บทที่ 21: เพลงดาบสิบสามประตูนรก เมื่อได้ยินถ้อยคำโอหังของหลี่ฉางอัน ทุกคนที่อยู่ในที่ว่าการอำเภอต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง หากหลี่ฉางอันพูดประโยคนี้เมื่อไม่กี่นาทีก่อน หลายคนคงจะหัวเราะจนตัวงอ เพราะเด็กเมื่อวานซืนหน้าตาอ่อนเยาว์อย่างเขาเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ปากดีขนาดนี้ในที่แห่งนี้? แต่ในยามนี้ ท่ามกลางซากศพไร้หัวสองร่างที่นอนกองอยู่แทบเท้าของเขา ไม่มีใครในที่ว่าการอำเภอสามเหลืองกล้าเอ่ยวาจาโต้แย้งแม้แต่คำเดียว หลี่ฉางอันสวมชุดผ้าลินินสีซีดจาง แขนเสื้อเปรอะเปื้อนไปด้วยหยดเลือด แม้รูปร่างของเขาจะดูผอมบาง แต่ก็ไม่อาจปิดบังจิตสังหารอันรุนแรงที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าได้ หนึ่งคน หนึ่งดาบ เขายืนตระหง่านอยู่ที่ประตูทางเข้า เมื่อข้าราชการบางคนที่มองไม่เห็นสถานการณ์พุ่งเข้ามาหา ดาบยาวในมือเขาก็พุ่งออกไปดุจมังกรทะยาน กลายเป็นภาพติดตาที่พร่าเลือนกลางอากาศ ฉัวะ! ศีรษะหลายดวงร่วงหล่นลงพื้น กลุ่มคนที่กำลังพุ่งเข้ามาหยุดชะงักกึกทันที เพียงครู่ต่อมา เสียงร่างหนักๆ กระแทกลงกับพื้นก็ดังตามมาเป็นระลอก หลี่ฉางอันสะบัดเลือดออกจากดาบยาวที่หยดเป็นสายแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ในเมื่อข้าตั้งใจจะคืนความยุติธรรมให้แก่โลกใบนี้ ศึกแรกก็จะเริ่มขึ้นกับพวกสวะอย่างพวกเจ้านี่แหละ... จงปล่อยให้เลือดไหลนองดั่งสายน้ำเถิด!" นายอำเภอไช่แทบจะคลั่ง เขากระทืบเท้าด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับฟ้าผ่า แต่เมื่อเขาเห็นหลี่ฉางอันจัดการข้าราชการเหล่านั้นได้ง่ายดายราวกับการหั่นแตงโม เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน ทั้งตกใจและโกรธแค้นจนคำรามลั่น "พวกเจ้ามัวทำอะไรอยู่? ไปจัดการมัน! ข้าต้องการให้ไอ้สารเลวนี่ถูกสับเป็นชิ้นๆ!" ขณะที่เขาพูด เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาหันขวับไปหาหลิวเหวินไหล เจ้าหน้าที่บันทึกเหตุการณ์ผู้ซึ่งหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวแล้วตะคอกว่า "ท่านหลิว รีบไปเร็ว! เอาตราประจำตัวข้าไปเรียกกองกำลังป้องกันเมืองมา! แล้วก็ไปตามท่านเฉาจากกรมควบคุมนักโทษมาด้วย! บอกพวกเขาว่ามีปีศาจร้ายกำลังสังหารเจ้าหน้าที่ราชสำนักกลางวันแสกๆ!" เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเหวินไหลก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่นแล้วรีบวิ่งไปที่ห้องเก็บของเพื่อหยิบตราประทับของนายอำเภอไช่ จากนั้นก็รีบวิ่งไปขอกำลังเสริมโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย กองกำลังป้องกันเมืองนั้นไม่ต้องพูดถึง มันเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่นายอำเภอไช่สามารถเรียกใช้ได้ในสถานการณ์ปกติ ส่วนกรมควบคุมนักโทษนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก เพราะเป็นหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายขั้นสูงสุดของราชวงศ์เหยาชิง รับผิดชอบในการกวาดล้างปีศาจร้ายและจับกุมจอมยุทธ์นอกรีต แม้แต่สมาชิกที่มีตำแหน่งต่ำที่สุดก็ล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่บรรลุขั้นรับพลังปราณแล้วทั้งสิ้น! นึกภาพออกเลยว่านายอำเภอไช่กระวนกระวายใจแค่ไหนถึงต้องทุ่มหมดหน้าตักเพื่อจับกุมหลี่ฉางอัน อย่างไรก็ตาม หลี่ฉางอันไม่ได้คิดจะขัดขวางแม้แต่น้อย เขากระชับดาบยาวที่เปื้อนเลือดแน่น แล้วเดินตรงไปยังฝูงชนในที่ว่าการอำเภอ ข้าราชการทั่วไปส่วนใหญ่ในลานบ้านต่างหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อ ไม่ว่านายอำเภอไช่จะขู่หรือเกลี้ยกล่อมอย่างไร ก็ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปใกล้หลี่ฉางอันแม้แต่ก้าวเดียว ในสายตาของพวกเขา หลี่ฉางอันไม่ใช่เด็กอายุราวสิบปีอีกต่อไป แต่เป็นยมทูตที่เพิ่งเดินขึ้นมาจากขุมนรก ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวไปข้างหน้า เหล่าข้าราชการต่างพากันถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว สั่นสะท้านเพราะกลัวว่าหากเข้าใกล้เกินไปจะเป็นฝ่ายสูญเสียชีวิตเสียเอง ท่ามกลางทุกคนในที่ว่าการอำเภอ อาจมีเพียงท่านหวังคนเดียวที่ยังคงรักษาความสุขุมเอาไว้ได้ เหตุผลที่เขายังสุขุมอยู่ได้ก็เพราะมีภูผาคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหลัง—ชายร่างยักษ์สูงเกือบสองเมตร ชายร่างยักษ์สวมชุดรัดกุมและแผ่รังสีอันตรายที่รุนแรงออกมา เขาสังเกตหลี่ฉางอันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มที่ดูระแวดระวัง "พ่อหนุ่ม" เขากล่าว "ข้าชื่อเหลียงโหย่ว เป็นจอมยุทธ์จากสำนักศิลปะการต่อสู้เหลียงในเฟิงโจว ข้าคิดว่าเรื่องนี้อาจจะมีความเข้าใจผิดกัน..." หลี่ฉางอันสังเกตเห็นชายร่างใหญ่คนนี้ตั้งแต่แรกแล้ว ด้วยส่วนสูงเกือบสองเมตร ชายคนนี้จึงมีรูปร่างเหมือนหอคอย แค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็น่าสนใจพอที่จะเป็นเป้าสายตาแล้ว คงยากที่จะไม่สังเกตเห็น สัญชาตญาณบอกหลี่ฉางอันว่าชายที่ชื่อเหลียงโหย่วผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ อย่างน้อยที่สุดเขาก็น่าจะเป็นจอมยุทธ์ที่ฝึกฝนวิชาถึงขั้นรับพลังปราณในระดับสูงแล้ว หากรวมความได้เปรียบทางร่างกายจากส่วนสูงเกือบสองเมตรนั้นเข้าไป แม้แต่จอมยุทธ์ผู้เจนจัดก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเขา แต่หลี่ฉางอันกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย แม้เขาจะใช้เวลาตลอดการเดินทางไปกับการรักษาผู้ป่วย แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยการฝึกฝน ตรงกันข้าม การต้องเอาตัวรอดในป่าเขาและคอยรับมือกับการโจมตีของสัตว์ร้ายและโจรป่าอยู่บ่อยครั้ง ทำให้ประสบการณ์การต่อสู้จริงของหลี่ฉางอันพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าพลังต่อสู้ของตนนั้นไปถึงขั้นไหนแล้ว 'จอมยุทธ์งั้นหรือ? หรือว่าเหนือกว่านั้น?' 