Chapter 668: สำนักเทพยอดนภา “ความสำเร็จของพี่หลี่ในการปลูกพืชพรรณนั้นเหนือกว่าฉันอย่างแน่นอน ท่านต่างหากที่เป็นผู้สมควรได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสี่อัจฉริยะแห่งการปรุงยา” ใบหน้าอันสง่างามของนางขึ้นสีระเรื่อด้วยความตื่นเต้นหลังจากกล่าวเช่นนั้น หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้าอย่างอ่อนโยน “วิถีแห่งการปรุงยาเป็นเพียงงานอดิเรกของข้าเท่านั้น เจ้าต่างหากที่ทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มีให้แก่ศาสตร์แขนงนี้ มีเพียงผู้ที่มีจิตใจบริสุทธิ์เช่นเจ้าเท่านั้นที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นนักปรุงยาที่แท้จริง” นี่คือความเชื่อที่จริงใจของหลี่ชีเย่ หยวนไฉ่เหอมีความหลงใหลในพืชพรรณอย่างบริสุทธิ์ใจ ในจุดนี้ นางคล้ายคลึงกับเทพปรุงยาในอดีตมาก นางไม่ได้มองพืชและโอสถทิพย์เพียงเพราะความล้ำค่าของพวกมัน แต่ยังมีมุมที่ใส่ใจพวกมันอย่างที่ไม่มีใครทำได้ ระหว่างทาง พวกเขาพบโอสถทิพย์ที่ถูกขุดขึ้นมา ผลของมันถูกใครบางคนเด็ดไปแล้ว แม้แต่รากก็ถูกทิ้งให้โผล่พ้นหน้าดินออกมา “เจ้าตัวน้อยที่น่าสงสาร” เมื่อเห็นพืชวิญญาณที่ใกล้ตายนี้ นางรีบใช้น้ำโอสถของนางเพื่อรักษาชีวิตมันและนำมันกลับไปปลูกในที่เดิม พลังชีวิตของพืชวิญญาณต้นนี้ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว หลังจากเห็นมันกลับมางอกงามอีกครั้ง หยวนไฉ่เหอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมีความสุขยิ่งนัก หลี่ชีเย่เฝ้ามองการกระทำของนางอย่างเงียบๆ อยู่ข้างๆ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทางโล่งใจของนาง ในช่วงเริ่มต้นของการเดินทาง ยอดเขานภาแห่งนี้ค่อนข้างเงียบสงบ แต่ในไม่กี่วันที่ผ่านมา ผู้คนเริ่มปรากฏตัวขึ้น เสียงดังกึกก้องเกิดขึ้นบนท้องฟ้าทุกวันเมื่อรถม้าขนาดใหญ่โฉบผ่านขอบฟ้าไป เหล่าผู้เชี่ยวชาญบางส่วนก็บินผ่านไปที่นี่เช่นกัน รวมถึงผู้ที่อ่อนแอกว่าด้วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังรีบร้อน เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้งบนท้องฟ้า กลุ่มโกเลมขนาดมหึมาบินผ่านเหนือศีรษะของหลี่ชีเย่ไปและหายเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขา “วัวมังกรต้องการข้ามแม่น้ำ นักปรุงยาจำนวนมากจึงมาที่นี่เพื่อเก็บเกี่ยวซัลเฟอร์อมตะ” หยวนไฉ่เหอให้ความเห็นหลังจากเห็นผู้ฝึกตนและนักปรุงยาจำนวนมากบินว่อนอยู่บนท้องฟ้า หลังจากสงบใจลง นางมองไปที่หลี่ชีเย่แล้วถามว่า “พี่หลี่ก็มาที่นี่เพื่อซัลเฟอร์อมตะจากวัวมังกรเช่นกันหรือคะ?” ตลอดการเดินทาง