้แผ่รัศมีจักรพรรดิอันไร้ขอบเขตราวกับได้รับพรจากจักรพรรดิ พลังของเทพเจ้าที่แท้จริงแทรกซึมไปทั่วบริเวณ อำนาจแห่งจักรพรรดิเปล่งประกายบนชุดเกราะพร้อมเสียงกรีดร้อง ภาพเงาของนกเริ่มโผบินขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า “ชุดเกราะจักรพรรดิ?” ฉากอันยิ่งใหญ่และกลิ่นอายนั้นทำให้ฝูงชนตกตะลึง “ใช่แล้ว มันได้รับพรจากจักรพรรดิและมีพลังอำนาจมหาศาล” บรรพชนคนหนึ่งอธิบาย: “มันทำมาจากขนของนกเพลิงโดยจักรพรรดิที่แท้จริง นับว่าทรงพลังมากในด้านการป้องกัน” “เคร้ง” กุ้ยซิงหยิบโล่ที่ทำจากโลหะศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมีประกายแวววาวน่าสะพรึงกลัวออกมา เป็นมาตรการป้องกันชิ้นที่สอง ด้วยผลงานที่ผ่านมา กุ้ยซิงจึงได้รับชุดเกราะที่สวมใส่โดยจักรพรรดิที่แท้จริงชิ้นนี้ มันแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานอาวุธของผู้บรรลุวิถีได้ ส่วนโล่นั้นมาจากผู้บรรลุวิถี แม้ระดับจะไม่เท่าชุดเกราะแต่ก็ยังนับว่าไม่เลว “น่าทึ่งมาก สมแล้วที่เป็นคนของตระกูลมู่” ผู้คนต่างรู้สึกอิจฉา เขาเป็นเพียงคนรับใช้แต่กลับครอบครองสมบัติล้ำค่าที่ใครต่างหมายปอง หากเป็นสำนักอื่น เขาคงต้องอยู่ในระดับบรรพชนถึงจะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้