Chapter 1508 การทดสอบ จิตวิญญาณมังกรอมตะได้มอบบททดสอบแรกให้ "จงระบุชื่อวัตถุดิบทั้งหมดที่พวกเจ้าเห็นอยู่เบื้องหน้า" ภาพของวัตถุดิบหลากหลายชนิดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา นับเป็นพันๆ ชนิด อเล็กซ์ไม่รอช้า เขาเริ่มขานชื่อพวกมันทั้งหมดทันที เขาต้องแตะไปยังภาพที่ลอยอยู่รอบตัวและใช้สัมผัสจิตหรือเพียงแค่ปลายนิ้วเขียนชื่อลงไปบนนั้น หากถูกต้อง ภาพนั้นก็จะจางหายไป เขาไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า รีบจัดการกับภาพเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว กระดูกลายของนกกระจอกเขียวอยู่นี่ ใบหนามการ์โรว์สองแฉกอยู่นั่น ผลเซอเพนต์มีตำหนิที่สุกครึ่งหนึ่ง รากต้นสติลต์ไลม์ เห็ดแกรนด์มืด อเล็กซ์ยังคงตอบชื่อวัตถุดิบที่เห็นต่อไปเรื่อยๆ และภายใน 10 นาทีถัดมา เขาก็ระบุชื่อพวกมันทั้งหมดจนครบ เมื่อเสร็จสิ้น เขาก็หยุดและเงยหน้าขึ้นมองจิตวิญญาณอมตะที่กำลังมองลงมาที่เขาเช่นกัน มีสีหน้าที่แปลกประหลาดปรากฏบนใบหน้าของดวงวิญญาณนั้น ซึ่งแน่นอนว่าคงเป็นเพราะเขาไม่เคยเห็นใครทำบททดสอบแรกเสร็จสิ้นเร็วขนาดนี้มาก่อน หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่อเล็กซ์คิด เขานึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครทำความเร็วได้เหนือกว่าเขาในเรื่องของวัตถุดิบ อย่างไรก็ตาม จิตวิญญาณอมตะไม่ได้พูดอะไรและยังคงรอต่อไป บททดสอบนี้มีการจำกัดเวลาหนึ่งชั่วโมง ดังนั้นอเล็กซ์จึงต้องรอไปพร้อมกับคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน เขารู้สึกเบื่อเล็กน้อยแต่ก็ไม่มีอะไรให้ทำ เขาพยายามสัมผัสดูว่าวิสเกอร์เป็นอย่างไรบ้าง และได้รับสัญญาณตอบกลับเล็กน้อยผ่านพันธะที่บอกเขาว่าเจ้าตัวเล็กไม่ได้รู้สึกแย่เลยสักนิด นั่นแสดงว่ามันกำลังทำได้ดี ไม่ใช่ว่าอเล็กซ์สงสัยในตัวมันหรอกนะ ความรู้เรื่องวัตถุดิบของวิสเกอร์นั้นมาจากอเล็กซ์ ดังนั้นจึงแทบไม่มีโอกาสที่มันจะระบุชื่อไม่ได้ทั้งหมด หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อสิ้นสุดเวลา จิตวิญญาณมังกรก็เอ่ยขึ้น "ผู้ที่ระบุชื่อได้ไม่ครบ พวกเจ้าจงออกไปได้แล้ว" อเล็กซ์ไม่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ถ้าจะให้เชื่อคำพูดของผู้ที่เคยผ่านบททดสอบนี้มาก่อน ผู้ที่สอบไม่ผ่านทั้งหมดต่างถูกส่งตัวกลับออกไปด้านนอก อเล็กซ์หวังว่าไม่มีนักปรุงยาของเขาคนไหนสอบตก "ผู้ที่ผ่านการทดสอบจงไปยังบททดสอบถัดไป" ทันทีที่จิตวิญญาณพูดจบ ผนังมืดมิดที่ล้อมรอบอเล็กซ์ก็เปลี่ยนสีไปเล็กน้อย จากสีดำกลายเป็นสีแดงเข้ม บททดสอบถัดมาเป็นการทดสอบที่ระบุชื่อยาเซียนและคำอธิบายให้นักปรุงยาได้รับรู้ หน้าที่ของพวกเขาในตอนนี้คือต้องหาให้ได้ว่าสูตรยาที่ให้มา 3 สูตรนั้น สูตรใดคือสูตรที่ถูกต้อง อเล็กซ์ดูคำถามแล้วตระหนักว่าเขารู้จักยานี้ มันเป็นหนึ่งในสูตรยาฟื้นฟูที่เขารู้จัก มันไม่ใช่สูตรที่เขาชอบปรุงเพราะสูตรที่เขาปรุงมีคุณภาพสูงกว่าเล็กน้อย เขาเลือกคำตอบที่ถูกต้องโดยไม่ลังเล และคำถามก็เปลี่ยนไปเป็นยาชนิดอื่น คราวนี้เป็นยาบ่มเพาะที่ช่วยเพิ่มความเร็ว อเล็กซ์ไม่เคยเห็นสูตรเฉพาะนี้มาก่อน เขาจึงต้องใช้เวลาบ้างสำหรับข้อนี้ แต่เพียง 10 นาทีต่อมา เขาก็ตรวจสอบสูตรทั้ง 3 จนครบและเห็นข้อผิดพลาดของอีก 2 สูตรที่เหลือ มีเพียงสูตรตรงกลางเท่านั้นที่สมเหตุสมผล เขาเลือกสูตรนั้น แล้วคำถามก็เปลี่ยนไปเป็นยาตัวอื่นอีก อเล็กซ์มองดูยานี้ มันเป็นยาที่ช่วยให้ร่างกายต้านทานปราณอัคคี เขาใช้เวลา 5 นาทีในการจำแนกยาที่ถูกต้องสำหรับข้อนี้ เนื่องจากสูตรยาในคราวนี้มีจุดที่ผิดพลาดตั้งแต่เนิ่นๆ เขาเลือกสูตรที่ถูกต้องแล้วแตะลงไป หลังจากตอบถูกสามข้อติดต่อกัน คำถามก็หายไปและอเล็กซ์ก็รู้ว่าเขาผ่านการทดสอบอีกครั้ง จิตวิญญาณมังกรไม่ได้แสดงความรู้สึกผ่านสีหน้า แต่เขาได้สังเกตเห็นการตอบคำถามที่รวดเร็วของอเล็กซ์ และรู้สึกประหลาดใจกับความเร็วนี้อีกครั้ง เขาสอบเสร็จในเวลา 15 นาที ทั้งที่บททดสอบนี้ต้องใช้เวลาถึง 3 ชั่วโมง เขาใช้เวลาน้อยเกินไปจริงๆ อเล็กซ์อยากพูดคุยกับจิตวิญญาณมังกร อยากถามคำถามที่เขาสงสัย แต่เขาก็ไม่อยากลบหลู่ดวงวิญญาณและถูกไล่ออกจากบททดสอบ ดังนั้นเขาจึงรอให้จิตวิญญาณเริ่มพูดกับเขาก่อน ถึงอย่างนั้น อเล็กซ์ก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามเดิมกับก็อดสเลเยอร์แทน "เจ้ารู้หรือไม่ว่าอสูรและพืชสามารถกลายเป็นมนุษย์ได้?" ก็อดสเลเยอร์ถามเขา "รู้" อเล็กซ์กล่าว "พี่ไป๋จิงเซินบอกข้าว่าอสูรและพืชส่วนใหญ่สามารถเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ได้เมื่อพวกมันบรรลุระดับอมตะ" "นั่นไม่ใช่แค่สำหรับร่างกายหรอกนะ" ก็อดสเลเยอร์กล่าว "จิตวิญญาณของอสูรและพืชก็เหมือนกัน พวกมันสามารถเปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์หรือคงร่างอสูรเอาไว้ได้แม้ในยามที่เป็นวิญญาณ ตนนี้คงเลือกที่จะคงร่างมนุษย์เอาไว้เพื่อไม่ให้พวกเจ้าตกใจกลัว" "ข้าเข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว ตอนนี้พอนึกดูแล้วมันก็สมเหตุสมผลขึ้นมามาก สมมติฐานแรกของเขาคือวิญญาณจะมีร่างเป็นมนุษย์ได้เท่านั้น ซึ่งปรากฏว่านั่นไม่เป็นความจริง "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่คิดว่าจะได้เห็นจิตวิญญาณอมตะในดินแดนระดับต่ำ" ก็อดสเลเยอร์กล่าว "ข้าสงสัยว่าเหตุใดเขาถึงอยู่ที่นี่ หากเป็นคนอื่น ข้าคงคิดว่าเป็นนักโทษ แต่ตนนี้เป็นมังกรอาซูร์ ข้าไม่คิดว่าพวกมังกรจะใช้มังกรที่เป็นอาชญากรมาสอนคนหนุ่มสาวจากโลกที่ห่างไกลเช่นนี้หรอก" อเล็กซ์ไม่มีคำตอบ เหตุใดมังกรอาซูร์ถึงต้องคงอยู่ในสภาพวิญญาณ? "วิญญาณนั้นเปราะบางใช่ไหม?" เขาถาม "เปราะบางมาก โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับร่างกายปกติ" ก็อดสเลเยอร์กล่าว "วิญญาณไม่สามารถใช้วิชาดูดซับได้ จึงต้องพึ่งพาตนเองในการรวบรวมปราณ ซึ่งมักจะช้ามากเสมอ" "อีกอย่าง หากเจ้าใช้ปราณมากเกินไป เจ้าก็จะลงเอยด้วยการทำให้จิตวิญญาณของเจ้าแตกสลายจนไม่เหลืออะไรเลย" ก็อดสเลเยอร์กล่าว "การคงอยู่ในสภาพวิญญาณมีแต่ข้อเสียทั้งนั้น เขาควรจะหาที่สิงสู่ในร่างกายได้แล้ว เหตุใดเขาถึงไม่ทำ?" หัวใจของอเล็กซ์เต้นผิดจังหวะเมื่อเขานึกอะไรบางอย่างออก "เจ้าคิดว่าเขากำลังพยายามแย่งชิงร่างจากผู้ที่เข้ามาทดสอบพวกนี้หรือไม่?" เขาถาม ก็อดสเลเยอร์เงียบไปครู่หนึ่ง นั่นเป็นไปได้แน่นอน และเขาไม่จำเป็นต้องยืนยันให้อเล็กซ์ฟัง อเล็กซ์รู้อยู่แล้ว "ไม่ใช่ว่าไม่มีโอกาสที่เขาจะทำเช่นนี้เพื่อหาร่างดีๆ ไว้ครอบครอง แต่ข้าไม่เชื่อว่าเป็นกรณีนั้น" ก็อดสเลเยอร์กล่าว "ท้ายที่สุดแล้ว บททดสอบนี้ดำเนินมานานแค่ไหนแล้วล่ะ?" "ตัวดินแดนลับนี่น่ะหรือ?" อเล็กซ์ถาม "มันถูกสร้างโดยมังกรอาซูร์ตนแรก... ดังนั้น... กว่า 9 หมื่นปีมาแล้วหรือ?" "เป็นไปได้หรือไม่ที่ชายผู้นี้จะอยู่ที่นี่มานานขนาดนั้น?" ก็อดสเลเยอร์ถาม อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า เขาเคยเห็นบันทึกเก่าแก่ตอนพยายามศึกษาเกี่ยวกับทวีปนี้ และบททดสอบนี้ก็ได้ระบุถึงวิญญาณทั้ง 6 ที่สถิตอยู่ภายในมาโดยตลอด หากไม่นับว่าวิญญาณทั้ง 6 ถูกเปลี่ยนตัวทุกๆ สองสามพันปี นี่ก็น่าจะเป็นวิญญาณดั้งเดิมอย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่าจิตวิญญาณมังกรน่าจะเป็นผู้คุมบททดสอบตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา "หากเขาต้องการร่าง