Chapter 30: A Big Bang

Published Mar 14, 2026, 10:05 AM

Chapter 30: ระเบิดตูมใหญ่ เพื่อความปลอดภัย หลี่ฉางอันสั่งให้กองทัพกบฏที่รวมตัวกันถอยร่นออกไป ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ปืนใหญ่ที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ เกิดระเบิดใส่ตัวเองขึ้นมา ก็จะไม่เป็นอันตรายต่อชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียง ทว่าหวังซูและลวี่ฉางหนิงกลับไม่ถอย ทั้งสองยังคงจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขากำลังจับจ้องไปยังสิ่งประดิษฐ์เหล็กประหลาดที่เขากำลังใช้งานอยู่ พวกเขาเองก็เชี่ยวชาญในวิทยายุทธ์ หากมีสัญญาณอันตรายเพียงนิด พวกเขาก็สามารถหนีได้ทันที ลวี่ฉางหนิงสูดดมกลิ่นฉุนที่อบอวลอยู่ในอากาศ แล้วอดไม่ได้ที่จะถามว่า "กลิ่นนี่... มันคล้ายๆ กับผงดินประสิวเลยไม่ใช่หรือ?" ผงดินประสิวคือชื่อที่ผู้คนในโลกนี้เรียกขานดินปืน เนื่องจากนักพรตมักใช้มันในการหลอมยาอายุวัฒนะ มันจึงมีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่า 'ผงเพลิงอมตะ' เพราะหลี่ฉางอันผสมส่วนประกอบอื่นๆ ลงไปด้วยมากมาย ลวี่ฉางหนิงจึงรู้สึกว่ากลิ่นนี้คุ้นเคยอย่างประหลาด แต่ก็ไม่กล้ายืนยันแน่ชัด หวังซูที่ยืนอยู่ข้างๆ มีประสบการณ์ด้านการปรุงยามากกว่า เขาเพียงแค่สูดดมเบาๆ แล้วกล่าวอย่างมั่นใจว่า "นี่คือผงดินประสิว เจ้าคิดจะใช้มันเพื่อวางเพลิงงั้นหรือ? ไม่เลวเลย แต่เนื่องจากตระกูลเยียนเตรียมพร้อมรับศึกปิดล้อมไว้แล้ว พวกเขาคงไม่ทิ้งเชื้อเพลิงไว้ภายในแน่..." 'แผนนั้นต้องล้มเหลวไม่เป็นท่าแน่!' หวังซูไม่ได้พูดประโยคหลังออกมา เพราะกลัวว่าจะทำให้หลี่ฉางอันเสียกำลังใจ อย่างไรก็ตาม สำหรับคนในวัยของหลี่ฉางอัน การคิดแผน "วางเพลิง" ได้ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว ไม่จำเป็นต้องเรียกร้องอะไรให้มากกว่านี้ หลังจากเล็งปืนใหญ่เสร็จ หลี่ฉางอันยิ้มและส่ายหัว "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก สิ่งนี้คือสุดยอดอาวุธเชียวนะ มีอานุภาพมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงยุคสมัยเลยล่ะ!" ... ที่จวนตระกูลเยียน บรรดาชายฉกรรจ์ต่างชะโงกหน้ามองข้ามกำแพงไปยังกองทัพกบฏที่มืดฟ้ามัวดินภายนอก และเห็นเด็กหนุ่มกำลังง่วนอยู่กับบางสิ่งบริเวณแนวหน้าของกองทัพ นายท่านเยียน หรือ เยียนหรุนเจียง ดูมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย เขาหันไปถามชายที่อยู่ด้านหลังว่า "ท่านเฉา เราส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปแล้วใช่หรือไม่?" เมื่อเหล่าคหบดีท้องถิ่นได้หารือกัน พวกเขาได้ตกลงกลยุทธ์ป้องกันร่วมกันไว้ ไม่ว่ากองทัพกบฏจะเล็งเป้าหมายไปที่ตระกูลไหน ตระกูลอื่นๆ ก็จะไม่รีรอที่จะส่งกำลังมาสนับสนุนเมื่อเห็นสัญญาณ ในระหว่างการวางแผน ทุกคนต่างโอ้อวดราวกับว่าพวกตนสามารถกวาดล้างกองทัพกบฏได้ในพริบตา แต่ตอนนี้เมื่อถูกโจมตีและรายล้อมไปด้วยผู้คนนับไม่ถ้วน ความกดดันมันกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ไม่แปลกใจเลยที่นายท่านเยียนจะเหงื่อตกและขวัญเสียถึงเพียงนี้ ชายในชุดดำที่เขาเรียกว่าท่านเฉามีสีหน้าเคร่งขรึม เขาตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "ส่งสัญญาณไปแล้ว ตามปกติแล้วคนอื่นๆ น่าจะปิดล้อมเสร็จสิ้นภายในสามวัน..." ขณะที่พูดเขาก็เหลือบมองนายท่านเยียนที่ยังคงกระวนกระวาย ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะอธิบายต่อ "วางใจเถอะ พวกมันก็แค่กลุ่มโจรเร่ร่อน พวกมันไม่ได้นำเครื่องมือตีเมืองมาด้วย ถึงแม้ 'พันธมิตร' ของท่านจะไม่มาช่วย พวกมันก็แทบจะทำอะไรเราไม่ได้หรอก!" ชื่อเต็มของท่านเฉาคือ เฉาเทียน เขาเป็นหัวหน้าหน่วยควบคุมเรือนจำประจำอำเภอซานหวง ตอนที่อำเภอซานหวงแตก เขาดันไม่อยู่ในเมืองพอดี เฉาเทียนขวัญหายแทบสิ้นสติเมื่อได้ยินข่าวว่าอำเภอซานหวงตกอยู่ในมือของกองทัพกบฏ 'ตัวเมืองแตกทั้งที แต่ข้ากลับเป็นถึงนายกองธงเล็กแห่งหน่วยควบคุมเรือนจำที่เอาแต่เตร็ดเตร่อยู่นอกเมือง... ถ้าเบื้องบนรู้เข้า ข้าคงโดนถลกหนังแน่ ต่อให้ไม่ถูกประหารชีวิตก็ตาม!' หน่วยควบคุมเรือนจำมีสิทธิพิเศษมากมายมหาศาล แต่บทลงโทษเมื่อทำความผิดพลาดนั้นมักจะรุนแรงไม่แพ้กัน เพื่อไถ่โทษ เฉาเทียนจึงไม่รีบร้อนบุกกลับเข้าเมืองอย่างบ้าบิ่น และไม่ได้กลับไปรายงานตัวรับโทษที่เมืองหลวงเขต แต่เขาเลือกที่จะปักหลักอยู่ใกล้ๆ อำเภอซานหวงเพื่อรอโอกาสที่จะยึดเมืองคืน ด้วยวิธีนี้ ต่อให้หน่วยควบคุมเรือนจำตัดสินใจลงโทษเขาในภายหลัง พวกเขาก็อาจจะเมตตาบ้างเมื่อเห็นว่าเขากำลังพยายามแก้ไขความผิด เมื่อได้ยินคำตอบ นายท่านเยียนที่กำลังวิตกกังวลก็เริ่มสงบลงบ้าง อย่างไรก็ตาม ในสายตาของชาวบ้านทั่วไป หน่วยควบคุมเรือนจำเปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของอำนาจเด็ดขาด ในฐานะนายกองธงเล็ก คำพูดของเฉาเทียนถือเป็นกฎหมาย หลังจากถอนหายใจอย่างโล่งอก และไม่อยากให้ลูกน้องต้องมาหัวเราะเยาะ เยียนหรุนเจียงจึงรีบฝืนยิ้มอย่างมั่นใจ เขาหรี่ตามองไปยังระยะไกลแล้วพูดว่า "นั่นเจ้าเด็กนั่นกำลังวุ่นวายอยู่กับอะไรคนเดียว? พาคนมาตั้งเยอะแต่กลับไม่กล้าบุก เป็นพวกขี้ขลาดที่เอาแต่หลบในกระดองหรือไง?" เมื่อได้ยินคำถาม ทหารผ่านศึกที่ถูกเกณฑ์มาซึ่งนอนอยู่ใกล้ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ไม่ว่าจะขี้ขลาดหรือเปล่า แต่เราเตรียมตัวมาดีขนาดนี้ เราไม่เพียงแต่ตุนเสบียงและน้ำไว้หลายเดือน แต่ยังขนเชื้อเพลิงไวไฟออกจากจวนจนหมดเกลี้ยง ถ้าพวกมันอยากบุกเข้ามา ก็มีแต่ต้องสร้างเครื่องมือตีเมืองหน้างานแล้วเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อทะลวงกำแพงเราเท่านั้นแหละ!" ทหารผ่านศึกอีกคนหัวเราะเสริม "ไอ้เด็กเหลือขอนั่นคงเพิ่งรู้ตัวแน่ๆ ถึงได้ลังเลอยู่แบบนี้!" เมื่อมีคนยืนยันสถานการณ์ อารมณ์ของเยียนหรุนเจียงก็แจ่มใสขึ้นทันที เขาหัวเราะร่า "ถ้าพวกสวะนั่นบุกมาตั้งแต่ตอนเจรจาพังทลายใหม่ๆ พวกมันอาจจะมีโอกาสกำจัดเราทีละคน แต่ตอนนี้เมื่อเราจับมือกันแล้ว เราก็พร้อมสู้ตายเต็มที่ ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กจากกองทัพกบฏนั่นกำลังนึกเสียใจจนแทบกระอักเลือดอยู่ตอนนี้หรือเปล่านะ?" สิ้นคำพูดของเขา กลุ่มชายเหล่านั้นก็พากันหัวเราะลั่น