บทที่ 2106 การลองครั้งแรก อเล็กซ์ใช้เวลาสักพักเพื่อสงบความรู้สึกจากความตกใจที่ได้รับเมื่อครู่ การได้ยินเสียงสวรรค์ตอบกลับมานั้นเป็นเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริง แต่เขาก็จำเป็นต้องก้าวข้ามมันไปให้ได้ "คำสัตย์ปฏิญาณแห่งพิธีกรรมของฉันสำเร็จแล้ว มาดูกันว่ามันจะทำงานอย่างไร" เขาคิดพลางเริ่มปรุงโอสถ อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการปรุงโอสถชั้นเลิศเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงการปรุงโอสถให้ดีที่สุดเท่าที่ความสามารถและวัตถุดิบที่มีจะเอื้ออำนวย วัตถุดิบของเขาไม่ได้มีคุณภาพสูงตั้งแต่แรก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพยายามอย่างหนักหน่วงเพราะมันไม่มีทางถึงระดับ 100% อยู่แล้ว เขาใส่สมุนไพรชนิดเดียวกันลงไปในเตาปรุงโอสถสามชุดพร้อมกัน เพราะเขากำลังจะปรุงโอสถสามเม็ดในคราวเดียว เขาปรับสูตรสำหรับโอสถจุดรวมวิญญาณเรียบร้อยแล้ว และรู้ดีว่าต้องทำอย่างไรถึงจะปรุงมันออกมาสามเม็ดพร้อมกันโดยดึงประสิทธิภาพสูงสุดจากวัตถุดิบที่มีอยู่ เขาเติมวัตถุดิบที่เหลือลงไปทีละอย่างทีละอย่าง โดยแบ่งเป็นสามชุดพร้อมกัน หลังจากผ่านไปเกือบ 10 นาที เขาก็ใช้เทคนิคแยกโอสถสามทางเพื่อเปลี่ยนผงสมุนไพรทั้งหมดให้กลายเป็นเม็ดยา เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง เขาก็ได้โอสถมา 3 เม็ด ซึ่งแต่ละเม็ดมีความบริสุทธิ์สูงกว่า 85% แต่ไม่ถึง 90% อเล็กซ์หยิบโอสถออกมาแล้วพินิจดู เขาใส่โอสถสองเม็ดลงในขวดแล้วถือเม็ดสุดท้ายไว้ในมือ เขาถอนหายใจลึกก่อนจะเริ่มใช้เทคนิคประสานธาตุเทพ ร่างกายของเขารีบดูดซับพลังปราณส่วนหนึ่งจากผลลัพธ์สุดท้ายที่อยู่ในโอสถ และใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการทำความเข้าใจมัน อันที่จริงอเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นก็ได้ เพราะเขารู้ส่วนประกอบธาตุของโอสถอยู่แล้ว แต่เนื่องจากมันเป็นส่วนหนึ่งของเทคนิค เขาจึงทำมันทุกครั้ง เขาจำเป็นต้องตั้งสมาธิหากต้องการข้ามขั้นตอนแรกไป ซึ่งในขณะนี้เขารู้สึกขี้เกียจเกินกว่าจะทำเช่นนั้น เมื่อร่างกายได้รับรู้ถึงส่วนประกอบของธาตุแล้ว รากวิญญาณทั้ง 8 ของเขาก็เริ่มทำงานทันทีเพื่อสูบฉีดพลังปราณชนิดเดียวกันออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จำเป็น พลังปราณผสานเข้าหากันภายในเส้นชีพจร และในเวลาที่มันปรากฏผ่านฝ่ามือของเขา มันก็มีส่วนประกอบที่เหมือนกับพลังภายในโอสถทุกประการ อเล็กซ์จดจ่อสมาธิและพลังงานก็เริ่มไหลเข้าสู่ตัวโอสถ โอสถมีคุณภาพดีขึ้นในทันที โดยพุ่งสูงเกิน 90% และข้ามผ่านระดับ 95% ไปแล้ว มันควรจะชะลอความเร็วลงในจุดนี้ แต่อเล็กซ์ใช้เทคนิคกระแสวนเพื่อดึงพลังงานเข้าสู่โอสถมากขึ้น จนกระทั่งทุกอย่างคงที่อยู่ภายใน เมื่อโอสถไม่สามารถรับพลังงานเพิ่มได้อีก อเล็กซ์ก็รู้ว่าโอสถเม็ดนี้ถึงระดับ 100% แล้ว เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของบางอย่างเหนือศีรษะจึงเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นการก่อตัวของเมฆโอสถ เขาเก็บโอสถไว้ในมืออีกข้างแล้วชักกระบี่มิดไนท์ออกมา เขาไม่ได้จดจ่อกับเมฆโอสถเหนือศีรษะ แต่จดจ่อกับเมฆที่ควรจะปรากฏบนท้องฟ้าภายนอก ทว่าบรรยากาศภายนอกกลับไม่ได้เปลี่ยนไปจากที่เขาสัมผัสได้จากข้างในเลย ทุกอย่างยังคงเหมือนเมื่อครู่ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง 'คำสัตย์ปฏิญาณแห่งพิธีกรรมของฉันสำเร็จจริงๆ' อเล็กซ์คิดและดึงสมาธิกลับมาที่เมฆโอสถเหนือหัวอีกครั้งเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของสายฟ้าฟาดสายแรก เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรสำหรับสายฟ้าสายแรก เขาเพียงแค่หุ้มหมัดด้วยชั้นพลังปราณของตัวเอง และสายฟ้าก็ไม่สามารถทะลุผ่านมันมาได้เลย มันยังแรงไม่พอ เมื่อสายฟ้าจางหายไป พลังงานส่วนหนึ่งที่ตกลงมาพร้อมกับมันก็ไหลเข้าสู่โอสถที่เขาถืออยู่ในมือ 'ขั้นอมตะระดับ 7 งั้นเหรอ?' เขาคิดครู่หนึ่ง พยายามวิเคราะห์ว่ามันถูกต้องหรือไม่ มันรู้สึกถูกต้องตามที่เขาประเมินได้ นี่คือความแข็งแกร่งของเพิร์ลเมื่อเทียบกับฐานพลังบ่มเพาะปัจจุบันของเขา อย่างไรก็ตาม สำหรับสายฟ้าสายถัดไป อเล็กซ์ไม่กล้าเสี่ยง เขาถือโอสถไว้แน่นและเตรียมจะใช้มิดไนท์ เขาไม่ได้จะใช้เพียงแค่กระบี่เท่านั้น แต่จะใช้ทุกอย่างที่มีควบคู่ไปด้วย นั่นรวมถึงเต๋า, พลังวิญญาณ, กลิ่นอายโลหิต และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเทคนิคดรรชนีเพลิงสวรรค์ของเขา สายฟ้าสายที่ 2 ฟาดลงมาและเขาก็ฟาดฟันสวนกลับไปตรงๆ สายฟ้าสว่างวาบและถูกตัดขาดในทันทีด้วยเส้นเพลิงบางๆ ที่ระเบิดออกบนเพดาน เพดานและผนังถ้ำของเขาส่องแสงสีทองจางๆ เมื่อพวกมันหยุดการโจมตีนั้นไว้ได้ อเล็กซ์นิ่วหน้าเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น เขาต้องระวังให้มากกว่านี้ เขาไม่สามารถทำลายภูเขาที่เขาซ่อนตัวอยู่ได้ มิฉะนั้นเขาจะถูกจับได้ง่ายๆ เขายอมแพ้ที่จะเพิ่มเส้นสายโอสถไปมากกว่านี้ และเมฆโอสถก็สลายไป "เอาเถอะ โล่งใจที่สายฟ้าไม่ได้แรงกว่านี้ ฉันน่าจะปรุงโอสถบ่มเพาะได้อีกเยอะเลย" เขาคิดขณะเปิดขวดโอสถในมือ บนเม็ดยามีรอยสีฟ้าสองรอยที่ออกแบบมาให้ดูเหมือนสายฟ้า "โอสถมีเส้นสายเม็ดที่สองของฉัน" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงขบขันเล็กน้อย เม็ดแรกคือเม็ดที่เขาเคยใช้ช่วยชีวิตหลานโต้วฮั่นจากยาพิษ เขาใส่โอสถลงในขวดแล้วชะงักเมื่อมองไปที่เมมโมรี่ที่วางอยู่บนพื้น "เดี๋ยวสิ... แกยังไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหม?" เขาถาม นั่น... ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ อเล็กซ์ไม่แน่ใจถึงเหตุผลนัก แต่เขารู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องป้อนพลังงานให้ทั้งเมมโมรี่และมิดไนท์อย่างต่อเนื่อง เขาไม่มีไอเดียเลยว่าจะทำอย่างไรกับมิดไนท์ แต่สำหรับเมมโมรี่แล้ว วิธีนั้นชัดเจนมาก เขาจะป้อนพลังงานจากโอสถให้มัน อย่างไรก็ตาม หากเขาจะป้อนพลังงานด้วยวิธีนั้น เขาจะไปปรุงโอสถขยะแล้วค่อยมาปรับปรุงคุณภาพด้วยเทคนิคประสานธาตุเทพในภายหลังไม่ได้แล้ว ส่วนหนึ่งของวิธีป้อนพลังงานให้เมมโมรี่ และโดยพื้นฐานแล้วคือการขัดเกลาวิญญาณภายในนั้น คือการเรียกเมฆโอสถลงมาและให้มันดูดซับพลังงานที่หลงเหลืออยู่หลังจากสายฟ้าโอสถสลายไป แต่ถ้าอเล็กซ์เริ่มทำให้เมฆโอสถปรากฏขึ้นภายนอกตัวเมมโมรี่ นั่นคงจะเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป "แย่แล้ว ฉันไม่ควรทำแบบนั้น" เขาคิด "ฉันจะใส่โอสถกลับเข้าไปในตัวแกตอนที่ปรุงเสร็จ เพื่อที่ฉันจะได้..." อเล็กซ์หยุดคิดไปอีกครู่เมื่อมีบางอย่างแวบเข้ามาในหัว "เดี๋ยวนะ... แกสามารถดูดซับพลังงานก่อนที่โอสถจะเสร็จสมบูรณ์ได้ด้วย ไม่ใช่แค่หลังจากนั้น แกมีโอกาสสองครั้งในการกินมัน" เขากล่าว โดยปกติแล้ว เตาปรุงโอสถของผู้บ่มเพาะทั่วไปจะไม่มีโอกาสเช่นนั้น หากโอสถที่ปรุงออกมามีคุณภาพสูง พวกเขาก็อาจได้รับสายฟ้าโอสถ แต่ถ้าพลังงานถูกดูดซับไปก่อน ก็จะไม่มีโอกาสเกิดสายฟ้าโอสถขึ้นอีก แต่อเล็กซ์นั้นต่างออกไป เทคนิคของเขามีความเฉพาะตัวและทำงานสอดประสานกันเป็นอย่างดี "ฉันสามารถให้เมมโมรี่กินพลังงานจากโอสถไปเยอะๆ ใช้เทคนิคประสานธาตุเทพเพื่อให้โอสถแตะระดับ 100% แล้วค่อยเรียกสายฟ้าโอสถลงมา" อเล็กซ์กล่าวกับตัวเอง ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถทำให้เมมโมรี่ดูดซับพลังงานได้เร็วกว่าคนอื่นถึงสองเท่า