Chapter 2306 การแลกเปลี่ยน ก่อนจะกลับไปยังที่พักซึ่งเพิร์ลและโมโม่อยู่ อเล็กซ์ได้แวะไปยังสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งเปิดให้รับชมการถ่ายทอดสดการแข่งขัน เขาเพียงแค่อยากตรวจสอบว่ามีใครทำลายสถิติของเขาหรือเข้าใกล้สถิติของเขาได้บ้างหรือไม่ สถานที่ที่เขาไปคือร้านอาหารที่มีชื่อเสียงในเมืองโรสฟอลล์ ที่นี่มีการฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอีกทวีปหนึ่งให้ชมอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีการหยุดพัก สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดสำหรับอเล็กซ์คือความจริงที่ว่าไม่มีความหน่วงของสัญญาณเลยแม้แต่น้อย แม้จะอยู่ห่างออกไปคนละทวีป แต่พวกเขากลับสามารถรับชมทุกอย่างได้แบบเรียลไทม์ ในตอนที่อเล็กซ์มาถึงร้านอาหาร กลุ่มผู้เข้าแข่งขันกลุ่มหนึ่งเพิ่งจะปรุงยาเสร็จสิ้น เขาเห็นว่าในรอบไม่กี่วันที่ผ่านมายังไม่มีใครเข้าใกล้คะแนนของคิลเลอร์สกายได้เลย เขาเฝ้ารอจนกระทั่งมีการสรุปคะแนนและเดินจากไปเมื่อตระหนักว่าคะแนนของคนเหล่านั้นยังไม่ดีพอ ดูเหมือนว่าเขาคงจะต้องรออีกนานกว่าจะมีใครมาทำลายสถิติของเขาได้ อเล็กซ์กลับมายังที่พักและรู้สึกประหลาดใจที่เห็นเอเธอร์เซจกลับมาจากสวนแล้ว "พี่เอเธอร์เซจ ได้ดอกบัวมาแล้วหรือครับ?" อเล็กซ์ถามเขา "ได้มาแล้ว!" เอเธอร์เซจกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง "มันอยู่ที่นั่นพอดี ได้มาง่ายมากเลย แล้วเจ้าล่ะได้ข่าวคราวเรื่องงูตัวนั้นหรือยัง?" "ยิ่งกว่านั้นอีก" อเล็กซ์กล่าวพลางหยิบหม้อปรุงยาที่เต็มไปด้วยเลือดออกมา "ผมเอาเลือดมาให้คุณแล้ว" ดวงตาของเอเธอร์เซจเบิกกว้างครู่หนึ่งขณะมองดูเลือดนั้น จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "นี่ไม่ใช่เลือดของงูดาบห้าหาง แต่มันเป็นของหกหางต่างหาก" "อ้อ ใช่ครับ ผมเจองูดาบหกหางน่ะ" อเล็กซ์กล่าว จากนั้นเขาก็อธิบายสิ่งที่ต้องทำ รวมถึงวิธีการปล่อยให้เลือดสลายตัวเพื่อให้วัตถุดิบระดับเทพกลายเป็นวัตถุดิบระดับอมตะ "แล้วข้าจะทำได้หรือ?" เอเธอร์เซจถาม "ผมมั่นใจว่าคุณทำได้ครับ" อเล็กซ์ตอบ "มันไม่ยากขนาดนั้น คุณแค่ต้องใช้เจตจำนงเข้าช่วย" "เข้าใจแล้ว" เอเธอร์เซจกล่าว "ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น แล้วเจ้าต้องการอะไรเป็นการตอบแทนล่ะ?" "ตอบแทนหรือครับ?" อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมไม่ต้องการอะไรตอบแทนหรอกครับ" เอเธอร์เซจชะงักไปครู่หนึ่ง มองอเล็กซ์ด้วยความสับสน "แล้วข้าจะรับเอาไว้อย่างไรล่ะ? ข้าจำเป็นต้องให้อะไรตอบแทน" อเล็กซ์ชะงักไปพร้อมกับชายตรงหน้า เมื่อเพิ่งตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้ให้สิ่งใดเป็นการแลกเปลี่ยนสำหรับเรื่องนี้ "หืม? แต่ผมไม่ต้องจ่ายอะไรเพื่อให้ได้มันมาเลยนะครับ ผมแค่ขอไปแล้วก็..." เขาสงสัยว่าอาจเป็นเพราะเลือดนั้นไม่ได้มีไว้สำหรับตัวเขาเอง เขาจึงได้รับมันมาโดยไม่ต้องให้อะไรตอบแทน และเพราะคำสาบานของเขาไม่ได้ทำงาน นั่นก็แสดงว่ามันต้องเป็นความจริง "ว้าว เจ้าโชคดีจริงๆ" เอเธอร์เซจกล่าว "ข้าไม่อาจรับสิ่งนี้ไว้ได้ เพราะข้าต้องจ่ายสิ่งที่มีมูลค่าเท่าเทียมกัน" "คุณจะให้อะไรที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันได้ล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม เอเธอร์เซจมองดูเลือดด้วยสีหน้าครุ่นคิด "ข้าไม่มีอะไรติดตัวที่จะทำได้เลย" เขากล่าว "บางทีข้าอาจจะจ่ายด้วยวิธีอื่น มีเรื่องอื่นที่คุณกังวลและต้องการความช่วยเหลือไหม? ข้าจะลองดูว่าข้าพอจะช่วยอะไรคุณได้บ้าง" อเล็กซ์ส่ายหน้าช้าๆ "ตอนนี้ผมนึกไม่ออกเลยครับ" เขากล่าว มีอะไรที่เขาต้องการจากเอเธอร์เซจที่เขาไม่สามารถหาได้ด้วยตัวเองกันนะ? แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องการปรุงยา บางทีอาจจะเป็นเรื่องค่ายกล? เขาเก่งเรื่องนั้น แต่เขาก็สามารถเรียนรู้เรื่องค่ายกลด้วยตัวเองได้อยู่ดี สิ่งที่เขาต้องการคือเวลาเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นๆ เอเธอร์เซจจะให้อะไรเขาได้? เขาจะรู้สึกดีได้อย่างไรหากต้องขออะไรบางอย่างกลับมาในเมื่อเขาได้รับอะไรมากมายจากเลือดนั้นไปแล้ว? มีอะไรที่เขาต้องการจากเอเธอร์เซจอย่างสิ้นหวังจนถึงขั้นต้องให้อีกฝ่ายจ่ายเป็นการตอบแทนเพื่อแลกกับเลือดนี้หรือไม่? "จริงๆ แล้ว" อเล็กซ์กล่าวเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "มีบางอย่างที่คุณให้ผมได้เพื่อแลกกับเลือดนี้ครับ" "คืออะไรหรือ?" เอเธอร์เซจถาม "ข้อมูลครับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้อมูล?" อเล็กซ์พยักหน้า "เจาะจงกว่านั้นคือ ข้อมูลเกี่ยวกับสุสานของผู้สังหารเทพ" เอเธอร์เซจทำสีหน้าประหลาดเมื่อได้ยินดังนั้น "ข้า... ก็ตั้งใจจะบอกเจ้าเรื่องนั้นอยู่แล้ว" เขากล่าว "ไม่เป็นไรครับ ตอนนี้มันถือเป็นการแลกเปลี่ยนแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ข้อมูลของคุณจะเป็นค่าตอบแทน อย่าปิดบังอะไรไว้ และนั่นจะมีค่ามากสำหรับผม" เอเธอร์เซจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยักไหล่ "ตกลง ข้าคิดว่าข้อมูลนั้นมีค่าพอ นั่นถือเป็นการแลกเปลี่ยนของเรา" อเล็กซ์ยิ้มแล้วส่งหม้อปรุงยาที่เต็มไปด้วยเลือดให้เอเธอร์เซจนำไปเก็บไว้ที่ไหนสักแห่ง จากนั้นเขาก็นำหม้อปรุงยาออกมาเพื่อแบ่งเลือดออกไป "คุณคงต้องเก็บเลือดนี้ไว้ในหม้อเป็นเวลาหลายเดือนนะครับ อย่าเอาหม้อใบหลักของคุณออกมาใช้ล่ะ" อเล็กซ์กำชับ "อ้อ ไม่ต้องห่วง นี่ไม่ใช่หม้อใบหลักของข้าหรอก" เอเธอร์เซจกล่าว "ข้ายังไม่ได้สร้างใบนั้นเลย" อเล็กซ์ชะงักไป "คุณยังไม่มีหม้อปรุงยาใบหลักไว้ใช้หรือครับ?" เขาถาม "ใช่" เอเธอร์เซจส่ายหน้า "ข้าเพิ่งเริ่มเส้นทางนักปรุงยาได้ไม่นาน เพิ่งจะเกินศตวรรษมานิดหน่อย ข้าเลยยังไม่มีเวลาหาหม้อดีๆ ไว้ใช้เหมือนนักปรุงยาคนอื่นๆ ข้าก็แค่ใช้หม้ออะไรก็ตามที่พอจะหาได้ไปก่อน" "โอ้..." อเล็กซ์กล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง "แค่ศตวรรษเดียวเองหรือครับ?" "ใช่" เอเธอร์เซจกล่าว พลางลูบผมสีแดงของเขา "ข้าเริ่มจากการทำค่ายกลมาก่อนและทำได้ดีทีเดียว พอเริ่มเบื่อก็เลยหันมาลองปรุงยา พอข้าเรียนรู้ทุกอย่างที่จำเป็นเกี่ยวกับการปรุงยาแล้ว ข้าก็คงจะขยับไปทำอย่างอื่นต่อ" "เช่น การสร้างสิ่งประดิษฐ์หรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "อาจจะนะ" เอเธอร์เซจยักไหล่ "อาจจะเป็นการทำยันต์ ข้าได้ยินมาว่าพวกปีศาจมีอักขระที่ข้าสามารถเรียนรู้ได้ นอกจากนี้ยังมีเรื่องดนตรี หุ่นเชิด หรือแม้กระทั่งการทำอาหาร มีหนทางให้เรียนรู้อีกเยอะเลย ข้าจะเรียนอะไรก็ได้ที่ข้าอยากเรียน" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ แล้วลุกขึ้น "เอาไว้คุณคุ้นเคยกับการพยายามสลายเลือดนี้เมื่อไหร่ค่อยว่ากัน ผมจะไปจัดการธุระของศิษย์ผมก่อน แล้วจะกลับมาพรุ่งนี้เช้าเพื่อรับการแลกเปลี่ยนในส่วนของคุณ" "ได้เลย!" อเล็กซ์เดินออกจากห้องไป พร้อมกับความรู้สึกทึ่งในแผนการของเอเธอร์เซจ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า หากเขาไม่มีความรู้ของเทพแห่งการปรุงยา และมีเพียงพรสวรรค์ที่เขามีในตอนนี้ เขาจะอยากลองทำทุกอย่างเหมือนที่เอเธอร์เซจทำบ้างไหมนะ?