Chapter 46: Though a Million Stand Against Me, I Will Go Forth

Published Mar 14, 2026, 10:05 AM

Chapter 46: แม้นหมื่นคนขวางหน้า ข้าก็จะฝ่าไป ร่างในชุดคลุมสีดำหลายร่างกำลังเฝ้ามองกองทัพกบฏที่กำลังเตรียมตัวเคลื่อนพลลึกเข้าไปในป่าทึบ สีหน้าของพวกเขาแต่ละคนเต็มไปด้วยความหลากหลาย สามร้อยปีก่อน ราชสำนักเหยาชิงได้ออกนโยบาย "เก็บดาบผูกม้า" โดยนำกองทัพนับแสนและเหล่าผู้มีฝีมือจากราชสำนักเข้ากวาดล้างชาวยุทธ์ในแดนราบอย่างนองเลือดและรวดเร็วราวกับสายฟ้า เพื่อกดทับโชคชะตาแห่งวิถีมรรคในแดนราบไว้อย่างเด็ดขาด ทว่าโชคชะตาแห่งวิถีมรรคในแดนราบหาได้ถูกตัดขาดไม่ ตรงกันข้าม โชคชะตาที่ยังไม่มอดดับกลับโต้กลับทุกๆ สองสามทศวรรษ หรือไม่ก็หนึ่งครั้งในรอบร้อยปี เหล่าผู้แบกรับโชคชะตาแห่งวิถีมรรคเหล่านี้ คือผู้ที่ถูกเลือกโดยโชคชะตา หลังจากที่ผู้ถูกเลือกคนก่อนหน้าถูกค้นพบ พวกเขาทั้งหมดก็ถูกกำจัดไปอย่างเงียบเชียบ พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหลังจากผ่านไปหลายปี โชคชะตาแห่งวิถีมรรคแดนราบจะให้กำเนิดผู้ถูกเลือกขั้นสูงสุดในที่สุด—คนที่มีชื่อตรงกับคำทำนายของบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ แม้พวกเขาจะกระหายที่จะสังหารหลี่ฉางอันทิ้งเสียตรงนั้น แต่ทุกคนต่างก็เลือกที่จะเฝ้าสังเกตการณ์จากระยะไกลอย่างชาญฉลาดและไม่ขยับเขยื้อนสิ่งใด ผู้ถูกเลือกโดยโชคชะตานั้นมีสวรรค์คุ้มครอง การจะสังหารคนเช่นนี้ จำต้องตัดขาดโชคชะตาของเขาก่อน มิเช่นนั้นการกระทำนั้นจะไร้ผลและจะยิ่งทำให้การโต้กลับของโชคชะตาในครั้งถัดไปน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม ยิ่งระดับพลังสูงส่งเพียงใด ก็ยิ่งกระทำการตามอำเภอใจได้ยากขึ้นเท่านั้น ทุกย่างก้าวต้องสอดคล้องกับกฎแห่งฟ้าดิน ร่างที่ผอมโซราวกับนกเค้าแมวในยามค่ำคืนกวาดสายตาขุ่นมัวมองไปที่หลี่ฉางอันอย่างช้าๆ มันเลียริมฝีปากที่แห้งผากราวกับกิ่งไม้ตายซากแล้วเอ่ยว่า "ราชันมรรคที่อายุน้อยถึงเพียงนี้ ข้าสงสัยนักว่าเขาจะมอบเซอร์ไพรส์ที่พวกเรารอคอยมานานให้ได้หรือไม่?" หากมีผู้อื่นอยู่ที่นี่ พวกเขาคงต้องตกตะลึงจนขวัญหายที่ได้พบว่า ในหมู่ร่างในชุดคลุมสีดำเหล่านี้ ร่างทางซ้ายมีปีกนก ร่างทางขวาหลังค่อมและมีมือที่ปกคลุมไปด้วยขนและกระดูกงอกออกมา ส่วนร่างตรงกลางนั้นมีผิวหนังราวกับเปลือกไม้ที่ตายแล้ว... จากระยะไกล ไม่มีใครดูเหมือนมนุษย์เลยสักคน พวกเขาดูเหมือนสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่อัปลักษณ์มากกว่า—ทั้งน่ากลัวและสยดสยอง ... หลังจากกองทัพนับแสนเดินทางมาถึงมณฑลซานหวง พวกเขาก็เริ่มกวาดล้างป่าใกล้เคียงที่กองทัพกบฏเคลื่อนไหวอยู่อย่างเป็นระบบ ในอดีต เนื่องจากกำลังพลไม่เพียงพอ กองกำลังของราชสำนักมักถูกกองทัพกบฏก่อกวนระหว่างการค้นหา แต่ในตอนนี้ เมื่อกองทัพหลวงรุกคืบเข้ามา กองทัพกบฏก็ยากที่จะใช้กลยุทธ์กองโจรแบบเดิมได้อีก ทางเลือกเดียวที่มีคือการรวมกำลังเพื่อปะทะกันตรงๆ หรือถอยลึกเข้าไปในป่า อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากองทัพกบฏจะพยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า แต่ราวกับว่ากองทัพหลวงมีดวงตาของเทพเจ้า ไม่ว่าพวกเขาจะหนีไปทางไหน วงล้อมที่รุกคืบเข้ามาก็จะดักทางพวกเขาได้อย่างแม่นยำ ในตอนแรก กองทัพกบฏยังพอที่จะตีฝ่าวงล้อมออกไปได้บ้าง แต่หลังจากถูกล้อมครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดกองทัพกบฏก็จนมุม ขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงกองทัพที่บีบเข้ามาจากทุกทิศทาง สีหน้าของหลี่ฉางอันก็เคร่งขรึมขึ้น เขารู้สึกถึงความเจ็บแปลบราวกับเข็มทิ่มบนผิวหนัง แต่เมื่อเขาสงบจิตใจเพื่อรับรู้ให้ละเอียดขึ้น เขากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ สิ่งนี้ทำให้หลี่ฉางอันต้องตื่นตัวสูงสุด ในระดับพลังของเขา ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเป็นเพียงทักษะพื้นฐานทางกายภาพ พลังที่แท้จริงอย่างเหลือเชื่อคือสัญชาตญาณวิถีมรรค ซึ่งเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเขา ต่อให้ถูกล้อมด้วยกองทัพมหาศาล เขาก็สามารถใช้พลังเพื่อตีฝ่าและหลบหนีไปได้ตลอดเวลา 'ดังนั้น แค่จำนวนคนเพียงอย่างเดียว ไม่น่าจะเพียงพอที่จะกระตุ้นการเตือนภัยจากร่างกายของข้าได้' 'สิ่งเดียวที่จะทำให้ข้ารู้สึกเช่นนี้ได้ คือผู้เชี่ยวชาญวิถีมรรคที่อันตรายอย่างท่วมท้น!' แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถระบุแหล่งที่มาของอันตรายได้ หลี่ฉางอันจึงไม่คิดฟุ้งซ่าน แม้ในใจจะหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อยก็ตาม "เอาเถิด ข้ารอวันนี้มานานแล้ว!" แม้หลี่ฉางอันจะไม่รู้ว่าราชสำนักเหยาชิงส่งคนมามากเพียงใด แต่เขาก็เดาได้ว่านี่อาจเป็นศึกตัดสินชะตาครั้งสุดท้ายของเขา โดยไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีการเจรจาใดๆ การต่อสู้ที่จะดึงดูดสายตาคนทั้งโลกก็เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางความเงียบงันที่น่าขนลุกระหว่างทั้งสองฝ่าย หลี่ฉางอันยืนอยู่เพียงลำพังบนจุดสูงสุดของค่าย สายตาของเขาจับจ้องไปยังกองทัพของราชสำนักที่เคลื่อนใกล้เข้ามาที่ค่ายมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วตะโกนขึ้นว่า "ท้องฟ้าสีครามดับสูญ ท้องฟ้าสีเหลืองจะผงาดขึ้น โลกจะได้รับรู้ถึงไท่ผิงในที่สุด!" หลังจากพูดจบเขาก็หยุดเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองกองทัพกบฏไท่ผิงที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งมีสีหน้าผสมปนเปกัน "ทุกคน เตรียมตัวบุก" เขาสั่ง "เมื่อศัตรูแตกพ่าย ให้ตีฝ่าออกไปทางทิศตะวันตกและมุ่งหน้าตรงไปที่ตงถิง จากนั้นพวกเจ้าจะอิสระดั่งนกบนฟ้าและปลาในมหาสมุทร!" เมื่อได้ยินคำสั่ง กองทัพกบฏไท่ผิงที่ตั้งขบวนอยู่ในค่ายต่างส่งเสียงเชียร์ออกมาตามสัญชาตญาณ แต่ไม่นานนักเหล่าทหารก็เริ่มครุ่นคิดถึงคำพูดของเขา และเกิดความสับสนขึ้นในหมู่พวกเขา 'เขาสั่งว่า "บุกหลังจากศัตรูแตกพ่าย" หมายความว่าอย่างไร?' ราชสำนักได้รวบรวมกองกำลังที่เก่งกาจที่สุดจากหลายมณฑลโดยรอบ พวกเขามาที่นี่เพื่อกวาดล้างพวกเขาทิ้งอย่างชัดเจน แล้วทำไมพวกนั้นถึงจะถอยทัพโดยไม่มีชัยชนะเด็ดขาดเล่า? เหล่าทหารเต็มไปด้วยข้อกังขา แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยถาม โดยคิดว่าหลี่ฉางอันคงมีแผนการอื่นซ่อนอยู่ มีเพียงลวี่ฉางหนิง, หวังซู, สยงเอ้อร์ และศิษย์ในนามอย่างหลี่ซาน ซึ่งติดตามเขามาตั้งแต่หมู่บ้านตระกูลหลี่เท่านั้นที่เข้าใจความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังคำสั่งของหลี่ฉางอัน กองทัพกบฏมีทหารที่พร้อมรบเต็มที่อย่างมากที่สุดไม่เกินห้าหมื่นนาย ส่วนที่เหลือเป็นเพียงชาวนาที่ทำได้แค่โบกธงและตะโกน เพื่อเพิ่มจำนวนกองทัพให้ดูเยอะเท่านั้น ในสมรภูมิจริง พวกเขาไม่ถือว่าเป็นแม้แต่เหยื่อกระสุน ด้วยความแตกต่างของกำลังพลที่มหาศาลเช่นนี้ จึงไม่มีทางที่จะต้านทานกองทัพหลวงได้เลย ความหวังเพียงริบหรี่ที่จะรอดชีวิตคือการตีฝ่าวงล้อมของราชสำนักออกไป และเดินตามเส้นทางที่หลี่ฉางอันวางไว้เพื่อมุ่งสู่ตงถิง สถานที่ที่เรียกว่า "ดินแดนแห่งปลาและข้าว" ส่วนวิธีการที่พวกเขาจะตีฝ่าวงล้อมออกไปนั้นหรือ? หลี่ฉางอันก็ให้คำตอบแก่พวกเขาทุกคนในไม่ช้า เขาชักดาบยาวออกมาแล้วควบตะบึงออกไปคนเดียว มุ่งหน้าตรงไปยังกองทัพมหาศาลนอกป่านั่น! กองทัพไท่ผิง: "!!?" ทุกคนต่างตกตะลึงงัน รวมถึงชาวยุทธ์หลายคนจากแดนราบที่เข้าร่วมกับกองทัพไท่ผิงในช่วงสองปีที่ผ่านมาด้วยความเลื่อมใสในชื่อเสียงของหลี่ฉางอัน ในวินาทีนี้ แต่ละคนต่างจ้องมองด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ มีเพียงนักพรตเฒ่าหวังซู ผู้ที่รู้จักหลี่ฉางอันดีที่สุดเท่านั้นที่มีสีหน้าแบบที่สื่อว่า 'แน่นอน เขาต้องทำแบบนั้นอยู่แล้ว' ความรู้สึกของเขานั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง สองปีก่อน หลี่ฉางอันได้พิชิตที่ว่าการมณฑลถึงสามแห่งเพียงลำพัง ทำให้โลกสะเทือนเลื่อนลั่น หลังจากศึกนั้นเองที่โลกรู้จักชื่อ "กองทัพไท่ผิง" และพบว่ามีคนที่บ้าระห่ำและทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้อยู่ในหมู่ชาวยุทธ์แดนราบ สองปีต่อมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพชั้นยอดหลายแสนนายที่ราชสำนักเหยาชิงส่งมา หลี่ฉางอันยังคงเป็นเพียงชายคนหนึ่งกับดาบหนึ่งเล่มที่พุ่งเข้าไปเผชิญหน้ากับพวกมันเพียงลำพัง แม้จะมีคนหลายหมื่นคนขวางหน้า แต่เขาก็ยังคงก้าวต่อไป ไม่ว่าพลังที่แท้จริงของเขาจะเป็นเช่นไร ความกล้าหาญเพียงลำพังนี้ก็คู่ควรแก่การสรรเสริญแล้ว ขณะเฝ้ามองร่างที่โดดเดี่ยวแต่สง่างามนั้น ภายในค่าย ทหารกองทัพกบฏทุกคนต่างกระชับอาวุธในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยสิ่งที่เรียกว่าความเลื่อมใสศรัทธา ชาวยุทธ์คนหนึ่งที่เลือดกำลังเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น ผลักมือกลองที่หอคอยสัญญาณออกไป เขาตีกลองเพื่อปลุกขวัญกำลังใจแล้วคำรามว่า "ท่านเซียนไท่ผิง ผู้ทรงอานุภาพและไร้พ่าย!" "ท่านเซียนไท่ผิง ผู้ทรงอานุภาพและไร้พ่าย!" "ท่านเซียนไท่ผิง ผู้ทรงอานุภาพและไร้พ่าย!" ผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มตะโกนตาม จนทั่วทั้งค่ายระเบิดเสียงอึกทึกด้วยความคลั่งไคล้ มีเพียงไม่กี่คนอย่างหวังซูและลวี่ฉางหนิงเท่านั้นที่จิตใจสั่นไหว พวกเขารู้สึกถึงความตึงเครียดและสับสนผสมปนเปกัน เพราะรู้ดีว่าเมื่อหลี่ฉางอันจากไปแล้ว ก็ยากเหลือเกินที่พวกเขาจะได้พบเขาอีกในชาตินี้

React

Discussion