บทที่ 338: การยอมรับคือการเกิดใหม่ [ตอนที่ 2] อาวุธดั้งเดิมของลาพิซคือธนูระดับซูเปอร์แรร์ ซึ่งมีค่าสถานะที่ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว แต่เอริสต้องการอาวุธที่ดีกว่านั้นสำหรับเธอ อาวุธที่จะเข้ากับสไตล์การต่อสู้ของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าในการต่อสู้ลาพิซจะใช้ธนูเป็นหลัก แต่อาจรู้ดีว่าน้องสาวของเธอมีความเชี่ยวชาญในการใช้ดาบสั้นสองมือและอาวุธเบาชนิดอื่นๆ อย่างเรเปียร์ด้วยเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่เธอต้องการเห็นว่าเอนิกม่าจะเปลี่ยนรูปร่างไปเป็นอาวุธชนิดใด มันจะช่วยให้เธอตรวจสอบได้ว่าสิ่งที่เธอสันนิษฐานไว้นั้นถูกต้องหรือไม่ เนื่องจากเอนิกม่าจะเปลี่ยนรูปร่างไปเป็นอาวุธที่เหมาะสมกับผู้ใช้มากที่สุด ลาพิซก็น่าจะสามารถเพิ่มศักยภาพในการต่อสู้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจดันเจี้ยนได้ หลังจากส่งคำร้องไปยังสภานักเรียน ลาพิซก็ได้รับอนุญาตเป็นพิเศษให้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของคณะผู้แทนจากอาณาจักรฟาเอลารุนเป็นการชั่วคราว เพื่อร่วมทีมกับเจ้าชายคาเลนในการแข่งขันสำรวจดันเจี้ยน "เอาเลยน้องพี่ ลองดูสิ" เจ้าชายคาเลนเองก็อยากเห็นเหมือนกันว่าเอนิกม่าจะเปลี่ยนรูปร่างเป็นอาวุธแบบไหน "เข้าใจแล้วค่ะ" ลาพิซยิ้มบางๆ ก่อนจะใช้ปลายมีดสั้นสะกิดนิ้วตัวเองเบาๆ จากนั้นเธอก็ปล่อยให้หยดเลือดร่วงหล่นลงบนทรงกลมสีเงินที่ลอยอยู่ ซึ่งทันทีที่ได้รับเลือด มันก็เปล่งประกายสว่างไสวขึ้นกว่าเดิม "ตอนนี้ ถือมันไว้แล้วใช้มานาของเจ้ากระตุ้นการเปลี่ยนรูปร่างซะ" เอริสเตือน ลาพิซสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะวางฝ่ามือลงบนผิวสัมผัสที่อบอุ่นของทรงกลมสีเงินนั้น เธอส่งมานาเข้าไปในตัวมัน ทันใดนั้น อักขระรูนสีทองก็ลุกโชนขึ้นสว่างไสวดั่งดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ทรงกลมสั่นสะท้านอยู่ในมือของเธอก่อนจะยืดขยายออก วงแหวนโลหะคลี่ตัวออกและหมุนวนเข้าหากัน ปรับเปลี่ยนรูปร่างไปสู่สิ่งใหม่ที่คาดไม่ถึง เอริสและเจ้าชายคาเลนโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสงสัย อย่างไรก็ตาม เมื่ออาวุธนั้นปรากฏรูปร่างที่แท้จริง ทั้งสองต่างก็ต้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ เพราะนี่คืออาวุธที่พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็น "นี่มัน..." เจ้าชายคาเลนขมวดคิ้วก่อนจะหันไปหาเอริส "ท่านพี่ ท่านแน่ใจหรือว่าไอเทมชิ้นนี้เป็นของจริง?" "ข้า... ข้าก็ไม่รู้" เอริสมองอาวุธในมือของลาพิซ พลางคิดว่าอาจมีความผิดพลาดบางอย่างเกิดขึ้น "ลาพิซ ส่งไอเทมนั้นคืนข้ามา ข้าจะไปที่เวลเวตวอลต์เพื่อร้องเรียนเรื่องนี้" แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือลาพิซส่ายหัวแล้วยิ้มออกมา "ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอกค่ะท่านพี่" ลาพิซกล่าวพร้อมกับกำด้ามอาวุธในมือไว้แน่น "ข้าเองก็แปลกใจเหมือนกัน แต่ไม่รู้ทำไม ข้ารู้สึกว่าเอนิกม่าไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดหรอกค่ะ" เจ้าหญิงเอลฟ์กำลังถือเคียวมรณะ (Deathscythe) ที่ใบมีดส่องประกายจางๆ ดั่งแสงจันทร์ในคืนที่มืดมิดที่สุด ด้ามจับมีลวดลายสีเงินและสีดำพาดผ่าน รูปลักษณ์ที่ดูไม่เหมือนใครนี้ดูเหมือนจะคอยเตือนให้ทุกคนรู้ว่ามันคืออาวุธสังหารที่ร้ายกาจ ซึ่งน้อยคนนักจะใช้ได้อย่างง่ายดาย ชั่วขณะหนึ่ง เอริสและเจ้าชายคาเลนเห็นเงาสีดำปรากฏขึ้นเบื้องหลังลาพิซ มันไม่ใช่เพียงแค่ภาพหลอนของพลังแห่งเคียว แต่เป็นบางสิ่งที่ล้ำลึกกว่านั้น เป็นต้นแบบที่ถูกสลักลงในกระแสแห่งโชคชะตาโดยตรง ร่างสูงโปร่งที่สวมผ้าคลุมสีดำยืนอยู่หลังเธอ รูปร่างนั้นดูเป็นโครงกระดูกแต่ทว่าสง่างาม ราวกับสวมเกราะที่มองไม่เห็นอยู่ภายใน ในมือข้างหนึ่งถือธงสีดำผืนใหญ่ที่ประดับด้วยดอกกุหลาบสีขาวซึ่งเบ่งบานเป็นนิรันดร์ท่ามกลางความว่างเปล่า เบื้องหลังของมันมีม้าสีขาวตัวหนึ่งกำลังย่ำเท้าอยู่บนพื้นอย่างสงบแต่ทว่ามุ่งมั่น เป็นสัญลักษณ์แห่งสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เส้นขอบฟ้าสั่นไหว ระหว่างหอคอยสองแห่ง ดวงอาทิตย์สีทองเริ่มปรากฏขึ้น หรือบางทีอาจกำลังลับขอบฟ้า แสงของมันไม่ได้โหดร้ายและไม่ได้ใจดี แต่มันคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อากาศรอบตัวกระซิบถ้อยคำแห่งความจริงที่เก่าแก่ยิ่งกว่าการกำเนิดของโลก จากส่วนลึกในดวงตาของลาพิซ ตัวเลข "XIII" ที่เขียนด้วยตัวอักษรสีทองปรากฏขึ้นเป็นเวลาไม่กี่วินาที จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งที่เย็นเยือกแต่ในขณะเดียวกันก็อบอุ่นดังขึ้นในหัว "ไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นการพลิกหน้ากระดาษ การขัดขืนคือความโศกเศร้า การยอมรับคือการเกิดใหม่" ภาพหลอนนั้นสลายไปเร็วเท่าที่มันปรากฏ ทิ้งไว้เพียงเคียวมรณะที่สง่างามในมือของลาพิซ ลาพิซเองดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ ราวกับว่าเธอถูกตีตราโดยบางสิ่งที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ ———— ณ ที่แห่งหนึ่งในพหุภพ... ชายหนุ่มที่มีผมสีดำสั้นและดวงตาสีเขียวมองออกไปสุดเส้นขอบฟ้า "เนื้อคู่ถูกตีตราแล้ว" ชายหนุ่มกล่าวเบาๆ ดวงตาของเขาหรี่ลงราวกับมีใครบางคนมาแตะต้องเกล็ดมังกรของเขา ซึ่งหากเขาปรารถนา มันอาจทำให้ทวีปทั้งทวีปต้องพินาศลงได้ ———— ย้อนกลับมาที่สวนศักดิ์สิทธิ์ของออบซิเดียนแฟง... "ลาพิซ เจ้าเป็นอะไรไหม?!" เอริสร้องเรียกน้องสาวของเธอด้วยความกังวลจนไม่กล้าสัมผัสตัว เพราะกลัวว่าจะไปกระตุ้นผลกระทบย้อนกลับจากการตื่นรู้กะทันหันที่เธอได้รับ เจ้าชายคาเลนลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อมที่จะรับมือกับสิ่งที่ไม่คาดฝันทันที เขารู้สึกสั่นสะท้านอย่างรุนแรงเพราะเขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า