เขาคงแย่งชิงไปนานแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "นั่นคือสิ่งที่เจ้ากำลังจะบอกใช่ไหม?" "ใช่" ก็อดสเลเยอร์กล่าว "อีกอย่าง ดูเหมือนว่าเขากำลังทดสอบพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเจ้า การยึดร่างของเจ้าไปคงไม่ช่วยอะไรเขาในเรื่องนั้น เขาไม่สามารถอ่านใจเจ้าด้วยวิญญาณดวงใหม่ของเขาได้หรอก" อเล็กซ์พยักหน้าและไม่พูดอะไร นั่นยังคงไม่ได้ตอบคำถามว่าเหตุใดจิตวิญญาณมังกรถึงอยู่ที่นี่ อเล็กซ์สังเกตเห็นจิตวิญญาณมังกรกำลังประกาศบางอย่าง แต่เสียงนั้นส่งมาไม่ถึงเขาเลย เขาเห็นเพียงใบหน้าของเขากำลังขยับ และจากที่อเล็กซ์บอกได้ เขาคงกำลังพูดกับคนอื่นๆ อยู่ "โอ้" อเล็กซ์มองไปรอบๆ อย่างสงสัย "พวกเราทุกคนกำลังทำบททดสอบอยู่ในห้องเดียวกันหรือนี่?" เขาไม่ได้หมายถึงแค่คนที่กำลังทำบททดสอบที่ 2 เหมือนเขาเท่านั้น แต่รวมถึงคนที่ทำบททดสอบแรกอยู่ด้วย นั่นก็ฟังดูสมเหตุสมผล เขาไม่รู้สึกตัวว่าถูกเคลื่อนย้ายไปที่ไหน ดังนั้นเขาจึงอยู่ในห้องเดียวกันมาตลอด หากเป็นเช่นนั้น ผู้คนอื่นก็คงเข้ามาในห้องเดียวกันและถูกแยกออกจากกันด้วยผนังที่ล้อมรอบอเล็กซ์อยู่นี้เท่านั้น เวลาผ่านไป 3 ชั่วโมงและบททดสอบก็สิ้นสุดลง จิตวิญญาณมังกรพูดกับพวกเขาอีกครั้ง ผู้ที่สอบตกถูกส่งตัวออกไป ส่วนผู้ที่ผ่านก็ยังคงอยู่ ผนังสีแดงเข้มเปล่งแสงสว่างขึ้น สีแดงเริ่มกลายเป็นสีเลือด "พวกเราจะเริ่มบททดสอบถัดไปสำหรับพวกเจ้าทุกคน" 'พวกเจ้าทุกคน' อเล็กซ์บันทึกไว้ ยังมีคนอื่นอยู่อีก ไม่ใช่ว่าเขาคาดหวังว่าจะมีคนสอบตกเยอะแยะอะไรนักหรอก บททดสอบถัดไปเรียบง่ายในแง่ของแนวคิด อีกครั้งที่อเล็กซ์และผู้เข้าร่วมที่เหลือได้รับชื่อวัตถุดิบ 13 ชนิด พร้อมด้วยสูตรยาและตัวยาที่ปรุงขึ้นจากสูตรนั้น ปัญหาเดียวคือ สูตรยานั้นขาดวัตถุดิบไป 3 ชนิดจากทั้งหมด 16 ชนิด นักปรุงยาต้องเติมช่องว่างให้เต็มและเขียนสูตรที่ถูกต้องลงไป อเล็กซ์มองดูรายการแล้วหลับตาลง เริ่มจำลองการปรุงยานี้ในหัว เนื่องจากเขารู้วัตถุดิบทั้งหมดอยู่แล้ว รวมถึงวิธีจำกัดในการนำไปใช้ในสูตรยา นี่จึงแทบไม่ใช่ความท้าทายสำหรับเขาเลย เขาใช้เวลาหลายปีในการลองผิดลองถูกกับวัตถุดิบทุกชนิดเพื่อให้เข้ากับเกณฑ์ในการปรุงยาตามที่เขาต้องการ และนั่นได้สอนเขาว่าควรรับมือกับบททดสอบนี้อย่างไร 5 นาทีต่อมา หลังจากผ่านการจำลองหลายรอบ อเล็กซ์ก็ได้สูตรที่ถูกต้องโดยไม่ลังเล เขาเขียนมันลงไป จิตวิญญาณมังกรไม่อาจซ่อนความประหลาดใจของเขาได้ในคราวนี้ เมื่ออเล็กซ์สอบผ่านอย่างรวดเร็วอีกครั้ง