Chapter 32: Fierce Battle

Published Mar 14, 2026, 10:05 AM

บทที่ 32: การต่อสู้อันดุเดือด เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลง เฉาเทียนก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาตรงไปหาพี่น้องสองคนจากสำนักศิลปะการต่อสู้ตระกูลเหลียงที่ประจำการอยู่ที่นั่นทันที โดยใช้อำนาจในฐานะนายกองธงเล็กแห่งกรมควบคุมนักโทษเสนอให้ร่วมมือกันปฏิบัติการ ในมุมมองของเขา หนทางเดียวที่จะจัดการกับกองทัพกบฏนี้ได้นั้นง่ายมาก นั่นคือการลอบสังหารผู้นำของพวกมันท่ามกลางสมรภูมิ! ลอบสังหารหัวหน้ากบฏกลางกองทัพที่กำลังโกลาหล! เมื่อขาดผู้นำ กองทัพกบฏที่เหลือก็จะกลายเป็นเพียงฝูงชนไร้ระเบียบและแตกพ่ายไปเองตามธรรมชาติ พี่น้องตระกูลเหลียงสบตากันแล้วพยักหน้า "อันที่จริง ถึงท่านเฉาจะไม่เสนอมา เราก็ตั้งใจจะช่วยอยู่แล้ว หัวหน้ากบฏคนนั้นมีเลือดของคนตระกูลเหลียงเปื้อนมืออยู่ หนี้เลือดก็ต้องชดใช้ด้วยเลือด!" ข่าวการตายของเหลียงโย่วไปถึงหูคนตระกูลเหลียงแล้ว พี่น้องตระกูลเหลียงไม่รู้แน่ชัดว่าใครเป็นคนฆ่าเหลียงโย่ว แต่พวกเขารู้ดีว่าหากโทษว่าเป็นฝีมือหัวหน้ากบฏก็คงไม่ผิดพลาดแน่ ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงกันแทบจะทันที พวกเขาคว้าอาวุธและเตรียมพร้อมที่จะดำเนินการเด็ดหัวศัตรู โชคยังดีที่นายกองธงเล็กแห่งกรมควบคุมนักโทษที่ออกตามล่าหลี่ฉางอันเมื่อไม่กี่วันก่อนนั้นเป็นการไปปฏิบัติภารกิจลอบสังหารลับ เฉาเทียนและพี่น้องตระกูลเหลียงจึงไม่รู้เรื่องอะไรเลย ไม่อย่างนั้น การบุกเด็ดหัวศัตรูคงเป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาจะคิดถึง พวกเขาคงจะขวัญหนีดีฝ่อและหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ... เมื่อกองทัพกบฏเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้น เหล่าทหารรับจ้างภายในจวนตระกูลเหยียนก็เริ่มวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังโน้มตัวลงจากกำแพงและระดมยิงธนูออกไปเป็นชุดๆ ฝีมือการยิงธนูของพวกเขาไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่ในระยะใกล้ขนาดนี้ ต่อให้หลับตาพวกเขาก็ยังมีโอกาสยิงถูกเป้าหมายได้ง่าย บวกกับความร้ายแรงของลูกธนูที่มีต่อทหารที่ไม่ได้สวมชุดเกราะ... เพียงการระดมยิงครั้งเดียว กบฏนับสิบก็ล้มลง ส่วนใหญ่เป็นเพียงแค่บาดเจ็บ แต่ไอ้โชคร้ายบางคนก็ถูกยิงเข้าจุดตายจนเสียชีวิตทันที ทหารที่ถูกยิงล้มลงกับพื้นกลายเป็นสิ่งกีดขวางให้คนที่ตามมาด้านหลัง ทำให้กองทัพกบฏที่กำลังบุกอย่างรวดเร็วเกิดความวุ่นวายขึ้นชั่วขณะ ฝุ่นคละคลุ้งอยู่นอกจวน เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าทหารรับจ้างที่เคยวิตกกังวลก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา ความกลัวลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด สงครามคือความรุนแรง มันคือยีนที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของมนุษย์ ก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น ทั้งสองฝ่ายอาจมีกำลังใจที่สั่นคลอนจากปัจจัยต่างๆ แต่ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้นและมีการหลั่งเลือด... ...