พลังของเทพเจ้าบางอย่างได้แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของน้องสาวเขา ไม่กี่นาทีต่อมา ความชัดเจนกลับคืนสู่ดวงตาของลาพิซ และเธอก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ราวกับว่าเธอเพิ่งตื่นจากความฝันที่ยอดเยี่ยมที่สุด ทำให้เธอเผลอพิงศีรษะลงบนด้ามเคียวมรณะโดยไม่รู้ตัว อาวุธของเธอสั่นไหวเบาๆ ราวกับเป็นการยอมรับในตัวนายหญิงคนใหม่ "น้องพี่ เจ้าบาดเจ็บตรงไหนไหม?" เจ้าชายคาเลนถามพร้อมกับแตะไหล่ลาพิซเบาๆ เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธอโอเค ทันทีที่ถูกสัมผัส ลาพิซก็เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน "ที่ไหน... อ่า... จริงด้วย" ลาพิซซึ่งดูเหมือนยังไม่ตื่นเต็มที่นัก บีบสันจมูกของตัวเอง เธอหลับตาแน่นแล้วนับหนึ่งถึงสามก่อนจะลืมตาขึ้น เธอจ้องมองพี่น้องที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล "เกิดอะไรขึ้นคะ?" ลาพิซกะพริบตา "หน้าข้ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" "ไม่หรอก ใบหน้าที่งดงามของเจ้าไม่มีอะไรผิดปกติเลยลาพิซ" เอริสเดินเข้าไปกอดน้องสาว "พวกเราแค่... เห็นบางอย่างที่ทำให้รู้สึกกังวล เจ้าได้ยินเสียงอะไรก่อนหน้านี้ไหม?" ชั่วครู่หนึ่งลาพิซลังเล ก่อนจะพยักหน้า "ใช่ค่ะ ข้าได้ยินเสียง" ลาพิซตอบ "มันบอกว่า... มันบอกว่า ’ไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นการพลิกหน้ากระดาษ การขัดขืนคือความโศกเศร้า การยอมรับคือการเกิดใหม่’" หญิงสาวเหลือบมองเอนิกม่าแล้วถามคำถามกับมัน "เจ้าใช่ไหมที่พูดกับข้า เอนิกม่า?" ลาพิซเอ่ยถาม เคียวมรณะสั่นไหว ราวกับกำลังบอกลาพิซว่ามันไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้น "ถึงอย่างนั้น... ก็ยังเป็นเคียวมรณะงั้นหรือ?" เจ้าชายคาเลนลูบคาง "ข้าไม่รู้จักเอลฟ์คนไหนที่ใช้อาวุธแบบนี้เลย" เอริสขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าก็ไม่เหมือนกัน เอลฟ์ขึ้นชื่อเรื่องธนู ดาบ และหอก... ไม่ใช่เคียว เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย" ทว่าลาพิซส่ายหัว สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่คมอาวุธที่สะท้อนแสงจันทร์ "บางทีมันอาจไม่จำเป็นต้องสมเหตุสมผลก็ได้ค่ะ" ลาพิซยิ้มบางๆ "ท่านพี่ ขอบคุณสำหรับของขวัญนะคะ ข้าสัญญาว่าจะดูแลเอนิกม่าเป็นอย่างดี" "ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น พี่ก็ดีใจ" เอริสตอบ แต่ในน้ำเสียงยังมีความกังวลเจืออยู่ "อย่างไรก็ตาม หากเจ้าเริ่มรู้สึกว่าอาวุธชิ้นนี้ไม่เหมาะกับเจ้า อย่าลังเลที่จะบอกพี่นะ พี่จะหาชิ้นใหม่ให้เจ้าเอง ตกลงไหม?" "ค่ะ" ลาพิซพยักหน้า จากนั้นเอนิกม่าก็เปลี่ยนรูปร่างกลับเป็นทรงกลมสีเงินก่อนจะรวมร่างเข้าไปที่หลังมือขวาของลาพิซ สัญลักษณ์ XIII ปรากฏขึ้นที่หลังมือของเธอเพียงชั่วครู่ แต่ไม่มีใครเห็น แม้แต่ตัวลาพิซเองก็ตาม