บทที่ 2094 การกัดกิน ราวกับชายที่หลงทางในทะเลทรายมานานหลายวันแล้วได้พบกับโอเอซิส นักฆ่าเทพ (Godslayer) ดื่มกินความมืดมิดจากพิษร้ายแรงนั้น ดูดซับมันทั้งหมดเข้าสู่ร่างไร้ตัวตนภายในจิตสำนึกทางวิญญาณของอเล็กซ์ "เอาหนังสือของเจ้าออกมา ข้าต้องการออร่าแห่งความตายด้วย" นักฆ่าเทพกล่าวพลางจดจ่ออยู่กับสิ่งที่กำลังทำอยู่ อเล็กซ์ทำตามคำขอ เขาหยิบตำราเทพโลหิต (Blood God's Manual) ออกมาตรงหน้า ซึ่งภายในนั้นบรรจุออร่าแห่งความตายไว้อย่างมหาศาล นักฆ่าเทพจำเป็นต้องใช้ออร่าแห่งความตายและออร่าแห่งความมืดพร้อมกันเพื่อยกระดับพลังของเขาอย่างถาวร หนวดสีดำของเขาจึงเอื้อมไปสัมผัสกับหนังสือเล่มนั้นด้วย แล้วดูดกลืนออร่าแห่งความตายที่อยู่ภายในออกมา อเล็กซ์ยังคงเทเลพอร์ตและโจมตีอย่างต่อเนื่อง แต่เนื่องจากเขามุ่งสมาธิไปที่การหยุดยั้งไม่ให้กะโหลกของชายผู้นั้นสังหารเขาได้ เขาจึงแทบจะโต้กลับไม่ได้เลย ชายผู้นั้นเหวี่ยงโซ่ไปมาอย่างไม่ลดละ โดยรู้ดีว่าสักครั้งหนึ่งเขาจะต้องจัดการอเล็กซ์ให้ได้ "เจ้าจะทนได้นานแค่ไหน? เจตจำนงของเจ้าจะอยู่ได้นานเท่าไหร่?" เขาร้องตะโกนขณะโจมตี "เจ้ากำลังจะได้พบกับพี่น้องของข้าในไม่ช้า และข้าจะทำให้มันเกิดขึ้นเร็วขึ้นกว่าเดิม" ในเสี้ยววินาทีต่อมา สิ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากภายในช่องว่างวิญญาณของเขา นั่นคือมีดสั้นเล่มหนึ่ง เขาอัดแน่นพลังปราณลงไปในมีดสั้นแล้วขว้างมันออกมาทันที อเล็กซ์เทเลพอร์ตหนี แต่ถึงกระนั้นมีดสั้นเล่มนั้นก็ยังไล่ตามเขาไปทุกหนทุกแห่ง มันเปลี่ยนทิศทางไปเรื่อยๆ ขณะที่เขาเทเลพอร์ตไปรอบๆ โดยไม่ยอมปล่อยให้เขาได้อยู่อย่างสงบเลย อเล็กซ์ไม่อาจหลบมันได้ไม่ว่าจะเทเลพอร์ตไปไกลแค่ไหน ท้ายที่สุดเขาจึงกางเกราะป้องกันออก และมีดสั้นเล่มนั้นก็พุ่งเข้ากระแทกที่กึ่งกลางพอดี อเล็กซ์ต้องตื่นตะลึงเมื่อเห็นเกราะนั้นแตกร้าวขณะที่ปลายมีดเจาะทะลวงลงไป มันไม่ได้เพียงแค่สูบพลังปราณของเกราะจนหมดสิ้น แต่ยังทำลายเกราะจนแตกละเอียด โชคดีที่มันไม่ทะลุผ่านเข้ามา แต่ผลจากเหตุการณ์นี้ทำให้อเล็กซ์ไม่สามารถใช้เกราะป้องกันได้อีกต่อไป เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของเขากำลังถูกกัดกินด้วยพลังงานมืดจากวิญญาณของชายผู้นั้น ซึ่งแทรกซึมเข้ามาในร่างในจังหวะที่เขาเสียสมาธิ เขาพยายามสะกดมันไว้อย่างรวดเร็ว แต่ส่วนที่เล็ดลอดเข้ามาได้กลับกำลังอาละวาดอยู่ภายใน เขากำลังจะปล่อยให้ร่างกายของเขาต่อสู้กับมัน แต่นักฆ่าเทพก็พูดขึ้นในทันที "ไม่! อย่าทำแบบนั้น!" เขาตะโกน "มันจะโจมตีข้าไปด้วย" ด้วยการที่นักฆ่าเทพคอยควบคุมร่างกายทั้งหมดของอเล็กซ์อยู่ สิ่งใดก็ตามที่เขาทำในตอนนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อวิญญาณของนักฆ่าเทพด้วย มันอาจไม่ถึงขั้นทำให้เขาตาย แต่เขาสูญเสียพลังที่สั่งสมมานานหลายปีอย่างแน่นอน อเล็กซ์ขมวดคิ้ว