'หรืออาจจะสูงส่งกว่านั้นไปอีก?' เนื่องจากไม่เคยสู้จนสุดกำลัง หลี่ฉางอันเองก็ไม่รู้แน่ชัด เหลียงโหย่วอ้าปากจะพูดต่อ โดยหวังจะใช้อิทธิพลของสำนักศิลปะการต่อสู้เหลียงและพละกำลังของตนกดดันไม่ให้หลี่ฉางอันทำอะไรบุ่มบ่ามกับนายจ้างของเขา แต่หลี่ฉางอันไม่พูดอะไรอีก ไม่แม้แต่จะเลิกคิ้ว เขาชูดาบยาวขึ้นแล้วฟาดฟันตรงไปที่ท่านหวังซึ่งใบหน้าซีดเผือดไปหมดแล้ว *เพลงดาบสิบสามประตูนรก—กระบวนท่าที่หนึ่ง: ผีหลอนขวัญ!* แสงดาบวูบผ่านไป ชายร่างยักษ์สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาสะบัดกระบองสามท่อนออกจากเอวแล้วปัดป้องการโจมตีของหลี่ฉางอันด้วยความเร็วปานสายฟ้า เคร้ง! กระบองสามท่อนและดาบยาวปะทะกันจนเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นจนหูอื้อ มือของชายร่างยักษ์ที่จับกระบองอยู่สั่นระริก และสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น 'ไม่น่าเชื่อว่าเด็กที่ตัวเล็กกว่าข้าครึ่งหนึ่ง จะสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ออกมาได้! แรงกระแทกเมื่อกี้ทำให้ข้อมือข้าปวดไปหมด!' หลังจากรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ท่านหวังแทบจะปัสสาวะราดด้วยความหวาดกลัว ความสงบนิ่งและท่าทีผู้ชนะหายไปจนหมดสิ้น เขาทรุดลงกับพื้นพลางสะอื้น "ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดท่านผู้กล้า! ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าจ่ายให้เจ้าได้! จะเงิน ทอง ที่ดิน อะไรที่เจ้าต้องการ เจ้าบอกราคามาได้เลย!" หลี่ฉางอันไม่สนใจคำคร่ำครวญของท่านหวัง ดาบยาวของเขาพลิกพลิ้วกลางอากาศดุจผีเสื้อเริงระบำก่อนจะตวัดฟาดฟันครั้งที่สอง คราวนี้ดาบของเขาไม่ได้เล็งไปที่ท่านหวัง แต่พุ่งตรงไปที่ใบหน้าของเหลียงโหย่ว ชายร่างยักษ์โดยตรง *เพลงดาบสิบสามประตูนรก—กระบวนท่าที่สอง: ผีเสื้อลวงดาบ!* เคร้ง! เสียงปะทะครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม จนเกิดเป็นคลื่นพลังที่มองเห็นได้แผ่ออกมาจากตัวหลี่ฉางอัน เหลียงโหย่วพยายามปัดป้องการโจมตีของหลี่ฉางอันเช่นเดียวกับเมื่อครู่ แต่ดาบยาวของหลี่ฉางอันราวกับมีชีวิต มุมการโจมตีนั้นทั้งแปลกประหลาดและร้ายกาจ เขาชูกระบองขึ้นปัดป้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ประกายดาบที่เหมือนผีเสื้อนั้นกลับหลอกล่อเขาได้ทุกครั้ง เมื่อเขาปัดป้องการโจมตีได้สำเร็จ พลังระเบิดจากการปะทะก็เกือบจะกระชากกระบองให้หลุดมือไป อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ทันผ่อนลมหายใจ... รอยยิ้มพลันปรากฏบนริมฝีปากของหลี่ฉางอัน ดาบยาวที่ควรจะหมดแรงส่งไปแล้วกลับตวัดกลับมาในจังหวะสวนโค้งกะทันหัน แสงดาบวูบหนึ่งปรากฏขึ้น และเส้นสีแดงบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ลำคอของเหลียงโหย่ว เมื่อรู้สึกถึงเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมาจากคอ ใบหน้าของเหลียงโหย่วก็เต็มไปด้วยความไม่เชื่อถืออย่างถึงที่สุด เขาดวงตาเบิกกว้างพลางตะกุกตะกัก "เ-เป็นไปได้อย่างไร... เรื่องนี้มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?!"