พวกเขามองกลยุทธ์ที่น่าฉงนของหลี่ฉางอันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาด้วยความดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด ในตอนนั้นเอง เสียง "ปัง" ทื่อๆ ก็ดังก้องมาจากระยะไกล วัตถุทรงกลมชิ้นหนึ่งลอยโด่งขึ้นไปในอากาศแล้วตกลงใกล้ๆ กำแพง เสียงหัวเราะเงียบหายไปในทันที ประสาทสัมผัสของทุกคนตึงเปรี๊ยะ อย่างไรก็ตาม พวกเขาจ้องมองวัตถุทรงกลมนั้นอยู่นาน แต่ก็ไม่มีความวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้นอย่างที่คิดไว้ หลังจากความเงียบงันและตื่นตะลึงผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่ากระสุนประหลาดนั้นไม่มีอันตรายจริงๆ ใครบางคนจึงรวบรวมความกล้าหยิบมันขึ้นมา เขาหมุนมันไปมาสักพักก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะ "เจ้าเด็กนั่นพยายามประดิษฐ์แทบตายเพื่อส่ง 'ไอ้นี่' มาเนี่ยนะ? มันปัญญาอ่อนหรือเปล่า? ดีแต่ปาก! น่าขำชะมัด!" คนอื่นๆ พากันหัวเราะท้องคัดท้องแข็ง ในยามวิกฤต ประสาทสัมผัสของผู้คนมักตึงเครียด ในสถานการณ์เช่นนี้ อารมณ์มักจะเหวี่ยงไปมารุนแรง เรื่องเล็กน้อยอาจทำให้พวกเขาระแวงและเป็นศัตรู แต่เรื่องที่ไร้สาระก็อาจทำให้พวกเขาหัวเราะร่าออกมาได้โดยไม่มีเหตุผล ... ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่ง พวกเขากำลังเฝ้ามองลูกกระสุนปืนใหญ่ที่โค้งไปตามอากาศก่อนจะกระแทกพื้นเบาๆ ลวี่ฉางหนิงเงียบไปนานก่อนจะกระตุกริมฝีปาก "นั่นคือสุดยอดอาวุธของเจ้าหรือ? ล้อพวกเราเล่นแล้ว!" หลี่ฉางอันรู้สึกอับอายเล็กน้อย เขาลูบจมูกแล้วพูดว่า "อุบัติเหตุน่ะ อุบัติเหตุล้วนๆ!" เขาเคยคิดไว้ว่าสิ่งนี้อาจจะล้มเหลวในช่วงเวลาสำคัญ แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่านัดแรกจะกลายเป็นลูกด้านไปได้ ข้างๆ เขา หลี่ซาน ผู้รับผิดชอบงานสร้าง หน้าแดงก่ำจนถึงใบหูแล้วตะกุกตะกักตอบว่า "เอ่อ... คือว่า..." หลี่ฉางอันเหลือบมองเขาแต่ไม่ได้ตำหนิอะไร ท้ายที่สุดแล้ว การให้กลุ่มคนหนุ่มที่รู้แค่วิทยายุทธ์กับงานเกษตรมาออกแบบลำกล้องปืนใหญ่ก็ถือเป็นเรื่องที่โง่เขลาตั้งแต่แรกแล้ว การที่หลี่ซานและคนอื่นๆ สามารถสร้างลำกล้องปืนที่พอใช้งานได้ก็นับว่าน่าประทับใจมากแล้ว จะไปเรียกร้องอะไรให้มากกว่านี้ก็คงเกินความสามารถ 'สุดท้ายก็หนีไม่พ้นปัญหาขาดแคลนคนมีความสามารถที่ไว้ใจได้ในกองทัพ!' ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ต้องให้ลูกศิษย์ตัวเองมาลงมือทำเองแบบนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉางอันก็ก้มลงอีกครั้ง หยิบกระสุนอีกลูกจากลังใส่เข้าไปในเครื่องยิง แล้วจุดชนวน "ปัง!" เสียงปืนดังทื่อๆ อีกครั้ง ลูกกระสุนพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า เป็นเส้นโค้งพาราโบลาซัดเข้าไปภายในลานจวน แต่ในขณะที่ทุกคนคิดว่านัดนี้จะเป็นเหมือนนัดก่อน คือตกลงสู่พื้นดินโดยไม่มีเสียงใดๆ... "ตู้ม!" แรงระเบิดมหาศาลดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะทำให้ฟ้าดินสะเทือนเลื่อนลั่น กัมปนาทนั้นฉีกกระชากอากาศจนแตกกระจาย!

React

Discussion