บทที่ 2105 คำสาบาน ผ่านไปได้กว่าสองปีนับตั้งแต่ที่อเล็กซ์ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับบ่มเพาะปัจจุบันของเขา ดังนั้นการที่จะก้าวไปสู่ขอบเขตการบ่มเพาะถัดไปย่อมต้องใช้เวลาอีกนานอย่างไม่ต้องสงสัย เขาจึงได้เตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ไว้ ก่อนที่จะเข้าสู่การบ่มเพาะขั้นลึก เขาจำเป็นต้องปรุงโอสถจำนวนมหาศาล เพื่อที่จะได้ไม่ต้องหยุดกลางคันระหว่างการฝึกเพียงเพื่อมาปรุงโอสถเพิ่ม ส่วนใหญ่แล้วเขาจำเป็นต้องปรุงโอสถที่ช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะ, โอสถฟื้นฟูพลังปราณ และโอสถจุดเชื่อมวิญญาณเพื่อช่วยยกระดับพลังวิญญาณของเขา อเล็กซ์นั่งลงโดยมีเมโมรี่วางอยู่ตรงหน้าและใช้เวลาอยู่กับตัวเองครู่หนึ่ง ตลอดระยะเวลาเกือบสองทศวรรษที่เขาอยู่ในโลกใบนี้ เขาปรุงโอสถมานับไม่ถ้วน แต่ในบรรดาครั้งเหล่านั้นทั้งหมด เขาเคยปรุงโอสถที่มีเส้นชีพจรโอสถได้เพียงเม็ดเดียวเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้เขาไม่ได้ถูกผูกมัดไว้กับร้านค้าหรือมีผู้คนคอยเฝ้ามอง เขาจึงได้รับอิสระที่จะกลับมาปรุงโอสถที่มีเส้นชีพจรโอสถได้อีกครั้ง เขาสามารถเรียกหาเมฆาโอสถได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาต้องการเก็บความลับเกี่ยวกับแง่มุมนี้ในการปรุงโอสถของเขาไว้ เขาจึงจำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าเมฆาโอสถจะไม่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าด้านนอก เขาต้องทำสิ่งที่เขาผัดวันประกันพรุ่งมาเป็นเวลานานที่สุด เพราะเขายังไม่มีพื้นฐานการบ่มเพาะที่เพียงพอสำหรับมัน อเล็กซ์กำลังจะต้องทำ "คำสาบานพิธีกรรม" ในที่สุด คำสาบานพิธีกรรม ตามที่เขาได้เรียนรู้จากความรู้ของเทพปรุงโอสถ คือประเภทของคำสาบานที่ทำกับสวรรค์ เพื่อมอบบางสิ่งที่ล้ำค่าเป็นการแลกเปลี่ยนกับการรับเอาสิ่งที่ล้ำค่าอีกอย่างหนึ่งไปเช่นกัน มันเป็นข้อตกลงประเภทหนึ่งที่ทำขึ้นกับสวรรค์เพื่อรับทั้งพรและคำสาปในเวลาเดียวกัน อ้างอิงจากคำสาบานพิธีกรรมที่เทพปรุงโอสถเคยทำไว้ และซึ่งอเล็กซ์กำลังจะทำในตอนนี้ พวกเขาจะสามารถเรียกเมฆาโอสถให้ปรากฏขึ้นโดยไม่ต้องให้มันเผยให้เห็นบนท้องฟ้าด้านนอก มันจะปรากฏขึ้นภายในสถานที่ปิดมิดชิดที่พวกเขาอยู่เสมอ หากไม่ได้อยู่ในที่ปิด มันก็จะยังคงปรากฏอยู่เหนือตัวพวกเขาแทนที่จะเป็นบนท้องฟ้า ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าพวกเขาได้ปรุงโอสถที่มีเส้นชีพจรโอสถ นี่ไม่เพียงแต่เป็นวิธีในการซ่อนเมฆาโอสถจากผู้อื่นเท่านั้น แต่ยังเป็นวิธีที่จะสามารถพำนักอยู่ในสถานที่หนึ่งได้อย่างลับๆ โดยไม่ให้ผู้บ่มเพาะคนอื่นๆ รู้ว่ามีคนอยู่ที่นั่น ด้วยระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของอเล็กซ์ หากเขาเรียกเมฆาโอสถ เขาจะสามารถสร้างโอสถที่มีเส้นชีพจรโอสถได้สูงสุด 3 เส้น สายฟ้าสายที่สามนั้นแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะระดับต้นกำเนิดอมตะขั้นที่ 2 และอเล็กซ์ก็แข็งแกร่งเพียงพอสำหรับสิ่งนั้นตั้งแต่วินาทีที่เขาทะลวงผ่านเข้าสู่ความเป็นอมตะด้วยเทคนิคที่เขาสร้างขึ้นเอง อย่างไรก็ตาม หลังจากทำคำสาบานพิธีกรรมนี้แล้ว ผู้ปรุงจะต้องมีพลังถึงระดับต้นกำเนิดอมตะขั้นที่ 4 ถึงจะสามารถสร้างเส้นชีพจรโอสถได้ 2 เส้น ด้วยระดับการบ่มเพาะและเทคนิคในปัจจุบันของอเล็กซ์ เขาจึงสามารถทำเช่นนั้นได้ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจทำคำสาบานพิธีกรรมในตอนนี้ เส้นชีพจรโอสถ 2 เส้นย่อมไม่แข็งแกร่งเท่า 3 เส้นอย่างแน่นอน แต่เพื่อแลกกับการที่ไม่ต้องมีเมฆสายฟ้าลอยอยู่เหนือภูเขาของเขาตลอดเวลา มันถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยอดเยี่ยม อเล็กซ์ไม่ได้ทำคำสาบานพิธีกรรมในทันที มีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนที่จะกล่าวคำสาบาน เขาหลับตาลง ทบทวนความจำถึงความรู้ของเทพปรุงโอสถที่ยังคงอยู่ภายในตัวเขา เขาอ่านรายละเอียดเกี่ยวกับคำสาบานพิธีกรรมอย่างถี่ถ้วนและถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อความกังวลมลายหายไป "ขอบคุณสวรรค์ที่เลือกเวลาเกิดเหตุการณ์ได้" เขาคิด หากเขาต้องปรุงโอสถต่อหน้าใครสักคนแล้วเมฆาโอสถปรากฏขึ้นเหนือหัวเขาเพียง 10 เมตรแทนที่จะเป็นบนท้องฟ้า มันคงจะน่ากระอักกระอ่วนใจไม่น้อย เขาจำเป็นต้องสามารถเลือกได้ว่าต้องการให้เป็นอย่างไร และดูเหมือนว่าคำสาบานนี้จะมอบอิสระนั้นให้แก่เขา 'ฉันจะทำให้ตัวเองลำบากน้อยลงได้ไหมถ้าสละอิสระนี้ไป? มันจะส่งผลต่อคำสาบานพิธีกรรมอย่างไรหรือเปล่า?' อเล็กซ์สงสัย แน่นอนว่าความเป็นไปได้นั้นย่อมมีอยู่ แต่เขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับคำสาบานพิธีกรรมมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงคำสาบานได้ สำหรับตอนนี้ เขาจะทำตามสิ่งที่เทพปรุงโอสถทิ้งไว้ในความรู้ของเขา อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวถ้อยคำตามลำดับที่วางไว้อย่างแม่นยำภายในคำสาบาน "โอ้ สวรรค์! ข้าขอทำคำสาบานนี้กับท่าน" เขากล่าว "ขอให้เมฆาโอสถจงอย่าปรากฏบนท้องฟ้าของข้าอีกในยามที่ข้าไม่ปรารถนา และข้าจะยอมรับความยากลำบากที่สูงขึ้นในการปรุงโอสถของข้า" อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นมองด้านบน รอให้ออร่าลงมาสัมผัสตัวเขา เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่เคลื่อนไหวอย่างแน่นอน แต่... ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขารออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่รู้สึกถึงอะไรเลย นั่นมัน... แปลก 'ฉันทำอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า?' อเล็กซ์คิด พลางใช้เวลาอีกสองสามนาทีเพื่อทบทวนถ้อยคำที่เขาพูดและวิธีที่มันถูกวางไว้อยู่ในความรู้ของเทพปรุงโอสถ ไม่ เขาไม่ได้ทำอะไรผิดพลาด เขาทำทุกอย่างแม่นยำตามที่ได้รับคำแนะนำมา แล้วทำไมมันถึงไม่ได้ผลล่ะ? 'ฉันควรลองอีกครั้งดีไหม?' อเล็กซ์สงสัยและยักไหล่ ไม่มีอันตรายอะไรหากจะลองในเมื่อครั้งแรกมันไม่ได้ผล คราวนี้เขาใส่ความหนักแน่นลงไปในคำพูดมากขึ้น เพิ่มความจริงจังเข้าไป มีระดับของเจตจำนงที่สูงขึ้นในตอนที่เขาเอ่ยคำเดิมซ้ำอีกครั้ง "โอ้ สวรรค์! ข้าขอทำคำสาบานนี้กับท่าน!" อเล็กซ์แทบจะตะโกนใส่เพดานถ้ำ สื่อสารกับสวรรค์เบื้องบนที่ต้องกำลังรับฟังเขาอยู่ "ขอให้เมฆาโอสถจงอย่าปรากฏบนท้องฟ้าของข้าอีกในยามที่ข้าไม่ปรารถนา และข้าจะยอมรับความยากลำบากที่สูงขึ้นในการปรุงโอสถของข้า" ถ้อยคำของเขาดังฟังชัด และดูเหมือนว่าจะเป็นสิ่งที่จำเป็นพอดี อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในทันที ออร่าสายหนึ่งร่วงหล่นจากท้องฟ้า ลงมาสู่ตัวเขา มันให้ความรู้สึกคล้ายกับคำสาบานทั่วไป แต่คราวนี้มันให้ความรู้สึกที่ผูกมัดน้อยลง และ... เชื่อมโยงกันมากขึ้น "คำสาบานของเจ้า... ได้รับการยอมรับ!" อเล็กซ์ตัวแข็งทื่อ เขามองขึ้นไปข้างบนและรอบๆ สัมผัสของเขาแผ่ขยายออกไปไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้ามผ่านภูเขาหลายลูกในคราวเดียว แต่เขากลับไม่เห็นใครอยู่ที่ไหนเลยที่จะสามารถกล่าวถ้อยคำเหล่านั้นออกมาได้ในตอนนี้ เสียงที่เขาได้ยินดังออกมาจากท้องฟ้า จากพื้นดิน จากอากาศเอง และไม่รู้ว่าทำไม มันกลับดังออกมาจากส่วนลึกภายในตัวของอเล็กซ์เอง "นั่น... คือสวรรค์งั้นหรือ?" ไม่เคยมีมาก่อนที่เขาจะได้ยินเสียงสวรรค์ ไม่เคยรู้มาก่อนด้วยซ้ำว่าสวรรค์สามารถพูดได้ เสียงที่เขาได้ยินฟังดูผิดเพี้ยน เหมือนมีคนสองคนพูดพร้อมกัน มันฟังดูไม่ใช่ทั้งชายหรือหญิง และในขณะเดียวกัน ก็ฟังดูเหมือนจะเป็นทั้งสองอย่าง มันมีเสียงที่ทุ้มลึกราวกับขุนเขาที่กำลังเอื้อนเอ่ย แต่กลับอ่อนโยนเหมือนสายลม ความรู้สึกที่อเล็กซ์ได้รับจากการได้ยินเสียงนั้นช่างแปลกประหลาดอย่างแท้จริง "ฉันไม่ได้จินตนาการถึงเสียงนั้นไปเองใช่ไหม?" เขาคิด เขาทำได้เพียงหัวเราะเบาๆ กับตัวเองในตอนท้ายเพราะไม่มีอะไรจะพูดมากนัก แต่กระนั้น ความรู้สึกนั้นก็ยังคงอยู่ ทำไมเสียงนั้นถึงฟังดู... อ่อนแอเช่นนั้นกัน?