นางไม่ได้ถามว่าหลี่ชีเย่กำลังจะไปที่ใด และเขาก็ไม่ได้ถามนางเช่นกัน โดยไม่ตั้งใจ ทั้งคู่กลับมีความเข้าใจที่สอดคล้องกันอย่างอธิบายไม่ได้ “จะพูดแบบนั้นก็ได้ เราไปดูที่แม่น้ำกันเถอะ” หลี่ชีเย่พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าว “แต่ข้าไม่ได้มาเพื่อซัลเฟอร์อมตะ ข้าสนใจตัววัวมังกรเองมากกว่า” “ถ้าเช่นนั้นเราก็มีจุดหมายเดียวกัน” หยวนไฉ่เหอยิ้มอย่างใจเย็น “ฉันเองก็อยากไปที่แม่น้ำยอดเขานภา เมื่อเร็วๆ นี้ฉันกำลังปรุงยาชนิดหนึ่งและต้องการซัลเฟอร์อมตะที่มีอายุมากซึ่งไม่มีขายตามท้องตลาดในตอนนี้ นี่เป็นฤดูกาลที่วัวมังกรจะข้ามแม่น้ำ ฉันจึงมาที่นี่เพื่อเสี่ยงโชคดูว่าจะหาซัลเฟอร์อมตะที่มีอายุมากได้บ้างหรือไม่” หลี่ชีเย่พยักหน้าและกล่าว “นั่นไม่น่าเป็นปัญหา จะมีวัวมังกรจำนวนมหาศาลมุ่งหน้าไปที่แม่น้ำ ดังนั้นจะต้องมีวัวตัวที่แก่กว่าตัวอื่นๆ อยู่ในกลุ่มพวกมันแน่นอน” วัวมังกรเป็นสัตว์วิญญาณชนิดหนึ่งที่พบได้ในสถานที่เพียงไม่กี่แห่งในโลกโอสถหิน และยอดเขานภาก็บังเอิญเป็นหนึ่งในนั้น ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่เป็นฤดูกาลที่วัวมังกรออกมา นักปรุงยาจำนวนมากจึงพากันมาเพื่อขอรับซัลเฟอร์อมตะ หลี่ชีเย่และหยวนไฉ่เหอเดินทางต่อ การเดินทางของพวกเขาควรจะราบรื่น แต่ทว่าเมื่อพวกเขาต้องการข้ามภูเขาลูกยักษ์ พวกเขากลับพบว่าเส้นทางถูกปิดกั้น กลุ่มผู้เชี่ยวชาญในชุดเกราะตั้งด่านปิดกั้นเส้นทางเข้าสู่ภูเขา ดังนั้นเมื่อหลี่ชีเย่และหยวนไฉ่เหอเข้าใกล้ พวกเขาก็ถูกผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ขวางไว้ทันที “สหายเต๋า โปรดใช้เส้นทางอ้อมเถิด เจ้าชายเสือดาวทองของเรากำลังเก็บสมุนไพรในบริเวณนี้ โปรดอภัยให้เราด้วย” ผู้เชี่ยวชาญที่หยุดหลี่ชีเย่และหยวนไฉ่เหอกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง หลี่ชีเย่เหลือบมองภูเขาและถามเบาๆ “จำเป็นต้องปิดเส้นทางเพียงเพื่อเก็บสมุนไพรเชียวหรือ?” สีหน้าของผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างรวดเร็วขณะที่เขาพูดด้วยท่าทีหยาบคายและไร้เหตุผล “เจ้าชายเสือดาวทองของเรากำลังเก็บยาสำหรับยอดคนแห่งสวรรค์ นี่เป็นเรื่องสำคัญที่สุดและไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด! ไม่มีใครรับผิดชอบไหวหากเกิดอะไรขึ้น!” ดวงตาของหลี่ชีเย่หรี่ลงขณะตอบช้าๆ “เช่นนั้นหรือ?” จนถึงตอนนี้ มีเพียงหลี่ชีเย่เท่านั้นที่เล่นสนุกโดยไม่มีข้อจำกัด คนอื่นต่างหากที่กำลังรนหาที่ตายด้วยการทำเช่นนี้ต่อหน้าเขา สำหรับหลี่ชีเย่ สิ่งที่เรียกว่าเจ้าชายเสือดาวทองและ “ยอดคนแห่งสวรรค์” นั้นไม่ควรค่าแก่การพิจารณา เมื่อเปรียบเทียบกับความดุดันของหลี่ชีเย่ หยวนไฉ่เหอไม่ต้องการแข่งขันกับผู้อื่น นางจึงรีบพยายามโน้มน้าวเขา “พี่หลี่ เราใช้เวลาเดินอ้อมนิดหน่อยก็ได้ มันไม่ได้แย่นักหรอกค่ะ” หลี่ชีเย่มองผู้เชี่ยวชาญคนนั้นครั้งหนึ่งและขี้เกียจจะพูดคำใดต่อ จึงจากไปพร้อมกับหยวนไฉ่เหอ หากไม่ใช่เพราะนาง หลี่ชีเย่คงข้ามภูเขานั้นไปแล้ว “พี่หลี่ อย่าใส่ใจเลยค่ะ ยอดคนแห่งสวรรค์ที่พวกเขาอ้างถึงคือเย่ชิงเฉิงผู้โด่งดังระดับโลก ใครๆ ก็ต้องให้เกียรติเขาในโลกโอสถหิน” หลังจากใช้เส้นทางอ้อม หยวนไฉ่เหอก็ปลอบใจเขา หลี่ชีเย่ไม่ได้สนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้จริงๆ เขาใช้เส้นทางอ้อมเพียงเพราะคำขอของหยวนไฉ่เหอเท่านั้น เขายิ้มและถามอย่างประชดประชันว่า “โอ้ จริงหรือ?” “ไม่มีใครหยุดยั้งกระแสของเย่ชิงเฉิงได้ในขณะนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนรุ่นหลัง แม้แต่คนรุ่นอาวุโสก็ยังปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ” หยวนไฉ่เหอสังเกตว่าหลี่ชีเย่ไม่ค่อยคุ้นเคยกับเหตุการณ์ในโลกโอสถหินนัก นางจึงอธิบายบางสิ่งให้เขาฟังระหว่างทาง “เย่ชิงเฉิงถือเป็นชายอันดับหนึ่งในโลกโอสถหินที่ไม่มีใครเทียบได้ในคนรุ่นเดียวกัน อัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนนับไม่ถ้วนและแม้แต่ราชาสวรรค์จากรุ่นก่อนยังเข้าร่วมภายใต้ธงของเขา กล่าวได้ว่าในปัจจุบัน เขามีผู้สนับสนุนมากมายและมีบารมีอันยิ่งใหญ่ ไม่มีใครเทียบกระแสของเขาได้ในตอนนี้” หยวนไฉ่เหออธิบาย เย่ชิงเฉิงเป็นชื่อที่ทรงอิทธิพลในโลกโอสถหิน มีคนไม่มากนักในที่นี้ที่ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร ผู้คนเรียกเขาว่ายอดคนแห่งสวรรค์ หรือชายอันดับหนึ่งของโลกโอสถหิน อำนาจที่ยิ่งใหญ่และสายเลือดจักรพรรดิหลายแห่งเชื่อว่าเย่ชิงเฉิงจะกลายเป็นจักรพรรดิอมตะในรุ่นนี้ แม้แต่ทายาทสายจักรพรรดิยังเป็นมิตรกับเขามาก หลายคนถึงกับตัดสินใจเข้าร่วมค่ายของเขา หยวนไฉ่เหออธิบายสถานการณ์ของเย่ชิงเฉิงให้หลี่ชีเย่ฟัง ในทางกลับกัน หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มให้กับเรื่องราวเหล่านี้และไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในใจของเขาตราบใดที่เย่ชิงเฉิงไม่ต่อต้านเขา ทุกอย่างก็เรียบร้อย แต่หากเขาหรือใครก็ตามบังอาจทำเช่นนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นอัจฉริยะหรือคนธรรมดา พวกเขาจะต้องถูกสังหารโดยปราศจากความเมตตา! หลังจากเดินไปได้สักพัก