บทที่ 333: วีไอพีแห่งเอลฮาซาร์ด [ตอนที่ 1] ในเมืองฮาโมเนีย อเล็กซ์และดิมดิมได้ก้าวเข้าไปในบาร์ระดับไฮเอนด์แห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางเมือง ทันทีที่ปรากฏตัว ชายหนุ่มกับเจ้าก้อนแป้งตัวน้อยที่เกาะอยู่บนหัวของเขาก็ดึงดูดสายตาของผู้คนที่อยู่ภายในร้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลายคนรู้สึกว่าพวกเขาดูแปลกตาและน่าสนใจ อเล็กซ์ไม่ได้สนใจสายตาเหล่านั้น เขาเลือกนั่งบนเก้าอี้หน้าเคาน์เตอร์โดยหันหน้าเข้าหาบาร์เทนเดอร์ "มาสเตอร์ ขอเหมือนเดิมนะ" อเล็กซ์กล่าว "แบบออนเดอะร็อก" ดิมดิมกระโดดลงจากหัวของอเล็กซ์แล้วแลนดิ้งลงบนเคาน์เตอร์อย่างแม่นยำ จากนั้นจึงชูมือป้อมๆ ของมันขึ้น "ดิมดิม!" ดิมดิมเอ่ย "ร็อก!" บาร์เทนเดอร์มองสำรวจชายหนุ่มและเจ้าก้อนแป้งด้วยสายตาประเมินก่อนจะพยักหน้า เขาหยิบแก้วสองใบออกมาวางบนเคาน์เตอร์ จากนั้นหยิบน้ำแข็งก้อนขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ขึ้นมาสองก้อน แล้วใช้มีดคมกริบเหลาขอบของมันจนกลายเป็นรูปทรงเพชร ด้วยทักษะที่ฝึกฝนมานานหลายปี เขาวางเพชรน้ำแข็งทั้งสองลงในแก้วแล้วทำให้มันหมุนวน ซึ่งสะท้อนแสงไฟจากด้านบนได้อย่างสวยงาม ในขณะที่ทำเช่นนั้น บาร์เทนเดอร์หยิบขวดเครื่องดื่มสองขวดออกมาและรินของเหลวลงไปในแก้ว น้ำแข็งยังคงหมุนวนอยู่แม้จะถูกรินเครื่องดื่มลงไปโดยตรง สิ่งที่น่าทึ่งคือของเหลวไม่กระฉอกออกมาจากแก้ว สร้างภาพลักษณ์ที่น่าตื่นตาตื่นใจซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำเลียนแบบ ปิดท้ายด้วยการใส่หลอดลงในแก้วแต่ละใบ เพชรน้ำแข็งก็หยุดหมุนและตั้งนิ่งอยู่ในตำแหน่งของมันในที่สุด อเล็กซ์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและดื่มน้ำส้มของเขา ส่วนดิมดิมก็ดื่มนมของมันอย่างมีความสุข ในขณะที่ทั้งสองกำลังเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มที่สดชื่น ชายสายตาเฉียบคมที่มีรอยแผลเป็นบนแก้มขวาก็นั่งลงข้างๆ อเล็กซ์ "เอลของโรงเตี๊ยมนี้รสชาติเหมือนฉี่ม้าเลยว่ะ" ชายคนนั้นกล่าวด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันเพียงแค่เขากับอเล็กซ์เท่านั้น "ถ้าอย่างนั้นคุณก็คงดื่มมันถูกวิธีแล้วล่ะ" อเล็กซ์ตอบกลับ ชายคนนั้นยิ้มจางๆ แล้ววางมือลงบนเคาน์เตอร์ เมื่อเขายกมือออก การ์ดสีดำที่มีตัวอักษรคำว่า VIP สลักด้วยสีทองก็ปรากฏขึ้นบนเคาน์เตอร์ หากสังเกตให้ดีจะเห็นคำว่า El Hazzard ปรากฏอยู่ที่มุมซ้ายล่างของการ์ด แต่คำนั้นจะมองเห็นได้ก็ต่อเมื่อมีแสงส่องกระทบพื้นผิวการ์ดเพียงพอเท่านั้น "การ์ดใบนี้จะเป็นบัญชีของคุณในเอลฮาซาร์ดด้วย" ชายคนนั้นอธิบาย "ตามข้อตกลงของเรา ผมได้ฝากเหรียญทองหนึ่งแสนเหรียญเข้าไปในการ์ดเพื่อแลกกับคะแนนสถาบันหนึ่งล้านแต้ม ช่วยตรวจสอบยอดเงินเพื่อยืนยันธุรกรรมนี้ด้วยครับ" อเล็กซ์วางมือลงบนการ์ดและแผ่สัมผัสของเขาออกไป คล้ายกับวิธีการตรวจสอบไอเทมภายในแหวนเก็บของ หลังจากเห็นว่ามีเหรียญแพลตตินัมอยู่ข้างใน ซึ่งเทียบเท่ากับเหรียญทองหนึ่งแสนเหรียญ เขาจึงพยักหน้าให้ชายคนนั้นอย่างยอมรับ "งั้นธุรกรรมก็เสร็จสิ้นแล้วใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ครับ" "ขอบคุณ" อเล็กซ์ได้โอนคะแนนสถาบันหนึ่งล้านแต้มไปยังสถานที่ตกลงกันไว้เพื่อดำเนินการเรื่องการ์ด VIP เมื่อสองวันก่อนแล้ว ความจริงแล้วเขานับว่าโชคดี เพราะการจะได้รับการ์ด VIP จากองค์กรใต้ดินอย่างเอลฮาซาร์ดหลังจากเข้าเรียนที่สถาบันฟรีเดนได้เพียงไม่กี่เดือนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย โดยปกติแล้ว นักเรียนจะสามารถทำตามเงื่อนไขเพื่อเป็นสมาชิก VIP ได้ก็ต่อเมื่อขึ้นปีสองหรือปีสามเท่านั้น หนึ่งในข้อกำหนดคือต้องแลกคะแนนสถาบันหนึ่งล้านแต้มเป็นเหรียญทองหนึ่งแสนเหรียญกับสาขาใดสาขาหนึ่งของพวกเขา มีเพียงประธานสโมสรระดับเครสต์ของสถาบันเท่านั้นที่สามารถสะสมคะแนนสถาบันได้มหาศาลขนาดนั้นและนำมาขายในตลาดมืดได้ นักเรียนของสถาบันที่ต้องการคะแนนสถาบันอย่างเร่งด่วนมักจะซื้อจากพ่อค้าของเอลฮาซาร์ด เพื่อที่จะนำไปซื้อไอเทมหายากที่หาได้จากศูนย์แลกเปลี่ยนของสถาบันเท่านั้น พูดง่ายๆ ก็คือ หนึ่งในธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดของพวกเขาเกี่ยวข้องกับการขายคะแนนสถาบัน ดังนั้นพวกเขาจึงยินดีต้อนรับความคิดที่จะทำให้อเล็กซ์กลายเป็นหนึ่งในสมาชิก VIP ด้วยความเต็มใจ "ก่อนที่ผมจะลืม คืนนี้จะมี 'งานลดราคาครั้งใหญ่' นะครับ" ชายคนนั้นกล่าว "จะให้ผมเตรียมห้องไว้ให้ไหม?" "ได้" อเล็กซ์ตอบ "กี่โมง?" "ตอนที่รถศึกพุ่งชนในสนามรบ" ชายคนนั้นตอบก่อนจะขอตัวจากไป อเล็กซ์หยิบการ์ดขึ้นมาและเก็บมันเข้าแหวนเก็บของทันที จากนั้นเขาก็จัดการดื่มน้ำส้มจนหมดและวางเหรียญเงินสองเหรียญไว้บนเคาน์เตอร์เพื่อจ่ายค่าเครื่องดื่มของเขากับดิมดิม