ธาตุแห่งความรุนแรงที่ซ่อนอยู่ลึกในจีโนมมนุษย์ก็จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ด้วยแรงกระตุ้นจากอะดรีนาลีน แม้แต่คนที่เชื่องช้าและขี้ขลาดที่สุดก็จะเริ่มเหวี่ยงดาบยาวด้วยความบ้าคลั่ง เมื่อเห็นโอกาสที่เหมาะสม ทหารผ่านศึกผู้บัญชาการอยู่บนกำแพงก็ตะโกนสุดเสียง "ง้างธนู! วางศร! ทุกหัวกบฏที่พวกเจ้าฆ่าได้ คุณชายเหยียนจะตบรางวัลให้หนึ่งตำลึงเงิน!" กลิ่นคาวเลือดและฝุ่นตลบอบอวลอยู่ในอากาศ หนักอึ้งและกดดันราวกับเมฆพายุที่ตั้งเค้าอยู่เบื้องบน เมื่อถูกกระตุ้นด้วยรางวัล เหล่าทหารรับจ้างก็รู้สึกถึงไฟที่ลุกโชนอยู่ในอก พลธนูต่างง้างคันธนูขึ้นอีกครั้ง เอี๊ยด! วูบ วูบ วูบ! เป็นการระดมยิงอีกชุดหนึ่ง การระดมยิงครั้งนี้มีลูกธนูมากกว่าครั้งก่อนเสียอีก กองทัพกบฏเพิ่งจะจัดการจัดระเบียบแถวได้สำเร็จ บัดนี้เมื่อเห็นลูกธนูชุดใหม่พุ่งเข้าใส่ ความหวาดกลัวก็คืบคลานขึ้นบนใบหน้าของทุกคน หากไม่ใช่เพราะกองกำลังชั้นยอดที่กล้าหาญซึ่งเป็นทัพหน้ายังคงนำบุกต่อไป กองทัพกบฏคงแตกพ่ายกระจัดกระจายไปหมดแล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ฉางอันซึ่งกำลังบุกอยู่กลางขบวนทัพก็ถอนหายใจและพึมพำกับตัวเอง 'เป็นไปตามที่ข้าคิด กองทัพที่ไร้ความเชื่อทางจิตวิญญาณ ไร้การฝึกฝนที่เข้มงวด และไร้องค์กรที่แข็งแกร่ง ก็เป็นได้แค่ฝูงชนไร้ค่า!' เขาได้สร้างความได้เปรียบมหาศาลให้กับกองทัพกบฏไปแล้ว เขาเพียงต้องการจะถอยกลับในช่วงเวลาสุดท้าย เพื่อให้โอกาสกองทัพกบฏได้พิสูจน์ตัวเองและหาประสบการณ์บ้าง ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เมื่อเผชิญกับลูกธนูเพียงระดมยิงเดียว กองทัพกบฏที่แห่กันมามหาศาลจะเกิดความโกลาหลขึ้นมาด้วยตัวเอง! ด้วยระดับความสามารถในการต่อสู้เพียงเท่านี้ อย่าว่าแต่จะก่อกบฏต่อราชสำนักเหยาชิงเลย พวกเขาอาจจะจัดการแม้กระทั่งเจ้าที่ดินท้องถิ่นรอบๆ เฟิงโจวไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม แม้ความไร้ความสามารถของกองทัพกบฏจะเป็นเรื่องไม่คาดคิด แต่เมื่อพิจารณาดูอีกที มันก็สมเหตุสมผลดี ท้ายที่สุดแล้ว แม้หวังซูจะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่เขาก็เป็นนักพรต ไม่ใช่ขุนพลที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน! ถามเขาเรื่องการแสวงหาความเป็นอมตะและวิถีแห่งเต๋า เขาอาจมีคำตอบให้ แต่จะถามให้เขาจัดระเบียบกองทัพน่ะหรือ? นั่นไม่ใช่การเรียกร้องสิ่งที่เกินตัวจากเขาหรอกหรือ? 'หลังจบศึกนี้ จะต้องมีการจัดระเบียบใหม่ตั้งแต่บนลงล่าง!' ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถึงขั้นตอนต่อไป หลี่ฉางอันก็กระทืบเท้าแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ร่างนั้นปรากฏบนท้องฟ้าดั่งพญาครุฑกางปีก "ถอยไป!" หลี่ฉางอันสะบัดแขนเสื้อ แรงลมปราณพุ่งออกจากร่างของเขา กระจัดกระจายลูกธนูที่ระดมยิงมาออกไปทุกทิศทุกทาง เมื่อเห็นการแสดงที่เหมือนเทพเจ้าเช่นนี้ สมาชิกกองทัพกบฏทุกคนต่างระเบิดเสียงด้วยความตื่นเต้น "ไท่ผิง! ไท่ผิง!" ฝูงชนคำรามก้องเป็นเสียงเดียวกัน ความตื่นตระหนกแปรเปลี่ยนเป็นความสงบนิ่งที่เกิดขึ้นใหม่ ไท่ผิง คือชื่อที่หลี่ฉางอันเลือกให้กับกองทัพกบฏ ซึ่งสื่อถึงความปรารถนาใน 'ความสันติสุขใต้หล้า' แม้สมาชิกทุกคนจะยังไม่ได้โอบรับอุดมการณ์นี้อย่างเต็มที่ แต่มันก็ได้กลายเป็นเสาหลักทางจิตวิญญาณให้กับบางคนไปแล้ว