หลี่ชีเย่และหยวนไฉ่เหอในที่สุดก็มาถึงซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ที่ทอดตัวยาวหลายพันไมล์ สถานที่แห่งนี้ปกคลุมไปด้วยวัชพืชและต้นไม้ขนาดยักษ์ แม้จะมีสภาพในปัจจุบัน แต่คนเรายังสามารถมองเห็นอิฐและกระเบื้องแตกหักบนพื้นได้ทุกที่ ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้นคือหยกล้ำค่าและอิฐจากกำแพงที่พังทลายมาไม่รู้กี่ปี อิฐล้ำค่าเหล่านี้ทั้งหมดได้สูญเสียความเป็นเทพไปแล้ว เมื่อตัดสินจากขนาดของซากปรักหักพังและเศษซากบนพื้น คนเราสามารถบอกได้เลยว่าที่นี่เคยเป็นป้อมปราการขนาดยักษ์ ที่สามารถอธิบายได้เพียงว่าทรงพลังและฟุ่มเฟือย “สำนักเทพยอดนภา...” จิตใจของหลี่ชีเย่ล่องลอยไปขณะยืนอยู่บนยอดซากปรักหักพังเหล่านี้ ภาพลักษณ์ในอดีตของมันฉายผ่านหน้าสายตาของเขาประหนึ่งว่าเป็นเพียงเมื่อวานนี้ หลังจากผ่านไปหลายปี แม้แต่มรดกที่เก่าแก่ที่สุดก็จะเสื่อมถอยและในที่สุดก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมแห่งการทำลายล้าง จนกลายเป็นซากปรักหักพังนับจากนั้นเป็นต้นมา “พี่หลี่รู้จักสำนักเทพแห่งนี้ด้วยหรือคะ?” หยวนไฉ่เหอประหลาดใจที่ได้ยินหลี่ชีเย่ เพราะตลอดทางจากการสนทนาของพวกเขา นางรู้ว่าหลี่ชีเย่ไม่ค่อยคุ้นเคยกับสถานการณ์ของโลกโอสถหินนัก ดังนั้นนางจึงไม่คาดคิดว่าเขาจะรู้จักตัวตนอย่างสำนักเทพยอดนภา ต้องจำไว้ว่ามรดกนี้ได้สูญสิ้นไปนานมากแล้ว ในยุคสมัยปัจจุบัน มีผู้ฝึกตนเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องเกี่ยวกับมัน “ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างสองสามอย่าง” หลี่ชีเย่ยิ้มขณะมองดูซากปรักหักพังข้างหน้า เขาจะไม่รู้จักมันได้อย่างไร? สำนักเทพถูกสร้างขึ้นโดยเทพราชาผู้ไร้เทียมทานภายใต้ธงของเขา ในอดีต เขาเป็นผู้เลือกสถานที่สำหรับการก่อตั้งสำนักด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ มันกลับกลายเป็นซากปรักหักพัง “สำนักเทพเคยเป็นความภาคภูมิใจของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา” หยวนไฉ่เหออดไม่ได้ที่จะพูดอย่างกระตือรือร้น “ตำนานกล่าวว่าในช่วงเริ่มต้น ชื่อเสียงของมันแผ่ขยายไปไกล ในยุคสมัยนั้น มนุษย์จากทั่วโลกต่างมาเพื่อขอความช่วยเหลือจากสำนักเทพ ผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ต่างมองมันด้วยความภาคภูมิใจ” “ใช่แล้ว” หลี่ชีเย่พยักหน้าเบาๆ แม้ว่าเขาจะเป็นคนเลือกสถานที่นี้ แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก ในตอนนั้น เปลวเพลิงแห่งสงครามเผาผลาญไปทั่วท้องฟ้าในขณะที่เก้าโลกกำลังอยู่ในช่วงกลางของสงครามครั้งใหญ่ ในรุ่นต่อมาหลังจากการเสียชีวิตของเทพราชา หลี่ชีเย่ในร่างอีกาดำไม่ได้กลับมาที่นี่อีก อย่างไรก็ตาม เขายังคงได้ยินเรื่องความเสื่อมถอยของมัน หลังจากเวลาผ่านไปนานมาก สำนักเทพยอดนภาที่เคยรุ่งโรจน์ก็กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว หยวนไฉ่เหอกล่าวต่อ “นิทานเล่าว่าสำนักเทพยอดนภาเดิมนั้นไม่ได้อ่อนแอไปกว่าสายเลือดจักรพรรดิใดๆ ในโลกโอสถหิน เนื่องจากมันครองดินแดนมาตลอดหนึ่งยุคสมัย น่าเสียดายที่เมื่อกาลเวลาผ่านไป สายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เราในโลกโอสถหินกลับล่มสลายลง” “แม้แต่สายเลือดจักรพรรดิก็ยังต้องล่มสลายลงในวันหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่สำนักเทพจะล่มสลาย” หลี่ชีเย่กล่าว เขาเคยเห็นสิ่งเหล่านี้มามากเกินไปจนรู้สึกชาชินไปแล้ว เป็นเวลาหลายสิบล้านปีที่ตัวละครที่ไม่อาจเอาชนะได้จำนวนนับไม่ถ้วนได้ตอบรับเสียงเรียกของเขา ตัวละครที่ไม่อาจเอาชนะได้จำนวนนับไม่ถ้วนได้สถาปนาสายเลือดของตนเองขึ้นในภายหลัง และในที่สุด สายเลือดเหล่านี้ทั้งหมดก็ล่มสลายก่อนจะหายไปจากจิตใจของทุกคน เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นในทุกยุคสมัย ดังนั้นหลี่ชีเย่จึงคุ้นเคยกับมันไปแล้ว “อย่างไรก็ตาม ฉันได้ยินมาว่าการเสื่อมถอยของสำนักเทพนั้นเกิดจากเหตุผลอื่น” หยวนไฉ่เหอกล่าว “เหตุผลอื่น? นั่นคืออะไรหรือ?” หลี่ชีเย่รู้สึกสนใจที่ได้ยินเช่นนี้ “มีข่าวลือว่าแม้สำนักเทพจะทรงพลังมาก แต่มันแทบไม่ได้สร้างศัตรูในโลกโอสถหินเลย อาจกล่าวได้ว่ามันมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับหลายสายเลือด ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากตั้งอยู่ที่ยอดเขานภา มันจึงแทบไม่มีผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกับอำนาจยิ่งใหญ่อื่นๆ เลย” หยวนไฉ่เหอกล่าว “ดังนั้นเจ้ากำลังจะบอกว่าการล่มสลายของสำนักไม่ได้เกิดจากการถูกทำลายโดยศัตรูใช่หรือไม่?” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ หยวนไฉ่เหอตอบ “ใช่ค่ะ มีความเชื่อที่แพร่หลายมากในช่วงยุคสมัยนั้น แต่หลังจากสำนักเทพถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ ก็ไม่มีใครพูดถึงความเชื่อนี้อีกเลย” “ถ้าเช่นนั้นต้องมีบางสิ่งที่พิเศษมากเกิดขึ้นที่สำนักเทพ ใช่หรือไม่?” ดวงตาของหลี่ชีเย่เริ่มจริงจัง หลังจากเทพราชาผู้เป็นต้นกำเนิดของสำนักเทพเสียชีวิต หลี่ชีเย่ก็ไม่ได้กลับมาดู เขาไม่ได้กลับมาแม้ในตอนที่สำนักกำลังเสื่อมถอยด้วยซ้ำ