องค์กรเอลฮาซาร์ดเป็นที่รู้จักกันในฐานะแก๊งใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรอาวาลอน บริการของพวกเขารวมไปถึงการหาข่าว การจัดหาไอเทม งานว่าจ้าง และการพนัน เป็นต้น องค์กรนี้ใหญ่โตและมีอิทธิพลมากจนแม้แต่อัศวินรวมถึงผู้รักษากฎหมายของอาณาจักรก็ยังไม่กล้าปะทะกับพวกเขาโดยไม่จำเป็น ท้ายที่สุด กษัตริย์แห่งอาวาลอนและประธานของเอลฮาซาร์ดได้บรรลุข้อตกลงไม่รุกรานกัน โดยกำหนดเงื่อนไขบางประการที่ทั้งสองฝ่ายต้องปฏิบัติตามเป็นขั้นต่ำ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีเหตุการณ์ใหญ่ๆ เกิดขึ้นในอาณาจักรอาวาลอน และด้วยข้อตกลงดังกล่าว ประธานของเอลฮาซาร์ดจึงจัดการสมาชิกของเขาที่ทำตัวออกนอกลู่นอกทางด้วยตัวเอง หากเกิดเหตุการณ์สำคัญขึ้นมา มักจะไม่ใช่ความผิดของเอลฮาซาร์ด แต่เป็นองค์กรอื่นที่ต้องการท้าทายสถานะที่เป็นอยู่มากกว่า การ์ด VIP ที่อเล็กซ์ได้รับจากชายคนนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าตอนนี้เขาเป็นหนึ่งในสมาชิก VIP ของเอลฮาซาร์ดแล้ว ซึ่งจะทำให้เขาสามารถเข้าใช้สถานประกอบการพิเศษภายใต้การดูแลของพวกเขาได้ 'ดูเหมือนว่าผมจะไม่มีเวลาพอที่จะกลับไปที่สถาบันแล้วแฮะ' อเล็กซ์คิด ขณะนี้เป็นเวลาห้าโมงเย็น และเหลือเวลาอีกเพียงสองชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาหนึ่งทุ่ม ซึ่งเป็นเวลาที่จะมีการประมูลพิเศษของเอลฮาซาร์ดจัดขึ้น การประมูลจะจัดขึ้นที่บ้านประมูลเวลเวท ซึ่งเป็นบ้านประมูลที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ประธานของเอลฮาซาร์ดมีความสัมพันธ์พิเศษกับเจ้าของบ้านประมูลแห่งนี้ พวกเขาจึงร่วมมือกันในธุรกิจหลายอย่าง รวมถึงการประมูลพิเศษที่นำไอเทมจากเอลฮาซาร์ดมาขายด้วย เนื่องจากไม่มีที่อื่นให้ไป อเล็กซ์จึงมุ่งหน้าตรงไปที่บ้านประมูลทันที ทันทีที่เขายื่นการ์ด VIP ที่เคาน์เตอร์ เขาก็ถูกนำตัวไปยังห้อง VIP โดยทันที การประมูลของเอลฮาซาร์ดค่อนข้างพิเศษ เพราะทุกครั้งที่มีการประกาศจัดการประมูล จะรับประกันได้เลยว่าจะมีโอกาสที่ไอเทมระดับยูนีคหรือแม้แต่ระดับตำนานจะปรากฏออกมา อเล็กซ์ต้องการครอบครองไอเทมเหล่านั้นหากเป็นไปได้ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่เขาแลกคะแนนสถาบันเพื่อให้ได้เหรียญทองหนึ่งแสนเหรียญ ด้วยเงินทุนก้อนนี้ เขาจึงวางแผนที่จะประมูลไอเทมที่ถูกใจเขามาครอบครอง