แต่ก็หยุดร่างกายไม่ให้ตอบโต้กลับไปอีกครั้ง ในขณะเดียวกันเขาก็ต่อสู้กับวิญญาณนั้นด้วยการกระชากเอาเจตจำนงออกจากพลังงาน เขารู้สึกขอบคุณที่ชายผู้นั้นยังไม่สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเชื่อว่าอเล็กซ์กำลังต่อต้านวิญญาณของเขาโดยตรงและกำลังพยายามผลักดันพลังเข้ามามากขึ้น อเล็กซ์รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างในคราวเดียว พลังความมืดที่กัดกินกำลังสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่บรรดาอวัยวะภายใน ร่างกายของเขาเยียวยาตัวเองแม้จะถูกทำร้าย แต่การทำเช่นนั้นก็ยิ่งสูบพลังปราณของอเล็กซ์ไปมากขึ้นเรื่อยๆ "นักฆ่าเทพ! ข้ารอต่อไปไม่ได้แล้ว" เขากล่าว "ข้าจะต้องตายแน่ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่างเร็วๆ นี้" นักฆ่าเทพบ่นพึมพำครู่หนึ่ง "ก็ได้ ให้เวลาข้าอีกไม่กี่วินาที อีกนิดเดียวเท่านั้น" อเล็กซ์เทเลพอร์ตอีกครั้ง ทิ้งซากเกราะที่ถูกทำลายไว้บนพื้น เขาเหวี่ยงการโจมตีธรรมดาๆ ออกไปหนึ่งครั้ง ซึ่งพุ่งตรงไปยังชายผู้นั้น ชายผู้นั้นปัดมันทิ้งอย่างง่ายดาย เขาตระหนักแล้วว่าอเล็กซ์ไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่าเขาได้ และภายในเวลาไม่กี่นาที ยาของอเล็กซ์ก็จะหมดลง เขาจึงเพียงแค่รอให้ถึงเวลานั้น แท้จริงแล้วยาของอเล็กซ์หมดลงไปนานแล้ว และเป็นร่างกายของเขาเองที่ยังคงประคับประคองตัวเขาไว้ในตอนนี้ แต่แม้กระทั่งสิ่งนั้นก็กำลังจะหมดลงเช่นกัน เขาเทเลพอร์ตอีกครั้งเพื่อหลบการโจมตีด้วยโซ่ที่เกือบจะฟันร่างเขาแยกเป็นสองส่วน "เสร็จแล้ว!" นักฆ่าเทพตะโกน "ไป ลุยเลย!" อเล็กซ์รู้สึกได้ถึงกระแสพลังที่ไหลทะลักผ่านร่างของเขา ด้วยการผสมผสานระหว่างความมืดและความตาย ทำให้นักฆ่าเทพแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ มันอาจไม่เพียงพอที่จะผลักดันพลังของอเล็กซ์ให้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด แต่มันก็เป็นการพัฒนาที่เหนือกว่าเดิมมาก อเล็กซ์เทเลพอร์ตมาปรากฏตัวข้างกายชายผู้นั้น เขาไม่ได้เข้าใกล้ตัวศัตรูมานานจนอีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว กว่าชายผู้นั้นจะตอบสนองก็ผ่านไปครู่หนึ่ง แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว อเล็กซ์เหวี่ยงดาบออกไปพร้อมกับปลดปล่อยเปลวไฟสายบางๆ วิชาจู่โจมเผาผลาญแท้จริง (True Immolation Strike) เข้าจู่โจมศัตรูอย่างไม่ทันตั้งตัว ฟันผ่านร่างของเขาไปพร้อมกับแผดเผาเนื้อหนัง ชายผู้นั้นกรีดร้องออกมาดังลั่นเพราะความเจ็บปวดจากเนื้อที่ถูกไฟเผานั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเมินเฉยได้ง่ายๆ การระเบิดของเปลวไฟกระจายออกจากการโจมตี ทำให้ร่างของชายผู้นั้นลุกไหม้ขึ้นมาทันที เปลวไฟนี้ร้อนแรงยิ่งกว่าไฟชนิดใดที่ชายผู้นั้นเคยพบเจอมา อเล็กซ์อาศัยจังหวะนี้โจมตีซ้ำ แต่ชายผู้นั้นก็เหวี่ยงโซ่กลับมาเพราะรับรู้ได้ว่าอเล็กซ์กำลังทำอะไร แม้จะเจ็บปวดเพียงใด เขาก็ยังมีสมาธิมากพอที่จะรับรู้การต่อสู้ภายนอกและรู้วิธีป้องกันตัวเอง โซ่นั้นพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ บีบให้เขาต้องเทเลพอร์ตหนีไป เมื่ออเล็กซ์ปรากฏตัวที่อีกฝั่งหนึ่ง เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกในหน้าอก ราวกับว่าหัวใจของเขากำลังถูกบีบให้เต้นเร็วกว่าครั้งไหนๆ ในโลก "อึก!" เขาส่งเสียงครางก่อนจะทรุดเข่าลงกับพื้น การโจมตีด้วยวิญญาณที่โดนเขาเพียงครั้งเดียวนั้นสร้างความเจ็บปวดมากเกินไป เพื่อที่จะอยู่รอด เขาจำเป็นต้องให้ร่างกายจัดการกับพิษนั้น แต่การจะทำเช่นนั้นได้ เขาจะต้องส่งนักฆ่าเทพกลับเข้าไปในทะเลวิญญาณของเขาอีกครั้ง "ไอ้หนู! ลุกขึ้น! เจ้าต้องรีบสู้ ไม่อย่างนั้นเวลาจะหมดลง!" แม้ในขณะที่อเล็กซ์กำลังเสียเวลาคุกเข่าอยู่กับพื้น นักฆ่าเทพก็ยังคงคอยสูบพลังของเขาไปเรื่อยๆ เขาไม่อาจยอมแพ้ให้นอนอยู่ตรงนี้ได้ แต่ในขณะเดียวกัน พิษเหล่านั้นก็กำลังรุมเร้าทำลายร่างกายของเขา 'ข้า... ข้าต้องฆ่ามันให้ได้' อเล็กซ์คิด 'ต้องรีบทำก่อนที่มันจะ—' ความคิดของอเล็กซ์ถูกตัดขาดทันทีเมื่อเห็นชายผู้นั้นเหวี่ยงโซ่อีกครั้ง เขาเทเลพอร์ตหลบได้ทันท่วงที แต่ก็หวุดหวิดเต็มที เขาเทเลพอร์ตอีกครั้ง และครั้งนี้มันหนักเกินไปสำหรับเขา ร่างกายของเขากำลังอ่อนล้าลงทุกวินาที และแม้พลังของเขาจะพัฒนาขึ้นกว่าก่อนหน้านี้ แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง นั่นคือการสูญเสียพลังงานที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว 'อีกสักครั้งเดียว' อเล็กซ์คิด ยังมีการโจมตีอีกหนึ่งกระบวนท่าที่เขาสามารถใช้ได้ก่อนที่นักฆ่าเทพจะเริ่มสูบกินชีวิตของเขาจริงๆ ซึ่งจะทำให้ฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาถดถอยลง การโจมตีครั้งสุดท้ายนี้จะเป็นโอกาสเดียวของเขา ดังนั้นเขาต้องมั่นใจว่านี่จะเป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ เขาพยายามและทำสำเร็จในการเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง ราวกับหนอนที่กำลังกัดกินอาหารตามทาง วิญญาณของชายผู้นั้นกำลังโจมตีร่างกายของเขาอย่างไม่ลดละ ไม่น่าเชื่อเลยว่ามันจะเป็นปัญหาใหญ่โตขนาดนี้ 'เมินมันซะ' อเล็กซ์คิด 'เมินมันแล้วสู้ต่อ' เขาต้องทุ่มทุกอย่างที่มีให้กับการโจมตีครั้งนี้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ที่เหลือก็สุดแท้แต่โชคชะตาแล้ว เขากำดาบมิดไนท์ (Midnight) ไว้แน่น และใช้วิชาตัดสิ้นนิรันดร์ (Endless Severing Strike) เป็นพื้นฐานในการเตรียมตัว ยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาอยากจะเสริมเข้าไปเพื่อให้มันรุนแรงขึ้น แต่ตอนนี้เขามีเพียงวิชาเต๋าไฟแท้จริง (True Fire Dao) เท่านั้น อเล็กซ์เตรียมพร้อมที่จะใช้วิชาจู่โจมเผาผลาญแท้จริงอีกครั้งหนึ่ง