Chapter 2438: การล่มสลายของจักรวรรดิ “ฝ่าบาท แม่ทัพถังแปรพักตร์แล้ว โปรดหนีไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ!” ท่ามกลางความโกลาหล ขุนนางชราผู้หนึ่งที่กำลังหลบหนีเห็นหลี่ชีเยี่ยยังคงเดินชมภาพวาดอยู่ในพระราชวังอย่างใจเย็น จึงตะโกนบอกด้วยความร้อนใจ หลี่ชีเยี่ยสังเกตเห็นว่าย่ามบนหลังของชายคนนั้นเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรเพียงแค่โบกมือแล้วยิ้ม “ไปเถอะ ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่” “ขอให้ฝ่าบาททรงโชคดีพ่ะย่ะค่ะ” ขุนนางผู้นั้นโขกศีรษะให้ครั้งหนึ่งก่อนจะรีบวิ่งหนีเอาตัวรอดไป แม้ใครต่อใครจะลือกันว่ากษัตริย์องค์ใหม่ผู้นี้ทั้งเสเพลและไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ แต่เหล่านางกำนัล คนรับใช้ และขุนนางในวังกลับไม่คิดเช่นนั้น ในทางตรงกันข้าม พระองค์ทรงใจกว้างอย่างยิ่ง โดยยอมให้ผู้คนหนีออกไปพร้อมกับสมบัติล้ำค่าโดยไม่คิดขัดขวาง นั่นคือเหตุผลที่แม้ข้ารับใช้และขุนนางหลายคนจะฉกฉวยสมบัติไป แต่ก็ไม่มีใครคิดจะจับกุมกษัตริย์เพื่อไปแลกรางวัลจากกองทัพพันธมิตร ในสายตาของพวกเขา กษัตริย์ทรงปฏิบัติต่อพวกเขาดีเกินพอแล้ว การจะจับพระองค์ไปรับรางวัลนั้นถือเป็นเรื่องโหดเหี้ยมและเนรคุณ เปรียบเสมือนการถีบหัวส่งผู้มีพระคุณ ผลที่ตามมาคือฉากที่ดูตลกขบขัน ผู้คนต่างวิ่งหนีตายพร้อมกับหยิบฉวยสมบัติเท่าที่จะคว้าได้ แต่ทว่าหลี่ชีเยี่ยกลับก้าวเดินไปมาท่ามกลางฝูงชนที่แตกตื่นด้วยท่าทีไม่ทุกข์ร้อนและผ่อนคลายอย่างที่เคยเป็นมา ที่แปลกประหลาดที่สุดคือ เหล่าโจรที่กำลังฉกฉวยสมบัตินั้นต่างหยุดชะงัก บางคนถึงกับคำนับพระองค์ด้วยความเคารพแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท” ก่อนจะเดินทางต่อไปพร้อมกับสมบัติในมือ ฉากเช่นนี้ดูเป็นธรรมชาติและเป็นมิตรอย่างเหลือเชื่อ ปราศจากการแก่งแย่งชิงดี “เอี๊ยด...” ประตูบานหนักเริ่มแง้มเปิดออก เหล่าราชองครักษ์เปิดประตูตามคำสั่งของถังเหอเซียง ปล่อยให้กองทัพพันธมิตรเคลื่อนทัพเข้าสู่ตัวเมือง นับจากวินาทีนี้ ถังเหอเซียง จักรพรรดิแปดค่ายกล และแม่ทัพทั้งห้านายได้บรรลุข้อตกลงที่จะอยู่ฝ่ายเดียวกันแล้ว ผู้คนจำนวนหนึ่งถอนหายใจ เจ้าสำนักผู้หนึ่งกล่าวเบาๆ ว่า “ดูเหมือนถังเหอเซียงจะรักษาจุดยืนไว้ไม่ได้แล้ว” ในบรรดากองทัพ กองราชองครักษ์ถือเป็นกองกำลังของราชวงศ์โดยตรง แม่ทัพส่วนใหญ่มาจากตระกูลนักรบศักดิ์สิทธิ์หรือแม้แต่เชื้อพระวงศ์ แต่ในทางกลับกัน กองทัพอื่นๆ ต่างประกอบไปด้วยสมาชิกจากตระกูลและสำนักต่างๆ ในเก้าความลับ ตัวถังเหอเซียงเองก็มาจากราชวงศ์เช่นกัน เขาควรจะต้องต่อสู้เพื่อราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์ แต่สุดท้ายเขากลับตัดสินใจเลือกที่จะโค่นล้มกษัตริย์องค์ใหม่ “จะโทษเขาได้หรือ? เป็นความผิดของกษัตริย์ที่ไร้ศีลธรรมจนกระตุ้นความโกรธแค้นของทุกคนต่างหาก” อีกคนหนึ่งพูดแก้ต่างแทน บรรพชนบางคนเพียงแค่ยิ้ม พวกเขาไม่ได้เชื่อถือวาทกรรมเรื่องความเสื่อมทรามของกษัตริย์มากนัก ในฐานะกษัตริย์ การเป็นคนตัณหากลับหรือการรับผู้หญิงเข้าวังจะเป็นไรไป? นั่นเป็นเรื่องปกติธรรมดาเสียด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงแค่สามหรือห้าคน เพราะทรราชผู้ทรงอำนาจล้วนมีฮาเร็มที่มีนางสนมเป็นหมื่น ความผิดเดียวของกษัตริย์องค์นี้คือการไม่สามารถกุมอำนาจทางทหารได้ หากเขามีอำนาจมากพอ เขาคงไม่ถูกมองว่าเป็นคนเสื่อมทราม หญิงงามระดับสูงอย่างปิงฉือฮั่นอวี้คงมองว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฮาเร็ม ในยุคของลูซิซิตี้ ผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่เหล่านั้นต่างปรารถนาจะส่งลูกสาวเข้าฮาเร็ม แต่น่าเสียดายที่ลูซิซิตี้ปฏิเสธ ในวันนี้ กษัตริย์องค์ใหม่เพียงแค่ต้องการปิงฉือฮั่นอวี้ ไม่นับรวมว่าฝ่ายปิงฉือได้ตกลงเรื่องนี้กับอดีตกษัตริย์ไปแล้ว และยังมีสัญญาแต่งงานเป็นลายลักษณ์อักษรที่ชัดเจน แต่พวกเขากลับละทิ้งข้อตกลงเพียงเพราะกษัตริย์องค์ใหม่นั้นไร้ความสามารถ การตราหน้าว่าพระองค์เป็นทรราชผู้เสพกามก็เป็นเพียงข้ออ้างสำหรับการก่อกบฏเท่านั้น บรรพชนเหล่านี้เข้าใจดีว่านี่คือโลกของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า เพราะกษัตริย์องค์ใหม่นั้นอ่อนแอ ศัตรูของเขาจึงสามารถกล่าวหาพระองค์ในเรื่องใดก็ได้ “โปรดสละราชบัลลังก์ให้แก่ผู้ปกครองที่มีคุณธรรมด้วยพ่ะย่ะค่ะ” ถังเหอเซียงทำลายความเงียบในขณะที่เขานำกองทัพเข้าใกล้พระราชวัง ผู้คนต่างถอนหายใจและอุทานเมื่อเห็นภาพนี้ เพียงไม่กี่วันก่อน ราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครแตะต้องได้ แต่ในวันนี้ พระราชวังของมันกลับถูกรายล้อมไปด้วยกลุ่มกบฏ ทุกคนรู้ดีว่าจุดจบของกษัตริย์และราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์มาถึงแล้ว แม้พระองค์จะยอมสละราชบัลลังก์ ก็คงต้องมีจุดจบด้วยความตายอยู่ดี “ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!” จักรพรรดิแปดค่ายกลและกองกำลังของเขาเริ่มโจมตีพระราชวัง แม้จะไม่มีทหารรักษาการณ์อยู่แม้แต่นายเดียว แต่เกราะป้องกันก็ยังคงก่อตัวขึ้นเหนือพระราชวัง แข็งแกร่งราวกับกำแพงเหล็กที่ไม่มีวันทำลายได้ เกราะเหล่านี้ได้รับพรจากจักรพรรดิและผู้เป็นอมตะมากมายของราชวงศ์ รวมถึงลูซิซิตี้ จักรพรรดิแปดค่ายกลและพรรคพวกของเขานั้นทรงพลัง แต่การจะทำลายมันลงคงต้องใช้เวลาไม่น้อย ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเยี่ยยังคงเดินชมทิวทัศน์อย่างสบายใจพร้อมรอยยิ้มแม้จะมีเสียงระเบิดดังสนั่น เขาก้าวเข้าไปในท้องพระโรงทองคำและค่อยๆ นั่งลงบนบัลลังก์ เขาหลับตาลงราวกับกำลังหลับสนิท เป็นเพียงคนเดียวที่ยังคงเหลืออยู่ในพระราชวังอันกว้างใหญ่แห่งนี้ สถานที่ทั้งแห่งกำลังสั่นสะเทือนจากการระเบิดอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาลืมตาขึ้นแล้วยิ้ม “ได้เวลาแล้ว” “ตู้ม!” เสียงระเบิดดังกึกก้อง กลุ่มยอดฝีมือสามารถทำลายเกราะป้องกันลงได้สำเร็จด้วยการโจมตีอันทรงพลังของพวกเขา ทุกอย่างพังทลาย พระราชวังจำนวนมากแตกกระจาย เศษหินและฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว “พังลงแล้ว!” ผู้ชมต่างตื่นเต้นและส่งเสียงร้อง ดวงตานับไม่ถ้วนต่างจ้องมองฉากนี้ด้วยความเข้มข้น “ยังใจเย็นได้ถึงเพียงนี้ทั้งที่อาณาจักรกำลังล่มสลาย? ไม่เลว เกมที่น่าสนใจทีเดียว เอาล่ะ มาดูกันว่าหมากตัวนี้ของข้าจะใช้การได้หรือไม่” หลี่ชีเยี่ยแสยะยิ้มขณะนั่งอยู่บนบัลลังก์ “ตู้ม!” จักรพรรดิแปดค่ายกลปลดปล่อยฝ่ามือทำลายล้างโลกออกมา หลังคาและผนังของท้องพระโรงทองคำพังทลายลง เผยให้เห็นหลี่ชีเยี่ยต่อหน้าสายตาทุกคน “ฝ่าบาท...” กบฏบางคนพึมพำอย่างแผ่วเบา บางคนถึงกับถอยหลังกรูเมื่อเห็นพระองค์ประทับอยู่ที่นี่ พระองค์ไม่ได้หนีไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ ไม่ว่าพระองค์จะไร้ความสามารถหรือไร้ซึ่งศีลธรรมเพียงใด แต่พระองค์ก็ยังเป็นผู้ที่ถูกแต่งตั้งโดยลูซิซิตี้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือพระองค์คือผู้ปกครองที่ถูกต้องตามกฎหมาย คือสายเลือดที่บริสุทธิ์ ใครก็ตามที่ต้องการราชบัลลังก์ในตอนนี้จะถือว่าเป็นกบฏ เป็นผู้ชิงอำนาจ อำนาจของสายเลือดที่ถูกต้องยังคงอยู่ ทำให้กบฏบางคนรู้สึกผิดในใจขณะจ้องมองไปยังกษัตริย์ของตน “กษัตริย์องค์ใหม่...” เหล่าบรรพชนที่เฝ้าดูต่างประหลาดใจที่พบว่าหลี่ชีเยี่ยยังคงปักหลักอยู่ที่เดิม “เขาต้องการตายไปพร้อมกับอาณาจักรอย่างนั้นหรือ?” คนอื่นตั้งคำถาม ท้ายที่สุดแล้ว พระองค์มีโอกาสหนีมากมายก่อนที่จะมีการล้อมโจมตี แต่ในตอนนี้ พระองค์กลับเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในวังแห่งนี้ นั่งอยู่บนนั้นอย่างสง่างาม บางคนรู้สึกถึงความเคารพเมื่อเห็นภาพนี้—คนรุ่นหลังที่อ่อนแอแต่กลับกล้าเผชิญหน้ากับกองทัพพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความกล้าหาญเช่นนี้ “ความผิดเดียวของเขาคือการเกิดมาในราชวงศ์” เจ้าสำนักผู้หนึ่งถอนหายใจเบาๆ กษัตริย์องค์ใหม่ผู้นี้ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายใดๆ เมื่อเทียบกับการพิชิตของลูซิซิตี้ก่อนหน้านี้ เด็กคนนี้เป็นเพียงลูกแกะผู้ไร้เดียงสา ในขณะที่มือของลูซิซิตี้กลับเปื้อนไปด้วยเลือด น่าเสียดายที่วันนี้พระองค์คงไม่สามารถหนีพ้นความตายไปได้ ดวงตาของจักรพรรดิแปดค่ายกลฉายแววสังหารทันทีที่เห็นหลี่ชีเยี่ยบนบัลลังก์ เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเป็นผู้ที่นั่งอยู่ตรงนั้นแทน กษัตริย์องค์ใหม่นี้เป็นเพียงขยะในขณะที่เขาคือจักรพรรดิ เขาจะไม่มีความทะเยอทะยานที่จะแทนที่อีกฝ่ายได้อย่างไร? เพื่อชิงอำนาจทั้งหมดที่มาพร้อมกับราชบัลลังก์นั่น? “เจ้าคือไอ้เด็กน้อยที่คุมอาณาจักรแปดค่ายกลใช่ไหม?” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองจักรพรรดิ ดวงตาของจักรพรรดิพลันจริงจังและสว่างไสวดั่งดวงดาว “ข้าคือจักรพรรดิแปดค่ายกล! ผู้ปกครองอาณาจักรหมื่นค่ายกล!” การถูกขยะเช่นนี้เรียกว่าไอ้เด็กน้อยสร้างความไม่พอใจให้กับจักรพรรดิแปดค่ายกลอย่างมาก แม้เขาจะมีความอดทนทางจิตใจที่แข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม