Chapter 2413: Crown Prince Appointed กองทัพลับสีเงินเคลื่อนทัพด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าและกลับมาถึงราชสำนักภายในหนึ่งวัน หลี่ชีเยี่ยก้าวเท้าเข้าสู่ราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์ (War Saint Dynasty) รูปลักษณ์อันโอ่อ่าของมันทำให้เขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์คือผู้ดูแลระบบเก้าความลับ (Nine Secrets) พวกเขามีป้อมปราการอยู่ทั่วทั้งระบบ ส่วนราชสำนักหลักตั้งอยู่ที่ภูเขาหมื่นฟ้า (Skywrap Mountain) หมื่นฟ้าเป็นทั้งชื่อของภูเขาและเทือกเขาโดยรอบ ในบริเวณนี้เต็มไปด้วยยอดเขาสูงชันมากมาย บางแห่งสูงตระหง่านทะลุเมฆ อย่างไรก็ตาม ยอดเขาเหล่านั้นล้วนไร้ความหมายเมื่อเทียบกับภูเขาหลักที่ชื่อหมื่นฟ้า แม้แต่ก้อนเมฆก็ลอยอยู่เพียงแค่ฐานของมัน ส่วนดวงดาวก็ทำได้เพียงลอยละล่องอยู่ใกล้แนวสันเขา ยอดเขาหมื่นฟ้านั้นตั้งอยู่สูงขึ้นไปถึงระดับดาราจักร เป็นฉากทัศน์ที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง สายน้ำใดก็ตามที่ไหลรินลงมาดูราวกับแม่น้ำที่มีกระแสน้ำเชี่ยวกรากในร่างของมังกรยักษ์ แม้แต่ส่วนที่เล็กที่สุดของภูเขาก็ยังครอบคลุมไปด้วยแมกไม้หนาทึบ หินก้อนหนึ่งที่วางอยู่ตรงไหนก็ได้ในที่แห่งนี้ก็ใหญ่โตพอที่จะแกะสลักเป็นเมืองทั้งเมืองได้ บนยอดเขานั้นมีพระราชวังมากมายตั้งอยู่ ส่วนบนสันเขาก็มีเมืองที่เต็มไปด้วยพลเมืองนับล้าน แค่ภูเขาหมื่นฟ้าแห่งเดียวก็ดูราวกับเป็นโลกอีกใบหนึ่งแล้ว สะพานนับไม่ถ้วนทอดตัวผ่านอากาศเชื่อมต่อจากภูเขาลูกหนึ่งไปยังอีกลูกหนึ่ง บางแห่งทอดยาวไกลกว่าหมื่นลี้ ภูเขาและยอดเขาที่เล็กกว่าบริเวณฐานก็มีเมืองของตนเอง สถานที่ทั้งหมดนี้ต้องมีผู้คนอาศัยอยู่นับสิบล้านคน หรืออาจจะมากกว่านั้น ด้วยความที่มีภูเขาหมื่นฟ้าเป็นศูนย์กลาง เมืองทั้งหมดที่อยู่ใกล้เคียงจึงถือเป็นส่วนหนึ่งของนครหมื่นฟ้า แน่นอนว่านี่ดูเหมือนจะเป็นอาณาจักรมากกว่าจะเป็นเพียงเมืองเมืองหนึ่ง ถึงกระนั้น นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น การได้เห็นเพียงสถานที่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เข้าใจถึงขนาดอันเหลือเชื่อของราชวงศ์ เช่นเดียวกับระบบเก้าความลับ ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในสามยักษ์ใหญ่แห่งจักรวรรดิย่อมครอบครองดินแดนมากมายเป็นธรรมดา ผู้ก่อตั้งระบบนี้ย่อมเป็นเก้าความลับอย่างไม่ต้องสงสัย ระบบถูกตั้งชื่อตามบุคคลผู้นี้อย่างง่ายดาย ไม่มีใครล่วงรู้ชื่อจริงหรือตัวตนที่แท้จริงของผู้ก่อตั้ง ผู้คนรู้เพียงว่าเจ้านายของเก้าความลับคือเป่าผู่ (Bao Pu) และไม่รู้อะไรอื่นอีกเลย เป่าผู่คือผู้ก่อตั้งคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ถูกบันทึกไว้ของสามอมตะ (Three Immortals) ในฐานะหนึ่งในศิษย์ของเป่าผู่ เก้าความลับได้เริ่มสร้างระบบนี้ขึ้นมาเมื่อนานมาแล้ว ด้วยเหตุนี้ บันทึกเกี่ยวกับเก้าความลับจึงมีอยู่น้อยมาก พบเพียงถ้อยคำเพียงไม่กี่คำกระจัดกระจายอยู่ในม้วนคัมภีร์โบราณ แม้จะขาดข้อมูล แต่ก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามถึงอำนาจและทรัพยากรของระบบเก้าความลับ ผ่านพ้นมาหลายยุคหลายสมัย ระบบนี้มีทั้งช่วงที่รุ่งเรืองและตกต่ำ แต่ก็ยังคงยืนหยัดแข็งแกร่งมาจนถึงปัจจุบัน ภายใต้การนำของลูซิดิตี้ (Lucidity) มันกลับขึ้นสู่จุดสูงสุดของจักรวรรดิอีกครั้ง แม้จะไม่มีใครล่วงรู้ถึงยุคทองของเก้าความลับ แต่พวกเขาก็คิดว่าสถานะในปัจจุบันของมันคงไม่ด้อยไปกว่ากันมากนัก นอกจากตระกูลและสำนักนับไม่ถ้วนแล้ว ที่นี่ยังมีสัตว์ประหลาดอย่างศาลาวารี (Waterfront Pavilion), ตระกูลปิงฉือ (Bingchi Clan), อารามดอกบัวสงบ (Calm Lotus Monastery), อาณาจักรค่ายกลหมื่นรวม (Myriad Formation Kingdom) และสำนักก้าวย่างเทพ (Godstep Sect) อำนาจอันยิ่งใหญ่ทั้งห้าแห่งนี้แข็งแกร่งกว่าระบบอื่น ๆ อีกมากมายในจักรวรรดิ สำหรับราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์นั้น ราชวงศ์นี้กำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองถึงขีดสุด นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเมื่อใดก็ตามที่ผู้คนก้าวเข้าสู่หมื่นฟ้า พวกเขาจะสัมผัสได้ถึงความมั่งคั่งและความมั่นใจในอากาศ หลี่ชีเยี่ยไม่ได้พบกับลูซิดิตี้หลังจากมาถึงเมืองหลวง เหล่าข้าราชบริพารได้เตรียมการทุกอย่างไว้ให้เขาแล้วโดยไม่ต้องรอให้สั่ง เขาถูกจัดให้อยู่ในวังตะวันออกของเมืองหลวง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ตามธรรมเนียมปฏิบัติจะสงวนไว้สำหรับองค์รัชทายาทเท่านั้น — ถือว่าทรงเกียรติอย่างยิ่ง ลูซิดิตี้มีบุตรสาวเพียงคนเดียว ทว่าหลังจากกลายเป็นจักรพรรดิที่แท้จริงในรุ่นก่อน นางก็ได้จากไปยังแดนอมตะและไม่เคยหวนกลับมาอีกเลย นั่นหมายความว่าเขาไม่มีผู้สืบทอดเหลืออยู่แล้ว ดังนั้นการจัดตำแหน่งให้หลี่ชีเยี่ยในครั้งนี้จึงทำให้ผู้อื่นตกตะลึงอย่างแท้จริง ไม่มีใครกล้าจัดแจงเช่นนี้หากไม่ได้รับอนุญาตจากลูซิดิตี้ การทำเช่นนั้นอาจนำไปสู่การกวาดล้างทั้งตระกูลได้ ในขณะเดียวกัน ผู้คนก็ไม่กล้าซุบซิบเรื่องนี้เนื่องจากการควบคุมราชวงศ์อย่างสมบูรณ์แบบของลูซิดิตี้ หลี่ชีเยี่ยไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใด ๆ เหมือนเช่นเคย ราวกับว่าที่นี่เป็นเพียงโรงแรมธรรมดาแห่งหนึ่ง เขายังคงทำตัวเฉยเมย โดยไม่รู้ถึงความสำคัญที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังวังตะวันออก สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ภูเขาหมื่นฟ้าหลังจากที่ราชาหวนคืน พวกเขาอยากทราบถึงสุขภาพของเขา แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าพบโดยไม่ได้รับอนุญาต ในคืนนั้น ลูซิดิตี้ส่งคนมาตามหลี่ชีเยี่ย ชายผู้นี้เดินเข้ามาด้วยท่าทางสบาย ๆ ราวกับว่าที่นี่เป็นบ้านของตนเอง เมื่อพวกเขาพบกันอีกครั้ง ลูซิดิตี้ดูมีอาการทรุดหนักลงกว่าเดิม ต้องใช้พลังงานอย่างมากเพียงเพื่อจะลืมตาขึ้น “เจ้าชอบที่พักของเจ้าไหม เพื่อนตัวน้อย?” ลูซิดิตี้เผยรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเขา เขาไม่ใช่คนใจดีอย่างแน่นอน ออกจะเป็นทรราชที่ไร้ความปรานีและเผด็จการเสียด้วยซ้ำ — กระหายเลือดเสียด้วยซ้ำ รอยยิ้มใจดีเป็นสิ่งสุดท้ายที่จะปรากฏบนใบหน้าของเขา “ก็ไม่เลว” หลี่ชีเยี่ยยิ้มตอบ ปฏิบัติต่อลูซิดิตี้ราวกับเป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง “ข้าหวังว่าเจ้าจะพอใจกับที่พักแห่งนี้” ลูซิดิตี้แสดงท่าทีราวกับผู้อาวุโสที่กำลังเอ็นดูหลานชาย หากใครมาเห็นฉากนี้คงต้องหวาดกลัวจนสติแตกเป็นแน่ ลูซิดิตี้ไม่เคยแสดงความห่วงใยเช่นนี้ต่อใครนอกจากบุตรสาวของเขา แต่หลี่ชีเยี่ยเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ไม่มีความสัมพันธ์ใด ๆ กับเขาเลย “ข้ามีเวลาไม่มาก และก็ไม่มีบุตรหลานด้วย” ลูซิดิตี้ไม่ใช่คนพูดพร่ำทำเพลง จึงเข้าประเด็นทันที “ราชวงศ์ต้องการผู้ปกครอง ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจแล้ว เจ้าจะเป็นองค์รัชทายาทได้หรือไม่?” เหล่าข้าราชบริพารต่างตกตะลึงหลังจากได้ยินเช่นนี้ แต่งตั้งคนแปลกหน้าที่เพิ่งพบกันได้เพียงวันเดียวให้เป็นองค์รัชทายาทเนี่ยนะ? ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่า — ราชาทรงพระประชวรจนเลอะเลือนไปแล้วหรือ? คนเพียงคนเดียวที่ไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกต่อเหตุการณ์นี้คือซุนเหลิ่งอิง (Sun Lengying) ซึ่งยืนสังเกตการณ์อยู่ในเงามืดอย่างเงียบเชียบ “องค์รัชทายาท? นั่นก็หมายความว่าท่านจะเป็นพ่อของข้าสินะ” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะตอบ ยังคงดูไม่ยี่หระต่อสิ่งใดก็ตามที่ถูกโยนใส่เขานับตั้งแต่ก้าวเข้ามาที่นี่ “การพบกันของเราคือโชคชะตา ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องขนบธรรมเนียมทางโลกหรอก” ลูซิดิตี้โบกแขนเสื้ออย่างอ่อนแรง หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “บางทีนะ การเป็นองค์รัชทายาทมันสนุกไหม? ข้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบเลยหรือเปล่า?” “แน่นอน เจ้าจะทำอะไรก็ได้ตามที่เจ้าปรารถนา” ลูซิดิตี้ดูราวกับเสียสติไปแล้ว ยอมทิ้งอำนาจที่มีเพียงเพื่อจะแต่งตั้งให้หลี่ชีเยี่ยเป็นองค์รัชทายาท ย้ำอีกครั้งว่าเขาเพิ่งพบชายคนนี้เมื่อวานนี้เอง “น่าสนใจดีแฮะ อาจจะสนุกก็ได้ ตกลง ข้าจะเป็นองค์รัชทายาทให้” หลี่ชีเยี่ยเผยรอยยิ้มกว้าง “ดี พักผ่อนเถอะ” ลูซิดิตี้เริ่มหายใจติดขัดและต้องหลับตาลง “ตกลง” หลี่ชีเยี่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจและเดินจากไป โดยไม่สนใจจะโค้งคำนับหรือทำพิธีรีตองใด ๆ ต่อราชาเลยแม้แต่น้อย เหล่าข้าราชบริพารต่างอ้าปากค้างกับความไร้มารยาทนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับคนที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้ การได้เป็นองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์? นั่นหมายถึงการได้รับอำนาจและอิทธิพลอันไร้ขีดจำกัด แต่ชายคนนี้กลับไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ เลย ‘หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะไม่รู้ถึงความสำคัญของตำแหน่งในราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์? มันไม่รู้หรือว่าอำนาจที่เพิ่งได้รับมานั้นยิ่งใหญ่เพียงใด?’ พวกเขาคิดในใจ