พวกเขาไม่ได้แค่ก่อกบฏ พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อความสันติสุขใต้หล้า! ... ภายในจวนตระกูลเหยียน เฉาเทียนและพี่น้องตระกูลเหลียงเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด พวกเขาไม่มีวันฝันเลยว่าหลี่ฉางอันจะสิ้นเปลืองพลังปราณมากมายไปกับพวกไพร่ชั้นต่ำ โดยเฉพาะพี่น้องตระกูลเหลียงที่อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "เขาไม่กลัวพลังปราณหมดแล้วถูกฝูงชนรุมสับเป็นชิ้นๆ หรือไง?" ไม่ต้องสงสัยเลย ในสายตาของชายทั้งสาม การกระทำนี้ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ทั้งสามสบตากัน แววตาเย็นชาเยาะเย้ยปรากฏขึ้น เฉาเทียนซึ่งเป็นผู้บัญชาการสั่งการทันที "ยิงต่อไป! อย่าหยุด! ยิงลูกธนูที่มีทั้งหมดออกมา! มาดูกันว่าพลังปราณของเขามันจะกันลูกธนูได้กี่ชุด!" เมื่อสิ้นคำสั่ง ทหารรับจ้างบนกำแพงสูงก็เริ่มยิงธนูใส่หลี่ฉางอันอย่างบ้าคลั่ง ในส่วนของหลี่ฉางอัน เขารับมือลูกธนูทุกดอก ไม่ว่าจะยิงมามากเท่าไร ทุกดอกที่เขาเห็นว่าเป็นอันตรายล้วนถูกแรงปราณซัดกระเด็นไปหมด ส่วนน้อยที่หลุดลอดผ่านเขาไปก็ตกกระทบพื้นโดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ ในฝูงชน สงเอ้อร์จ้องมองร่างดุจเทพเจ้าของหลี่ฉางอันบนท้องฟ้า ดวงตาของเขาเร่าร้อน รูม่านตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและถวิลหา เขาชื่นชมคนแข็งแกร่งมาโดยตลอด แต่เขายิ่งเคารพผู้ที่เปี่ยมพลังอย่างหลี่ฉางอันมากกว่า—ผู้ที่ก้าวออกมาในยามวิกฤตเพื่อเป็นผู้ปกป้องผู้อ่อนแอ! หายใจเข้าลึกๆ เลือดในกายพลุ่งพล่าน เขาพุ่งตัวนำหน้าไป "ท่านผู้นำใช้ฝีมือสกัดศัตรูให้เราแล้ว!" เขาคำราม "ทุกคน บุก!" เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเขา ขวัญกำลังใจของกองทัพกบฏก็พุ่งสูงขึ้น คลื่นมหาชนกลายเป็นฝูงตั๊กแตน พุ่งเข้าใส่กำแพงสูงอย่างไม่คิดชีวิต ทหารรับจ้างพยายามต่อต้าน แต่กระสุนทุกอย่างที่พวกเขาระดมยิงออกไปล้วนถูกหลี่ฉางอันขัดขวางไว้ได้หมด ยิ่งไปกว่านั้น กำแพงจวนก็ถูกปืนใหญ่ยิงพังทลายไปแล้ว ทหารรับจ้างที่มีจำนวนน้อยกว่าไม่มีทางต้านทานคลื่นการบุกของกองทัพกบฏได้เลย กองทัพกบฏทะลักผ่านช่องโหว่ของกำแพงเข้าไปในลานกว้างของจวนตระกูลเหยียน เมื่อมาถึงจุดนี้ ในเมื่อเสียความได้เปรียบทางตำแหน่งไปแล้ว ทหารรับจ้างพวกนั้นก็แทบจบสิ้น ด้วยจำนวนที่เหนือกว่ามหาศาล กองทัพกบฏสามารถถมทหารสามร้อยกว่านายให้จมกองทัพด้วยน้ำลายได้เลยด้วยซ้ำ เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ฉางอันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'ถ้าศึกแรกของกองทัพกบฏยังไม่ได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดหลังจากทุ่มเทไปขนาดนี้' เขาคิด 'งั้นข้าก็คงไม่มีหน้าไปพบใคร และควรจะถูกลบชื่อออกจากกลุ่มผู้ข้ามมิติไปเสียดีกว่า!' ทันใดนั้น ร่างสามร่างก็พุ่งออกมาจากลานจวน โดยไม่สนใจทหารกบฏที่อยู่เบื้องล่าง พวกเขาพุ่งตรงเข้าหาหลี่ฉางอัน รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปากของหลี่ฉางอัน เขาหักนิ้วมือดังกรอบ "ข้าก็นึกว่าพวกขี้ขลาดอย่างพวกเจ้าจะหนีไปซะแล้ว" เขากล่าว "ที่แท้พวกเจ้าก็อดทนไม่ไหวที่จะเสนอหัวมาให้ข้าถึงที่เองสินะ?!"

React

Discussion